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Anglais ; cependant lorsqu'on tourna l'avant da canot de leur côté , ils s'enfuirent. Sur la rive méridionale de l'entrée il y avait quatre autres sauvages qui décampèrent aussi quand on s'approcha d'eux s on déposa sur le rivage une hache pour eux, puis on regagna le bâtiment.

Tous ses sauvages étaient nus ; ils ressemblaient absolument à ceux des côtes orientales et méridionales de la Terre Australe. Dans le détroit de Torrès , l'arc et les flèches sont les armes offensives : ici l'on ne vit que des mgaies; chaque homme en avait plusieurs à la main, et quelque chose que l'on prit pour le bâton qui sert à les laucer.

< La côte , en allant au sud, s'abaissait en quelque sorte .toujours davantage : on n'y avait pas encore aperçu une colline; le sommet des arbres sur les parties les plus élevées du pays dépassait i peine le haut des mâts de la corvette; il paraissait d'ailleurs aussi peuplé que plus au nord.

Flinders avait espéré qu'à l'extrémité de cette côte au sud il trouverait un détroit ou un passage qui le conduirait à quelque autre partie de la Terre Australe; mais cette idée flatteuse s'évanouit à mesure qu'il s'avança, car la côte tournait un peu à l'ouest; et cette circonstance, jointe à la profondeur de l'eau qui allait toujours es diminuant, lui fit penser que le golfe se terminait de la manière qu'il était représenté sur te

anciennes cartes ; le i4 novembre il vit une petite ouverture qui lui sembla être la rivière Caron , qu'elles marquent à son extrémité sud-est. Quelle qu'ait pu être, observé-t-il , cette entrée du temps de Tasman, aujourd'hui aucun navigateur ne s'y hasarderait avec un bâtiment; elle est par 17 26' sud , et 140 $2' est.

Ensuite la côte se prolongeait au nord-ouest ; des bancs de sable s'étendaient fort loin devant la baie qu'elle formait , et asséchaient à une distance considérable. On aperçut enfin une colline ; on débarqua derrière un récif qui commençait à sa base. Elle offrit une masse de roc calcaire, dont la surface était percée et crevassée , comme si elle eût été exposée à l'action de la lame d'un ressac. C'était la terre la plus haute que Ton eût vue jusqu'alors dans la Carpentarie , dont on av^t prolongé la cAte pendant 1 75 îieùes. Du sommet de cette colline on ne découvrit rien qui l'égalât en élévation; cependant elle ne dépassait pas de beaucoup le grand mât du bâtiment: elle était située dans une île longue de cinq milles, séparée du continent à l'ouest par un canal large "de près de deux milles. Oh chercha inutilement fie l'eau sur le rivage de chaque côté de ce bras de mer. L'île avait échappé aux regards de Tas- *man ; il avait pris le détroit pour une rivière, à laquelle il donna le nom de Maatsuyker. Flinders

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désigna l'île par celui de Swcers , qui était , ainsi que Maatsuyker, un des membres du conseil de Batavia ; tous deux avaient signé les instructions données à Tascnan. On aime à voir le navigateur anglais payer ce tribut de reconnaissance à des hommes étrangers à sa nation ; cet exemple de justice n'est que trop rare.

Pendant qu'on traversait le détroit de Torrès , la corvette avançant avec un vent largue qui soufflait bon frais , avait fait dix pouces d'eau par heure; quelques heures après le chaq>entier annonça qu'il y en avait \l\ pouces: mais on n'avait pas trouvé jusqu'à l'île Swcers d'endroit convenable pour abattre le vaisseau en carène. On profita donc de l'occasion ; on découvrit que deux bordages étaient pouris et que la membrure en dessous ne valait guère mieux. On décida donc que dès que l'on rencontrerait un endroit où l'on trouverait de l'eau douce, on s'y rêterait pour faire le radoub nécessaire.

En faisant route à l'ouest , on reconnut plusieurs îles le long du continent. On débarqua sur l'ile Allen qui était la plus éloignée ; elle a quatre à cinq milles de longueur , et quoique généralement stérile, il y croît des buissons, de petits arbres , et de l'herbe assez bonne : du reste un n'y découvrit pap une goutte d'eau. Flinders voulut en faire le tour en canot; un récif l'en empe-

DES VOYAGE? MODEREES. ifa

cli a : il se dirigea doue à l'est vers une petite ile éloignée de deux milles , sur laquelle ou apercevrait plusieurs Indiens. Il mit pied à terre à une cer laine distance d eux , et suivit six hommes qui menaient à la traîne six petits radeaux vers des rochers à l'extrémité du nord > où trois autres naturels étaient assis.

Comme ces sauvages ne se souciaient pas d'abandonner leurs radeaux, une entrevue était inévitable ; ils vinrent donc sur le rivage avec leurs sagaies pour attendre les Anglais. Un de ceux-ci s'avança vers eux sans armes , et leur At signe de déposer les leurs; croyant que l'on désirait qu'ils s'assissent * ils se conformèrent à cette idée; peu a peu Ton établit avec eux des relations amicales : ils acceptèrent des bonnets et des tresses de laine rouge , ainsi que des haches , dont ils comprirent bien vite l'usage quand on le leur expliqua. Ils donnèrent en échange deux zagaies grossièrement faites et un vomerah semblable à ceux de Port- Jackson.

Les radeaux étaient faits de branches de manglier très-sèches, et attachées ensemble dans deux endroits , tous les gros bouts d'un côte , de manière à former une partie large ; la plus étroite se terminait en pointe. Près du bout de la partie large, il y avait une touffe d'herbe, sur laquelle

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s'assied l'homme qui pagaye; mais ce poids seul doit faire enfoncer profondément le radeau , et Ton aurait eu de la peine à croire qu'il pût même porter un homme. Sur un .des radeaux l'on observa un filet court, qui d'après sa forme parut destiné. à pêcher des tortues ; sur un autre on vit un jeune requin; ces objets, avec les zagaies et les pagayes , semblaient composer toutes les richesses de ces hommes.

t Deux de ces naturels, dit Flindcrs, étaient avancés en âge ; leur ressemblance les fit prendre pour deux frères. -A l'exception des chefs de Taïti, c'étaient les Indiens les plus. grands que j'eusse vus. Les deux frères, avaient plus de six pieds de haut Ils n'étaient ni gros , ni. minces ; cependant leurs jambes, de même que celles 4e la plupart des Australiens, n'étaient pas proportionnées à leur tête ni à leur corps. Le troisième moins grand que les deux autres était, d'après nos idées, mieux bâti. Leurs traits. ne différaient pas de ceux de leurs compatriotes des côtes de l'est et du sud. Il manquait à chacun deux dents incisives supérieures. Ils avaient les cheveux courts ; mais non pas crépus : un bandeau de filet roulé autour de la tête du plus jeune fut le seule vêtement ou le seul ornement que l'on remarqua chez eux. À ma •• grande surprise , les deux vieillards pa.raissaiçnt

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aToir été circoncis ; mais la posture du plus jçunc, qui resta constamment assis , empêcha de lob* serrer.

« Quand nous eûmes resté cinq minutes arec eux , les vieillards proposèrent d'aller k notre canot; nous leur donnâmes la main pour les y conduire. Ils s'arrêtèrent à mi-chemin ; et se retirant un peu arrière , le plus âgé prononça une courte harangue qui se termina par le mot djeri prononcé avec beaucoup d'emphase. Ensuite ils retournèrent à leurs radeaux, et les halèrent vers leurs trois compagnons assis sur les rochers* Je pensai que ceux-ci étaient des femmes, et que la proposition de ces hommes d'aller à nos canots était une feinte pour nous éloigner d'elles ; mais les femme* n'avaient probablement pas autant de peur de nous; car quoiqu'en rebroussant chemin après avoir passé les radeaux , nous fussions plus près d'elles qu'auparavant, elles restèrent tranquillement à ramasser des huîtres. Je ne voulais nullement gêner ces braves gens , et nous primes un chemin opposé pour examiner File. »

La forme de cette terre basse lui fit donner le nom d'tte Hor$e-Slioc( du Fcr-à-Chcval ). Elle est très-sablonneuse; à 1 exception des manglier** on y voit que des buissons; On n'y découvrit pas de cabane ; cependant l'herbe sèche , éparse en deux on trois endroits autour du feu des Indicus,

