DE M. CAMPBELL

En 1 798 9 le docteur Van der Kemp , médecia tiollandais 9 s'étant voué à remploi difficile et méritoire de prêcher le christiaDisme aux païens , partit d'Angleterre sous les auspices de la société les missions , avec M. Kicherer et d'autres hommes pieux. Ils voulurent d'abord se fixer chez les Cafres.

Les traits qui caractérisent les différentes tribas de cette grande nation , sont très-distincts de ceux de leurs voisins ; les Cafres sont plus grands, plus vigoureux , mieux faits ; leur teint est brun, leurs cheveux sont noirs , crépus et laineux ; ils ont les lèvres épaisses des nègres , et les pommettes saillantes des Hottentots ; leur barbe est noire et très-fournie ; ils ressemblent plus aux Européens qu'à ces derniers , notamment par la forme du crâne.

Les Kousas qui sont les plus voisins du Groot- Yis-Revier » sont d'une taille élevée , ils ont gêné-

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rdlemeDt de cinq pieds cinq pouces à cinq pieds huit pouces ; il en est même beaucoup qui , tds que leur roi Gaïka , sont encore plus grands* Le crâne du Gafre est très-bombé : son œil estTif, son nez saillant 9 ses dents sont du plus brillant émail ; son attitude est droite , sa démarche vire et assurée ; tout en lui dénote la vigueur et llntelligence. Les femmes sont très-jolies, quoique beaucoup plus petites que les hommes. Une peau douce et unie 9 des dents blanches comme Tivoiitt des traits gracieux , une physionomie qui re^in la gaîté et la bienveillance, et une taille stdte, les rendent attrayantes , même aux yeux des Esropéens.

La langue des Gafres est douce , harmonif iiae« sonore ; leur prononciation lente et articulée «t exempte du claquement particulier aux Hottnitots* Us ont différens dialectes } mais oa dit qns toutes les tribus , et même les plus éloignées s'cih tendent entre elles. Les Kousas , par leur ▼ouinage avec les Hottentots , ont quelque chose da claquement de ceux-ci. Leurs nombres numénques paraissent ne pas aller aurdelà de dix; cependant avec une arithmétique aussi bornée ik comptent avec une grande promptitude. Lorsqu'ui troupeau de quatre à cinq cents bûsufs rentre i la bergerie , le propriétaire reconaait presque au premier coup-d'œii s'il en manque quelqu'un.

Les Cafres n'ont ni caractères alphabétiques 9 ni aucune sorte d'écriture ; ils savent graver gros* siëremeut sur les métaux comme le faisaient , diton f les Hottentots avant l'arrivée des Européens chez eux.

Les Kousas ont un grand respect pour leurs parens âgés. Lorsqu'un père se sent affaibli par l'âge , il donne tous ses biens à ses enfans , parce qu'il est sûr qu'ils lui prodigueront les soins les plus tendres jusqu'à la fin de sa carrière. Les vieillards sont traités avec beaucoup d'égards ; on écoute leurs avis ; s'ils tombent malades , s'ils deviennent infirmes , chacun s'empresse de les soigner.

Les femmes sont chargées de tout ce qui concerne le ménage et des travaux les plus pénibles ; elles façonnent les vêtemens et les ustensiles, bâtissent les maisons, cultivent la terre. En temps de paix , les hommes ne s'occupent que de la chasse et du soin des troupeaux.

Le roi jouit d'un pouvoir absolu. Seul il fait les kHS , et ordonne leur exécution suivant sa volonté; mais la résistance est si aisée que cette autorité arbitraire n'existe qu'en apparence. Si les mesures qu'il adopte occasionent du mécontentement » un des chefs les plus anciens ou les plus considérés Ten avertit ; si le roi néglige cet avis , chaque kraal ou village se retire vers les frontières , et le menace d'une émigration générale ; cette

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démonstration manque rarement de produire l'effet que Ton s'en promet, et de ramener le monarque à d'autres sentimens. M. Van derKemp vit deux fois le peuple recourir à cet acte d'opposition.

