XI

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Dans la conférence 9 M. Campbell et ses compagnons s'empressèrent de détromper Jes MaVchapins, et de les instruire du véritable objet de leur visite. M. Campbell finit par leur dire qoe s'ils y cbnsent«aient on leur envierrait des institoteursquidemeureraient avec eux. Us répondirent qu'ils ne pouvaient faire une réponse positive peih dant l'absence de Mêtibi , et promirent de lui envoyer un exprès.

Cet entretien terminé , Salakoutou observa qaH n'avait pas encore goûté du tabac ; on lui en donna. Aussitôt une des femmes du roi apporU du lait, et reçut, ainsi que celles qui étaientaiee elle, un peu de tabac; alors elle demanda do tabac en poudre à un compagnon de M. Campbell ; mais celui * ci ayant répondu qu'il n'es prenait pas , elle répondit fort gaiment qu'il en aurait par conséquent davantage à distribuer. C'était surtout le tabac que les habitans reeile^ chaient avec le plus d'empressement.

Mouleyhaban était mort à peu près huit mob auparavant; son fils Mêtibi lui avait succédé. Celui-ci revint le 5 juillet. Il était accompagné d'une suite nombreuse d'hommes armés de lanco et de pieux garnis de plumes d'autruche. L'entrée de Mêtibi dans la ville n'occasiona pas un plus grand mouvement qu'à l'ordinaire. En traversaot la place il ne fit pas la moindre attention aux

DES VOYAGES MUDBRKES. 4^9

chariots 9 et agit comme s'il n'y avait pas d'étrangers dans sa capitale. Ensuite il s'assit en cercle avec ses gens» et Metiré, qui gouvernait en sou absence » lui apprit ce qui s'était passé ; Métibi de son côté lui raconta ce qui lui était arrivé peudant sa chasse. Au bout de dix minutes , dit M. Campbell , il ordonna qu'on nous fit approcher, et sans nous regarder, nous tendit sa main droite 9 que chacun de nous serra en lui disant : c Hétibi, 6 iss, • salutation usitée pour le roi. Pendant tout ce temps il ne changea pas de maintien ; il paraissait pensif, dissimulé et circonspect, et ressemblait beaucoup aux portraits de Bonaparte, faits il y a une douxaine d'années. »

Métibi causa ensuite avec ses principaux chefs, questiona unHottentot métis qui avait accompagné lea missionnaires depuis Klaar-Water , et au bout de deux heures rentra chez lui , en disant qu'il 8*entrétiendrait avec eux au coucher du soleil. Cette première réception n'était ni gracieuse ni encourageante. Le soir Mctibi revint dans la tente des missionnaires ; après ovoir reçu leurs présens, il écouta le discours de M. Campbell sur lobjet de leur venue à Litakou. II rejeta le projet d'établir une mission permanente , en allégant que ses su}et8, trop occupés du soin de leurs troupeaux . des travaux de Tagriculture et d'autres ouvrages,

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n'avaient pas le temps d'écouter les instructions des Européens; d'ailleurs, ajouta-il, ce qu'ils enseignent est contraire aux coutumes du pays. Ils uc ser^iicnt pas bien à Litakou ; s'ils veulent d^ rncurer à une certaine distance , \e qc m'opposerai pas à ce qu'on leur envoie quelques enfans ]>Otir apprendre le hollandais.

Cependant sur les observations de Campbell, qui lui représenta que l'instruction et le trafiil u étaient pas incompatibles , comme le prouvaient tous les objets dont se servaient les Européens, il dit: < Envoyez-moi ces hommes qui instruisent, et je serai leur père. •

M. Campbell est d'accord avec ceux qui avaient précédemment visité Litai^ou, sur la praité, la douceur, le caractère paisible des Betjouanas. Cependant il paraît que ce peuple et ses voisins, d'ailleurs assez pacifiques , se font la guerre arec cruauté pour enlever des bestiaux. Un jour Metiré, lun des principaux chefs, lui raconta une expédition de ce genre à laquelle il avait pris part, et qui avait duré dix mois. On avait voyagé an nord-ouest, puis droit à l'est , jusqu'à une grande eau, c'était probablement la mer des Indes. Les Betjouanas , arrivés chez, un peuple dépourvu de moyens de défense , tuèrent beaucoup de monde, et emmenèrent une grande quantité de bétail.

Ces gens pensent que le nombre d'hommes misa

mort par un gu errier fait sa réputation. Un blanc compte pour deux noirs.