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dénotait qu'ils s'y étaient arrêtés. Il y avait auprès de grandes coquilles en spirale, dans lesquelles ils avaient sans doute apporté de l'eau du continent : on n'en aperçut pas dans l'île , et suivant toutes les apparences elle en était dépourvue. Des écailles et des os de tortues, quelques-uns assez fraîchement dépouillés, étaient éparpillés en grand nombre ; on distingua aussi sur la plage des vestiges de ces amphibies , et dans la journée on en aperçut dans l'eau; mais on ne put pas en prendre. Le vaisseau ayant été ramené près de l'ile Sweers, à un mouillage qui reçut le nom de pari de ÏInvcstigator , chacun continua ses recherches. Flinders ayant appris que l'on avait découvert dans un petit trou un peu d'eau bourbeuse, et qu'une coquille était auprès posée à terre , y fit creuser à la profondeur de douze pieds à travers le sable et une couche d'argile blanchâtre. Sous celle-ci on trouva un fond de cailloux et de gravier, et l'eau jaillit avec assez de clarté et de vitesse. Un étang d'eau douce, peu éloigné de la côte dam une fie voisine , fournit aussi aux besoins des Anglais, et l'on reconnut que l'intérieur de 111e Sweers, vers son extrémité septentrionale, était occupé par des marais. Cette abondance d'eau dans ces iles basses et à la fin de la saison sèche parut très-remarquable ; elle est peut-être due au lit d'argile placé immédiatement au-dessous du sable,

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et au roc graveleux sur lequel il repose ; l'un empêche 1 évapora tion de l'eau des pluies, et l'autre empêche qu'elle ne s'infiltre plus bas.

Le rapport des charpentiers qui visitèrent la corvette , fit connaître le mauvais état dans lequel elle se trouvait. Une partie de la membrure et du bord âge était pou rie; le mal parassait devoir augmenter avec promptitude , et en supposant les circonstances les plus favorables , elle ne pouvait pas durer plus de dix-huit mois.

« Je ne puis , dit Flinders, exprimer la surprise et le chagrin que cet exposé me causa. Il me mettait dans la nécessité de retourner presque aussitôt à Port-Jackson, tant pour mettre en sûreté les journaux et les cartes des reconnaissances que j'avais déjà effectuées, que pour sauver mon épuipage. Mon espérauce de constater complètement la forme de ce pays immense et intéressant à tant d'égards était ainsi renvoyée à une époque bien incertaine. Mon principal objet avait été jusqu'alors d'explorer les côtes de la Terre Australe arec tant de soin, qu'un voyage futur à cette contrée devînt inutile : c'est pourquoi j'avais toujours suivi la côte d'assez près pour voir le mouvement du ressac, etpourque les ouvertures et les autres points intéressans ne pussent pas m'échapper. Je m'attachais strictement à ce plan, tant que les cisconstances me le permettaient; mais avec un vaisseau

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incapable de résister au mauvais temps , et de subirles radoubs que pourraient rendre nécessaires les dommages qu'il éprouverait des hauts-fonds et des écueils sans nombre qui bordent cette côte, je ne voyais pas le moyen de remplir ma tâche.

« Une traversée du lieu où j'étais à Port- Jackson présentait dans cette saison de grandes difficultés ; en passant par l'ouest , la mousson contraire serait un obstacle insurmontable; en retournant par l'est , je devais m 'attendre à rencontrer de mauvais temps dans le détroit de Torrès déjà assez dangereux. Ces considérations, jointes à un vif désir de terminer, s'il était possible, la reconnaissance du golfe de Carpentarie , me décidèrent à la continuer pendant la durée de la mousson du nord-ouest , et si ensuite j'étais favorisé par le vent, daller par l'ouest à Port-Jackson dans le cas où la corvette pourrait supporter le trajet pendant l'hiver le long de la côte méridionale ; et dans le cas contraire , de gagner le port des Indes le plus prochain. »

Le 3o novembre tous les travaux furent finis. La roche la plus commune sur la côte des îles qui environnaient la corvette , était un minerai de fer, si riche en quelques endroits que Flinders regarda l'établissement d'une colonie en ce lieu comme avantageux.' Au-dessus on trouve une masse composée de corail, de coquilles, de sable

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de corail et de grains de minerai de fer : quelquefois cette masse concrète se montre à la surface du sol; mais elle est couverte ordinairement de sable ou de terre végétale, ou d'un mélange de ces deux substances.

Le sol , même dans les meilleures parties, n'est nullement fertile ; cependant les petits arbres et les buissons qui couvrent le terrain , et l'herbe qui croît dans quelques endroits moins ombragés, peuvent sauver aux grandes îles le reproche de stérilité absolue. Les principaux arbres sont l'eucalyptus et le casuarina , généralement trop petits pour qu'on les puisse employer à autre chose qu'à faire du feu. Le baquois vient presque partout, surtout dans les parties sablonneuses; les botanistes trouvèrent beaucoup de plantes qu'ils ne connaissaient pas.

On ne vit sur ces îles ni quadrupèdes ni reptiles : les oiseaux y étaient nombreux ; les plus utiles furent des canards de diverses espèces et des outardes : on tua une de celles-ci qui pesait une douzaine de livres ; on la trouva excellente. Les bois étaient remplis de corneilles et de cacatoès blancs, de pigeons, et de petits oiseaux particuliers à ce pays et les rivages de pélicans, de mouettes , et d'autres oiseaux aquatiques tous peu nombreux, excepté les mouettes. On prit beaucoup de poisson; l'on futmbins heureux pourlcs tortues,

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quoiqu'elles fussent abondantes entre les îles.

On aperçut constamment des naturels sur les grandes îles : ils évitèrent toujours les Anglais; et quelquefois ils disparaissaient d'une manière qui semblait extraordinaire. On conjectura qu'il se cachaient dans des cavités creusées en terre; car on découvrit un jour un grand trou partagé en deux compartimens , chacun assez grand pour qu'un homme pût s'y coucher : ce qui fit supposer que c'étaient leurs demeures dans les mauvaii temps , et que celles du beau temps étaient les foyers placés sous l'ombre des arbres , et entourés d'herbe sèche. Une racine de fougère ou de quelque plante semblable paraît former une partic de la subsistance de ces sauvages; car quelques endroits dans le sable et dans les marais à sec avaient été tellement creusés aveedes bâtons pointus , qu'il semblait qu'un troupeau de cochons les eût fouillés.

On ne put savoir si ces hommes vivent continuellement sur ces îles , ou s'ils y viennent du continent à certaines époques. Il parut qu'ils n'avaient pas de pirogues, et qu'ils se servaient de radeaux ; on en trouva çà et là sur le rivage. « Les relations des Hollandais, dit Flinders, m'avaient fait penser que les habitans de la C arpenta rie .étaient féroces, et faisaient usage d'arcs et de flèches ainsi que de xagaies : je les trouvai timides, el si

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empressés d éviter tout commerce avec les étrangers, que ce ne fut que par surprise que j'eus une entrevue avec eux. Certainement leur conduite n'eut rien de féroce; je n'aperçus pas le moindre indice d'arcs ou de flèches ; leurs zagaïes étaient trop lourdes et trop grossièrement faites pour être dangereuses comme armes offensives : elles peuvent être utiles pour la défense.

« Il est digne de remarquer que les trois naturels vus à l'île Horse-Shoe avaient perdu les deux dents incisives supérieures. Dampier dit que tous les habitans de la côte nord-ouest , n'importe leur âge ou leur sexe, manquent de ces deux dents. Je n'observai rien de semblable chez les sauvages du détroit de Torrès, ni sur ceux de la côte orientale au nord de Port-Jackson ; dans les environs et au sud de cette colonie on retrouve cette coutume ; mais les femmes n'y sont pas assujetties : plus au sud on ne l'observe pas, non plus qu'à la côte méridionale ; mais elle existe dans une partie de la Terre Van-Diemen.

t On trouva sur l'île Sweers sept crânes et plusieurs ossemens humains près de trois foyers éteints, et sur son rivage occidental un morceau de bois de tek équarri , long de sept pieds, que le charpentier jugea avoir appartenu à la carlingue d'un bâtiment. Sur l'île Bentink je vis les troncs d'une vingtaine d'arbres au moins, qui avaient été

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abattus avec une hache ou un outil de fer tranchant , et à peu de distance» des morceaux dune jarre. Il me parut probable qu'un navire faisant la navigation des Indes avait péri dans . cet endroit deux à trois ans auparavant, qu'une partie de l'équipage avait été tuée par les Indiens > et que le reste avait peut-être gagné le continent sur des radeau* construits à la manière des naturels. Quoique ce ne fût qu'une conjecture, elle me semblait appuyée sur des faits si évidens, que j'éprouvai le plus vif désir de retrouver la route de ces hommes infortunés , et de les arracher au malheur et aux dangers auxquels ils étaient sans doute exposés.