La manière dont les Gafres font la guerre entre eux montre des sentimens généreux bien différens des usages adoptés , soit chez les nations sauYages, soit même chez les peuples civilisés. La guerre est déclarée par un ambassadeur qui porte en main une queue de lion ou de panthère; cette formalité remplie 9 les chefs reçoivent ^o^ dre de rejoindre le roi avec leurs vassaux. L'armée conduit avec elle un grand nombre de bœufs pour sa subsistance : quand elle s'approche du territoire ennemi, un nouvel ambassadeur est envoyé pour annoncer qu'elle avance : si l'ennemi notifie qu'il n'est pas préparé, et que ses troupes ne sont pas rassemblées , l'on fait halte , et l'on attend que les adversaires soient prêts à combattre. Afin de rendre une embuscade impossible , chose qui serait d'ailleurs regardée comme déshonorante, on choisit pour champ de bataille un lieu entièrement découvert, sans buissons, ni rochers. On se bat avec autant de valeur que d'opiniâtreté. Lorsque la victoire s'est déclarée pour un des deui partis , la même générosité se fait encore remarquer dans la conduite du vainqueur ; il envoie

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même une partie du butin aux vaincus ; car ce peuple a pour principe que Ton ne doit pas laisser mourir de faim ses ennemis.

Tant de générosité n'a pourtant lieu que d'une tribu de Gafres envers une autre ; lorsqu'ils sont en guerre avec les Hollandais et les Hottentots, ils cherchent à leur nuire par tous les moyens en usage parmi les autres nations sauvages et civilisées.

Les Cafres ont des demeures permanentes. Leurs villages sont composés d'une cinquantaine de cabanes» toujours placées sur le bord des ri- Tiëres ; elles sont hémisphériques , faites de claies très-bien façonnées, et revêtues d'un enduit d'argile à l'épreuve de la pluie et du vent : elles sont généralement assez commodes. La cabane du roi ne diffère des autres que par une queue de lion ou de panthère, fixée sur le toit. Les Kousas couchent sur des peaux ou des espèces de coussins. Ils ont de la vaisselle de terre et des corbeilles de jonc si artistement tressées , qu'elles tiennent le lait. Us sont vêtus de peaux bien pré« parées, douces et flexibles; elles sont cousues très-proprement avec des fibres d'animaux. En été les bommes vont entièrement nus , et se frottent le corps de graisse mêlée d'ocre rouge. Dans toutes les saisons, les femmes sont soigneusement couvertes : tel est chez elles le sentiment de la pu-

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deur, qu'elles n'allaitent pas leurs enfans deyaot les étrangers , ni ne relèvent leurs manches en traversant une rivière.

Les Cafres cultivent des variétés de millet oo soi^ho , et des citrouilles ; de aiëme que les Betjouanas , ils se nourrissent principalement de lait caillé, et ne tuent leurs bestiaux que dans les occasions extraordinaires. Les Cafres sont trèssobres < très-propres dans leurs maisons et sur leurs personnes , extrêmement hospitaliers » bienveillans envers leurs amis et les étrangers ; et d'un autre côté implacables envers leurs ennemis. Us sont braves , quoique peu belliqueux. Leur arme principale est la zagaîe ou longue pique. A h guerre ils portent un large bouclier de cuir qai leur couvre presque tout le corps ; ils ont aussi pour arme offensive le kéri , qui est une masse de bois dur et pesant.

Ces peuples sont sujets à peu de maladies, quand ils en éprouvent, ils ont recours à la saignée, à quelques remèdes intérieurs et à des topiques. Semblables â tous les peuples demicivilisés , ils attribuent leurs maux à la colère do grand esprit , et ne songent qu'à l'apaiser.

Tous les voyageurs qui avaient eu roccasion de voir Gaïka , roi des Kousas, seront accordés pour en faire un portrait avantageux. C'est, disent-ils. unanimement , un des plus beaux hommes qtic

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l'on puisse voir 9 même parmi les Cafres. Il a dans toute sa personne une dignité qui le fait aisément distinguer de ses sujets quoiqu'il soit vêtu comme eux 9 à Texception de quelques plumes blanches qui entourent son cou. Sa taille majestueuse et bien proportionnée , sa jeunesse , son air de douceur qui s'allie i un maintien plein de dignité, la franchise de son caractère , la facilité avec laquelle il saisil le sens de toutes les questions qu'on lui adresse , son extrême promptitude à j répondre ^ ett font un être vraiment extraordinaire , surtout pour lé pays qui l'a vu n aitre.