Chaque jour et à chaque instant du jour, des troupes de femmes et de jeunes filles venaient

, danser devant la tente des étrangers ; quelquesunes étaient peintes avec des taches blanches pour imiter la peau des léopards; d'autres vêtues

r entièrement de paille , de sorte que l'on ne voyait que leurs mains. Sehoiya , jeune fille de dix ans, vive et spirituelle, venait souvent rendre visite aux missionnaires. Elle s'efforçait de leur apprendre des mots de sa langue. Un jour elle amena trois de ses eompagnes , et toutes devinrent les institutrices de M. Campbell. • Sans doute^ dit-îl , elles me jugèrent très-mauvais écolier; car rarement je prononçais un mot à leur gré; c'était leur faute; dès que l'une avait dit la moitié d'un mot 9 les trois autres le répétaient en criant comme 8i j'avais été sourd. Cette confusion de voix était cause que je ne pouvais pas profiter de leurs leçons. Je ne pouvais le leur expliquer, puisque je nesavaispasm'exprimer dans leur idiome : cependant j'étais fort reconnaissant de la peine que Sehoiya se donnait pour m'instruire; à mon départ je lui fis présent d'une yard de chaîne de cuivre doré, qui la combla de joie.

Les hommes venaient eu grand nombre dans là tente ; quoique beaucoup d'objets restassent toute

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la îotirûéc exposé» aux regards, un seul larciafdt commis : un Betjouana vola delix boutons, il fut à rinstaiil chasdé ; tous les autres applaudirent à la pumtioD* Le» hommes , pendant qulk restent dans la ville $ ne fout pas grand chose. Ik passent une pa rtie de leur temps à se promenei.

Les enfans sont fort gais et aionent à jouer, leurs divertissemens ne paraissent pas nooibreiix. On les vit combattre les uns contre les autres am des baguettes ; ils se servaient do leurs petits manteaux de peaux en guise de bouclier»; ils 8ej^ talent du gravier avec des bâtons, ils tiraient am des arcs et des flèches; enfin ils se lançaient de petites mottes de terre et des brins de bois pour imiter les zagaies.

Chaque jour les missionnaires arvaient des estreliens avec le toi. Un jour ils eurent occasioo de voir dîner la familleroyale ; tout le monde était assis dans un coin de la cour en dehors de b maison. « Le privilège du roi , dit M. Campbell< me parut consistet à avoir sa place près du polde haricots bouillis qui composaient le dîner ; seul 3 avait une cuiller , avec laquelle il servit une poi^ tion dans la main de chacun j et en fit autaat pour lui-même. Une des princesses coupait par petits morceaux avec une hache , une tranche de bœuf sèche, et les mit dans un pot, soit pour compléter ce repas , soit pour un autre qui devait

suinre bientôt. Une des sœurs de Mêtibi décou- • pait une pièce de viande dégoûtante , et la met* tait dans le même pot. Ce peuple n'a nulle délicatesse dans sa manière de se nourrir; il mange avec plaisir la chair des éléphans , des léopards , des giraffes $t des quaggas. »

M. Campbell eut un jour un entretien avec , Mêtibi au sujet du meurtre de M. Cowan. Mêtibi lui raconta que dans une expédition qu'il fit avec les Yanketchisy il vit les canons des fusils de Texpédition employés pour aplatir la couture de leurs manteaux : une autrefois MakLaba, leur chef, parut dans une danse avec l'habit rouge galonné de M. Cowan. Il me conseilla , dit Mêtibi , d'en user comme lui à l'égard des blanéa , afin d'avoir aussi de leurs dépouilles.

« Ces Yanketchis , ajouta le roi » sont perfides et cruels. Une troupe de Betjouanas et deCorannas s'était jointe à eux pour les aider dans une expé-' dition. Arrivés en face de l'ennemi , les Yanketchis laissèrent leurs alliés combattre seuls ; ceuxci perdirent quatre-vingts des leurs. Ce fut dans cette campagne que l'on apprit le triste sort de Cowan et de ses compagnons. Les Yanketchis avaient profité du moment où le docteur et l'officier se baignaient dans un étang à une certaine distance de leurs chariots ; ils surprirent et massacrèrent les gens qui gardaient le bétail , puis

ceux qui veillaient aux chariots, enfin rinfortuné Oowan et le lieutenant. Un homme deKlaarWater qui s'était échappé chez Makkrakka , fut tué par ce chef. »