, « Durant notre séjour sur la rade de YIncntigator y le thermomètre à bord se soutint entre 81, et 90* (ai 76' ; a5° 76'), et à terre entre 86 et ioo (20° 98'; 5o° 20' ) pendant le jour. Des brises de terre ou de mer tempéraient presque toujours 1;* chaleur; elle, fut rarement étouffante. Les insectes ne furent pas très-incommodes. »

Le i or . décembre Flinders mit à la voile. La reconnaissance de la cote lui fit voir que tout le fond du golfe de Carpentarie , jusqu'au cap Van- Diemen , est composé d'îles : elles reçurent le le nom d'iles Welledey. L'une d'elles eut celui d'ile Bountiful (bienfaisante) , par la quantité de tortues que l'on y trouva , et qui turent d'une

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ressource précieuse pour l'équipage. On en remplit le navire , où on les plaça sur le dos ; et on remit en liberté un grand nombre pour lesquelles il n'y avait pas l'emplacement nécessaire. Sur les quarante-six que Ton garda, la plus petite pesait plus de deux cent cinquante livres; leur poids commun était de trois cent vingt livres.

Une espèce d'outarde à bec très-fort , quoique elle ne soit pas plus grosse qu'une poule» était très-nombreuse sur l'île Bountiful. Il parut que cet oiseau vivait uniquement de tortues. L'effet de l'instinct est admirable chez toutes les créatures vivantes ; il est*frappant chez, ces amphibies à l'instant où ils viennent d'éclore : quand ils sortent de leurs trous , ils ne voient pas plus tôt la lumière du jour , qu'ils courent à l'eau , comme s'ils savaient que l'outarde les guette. On fit l'expérience de les placer la tête opposée à la mer; Us se retournèrent , et prirent le chemin le plus droit pour y arriver» Du reste les outardes ne sont pas leurs seuls ennemis ; à peine ont-ils échappé à terre à ceux-ci , que des requins très-nombreux les attendent dans la mer. On prit quelques-uns de ces poissons voraces : ils avaient de sept à neuf pieds de long. Ils attaquent aussi les grandes tortues : on en vit une qui avait perdu sur le côté , un morceau semi-circulaire, qui faisait la dixième partie de sa masse; i 'écaille s'était rejointe , et la

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plaie était cicatrisée. Si ce n'était l'immense destruction de ces amphibies à toutes les époques de leur existence, leur fécondité est si prodigieuse, que toutes les mers et tous les rivages des pays compris entre les tropiques leur procureraient i peine en dix ans l'espace qu'il leur faut , et qu'ils ne trouveraient plus À se nourrir. Le nombre des œufs trouvé dans les femelles qui composaient la plus grande partie des quarante-six que prit Flinders, était ordinairement de sept cents. Une autre que l'on pécha plus tard en avait dix-neuf cent quarante , qui n'étaient pas plus grands, et quelquesuns l'étaient moins que des pois. Il paraît qu'elle* pondent vingt à cent œufs à la fois , ce qui a lieu plusieurs fois pendant la saison ; ensuite elles viennent très-peu à terre. La saison de la ponte i la Terre Australe commence probablement en août , et se termine en janvier et en février.

Flindcrs reconnut ensuite que la côte en allant au nord-ouest était également composée dites jusqu'au cap Van-der-Lind ; ce petit archipel fut nommé groupe de Pellew s en l'honneur d'un amiral anglais qui avait mérité la reconnaissance de Flinders. L'espace occupé par ces îles est de trente-quatre milles de Test à l'ouest; les cinq principales ont de sept à dix-sept milles de longueur. Leur base parait être de grès dur à grains serrés , avec un petit mélange de quartz : on le

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trouva même deux fois légèrement imprégné de fer : la roche de corail ou calcaire , couvrait quelquefois les parties supérieures. Quand la surface de ces îles n'est pas du roc nu , elle consiste en sable mêlé d'une proportion plus ou moins grande de terre végétale : nulle part elle n'annonçait la fertilité, quoique les grandes îles , surtout la côte occidentale de l'île Van-der-Lin, fussent assez bien couvertes d'arbres et de buissons ; il y a de l'herbe dans quelques endroits bas.

De même que dans la plupart des cantons de la Terre Australe, les arbres les plus communs sont des eucalyptus de diverses espèces, généralement différentes de celles des côtes orientale et méridionale , et plus petites. Le chou palmiste d'un nouveau genre nommé Livistona inermis^ y est abondant ; mais la partie bonne à manger est trop petite pour procurer une ressource à un équipage : les matelots se firent avec les jeunes feuilles v fendues et séchées de jolis chapeaux très-légers , qui étaient excellens pour la chaleur. On trouva des muscades principalement sur l'île Van-deriLin , où elles croissaient sur un arbre étalé en forme de grand buisson ; le fruit n'étant pas mûr, on ne put juger de sa qualité. Les naturalistes découvrirent aussi deux abrisseaux du genre du sandal.

Il paraît qu'il y a des kangorous clans toutes les

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grandes îles, puisque l'on aperçut leurs traces sur tous les endroits sablonneux où Ton débarqua; cependant on ne vit aucun de ces animaux , qui doivent être petits. Les bois étaient habités par des faucons , des pigeons de deux espèces , et des outardes, les bords de la mer par de jolis canards; et les oiseaux que Ton y rencontre ordinairement. Partout on distingua des pas de tortues surtout sur le rivage des petites îles.

Toutes les îles offrirent des vestiges d'Indiens ; cependant les petites ne sont visitées que par occasion. Ces sauvages ainsi que ceux des îlesWellesley, paraissaient également empressés d'éviter toute communication avec des étrangers , car on ne les aperçut qu'à une grande distance de dessus Je pont du vaisseau. On rencontra sur la côte d'une île deux pirogues faites de morceaux dëcorce cousus ensemble, et disposés comme dans les canots à clain, où les bords des planches se recou-.; vrent les uns les autres : ils avaient deux pieds de largeur ; mais ils étaient en trop mauvais état pour que Ton pût juger de leur longueur. FliiH ders douta qu'ils fussent l'ouvrage des naturels du pays; différens objets que l'on trouva auprès appartenaient certainement à un autre peuple, et leur construction était bien supérieure à tout ce que l'on avait vu dans ce genre chez les Indiens de la Terre Australe. Cependant étaùt faits de-

DES VOYAGES MODEBMiS. l63

corce , ils étaient de cette région. On fut de même dans l'incertitude sur un petit monument découvert dans la même île. Sous un petit Hangar d'écorce étaient placés deux morceaux de pierre cylindriques, longs à peu près de 18 pouces, il parut qu'on les avait tirés du rivage, où longtemps roulés par le ressac , ils avaient perdu leurs angles , et pris une forme qui se rapprochait de celle d'une quille. On avait tracé vraisemblablement avec du charbon, autour de leur surface, près de chaque extrémité, deux cercles en noir , et entre ceux-ci quatre marques ovales à égale distance les unes des autres; les espaces entre ces plaques ovales étaient couverts de duvet blanc et de plumes, collés avec du blanc d œuf de tortue, comme le fit supposer la nature du gluten et les œufs épars tout autour. On ne put former* aucune conjecture raisonnable sur le motif qui avait fait poser debout ces pierres sous un hangar. On creusa la terre pour s'assurer si

c'était un monument sépulcral ; on ne trouva rien.

