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aux audiences et ;iutres cérémonies publiques. Quand les filles arrivent à Tage de treize ans , on leurs limes les dents , on en enlève rémaîl , et on les teint en noir. Chez les personnes d'un rang distingué, cette opération donne lieu à une grande fête.

Quand des femmes de distinction se rendent visite les unes aux autres, elles se font accompagner d'une suite qui est quelquefois d'une centaine de femmes, ce sont leurs esclaves, ïeurs dûmes-* tiques et les concubines de leur mari. Les rues étant étroites , elles marchent à la file ; la dame s'avance à pas comptés et avec beaucoup de dignité , elle tient à la main un mouchoir de soie qu'elle étend pour préserver son visage du soleil. Quand on s'approche de la maison où l'on va , les femofies du cortège se mettent à pousser des cris perçans pour annoncer leur venue : ils n'est pas permis à un homme dé faire chorus avec elles; mais les chiens qui sont dans la rue joignent fréquemment leurs hurlemens à ce vacarme.

Dans leurs danses, les femmes forment un demi-cercle qui se meut lentement en rond , celle qui est ;\ la tête chante pendant quelques minutes en faisant des pas en avant ; quand elle est revenue au point d'où elle était partie , elle passe a h queue; celle qui la suivait prend sa place et fait comme elle.

Les hommes ne se mêlent pas avec les femmes lans cet sortes de divertissemens ; ils ne les tou- L*hent jamais, et ne les saluent pas; ils affectent même de ne pas les apercevoir, quoi qu'ils n'aient pas l'air de les éviter.

Porrest, navigateur anglais, décrit ainsi la cérémonie qui eut lieu , lorsque la petite-fiUe du sultan de Mindanao eut les dents limées et les oreilles percées.

On avait invité beaucoup de monde; il en vint de toutes parts. Plusieurs pirogues d'Illano remontèrent la rivière, il y en avait deux jointes ensemble ; elles portaient une figure de chameau qui avait deux de ses pieds dans Tune et les deux autres dans l'autre. Les Malais ont un grand respect pour cet animal qu'ils n'ont peut-être jamaiit vu dans leurs iles. Le corps du chameau renfermait un homme qui faisait mouvoir le col de la Lête , et de temps en temps sortir de la bouche 4ine longue langue rouge.

11 y eut devant le palais une espèce de tournois, uu champion parut armé d'une lance, d'un sabre, d'un poignard et d'un bouclier, et la tdte coiffée d'un casqiie de bronze que surmontait un panache; quelquefois on y voit un oiseau de paradis. Il entra d'un pas ferme dans la place, et sembla chei"* cher à défier quelqu'un : ayant découvert un adversaire, il s'avança vers lui, recula, sauta d'un

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côté , puis d*un autre , quelquefois il jetait sa lance à terre, tirait son sabre, et frappait l'air. Après s'être bien démené, il entra dans une espèce de frénésie, les spectateurs applaudirent, ses amis accoururent à lui , et semblèrent ne parvenir qu'avec beaucoup de difficulté à lui faire cesser le combat. Un enfant entra dans la lice, et s'échauffa jusqu'au point de devenir furieux : lorsque ses amis allèrent pour le retirer, il se débattit tellement entre leurs bras, que l'on pouvait craindre qu'il ne perdit connaissance.

Le sultan et un grand personnage de l'état se présentèrent aussi dans l'arène pour faire montre de leur agilité. Ils eurent Tair très-fatigués de leurs prouesses. D'autres personnes de distinction prirent aussi une part active à ce spectacle.

Le soir des enfaus donnèrent des preuves de leur adresse dans la salle extérieure du palais; quelquefois ils tombaient sur leurs genoux, et faisaient semblant de combattre dans cette attitude, ils agitaient leurs petits sabres avec beaucoup de vivacité, leurs boucliers retentissaient par lesornemens de cuivre dont ils étaient couverts.

Pendant ces fêtes qui durèrent dix jours, uo certain nombre de personnes furent régalées journellement de gâteaux et de chocolat; les gardes du sultan et d'autres soldats firent des salves de mousqueterie.

Le dernier jour , le sultan Tint à cheval à la maison de son gendre où demeurait sa petite-fiUe. La sultane était à un bout de4a salle, très-occupée de l'habillement de dix jeunes filles fort jolies,chargées d'ornemens d'or; elles avaient des bracelets fort pesans, lies boucles d'oreille , des épingles qui retenaient leurs cheveux relevés à la chinoise ; leurs robes descendaient jusque sur leurs pantouiTc's brodées en or : chacune tenait à la main un rouleau de bois enveloppé de soie jaune, et avait sur Tépaule une écharpe de soie de même couleur. Ces jeunes filles montèrent dans une voiture à quatre roues, elles s'y assirent sur des bancs couverts de toile de coton : un tendelet , soutenu sur quatre piliers, ombrageait cette voiture que traînaient des hommes, et qui ouvrit la marche. Elle était suivie d'une autre portant deux danseuses vêtues comme les Bayadères ; elles avaient des anneaux au nez et des espèces de grelots à la cheville et aux orteils.

La petitc-filIe du sultan venait ensuite assise dans un palanquin couvert de drap d'or et porté par deux hommes. Le cortège marcha vers le palais du sultan. A cette occasion, ses deux principales salles furent réunies en une seule; un rideau de soie, descendant jusqu'à une distatice suffisante pour que l'on pût passer aisément dessous, produisait un très-bon effet.