Pendant son séjour à Litakou , M. Campbell tâchait de se procurer des renseiguemens surle^ pays voisins. Jean Hendric Griqua de Klaar Wa« ter lui raconta ses voyages. « J'allais chez les Yanketchis, dit-il, pour y échanger le produit de ma chasse contre du bétail. En partant de Litakou , j'allai à l'est chez lesTamakkas ou Cafres rouges; c'est une race de métis qui tient des BetjouaDas et des Boschismen ; ils se barbouillent de rouge. Leurs maisons sont plus propres et meilleures que celles desCorannas auxquelles elles ressemblent; ils sont moins grands que les 'habita ns de Litakou , ils ont des troupeaux , et cultivent la terre. JiCur premier village est à quatre jours de marche de Litakou ; leur chef se nomme Ribé. J'allai ensuite chez Mousso , chef des Morolongs. Sa ville qui est à six journées au nord-est de celle de Ribé, est bien plus grande que Litakou. JL.es mœurs et les usages des Morolongs sont les mêmes que ceux des Betjouanas. Je marchai ensuite au nord vers les Vanketchis , en trois jours j'arrivai à Melita. dans laquelle règne Makkaba. L'air est plus humide que dans les environs de TOranje-Revier; en quelques endroits les forêts sont vastes. Le

chef a une autorité plus grande que celui des autres Betjouanas. Les Yanketchis cultivent plus la terre, et ont des provisions plus abondantes que tous leurs voisins ; ils ne se peignent pa» et sont très-propres. Je revins par l'ouest, en passant par la ville de Makkrakka et traversant le Melopo, puis j'arrivai à Klaar Water. J'appris que Makkrakka avait le projet de me tuer ainsi que mes compagnons, et qu'il l 'effectuerait si jamais je retournais dans son pays. » '

D'autres informations que M. Campbell reçut confirmaient à certains égards celles que diverss voyageurs avaient obtenues ; du reste tout cela est fort vague.

Le 7 les missionnaires firent les préparatifs de leur départ. Le roi leur fit présent à chacun d'un bœuf , disant que c'était l'usage de Mouleyhaban son père quand des étrangers lui rendaient visite. « Nous lui dîmes, continue M. Campbell, que suivant ce que nous avions appris, il devait avec son peuple se rapprocher de trois jours de marche de Klaar Water 9 et que nous désirions savoir ce qui en était; il répondit que pour le moment ils iraient s'établir sur les bords de la rivière de Litakou qui est au-delà des moutagnes , k deux milles au sud de la ville actuelle , qu'ils y resteraient jusqu'à l'arrivée des missionnaires , et qu'alors ils délibéreraient avec eux sur leur migration future.

« Mètibi qui d'abord nous arait para a? oir oo 1 21 air sombre et rebutant 9 gagna chaque jour da» | )j vantage notre estime ; j'éprouvai do regret en k quittant. | (

i Nous partîmes à midi , en nous dirigeant i Test f parce que l'on nous avait dit que les habitans nous recevraient bien. Mous voyagions dam une campagne immense qui n'avait d'antres bv* nés que l'horiion. •

On arriva le 9 au village de Marabay» habitépir des Betjouanas-Boscbismen 9 qui furent trbalarmés de l 'approche de la caravane 9 n'ayant }amais vu ni chariot ni hommes blancs ; ils étaient très-misérables 9 et vivaient dans dix huttes^ étaient de forme hémisphérique. Deux jours après on passa par un petit village de Cafrcrs rouges t situé à l'entrée d'un défilé ; une centaine d'habitans de Litakou s'y étaient rassemblés pour j nmasser de l'ounché , racine dont ils se nourrissent. Ces Cafres rouges étaient aussi misérables que leurs voisins ; leurs huttes sont si basses qa'i peine les aperçoit-on parmi les buissons.

En avançant trois milles plus loin au nord-est, on entra dans Malapitzi , village composé d'une soixantaine de cabanes. Les habitans montrèrent d'abord de la crainte et de Tétonnement. Pour les tranquilliser, les missionnaires leur annoncèrent le sujet de leur venue. Le chef leur dit qu'il les verrait

avec plaisir s'établir dans son village; mais il afouta que souvent le peuple ne lui obéissait pas. Ayant remarqué dans la chevelure d'un des principaux habitans un petit cor de chasse d'argent que l'on supposa avoir ap[|artenu à l'unifornie de MM. Cowan et Donovah ^ les mission-* naircs l'achetèrent pour un morceau de tabac. Le possesseur dit qu'il le tenait d'une peuplade établie au nord, ce qui confirma les rapports faits par les habitans de Litakou. Les missionnaires ayant adressé des questions sur ce sujet aux habitans de Malapitii , en obtinrent des dé« taila conformes à ceux qu'ils savaient.