Du reste les indications du séjour accidentel d'un peuple étranger sur ces îles n'étaient pas moins nombreuses que les traces dei naturels. Indépendamment de débris de jarres cassées , et d'arbres coupés avec une hache , on rencontra des restes de treillage en bambou , des feuilles de

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palmier cousues avec du fil de coton , et disposée! suivant la forme des chapeaux chinois , des lambeaux de pantalons de nankin bleu, enfin une ancre en bois et trois gouvernails de canot en bois violet ; mais ce qui embarrassa le plus Flindeïft, fut un mur peu élevé en pierre, d'une des faces duquel partaient des divisions qui formaient des compartimens où il y avait des reste de feu de charbon; tout le bois du voisinage avait été abattu. On vit sur une autre île une construction semblable, avec trente-six compartimens , sur lesquels était placé un toit grossièrement fait. Tous les mangliers sur une étendue de plus d'un acre et demi à l'entour avaient été coupés. Il était évident que des Asiatiques avaient fait ces travaux ; mais à quelle nation appartenaient-ils? et qu'étaient-ils venus faire dans cet endroit? C'est ce que Ton ne put savoir; toutefois Flinders supposa que c'étaient des Chinois, et que peut-être les muscades les attiraient dans ces parages. Alors s'évanouirent les premières conjectures, et l'on cessa de croire à-la présence de naufragés sur ces côtes.

A bord de la corvette , le baromètre se tenait ordinairement à près de 85° ( a5° 53 )• A terre il faisait plus chaud : cependant les moustiques n'étaient pas très-incommodes ; mais les grosses mouches ordinaires étaient si nombreuses et si

hardies, qu'elles furent aussi importunes que les moustiques. Elles entraient dans là bouche et dans le nez , et se posaient sur le visage ou sur toute autre partie du corps, aussi' tranquillement que sur un arbre ; il p 'était pas facile de les chasser. On en fut infesté à terre et à bord pendant que le navire était à l'ancre , et deux à trois jours après. La présence de l'homme opéra un changement dans les mœurs de ces insectes; ils devinrent bientôt plus circonspects, s'envolèrent quand on levait la main , et trois à quatre jours après ne furent pas plus désagréables que les autres mouches , quoique très-nombreux encore. Dampier trouva ces insectes non moins incommodes à la côte du nord-ouest.

Le groupe des îles Pellew offrit plusieurs bons mouillages , et des endroits où l'on fit facilement de Teau. Flinders s'éloigna de ces îles le 27 décembre, et poursuivant sa course au nord-ouest, rectifia encore les cartes hollandaises , qui ne représentent plusieurs îles que comme des caps ; d'ailleurs ils conserva les noms qu'elles donnent à ces pointes de terre , notamment au cap Maria , situé par i4° 5o' sud, et i35* 53' est. C'était le nom de la fille de Van-Diemen : ïasman avait conçu de l'amour pour elle , et toutes ses découvertes attestent sans cesse qu'il songeait à l'objet de sa passion. Partout où un point quelconque

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porte le nom de Maria , on en voit à peu de distance un autre qui est désigné par celui de Tasman. Ainsi dans le sud-est de ce cap il y a une rivière de Tasman.

Le 20 janvier i8o3 Flinders laissa tomber l'ancre dans une baie de la côte nord-ouest de Vile nommée Groote Eyland par les Hollandais. Avant d'y arriver , on en avait reconnu plusieurs situées entre elle et le continent; une entre autres qui fut appelée Chasm island (ile des Crevasses ), à cause des nombreuses fentes qui coupent le haut de ses falaises : elles sont si profondes , que les Anglais ne purent parvenir au sommet de l'île pour y prendre des relèvemens.

On trouva sur cette île Chasm un fruit qui était une nouvelle espèce à'eugenia, de la grosseur dune pomme, et dune acidité agréable , et des buissons de muscadiers ; le fond de quelquesunes des crevasses était rempli des fruits de ces arbres ; et d'abord on ne put deviner d'où ils venaient. Il croissait dans ces fentes des arbres qui avaient 3o à 4° pieds de haut : en les examinant avec intention , on reconnut que c'étaient des muscadiers dont le fruit était tombé ; il était petit et d'un goût peu agréable. Brown a nommé cette espèce myrislica imipida.

Du côté escarpé de ces crevasses on avait creusé des cavités profondes ou des cavernes qui mi-

DES VOYAGES MODERNES. iC.'J

naient les falaises ; Flinders trouva sur leurs parois des dessins grossiers faits avec du charbon , et quelquefois de la peinture rouge sur le fond blanc de la roche. Ces dessins représentaient des marsouins , des tortues, des kangorous et une main d'homme. Le dessinateur, qui les alla voir ensuite , découvrit une figure de kangorou suivie d'une file de trente-deux personnes. Le troisième personnage avait deux fois la hauteur des autres, et tenait à la main quelque chose qui ressemblait au ouaddy ou épée de bois des naturels de Port-Jackson ; on avait sans doute voulu désigner un chef. Ce peuple n'avait pu indiquer sa supérioté par des habits ou des ornemens , puisqu'ils n'en portent d'aucune espèce ; c'est pourquoi en y ajoutant une arme , ils ont , comme les anciens , fait de la grandeur de la taille lç principal emblème de la supériorité de pouvoir, qui en effet en est ordinairement la conséquence dans les premiers temps de la société.

Flinders, après avoir débarqué sur l'ile Groote (la Grande île) avec les botanistes, grimpa sur un morne à son extrémité orientale, seul endroit où les bois n'obstruaient pas la vue; il reconnut le continent , qui s'étendait au nord jusqu'à une montagne qui reçut le nom de Montr Grindall.

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Le lendemain un détachement fut expédié pour couper du bois, un autre pour pêcher à la seine; les botanistes descendirent aussi à terre , et Flinders alla pour observer la latitude et prendre des relèvemens à la partie occidentale "de 111e : tout 1 le monde était armé , parce que Ton avait vu sur le sable des traces si fraîches , que l'on s'attendait à chaque instant à rencontrer des Indiens. « Après avoir terminé ce que je voulais faire, dit Flinders, je pris avec un petit détachement mon chemin autour de l'extrémité nord-ouest de l'île , ensuite je traversai des broussailles qui me fatiguèrent beaucoup ; quand nous en sortîmes , nous aperçûmes quatre Indiens sur une colline à quatre milles sur la gauche, et quelques-uns de nos gens qui coupaient du bois s'avançant vers eux. Les Indiens en nous voyant craignirent sans doute d'être cernés , car ils se mirent à courir ; cependant comme nous marchions tranquillement vers le canot , ce que je fis dans l'espérance que notre monde aurait une entrevue avec eux , ils eurent l'air d'en être contens. Les savans vinrent avec moi dîner à bord; j'appris de M. Westall le dessinateur que pendant qu'il prenait une esquisse à la pointe orientale de l'ile , une pirogue montée par six hommes s'était détachée de l'île Voudah voisine de l'île Groote. Il ne s'embarrassa pas d'eux jusqu'au moment où il reconnut qu'ils l'avaient

observé , et débarquaient à peu de distance de l'endroit où il était. Alors il pensa qu'il était prudent de se retirer avec son domestique vers les hommes qui faisaient de l'eau. Les naturels le suivirent avec assez de vitesse , et quand ils parurent sur le haut de: da colline , le contremaître et quelques-uns des matelots qui coupaient du bois avec lui allèrent à eux pour les amener à une entrevue amicale. Ce fut dans ce moment que l'apparition de mon détachement fit courir les sauvages* Quand je m'embarquai ils s'étaient arrêtés , et .nos gens gravissaient tout doucement sur la colline.

c Les naturels avaient des zagnies; mais ils étaient en petit nombre, et d'ailleurs nos gens étant armés , je ne craignais aucun danger. Néanmoins à peine étions-nous arrivés à bord , que nous entendîmes des coups de fusil ; nos gens faisaient des signes, et portaient quelqu'un comme s'il eût été tué ou blessé. Je dépêchai aussitôt sous les ordres du mpster deux canots armés au secours de nos compagnons, et je lui ordonnai s'il rencontrait les Indiens, d'en user amicalement envers eux, de leur faire des présens, et sous aucun prétexte de se garder de les poursuivre dans les bois. Je soupçonnais que mes matelots avaient été les agresseurs ; je dis pourtant au master que si les sa&tages avaient attaqué notre monde sans

i; Ar. r,É<;.ii

motif, d emmener leurs pirogues pour les punir, me réservant de prendre le lendemain {elles mesures qui seraient jugées nécessaires.

