VOYAGE DE MOLLIEN

AUX SOURCES nu SÉNÉGAL ET n l'A GAMBIE,

Embarqué sur Isi Méduse lorsqu'elle iît naufrage, 011 1816, près du cap Blanc, M. Mollien fut du nombre de ceux qui 9 s'étant sauvés dand un etnot 9 gagnèrent sans accident la côte du Sahan^rt ^ensuite , après avoir éprouvé de grandes fatigaes, arrivèrent heureusement sur les bords du Sénég(il. Ce terrible événement ne put affaiblir cbn lui le vif désir qui, depuis son enfanee» fexdttit à parcourir l'intérieur de TAfriquc. En 1 8 1 7, poor s'essayer en quelque sorte, il remonta le Sëoégil j usqu'aux esclaves où l'on fait la traite de la gommri et , la même année , revint en France pour soUi* f citer du gouvernement au service duquel U était attaché , la permission d'exécuter son projet N'ayant pas reçu de réponse positive , il retoun» au Sénégal. M. Fleuriau , nouveau gouverneur de cet établissement, approuva le plan que M. Mol* lien lui présenta au mois de janvier 1818, lui donna l'autorisation nécessaire pour faire s»

DES VOYAGES MODERNjES. ll^

préparatifs et prendre dans les magasins de 1 état les objets dont il avait besoin , et lui remit des instructions pleines de sagesse.

Le 28 janvier, M. Mollien se mit en route : son bagage était peu considérable , afin de ne pas exciter la cupidité-des nègre|. On savait au Sénégal que les mauvais succètf àts dernières tentatives des Anglais avaient été causés en partie pai* ridée exagérée que les nègres s'étaient faite des grandes richesses que ces voyageurs transportaient avec eux. M. MoUien prit pour guide et pour interprète Diai-Boukari , marabout nègre qui parlait l'arabe, le foulah et l'yoloff. M. Mollien avait endossé le vêtement maure qui le couvrait mal ; il fut bientôt assailli d'une nuée de moustiques qui ne lui laissèrent pas un instant de repos ; ce vêtement n'empêchait pas que, tout le long du chemin , on ne le reconnut pour un Européen : il n'avait donc rien gagné à Sje travestir ; d'ailleurs les nègres le regardaient d'un mauvais œil , parce que la haine qu'ils portent aux Maures leur inspirait de l'horreur pour un homme qui avait adopté leur habit. M. Mollien se hâta donc de s'en débarrasser ; il envoya au Sénégal un domestique nègre qui raccompagnait , et celui-ci le rejoignit, le 4 févner, à Niakr a, village du royaimie de Cayor.

Ce pays était alors désolé par la tyrannie du

Il8 , ABRÉGÉ

(iamel , son souverain. Ses soldats pillaient les villages, enlevaient les femmes, les en fans et les hommes pour les vendre : les malheureux nègres ne savaient où se réfugier.

Partout M. Mollien avait soin de uiesurer la profondeur des puits , pour connaître les mouvemens du terrain; à TeïBa , il observa pour la première fois une particularité qui le surprit beaucoup : dans tout l'espace compris entre le Sénégal et le Fouta-Toro, ce qui fait une distance de cinquante lieues , on ne rencontre aucune pierre ù la surface du sol , et cependant il y en avait prè» des puits de Teïba , dont la profondeur est de soixante pieds : c'étaient des cailloux ferrugineux qu'on avait retirés de la terre eu les creusant. J/eau de ces puits avait un goût ferrugineux qui la rendait désagréable à boire.

A Coque, M- Mollien vit pour la première fois le baoba , le plus gros des arbres ; il eu mesura un dont le tronc avait quarante pieds de circonférence ; dépouillé en ce moment de sou feuillage, il ressemblait à une immense tour en bois. Le village de Coque , placé sur la frontière à^ lolofs , est le passage continuel des Maures qui vont chercher de la gomme dans le pays de ces nègres; un grand nombre d'hommes de cette n a lion demeurent ii Coque ; les rues sont encombrées par leurs chevaux et leurs bœufs.

Av.iut de partir de Coque, M. MoUieu alla remercier le chef de ce village du bon accueil qu*il ivait reçu. Il était de bonne heure, tout le monde reposait encore , c'est pourquoi il ne fut pas inquiété par la foule dans les rues; mais, en ippirochanl^ de la maison du chef, il ne remar- ]ua pas sans effroi à peu près douze cents personnes rassemblées pour le saluer. Pès qu'on eut aperçu M. MoUien, on s'écria de toutes parts : « Voilà un blanc! » C'était la première fois' que ces nègres en voyaient un. Tout le monde se pressa autour du jeune voyageur ; ou criait : i Vive le blanc ! » Mais à ces clameurs flatteuses

s'en joignaient d'alarmantes : « A bas le Naza-

réen, s'écriaient les Maures. » La figure , les vctemens, les^ souliers de M. Mollien étaient l'objet des observations malignes oii plaisantes de cette foule ; elle augmentait tellement qu'elle lui causa des inquiétudes ; il résolut donc de se retirer , à tout hasard, de sa position hasardeuse. Pressant son cheval , il se fraya un chemin au milieu de la multitude effrayée. Il arriva chez le chef; la foale, contenue un instant, vint l'y assaillir; le chef se retira dans une autre case ; M. Mollien s'empressa de regagner à cheval son logis , où le chef lui envoya pour son dîner du couscous arrosé de beurre et assaisonné de tamarin.

Vers le milieu de la nuit les rugissemcns de