Plusieurs de ces Coras montrèrent de la dispo-

eition à recevoir les missionnaires. M. Campbell

prit parmi eux des guides, et voyagea au sud dans

on pays ouvert , mais inégal et très-rocailleux ;

lea chariots essuyaient des chocs si violens que

l'on s'attendait à chaque instant à les voir se

briser. Le 1 3 ils gravirent sur une montagne du

haut de laquelle ils découvrirent une des plus

jolies perspectives qu'ils eussent vues en Afrique ;

les collines étaient boisées jusqu'à leurs sommets,

les vallées ressemblaient aux plus beaux parcs

d'Angleterre ; les sinuosités du Malarine qui cou-

lait , en serpentant au pied de ces montagnes ,

embellissaient ce paysage , au-delà duquel on

croyait apercevoir d'autres forêts.

Bientôt on rencontra un kraal de Boscfaismen | ^" qui prenant les voyageurs pour des ennemi», sortirent de leurs huttes et se rangèrent en bataille. Makoun , leur chef 9 sautait en l'air en brandissant son arc , afin d'intimider les étrangers. < Les gens qui formaient l'avant-gardeidit M. Campbell 9 firent signe que nous venions en amis , et en s'approchant 9 en convainquirentsibien ces sauvages , que ceux-ci déposèrent leurs arcs et leurs flèches empoisonnées ; leurs femmes s'étaient cachées dans leurs huttes. Après atoir parlé pendant quelques minutes avec Makoun, j'entrai dans sa hutte. Ma vue produisit sur ses deui femmes le même effet qu'aurait produit Taspect * d'un lion ou d'un léopard. Un présent de tabac dissipa toutes les craintes, p

Quand on eut fait comprendre à Makouti qud motif amenait les missionnaires dans son pajs, il répondit fort sensément : t Je recevrai avec plaisir quiconque viendra m'enseigner, ainsi qu'à mes gens , ce que nous ne savons pas. Nous sommes de paisibles Boschismen , ainsi que l'oot été mon père et son père ; ils n'ont jamais rien dérobé à leurs voisins ; nous avons en abondance du gibier et de l'eau, ajouta-t-il, comme pour nous cncouniger à lui envoyer des missionnaires. » Cet homme qui paraissait doué de tant d'esprit naturel, était le chef de tous les Boschismeo

qui habitent sur les bords du Malarine , et cependant il ne possédait probablement que son arc , ses flèches et le manteau de peau qui le couvrait. On voyagea ensuite au sud-ouest en suivant les bords du Malarine qui reçoit successivement à gauche rYellow-River, l'Alexandre et le Cradock , après quoi il prend le nom de Garip ou Oranje- Revier. Le 26 ont fut de retour à KlaarWater dans le pays des Bricquas. Aucun Européen ne s'était encore autant avancé à Test dans ces régions. M. Campbell avait le premier reconnu le t cours supérieur de TOranje Revicr qui coule à Touest vers l'Océan Atlantique, et dont l'embouchure et le cours inférieur ont été observés depuis long-temps.

Après avoir pris, de concert avec leurs confrères , des mesures propres à faire prospérer l'établissement de Klaar Water ou Bricqua-Town , M. Campbell et ses compagnons songèrent aux moyens de visiter l'établissement des Namaaquas , sur la côte occidentale , près de l'embouchure de rOranje-Revier. L'on pouvait y aller , soit en gagnant le Cap , puis en remontant ensuite le long de la côte , ce qui aurait pris près de quatre mois , soit en traversant directement le continent jusqu'à la mer le long du fleuve, entreprise déjà tentée par deux Européens, et dans laquelle ils avaient échoué. Toutefois M. Campbell préféra

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(ie prendre cette route qui était de moitié plus 1 '^'^ courte; d'ailleurs l'idée de connaître le cœur du I '^ pays l'encourageait dans cette tentative.

On se mit en marche vers l'ouest, le 9 août; deux jours après, on atteignit Hardcastle, kraial formé par les missionnaires. On attendit inutilement pendant cinq jours le moment favorable pour passer l'Oranje-Revîer, qui est à dix-huit milles de distance. Les habitans promirent de construire une embarcation , et M. Campbell leur conseilla de la tenir à couvert sous un toit.