« A cinq heures le contre-maître fut apporté à bord ; il avait le corps percé de quatre zagaies. Les naturels avaient gardé leurs armes en arrêt, en attendant nos gens , de même que ceux-ci tenaient leurs fusils. Le contre-maître qui marchait le premier, avança la main pour recevoir la zagaie qu'il croyait qu'on lui offrait ; l'Indien s 'imaginant sans doute voir une tentative de s'emparer de son arme, enfonça sa zagaie dans la poitrine de son ennemi supposé. L'officier voulut tirer son fusil qui fit long feu , et se retira vers son monde : les Indiens encouragés lui décochèrent plusieurs zagaies ; trois l'atteignirent. No* gens essayèrent de faire feu ; à la fin deux coup* de fusil partirent et les sauvages prirent la fuite, mais en emportant un chapeau qui était tombe. Thomas Morgan, officier de marine, étant resté quelque temps exposé au soleil tête nue , attrapa un coup de soleil ; il fut apporté à bord avec le contre-maître, et la même nuit mourut dans le délire.

« Le master, informé de ce qui venait d'arriver, se hâta d'aller dans la penniche, à l'extrémité orientale de l'ilc pour saisir la pirogue ; et ouhliant les ordres précis que je lui avais donnes,

DES VOYAGES MODEttNES. 1 7 1

envoya un détachement par terre pour couper I3 retraite aux naturels de ce côté. Leurs recherches furent quelques temps inutiles : mais à la brune trois Indiens furent aperçus par le second détachement; ayant qu'on eût pu les intercepter , ils s étaient embarqués dans la pirogue. On leur tira des coups de fusil , et avant qu'ils fassent hors de portée , un d'eux tomba ; les autres sautèrent à l'eau et plongèrent. Un matelot qui se vanta d'avoir tué l'Indien gagna la pirogue à la nage, et trouva ce malheureux étendu au fond de la pirojrue , ayant sur la tête un chapeau de paille que le marin reconnut pour lui avoir appartenu. L'ayant montré en triomphe, il fit chavirer la pirogue , et le corps de l'Indien alla au fond : l'embarcation fut conduite à la traîne, Bt le master le ramena à neuf heures du soir.

« Ce qui venait de se passer me causa beaucoup de chagrin : j'étais extrêmement mécontent de ce que le master avait agi d'une manière si opposée à mes ordres. Malheureusement le mal était sans remède. Le peintre ayant témoigné le rtésir de dessiner le corps de l'Indien tué, et le naturaliste, ainsi que le chirurgien de le disséquer, l'envoyai le 22 au matin un canot le chercher. On trouva le cadavre étendu sur le bord de la mevn non pas en long comme un corps apporté par l'eau , mais la tête sur le rivage , et les pieds

l"2 ABRÉGÉ

touchant la mer. Les bras étaient croisés sous la tête , le visage tourné vers la terre dans la posture d'un homme qui n'a eu que la forcenée se traîner hors de l'eau avant d'expirer. Ces circonstances me firent craindre que cet infortuné n f eût été un des deux Indiens qui avaient sauté hors delà pirogue, et que l'on supposait avoir échappé. Il était de taille moyenne et mince ; il avait le corps saillant, les jambes grêles et les traits semblables aux autres habitans de ce pays ; il portait les marquesde la circoncision. Uneballe lui avait

traversé l'omoplate , et s'était logée dans son cou.

« La pirogue était d'écorce, mais nond'unepièce comme à Port-Jackson ; elle était de deux pièces cousues ensemble dans le sens de la longueur, la couture d'un côté; les deux extrémités étaient de même cousues, et fixées avec de la résine; une petite perche était attachée le long de chaque côté et ceux-ci étaient liés ensemble en cinq endroits avec des plantes sarmenteuses, pour maintenir h ^ forme de la pirogue et la renforcer. Elle avait treize pieds et demi de long sur deux pieds et demi de large ; elle paraissait capable de porter six personnes , étant plus grande que ne le sont ordinairement celles de Port-Jackson.

t II serait trop en contradiction avec le caractère ordinairement timide des naturels de 1*

DES VOYAGES MODERNES. l*]Z

Terre Australe , de supposer que les Indiens étaient venus exprès de l'île Voudah pour nous attaquer j cependant comme ils n'avaient avec eux ni leurs femmes ni leurs enfans, comme ils suivirent le dessinateur et qu'ils s'avancèrent en armes vers le détachement qui faisait du bois » on peut penser qu'ils cherchaient plutôt qu'ils n'évitaient une querelle. Je ne pus me rendre raison de cette conduite si extraordinaire chez eux, qu'en soupçonnant qu'ils avaient eu des différens avec les Asiatiques , dont nous avions trouvé des traces presqu'en vue du port où nous étions, et que ceux-ci ne leur avaient pas imposé du respect. »

Flinders croyant qu'un fleuve pouvait avoir son embouchure dans le fond de la baie où l'on était,alla explorer cette partie : il trouva que le fond diminuait deprofondeur en approchant delà côte, où il n'avait plus que trois brasses ; il était partout d'une vase bleue si fine, qu'il la regarda comme propre aux manufactures de faïence. Ce peu de profondeur de l'eau prouvait que la baie de la Vase bleue ne recevait aucun courant d'eau considérable. Le continent s'élève par une pente L très-douce du bord de l'eau dans l'intérieur du du pays ; les arbres qui le couvrent indiquent plus de fertilité que sur aucune des côtes du golfe de Carpentarie que l'on avait vues jusqu'alors.

Ayant mouillé le long de la côte du continent près du cap Grindall pour explorer le nord de la baie de la Vase bleue , Flinders envoya un officier à terre pour chercher de l'eau douce et examiner si Ton pouvait y pécher à la seine. M. Brown l'accompagna pour herboriser; celui-ci n'étant pas revenu à la brune , l'officier laissa un matelot avec un feti sur la place pour attendre son arrivée. À dix heures on tira un coup de canon , et le canot fut renvoyé à terre ; le matelot n'avait eu aucun indice de M. Brown ni de l'homme qui; portait ses boîtes d'échantillon : l'on commençait à concevoir des craintes. Le lendemain matin Ton eut le plaisir d'apercevoir M. Brown sur la plage. Par une de ces méprises si fréquentes dans les bois épais et par un temps couvert , lorsque Ton n'a pas de boussole , il avait pris lest pour l'ouest; il était arrivé à la brune sur le bord delà mer, mais du côté opposé à celui où il aurait dû venir. 11 jugea qu'il était plus prudent de rester là toute la nuit que de rentrer dans les bois pendant l'obscurité; le bruit du canon lui avait fait connaître la véritable direction à suivre, il n'eut pas de peine le malin à se mettre dans la bonne voie. 11 n'avait pas vu de naturels, quoiqu'il eu e tendu les chiens hurler à peu de distance.

On gravit sur le mont Grindall, d'où l'on découvrit tout le pays voisin; une rivière qui tom-

>ait dans une baie après un cours de cinq à six fiilles , s'y terminait par un marécage , dont l'en- ;rée était bouchée par des hauts-fonds et une île. Le sommetdu montGrîndall, comme l'île Groote, itait de grès qui contenait des particules de quartz; les roches du rivage étaient de granit ; quelques bj^ocs avaient une apparence extrêmement brillante par la quantité de mica qu'ils renfermaient. La surface du pays voisin est ou sablonneuse ou pierreuse : on y voit peu de terre végétale ; cepeniant il était presque entièrement couvert d'herbe et de bois , et parmi les arbres il y avait un groupe de la nouvelle espèce d'eugenîa. Les matelots remplirent leurs mouchoirs de ses fruits, qu'ils nommaient des pommes. On distingua deux naturels sur une île; rien n'indiquait qu'ils fussent venus récemment à la pointe Grindall , où les traces des chiens et des kangorous étaient fraîches et nombreuses.

Le 3 février la corvette était mouillée le long du continent, plus à l'ouest ; plusieurs naturels parurent sur la côte. Un lieutenant y ayant été envoyé pour communiquer avecetïx et pour chercher de l'eau douce , ils s'arrêtèrent pour le recevoir , sana montrer la timidité naturelle aux Australiens ; on se fit mutuellement des présens, et le lieutenant revint annoncer que l'eau était extrêmement abondante.

la*

I7C ABâÉGÉ

Le lendemain matin Flinders ayant donné ses ordres pour débarquer les tentes et un détachement d'hommes armés , alla à terre avec les naturalistes. Les Indiens accoururent au-devant de lui. Ils étaient au nombre de douze hommes de moyen âge et jeunes ; tous témoignèrent beau coup de joie , surtout en voyant Bongari : à V\ rivée des deux autres canots , ils se retirèrent d les bois, excepté deux qui aidèrent à tirer la seine ; les autres revinrent peu à peu , sans armes comme auparavant, et reçurent une portion du poisson. t Un emplacement fut choisi pour les tentes; et la confiance paraissant bien établie, dit Flinders, j 'allai dans les bois vers des dunes pour y grimper et .prendre des relèvemens. Tandis que je faisais le tour d'un marais salé qui me barrait le chemin , j'entendis les naturels courir dans les bois et s'appelant les uns aux autres. Cela arriva deux fois; enfin un coup de fusil fut tiré. Aussitôt je m'empressai de retourner aux tentes.