Gaiàa n'est pas le fils de Khaouta» son piédécesseur; il est le petit -fils de Pâto , oncle de ce mo- Barque; ainsi l'autorité n'est pas absolument héléditaire ; elle est dévolue suivant la volonté du prince régnant. Gaika ne l'obtint qu'après de vives contestations. A la mort de Khaouta , son oncle Txlambi qui avait été son tuteur , ne pouvant se faire i l'idée d'être soumis à son pupille , résolut de s'opposer par la force des armes à l'ordre de succession arrêté. U avait plusieurs frères trèspoissans , ils se joignirent i lui , ainsi que les fils du roi défunt. On se battit plusieurs fois, la victoire se décida toujours en faveur de Gaîka. Enfin les chefs se décidèrent à attaquer Gaïka de diSé" lens côtés i la fois ; mais par un malentendu , ils n'agirent pas de concert , la moitié seulement

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se présenta au jour convenu ; ils furent mis en déroute complète ; GaïLa poursuivit ses avantages, tomba sur son oncle Tzlambi , le défit , et disperu son am)ée. L'ayant gardé deux ans prisonnier, il le mit en liberté, et le nomma capitaine; ilk consulte dans toutes les affaires importantes , et en même temps veille autant qu'il peut à ce qaH ne jouisse d'aucun pouvoir réeL Quoique Gaîkaiit hn fils , il a désigné pour son successeur Hitivii le plus jeune fils dé son prédécesseur et bienfaiteur. Quand ce jeune homme sera majeur , Gaib a le dessein de le former au gouvernement , ptree qu'il prévoit la confusion que cet ordre de suecession doit probablement occasioner à sa mort.

Les rois cafres ont une très-haute idée d'euxmêmes. Gaïka parlant du landdrost de Graaf-Bej^ net , disait : c'est un chef fait : moi , je suis un chef né. La mère de Gaïka est reine des TamboukiéSi le premier peuple que l'on rencontre au-delà dei Cafres ; par elle il gouverne aussi cette nation.

Les Cafres sont assujettis à quelques taxes eiH vers leurs chefs. La poitrine de chaque bœuf oa vache que l'on tue dans le lieu de la résidence da chef, lui appartient de droit, les Cafres regardant ce morceau comme le plus délicat. Si plusieurs des bestiaux du roi viennent à mourir , il va dans te kraals de ses chefs, et choisit l'animal qui loi plait ; ils lui permettent de l'emporter, mais M-

chent de le dérober pour le ramener chez eux le plutôt qu'Us peuvent.

Personne n'ose tuer un bœuf ou une vache , qu'après en avoir obtenu la permission du chef; naturellement la nouvelle qu'une bête a été abattue» arrive bientôt à la connaissance du roi, ce qui rend très-diflicile de le tromper sur ce point. Aussi les kraals ont-ils beaucoup de plaisir à régaler un étrauf^er , moins par affection pour lui ^ que parce qu'ils ont l'occasion de tuer un animal, ce qui est toujours permis dans ces sortes d'occasions.

Au temps de la moisson , chaque famille doit céder au chef de la horde une partie de sa récolte. Les dents d'éléphans, les peaux de panthères, les queues des autruches prises a la chasse lui appartiennent.

Ou peut considérer les chefs cafres comme formant le corps de la noblesse du pays, telle qu'elle était en Europe pendant la durée du règne féodal. Ils sont nombreux et ont une grande autorité ; mais tous reconnaissent la suprématie de Gaïka ; c'est à ce monarque ou à ses prédécesseurs qu'ils sont redevables de leur élévation.

Chaque chef de horde nonmie à son gré un nombre d'officiers proportionné à celui de ses sujets. Cet emploi n'est ordinairement accordé qu'à des hommes d'un âge mAr , et qui ont de