Les voyageurs ûrent ensuite un détour au nord pour doubler un chaînon de montagnes , puis revinrent au sud vers les rives du fleuve ; sa vue fit d'autant plus de plaisir que depuis deux jourson n'avait pas trouvé , au milieu des sables que l'on parcourait, une goutte d'eau pour abreuver les bœufs.

Le 19 on traversa le fleuve, puis l'oa suivit sa rive gauche ou méridionale, au milieu d'une immense solitude. De temps en temps Tou rencontrait des kraals de Gorannas. Le i""' septembre Ton arriva dans celui de C. Kok , habité par des OïlamSy des Gorannas et des Boschismen. Ce mçoota qu'étant allé récemment à la chasse pjbaw» de l'autre côté du fleuve, il avait IftWB saaxs trouver une source ; les me- V répandus sur toute la surface du \m9.

donnaient une quantité suffisante d'eau après avoir été rôtis au feu. Un homme de ce kraal savait un peu lire ; Kok connaissait ses lettres.

En avançant vers l'ouest , la chaleur de l'atmosphère s'accrut, la surface du pays devint plus rocailleuse et plus aride; souvent on ne parvenait qu'avec une extrême difficulté à dégager/les roues des chariots du milieu des sables. Les roches sablonneuses et perpendiculaires , prolongées sur une immense étendue, rappelaient aux voyageurs la grande muraille de la Chine.

Pella, établissement des missionnaires , où l'on arriva le 1 2 , est situé dans le pays des Namaaquas* Il est difficile de se figurer un lieu d'un aspect plus aride ; de tous côtés on n'aperçoit que du sable blanc où croissent çà et là quelques buissons solitaires ; au nord et à l'est s'élèvent de hautes montagnes raboteuses , dont les flancs noirs paraissent comme calcinés. Presqne tout ce que l'on avait semé dans les jardins avait péri. On s'était fixé sur cet emplacement parce que le fleuve n'en est éloigné que de quatre milles ; on n'avait pu se placer sur ses bords qui étaient trop couverts de rochers. La terre est en beaucoup d'endroits tapissée de salpêtre ; on n'aperçoit des arbres verdoyans que le long du fleuve.

On partit de Pella pour le Cap le 23 , et l'on parcourut comme auparavant des campagnes ari-

et

des ; on s'arrêta qi^clques jours à SiWer-FoutiiD, lieu solitaire habité par un missionnaire et quelques Hottentots. Quelquefois la chaleur était suffocante. Le 2 octobre on trouva la première habitation de paysans de ce côté du pays. Le lendemain les missionnaires revirent rOcéan atlantique quHs n'avaient pas aperçu depuis si long-temps, etar- I rivèrent à Klîpvalley , chez une M"* Yanderweslhuis, fomme de soixante -quinze ans. Elle se souvenait bien du voyageur Le Vaillant qui avait plusieurs fois logé chez elle pendant qu'il pa^ courait les monts Kamis 9 situés vis-à-vis de sa maison. M. Campbell observe que , quoique ce voyageur ait mêlé son récit de circonstances romanesques , c'est celui qui offre les remarques les plus exactes sur les mœurs et les usages des Hottentots.

Le 5 le thermomètre qui au lever du soleil était àSe*» (24«86), marqua loi^ ( 3o* 65 ) à midi i l'ombre ; heureusement un souffle de vent rendit cet excès de chaleur supportable ; les mouches étaient extrêmement liombreuses et incommodes. A trois heures et demie le thermomètre monta encore d'un degré ; l'eau devint tiède , le beurre fut converti en huile; l'encre, quoique mêlée d'eau, s'épaissit en quelques minutes. Un morue silence régnait partout; tout cherchait i se présencrde? rayons brûlans du soleil ; les corneilles se prome-

aaieDt autour des chariots , comme si les hommes étaient morts. On était dans une position élevée ; si l'on eût été plus bas , la chaleur eut été plus forte. Quand les Hottentots s'apercevaient qu'elle augmentait , ils creusaient la terre jusqu'à ce qu'ils la trouvassent fraîche , et s'en frottaient le corps pour se procurer un soulagement momentané.

Plusieurs fois le thermomètre s'éleva aussi haut. Le 10 on traversa l'Oliphants-Kevier; le 5i on rentra dans la ville du Cap après une absence de iieuf mois.