« Les botanistes étant entré dans les bois avec leurs gens , la plupart des naturels les y suivirent, et l'un d'4ux saisit l'occasion d'enlever une hache de la main d'un des domestiques. Les Indiens s'enfuirent tous : cependant comme on ne les poursuivit pas, ils revinrent, et furent aussi familiers qu'auparavant. Chaque homme du détachement en avait en marchant un sous le

DES VOYAGES MODERNES. l'jn

bras. Le domestique de M. Brown en avait deux qui lui montraient des attentions particulières; de sorte que pendant que l'un le retint par le bras, l'autre lui enleva son fusi] de dessus l'épaule; et tous décampèrent de nouveau ♦ c'est-à-dire , ceux qui restaient , plusieurs s étant déjà retirés. On tira un coup de fusil au voleur; il était déjà si loin, qu'il ,n en résulta d'autre effet que de le faire courir plus fort. Les botanistes jugeant qu'il y aurait de l'imprudence à continuer leur promenade , revinrent aux tentes.

. « Deux heures se passèrent avant que l'on entendît de nouveau parler des naturels ; on en vit quelques-uns dans les bois , et l'on obtint une .entrevue avec deux autres , auxquels on fit comprendre que s'ils rendaient le fusil , on leur donnerait =une hache. Il fut rapporté en peu de temps , avec le canon brisé et la baguette enlevée ; on donna la hache promise : ensuite les naturels retinrent aux tentes avec confiance; quelques-uns y seraient même restés toute la nuit, si on le leur eût permis. »

€ Le lendemain ils revinrent de bonne heure, et se conduisirent tranquillement jusqu'à midi; alors un de ceux qui avaient été traités avec le plus de bienveillance., s'enfuit avec une hache de charpentier ; l'épaisseur de la forêt rendit la poursuite inutile. Un caporal et un soldat de marine

ijS ABRÉGÉ

qui avaient couru sans chapeau après le fugitif , attrapèrent un coup de soleil, et furent envoyés à bord dans un état approchant du délire ; heureusement ils guérirent bientôt.

c Voyant que ces sauvages étaient des voleurs si déterminés , j'ordonnai au lieutenant de profiter de la première occasion pour en saisir deux, et au bout de quelque temps d'en relâcher un, eu lui faisant comprendre qu'on amènerait son corn* pagnon au vaisseau , si la grande hache n'était pas rendue.

i Deux jours après il en vint deux qui apportaient de petits fruits; invités à manger du poisson , ils s'assirent ; on les arrêta : il en arrivait d'autres , qui décampèrent en entendant les cris de ceux-ci. Le plus âgé et le plus intelligent des deux fut bientôt mis en liberté, parce qu'il pro* mit par signes de rendre la grande hache; Won lui intima, de la même manière, que s'il maa* quait de parole , son camarade serait emmené. Du vaisseau nous vîmes les sauvages courir beaucoup dans les bois , et épier ce qui se faisait au* tour des tentes : de crainte qu'ils ne voulussent tenter uqe attaque , je fis tenir prêt un canoft chargé à mitraille. Mais lorsqu'un des prisonniers eut été renvoyé , ils semblèrent moins inquiets, et quelques-uns retournèrent à la nage au lieu où ila demeuraient

DBS VOYAGES MODERNES. 179

« Le soir je débarquai aux tentes. Le sauvage fait prisonnier était un jeune homme de quatorze an* , nommé Yoga ; je le pris dans mon canot , et j'allai à l'endroit le plus fréquenté par les Indiens; Ton en voyait plusieurs derrière les buissons. Deux vinrent en avant, amenant une jeune fille idans leurs bras; ils l'offrirent avec des signes très-expressifs à Bongari pour l'attirer sur le jrivage , dans le dessein apparemment de s'emparer de lui par représailles. Nous demandâmes Ja restitution de la hache : notre prisonnier eut l'air d'employer tous ses efforts pour nous appuyer; mais les sauvages répondirent constamment que Je chef Ychanghéri avait été battu , et avait pris la fuite. Ainsi comme il n'y avait pas t. d'apparence que la hache serait rapportée , Yoga f- fut mené i bord ; il pleura, supplia, menaça et et se débattit; cependant arrivé à la corvette, il x* mangea de bon cœur, rit et pleura par intervalles, me et observa attentivement tout ce qu'il vit , expri->b& dant fréquemment son admiration surtout pour iit< les moutons, les cochons et les chats. Nous n'a-» u£ *ions pas vu d'arcs ni de flèches dans le golfe de c* €arpentarie ; cependant quand ces armes ap~ m* portées des îles Murray furent montrées à Yoga, et* 11 en dit le nom dans sa langue ; il en connaissait ieu Itusage. Il est donc possible , comme le rapporte ^itoen , que Jcs natijrels de ta côte du nord-ouest

l80 ABRÉGÉ

et du golfe de Carpentarie s'en servent; mais quand cet auteur ajoute que les arcs sont si longs qu'on les appuie à terre en tirant , je soupçonne que celui qui lui a donné ce renseignement a été coupable d'exagération.

« Voga était prisonnier depuis deux jours ; rien n'annonçait que la hache serait rendue ; sa détention nous causait au contraire du dérangement, et avait produit des scènes*fâcheuses avec ses naturels : l'emmener avec nous devait causer du préjudice aux navigateurs qui viendraient après nous , notamment au capitaine lïaudin, que nou*. nous attendions chaque jour à rencontrer , suivant ce qu'il nous avait dit à Port-Jackson. Si les inconvéniens n'avaient dû tombe r que sur nous, j'au^ rais volontiers gardé Voga qui était vif et spirituel; nos bons traitemens nous auraient'Sans doute bientôt gagné son affection ; il aurait pu nous être utile pour nos relations futures avec ses compatriotes , et nous aurait donné des rensei* gnemens intéressans. Mais le motif que j'ai rapporté plus haut» et enfin l'injustice de retenir un homme qui ne nous avait fait aucun mal , me décidèrent à relâcher Voga , bien qu'on ne rendit pas l'objet volé. Quoiqu'il eût montré un peu de tristesse dans sa captivité , il avait bien mangé ; d'ailleurs il n'avait éprouvé aucun mauvais traitement. Ramené aux tentes , il demanda instant-

DES VOYAGES MODERNES. l8l

ment à être mis eu liberté, promettant, les larmes aux yeux , de rapporter la hache. On lui cjonna des habits et différentes choses, et on le laissa partir; il marcha posément jusqu'à la distance de six cents pieds ; alocs jetant un regard en arrière , il se mit à courir de toutes ses forces, ne nous laissant aucun espoir qu'il tiendrait sa parole.

« En effet on ne revit ni Yoga ni ses compatriotes. La corvette ayant fait son bois et son eau , sortit le 9 février de la baie qui n'avait pas de nom sur les cartes hollandaises ; elle fut appelée baie de Caiedon. Le pays qui l'entoure est généralement bas ; quelques collines et le mont Caiedon s'élèvent dans le sud Ces hauteurs sont granitiques ; dans d'autres endroits on retrouve aussi le granit ; ailleurs la base du terrain est de grès imprégné de fer, et quelquefois elle est presque entièrement de minerai de ce métal.

« Le sol est tpaigre , sablonneux ou pierreux , mêlé çà et là d'un peu de terre végétale; néanmoins l'herbe et les bois offraient une belle verdure duc aux pluies abondantes tombées récemment, et à la chaleur du climat. Dans la saison sèche , le pays doit être absolument aride. Les casuarina croissaient en quantité dans les endroits sablonneux, et les eucalyptus parmi les rochers; ils étaient assez forts. On trouvasur un seul point le muscadier

182 Aïtnr.GÉ

sauvage; Teugenia était commun : on vit aussi d'autres plantes portant de petits fruits qui ne valaient pas grand chose. On aperçut des trace* de kangorou en différens endroits ; on n'en vif aucun fcon plus que d'autres quadrupèdes: le* oiseaux étaient rares à terre et sur Je rivage. La pêche fut copieuse; la seine rapportait plus dé mollusques que de poissons.»

Les naturels de la baie dé Caledon sotit de la même race que ceux de Port-Jackson et du pùtt du Roi-George , qui sont aux deux extrémités opposées de la Terrre Australe. Ils avaient l'apparence plus chétive que quelques tribus que nous avions vues , ce qui n'était dû qu'à une nourriture insuffisante. Tous ceux qui vinrent aux tentes, avaient perdu la dent incisive gauche de la mâchoire supérieure, tandis qu'àPbrt-Jacksoo c'est la dent droite qui est enlevée à Tâge de puberté. On ne put savoir si les femittes subissent h même opération t ce qui n'a pas lieu à Port-Jackson; on n'en vit qu'une seule, et à une certaine distance. Cette jeune fille n'avait pour tout tétement qu'un morceau d'écorce qui cachait sa nudité. Les hommes portent ordinairement au-dessus cfu coude une bande en filet , dans lequel est fiché un tomo, petit morceau d'une herbe forte, qui leur sert de cure-dent. Enfin tous étaient circoncis : ainsi cet usage parut être général sur les

DJES VOYAGES MODErtNIS, 1 85

côtes occidentales du golfe de (Jârpentarie. Il n'existe pas dans les autres parties de ce cobti* Tient , ni daps les îles voisines. Flinders n'en j^ut deviner ni le motif ni l'origine.

* Plusieurs circonstances prouvaient, dit Flînders , que cette baie avait été visitée par dés étrangers. Les naturels connaissaient les armes à feu; quand nous débarquâmes pour la première fois * fis imitèrent l'action de tirer un coup de fusil , et ne parurent pas très-alarmes lorsqu'à leur demande nous en fîmes partir un. Une quantité de poteaux étendus Sur le bord de la mer avaient évidemment été coopés atèc des outils de fer ; les sauvages interrogés là-dessus firent avec leurs mains té geste de couper un arbre avec une hache, puiB d'arrêtant , s'écrièrent pou. Il était clair que les hommes qui abattaient les arbres avaient dés arrireg à feu. D'autres indices prononçaient que t'étaient les mêmes dont nous avions rencontré des tracée ailleurs. Le penchant des naturels à vcilè? i surtout fcofc haches , si contraire à tout ce que itou* avions appris , ou vu de leurs compatriotes, prouve non-seulement que les étrangers qui les avaient visités avaieàt des ins* rumens dé fer* mais il semblerait d'après .leur audace que l'effet des armés à fe* n'était paâ très-certain dah$ tes mahis de èes étranger^ où bien! «qu'ils y avaient rarement recoure pouf pufrir les larcMs. Les Indiens liras ayatit àppoirté des fruit* corn tore un dddttuça*-

ment do la hache volée la dernière ,. il semblerait qu'ils, étaient accoutumés à donner de légères indemnités pour leurs larcins. J'eçpère que les navigateurs qui nous suivront ne seront pas volés, au moins avec autant d'effronterie , et qu'en même temps les naturels de la baie de Caledoo, bien loin d'éviter , rechercheront les communications avec les Européens.

« Je ne crois pas que dans deux parties de la Terre Australe , même très- rapprochées , on ait trouvé que la langue fut entièrement semblable; car à Port-Jackson , à Botany-Bay et à Broken- Bay, non-seulement les dialectes , mais plusieurs mots diffèrent radicalement Ce fait confirme une observation dont la vérité est généralement admise, c'est que bien que la ressemblance du langage che* deux nations prouve que l'origine est la même, cependant sa dissemblance ne démontre pas la proposition contraire. La langue de la baie de Caledon peut donc différer totalement de celle qui se parle sur les côtes de l'est et du sud , et les habitans avoir néanmoins une origine commune. D'ailleurs je ne pense pas que l'idiome soit absolument et totalement dissemblable, quoique Bobgari ne le comprît pas mieux que nous; dans plusieurs cas j'y trouvai de l'affinité.

« Cette multiplicité de langues dans le même pays présente un contraste extraordinaire avec les îles du grand océan , où des îles de Sandwich

près du tropique du Cancer à l'extrémité de la Nouvelle-Zélande la plus éloignée. La langue est presque la même partout , et avec si peu de variation dans le dialecte, que les habitans respectifs de ces îles n'ont pas beaucoup de peine à se comprendre les uns les autres.

Voici quelques mots de la langue de la baie de Caledon :

CBU Mail.

liez, Qur-rou.

Lèvres Taa.

Dents Lir-ra.

Langue .Mat -ta.

Jones Tac-cal.

Menton Naing.

Oreille Pon- dour-ro.

Cheveux .Mar-ra.

Nuque Mol-ang.

Poitrine Gom-mor.

Ventre Gour-ro.

Dos, Nappa.

Bras Van-na.

Main Gong.

Doigts « Ming-ghel.

Coude Le-kat.

Derrière Lam-me.

Jambe Bac-ca.

Cuisse Yet-ta.

Gherille To-ma goï.

Pied Lock-ko.

Ortçils Man-ghel-Iôk-

ko.

Talon Taa-li-go.

Soleil • . .Car-ran-ghié.

Lune . . . • .KoMe-ghé a.

Étoile* » Pir-nie.

Mer Kaa-po.

Bau Loc-ka.

Pierre Pon-da.

Arc-en-ciel Bap-pl.

Miel Goï- ko - loc-

co.

Kangorou Toï-ty-o.

Came gigantesque. Val-bo-le.

Pagaye Ma-ty-en*

Zagaie Kaïl-Ii -po.

Bracelet an- dessus i». .11, du coude. 7 KliI - |é -

— Du poing Daï.

Cordon, de che-) veux porté autour > Toun-bi-ra.

du ventre. J

Cure-dent en her-i«,

be forte. ) T °-m<>-

Arc Bli-ling-ghé-

ri.

Corde d'arc K.ar-reu-10.

Flèche Vat-taog-han-

ni.

Bon à manger Bq-rcum.

Battre Paï.

Nager. Poun-can.

l&6s ABRÉGÉ

• Le thermomètre 9e tenait à bord de' 83* à 85* ( m #: G4\ â4*4«') » * peu près comme il avait été depuis que nous étions dans le golfe et Garpetitarie; à terre il devait monter 10* plus haut Plusieurs de nos compagnons eurent la diarrhée, mêlée de fièvre ; ce que le chirurgien attribua à la chaleur et à l'humidité de l'atmosphère , car depuis le mois de décembre, époque du commencement de la mousson du nord-ouest , il y a?ait à peine eu un jour sans pluie ; les orages avec le tonnerre étaient fréquens. On a vu les accideni qui résultèrent de s'exposer au soleil la tête nue, surtout en faisant un exercice forcé. Les moustiques étaient nombreux et excessivement incommodes à terre , de même que les mouches noires. Nous ne vîmes pas de reptiles venimeux. »

Flindcrs reconnut ensuite le cap d'Àrahem, pointe la plus orientale delà terre de même nom, une baie qui reçut celui de Melville , enfin un cap qu'il appela cap Wilbeforce; il est situé par n* 52' sud , et i36° 33' est. Il fut doublé le 17 fiévrier, malgré les coups de vent accompagnés de pluie, et l'on fit route au sud-ouest , d'après la nouvelle direction que la côte prit à cet. endroit.

t Ainsi , dit Flinders , la reconnaissance du golfe de Carpentarie était terminée. J'avais employé cent cinq jours à suivre les cAtes qui la bordent , et à explorer ses baies et ses îles. Le-

tendue de ce golfe en longitude , du détroit de l'Endeavonr au cap Wilbeforce, est de cinq degré» et demi, et en latitude de sept! degtés : son cii** cuit, sans* y Comprendre ses île» etf ses ouvertures nombreuses, est de quatre cents Keuesi II est digne de remarque que la forme que lui donnent le« vieilles cartes n'est pas très-inexacte , ce quî prouve qu'elles' ont été dressées (Faprès un examen* réel ; mais comme Ton ne connaissait au* eun détail sur la découverte de ses parties 1 méridionales et occidentales 1 , ni même le nom dis navigateur à qui elle était due , quoique l'on sup* poge avec raison que c'est Tasman, on regardait cette carte comme faite d'imagination , et elle n'obtenait pas le crédit qu'il est aujourd'hui bien prouvé qu'elle mérite. Dorénavant te' golfe de Car-* pentarie prendra sa place parmi les mieux déterminées des parties les plus remarquables du globe. r Après avoir débouqué du canal étroit qui se trouve entre le cap Wilbeforce et les' fiels Bromby , nous suivîmes la côte au sud-ouest , ayant à tribord des îles grandes et hautes, qui devant nous se rapprochaient tellement du continent , que l'on doutai* qu'il s'y trouvât un passage. On aperçut sous la plus grande une pirogue pleine de monde, et dafis u»ne espèce dé rade, à l'extrémité méridio* nalede cette même îte , six bdtimensr couverts âf là Manière des pontons, et arrangés comme pour la

tSS ÀBIIÉGÉ

mauvaise saison. Nous nous perdions en conjectures sur ces hommes et sur le motif de leur présence dans cet endroit ; cependant nous pensions que ce devaient être les mêmes dont nous avions vu de si nombreuses traces dans le golfe de Carpentarie. Je penchais à croire que c'étaient des Chinois ; les fusils dont ces étrangers étaient afrmés , suivant le rapport des naturels de la baie de Caledon , venaient à l'appui de cette supposition. Je les prenais pour des pirates des iles Ladrone près de Canton , qui venaient se soustraire aux poursuites dans ces parages écartés, et en sortaient lorsque la saison le leur permettait ou que la proie à espérer les y invitait.

• Imbu de cette idée, je m'avançai vers la rade, et je fis arborer le pavillon et la flamme ; aussitôt chacun de ces bâtimens arbora un petit pavillon blanc. Quand nous nous fûmes approchés , j'envoyai un lieutenant dans un canot armé pour prendre des informations; bientôt après je laissai tomber l'ancre à portée de fusil : tout le moude était prêt pour un coup de main.

c Mous examinions attentivement avec nos lunettes d'approche chaque mouvement dans notre canot et dans le vaisseau qu'il avait accosté ; tout avait l'air de s'y passer fort tranquillement. Le lieutenant à son tour nous raconta que tes navires étaient des prôs de Macassar; bientôt les six

DJÊ3 VOYAGES MODERNES. 189

capitaines malais arrivèrent à bord dq la corvette 1 . Heureusement mon cuisinier était malais ; il me servit d'interprète. Le commandant des six prôs était un petjt homme d'un certain âge, nommé Pobassou. Il me dit qu'il y avait sur la côte , en différentes divisions, soixante prôs sous le commandement de Sallou. Ces hommes étaient ma- •hométans; ils témoignèrent une horreur extrême en apercevant dçs cochons dans la chaloupe} toutefois ils n'avaient pas d'aversion pour le vih de Porto, et ils en demandèrent une bouteille pour emporter, lorsqu'ils s'en allèrent au coucher du soleil. « Le mauvais temps continua pendant toute la nuit. Le 18 dans la matinée, j'allai ai bord de Pobassou avec deux officiers et mon interprète. Ensuite les six capitaines vinrent à bord delà corvette, et plusieurs pirogues l'accostèrent pour faire des échanges. Avant midi , six autres prôs arrivèrent du sud-ouest sur la rade, et mouillèrent près des premiers. Bientôt nous eûmes au** tour de notre bâtiment plus de monde que. je ne me souciais d'en admettre, car chacun de ces hommes avait à son côté un poignard court , ou iris. Ma troupe était sous les armes ; à la demande des capitaines, on fit l'exercice du canon, et Ton en tira un coup. Le soir chacun s'en alla tranquillement ; cependant le» pièces restèrent prêtes , et. la moitié' de J 'équipage fut de quart

pendant la nuit. .Le .temps fut très-pluvieux ; ven Je ;ipa tin, Voitt entendit beaucoup de bruit parmi 4es prôs. Le i3 au point du jour ils mirent à It MtUe, et passèrent par le canal étroit qui sépare îles U.es Bromby du cap Wilbeforca; ensuite ils .firent xoute au sud-test dans le golfe de Carpeiir -tarie.

« tPohaes ou .m'apprit que soixante prôs appartenant au radja de Boni , dans l'île deMacassar, ( et portant mille hommes , étaient partis axech -mousson du nord-ouest, il y avait deux mois, 4>uur ?enir sur cette côte. La flotte était mouillée fdansidifïérens lieux à l'ouest, par divisions de crinÇ àsix prôs : celle de Pabassau (était la fi* .avancée. (Ces navires paraissaient être du {Mutés rting-ai&q tonneaux ; chacun avait vingt à vingtjcinq ihommes d'équipage. Celui de Pobaasoupo* tait deux petits canons. en cuivre qui venaient des «Hollandais; les autres n'avaient que des fusils; en outre chaque Malais étaient armé ostensiblement ou secrètement d'un cris. Je demandai s'ils .avaient des arcs , .des flèches , et .du poison d'ippQi jils répondirent négativement. Us eurent de h -peine à comprendre ce que je voulais dire par ,lippo.

« L'objet de leur voyage était de pêcher des .mollusques. Us m'en montrèrent deux séché* jC -étaient ces trépangs qui avaient rempli AUftfUtlF

DES VOYAGES MODERNES. l.g.1

à la haie de Galedon. Les Malais les prennent eu plongeant dans les endroits, où ils abondent ; un hpmme en peut rapporter huit à dix à la fois. On fend l'animal, en deux ; on le fait bouillir, et on le Qpet en presse avec des pierres ; puis avec des éclats, de bambou, on le tieqt ouvert; on Impose au soleil pour qu'il sèche ». et ensuite on le fume; alors il est bon à être mis ep §ac; mais il demande à être souvent placé au soleil. Mille trépangs font un pecoul» ou à peu prè^ceat vingt* cinq livres poids de Hollande; et cent pecouls, composent la charge d'un prôs. On porte ces trépangs. à, Tiqior , où: an les vend aux Chinois qui : viennent les y chercher. Quand, tous les prôs y sont arrivés» la flotte retourne à Alacassar. Il paraît que par Timor» Bobasson entendait Timor- Laout; car lorsque je le questionnai sur les An-» glais, les Hollandais et les Portugais qui s'y trouvaient , il me. dit qy'il n'y avait pas vu ces peuples. 11 connaissait de renommée Coupaug, 1 établis-, sèment hollandais ; il ajouta qu'il était; sur une autre île.

c 11 y a deux espèces dq trépaag; le nw ou baatou se vend aux Chinois quarante piastres le, pécoul; le blanc *u gris, ou koro , n'en vaut que, vingt/ INpus avions trouvé le baatou suc les récifs dp corail près deq îles Nortjiumberland ,. à la. côte, orientale du cootiaeat* Une colonie établie & 1a ;

baie Shoal-Wa ter, ou à Broad-Sound, tirerait peutêtre de grands avantages des trépangs. Nous n'observâmes que le koro dans le golfe de Carpentarie.

« Pobassou avait fait six à sept voyages de Macassar à cette côte depuis vingt ans : il y était venu un des premiers ; il n'y avait vu aucun vaisseau avant le nôtre. Cette baie était le premier rendez-vous où sa division s'arrêtait pour faire de l'eau avant d'entrer dans le golfe. Un des prûsavah été perdu l'année précédente ; on nous questionna beaucoup sur les débris que nous avions vus; nous fîmes voir le gouvernail d'une pirogue; il fut reconnu pour lui avoir appartenu. Cesilalah avaient quelquefois des escarmoûchesavec les naturels qui habitent sur ces côtes : Pobassou avait été blessé au genou par une.zagaie , et un homme avait été légèrement atteint depuis leur arrivée sur cette rade. Us nous engagèrent beaucoup i nous garder de ces sauvages.

• Ils n'avaient nulle connaissance d'un établissement européen dans ce pays. Le fils, de Pobassou en entendant prononcer le nom de Port- Jackson , l'écrivit pour s'en souvenir , en caractères qui allaient de gauche à- droite.! Qupnd on leur montra les muscades, ils dirent qu'ils ne savaient pas que ce pays en produisît ; il n'y avaient jamais rencontré ni cocos > ui bananes,

DES VOYAGES MODERNES. I«û5

ni aucun fruit ou végétal bon à manger ; ils ne s'y procuraient que du poisson et quelquefois des tortues. Je leur demandai s'ils avaient connaissance de rivières ou d'ouvertures qui conduisissent bien avant dans les terres ; s'ils dressaient des cartes de ce qu'ils voyaient; ou s'ils se servaient de cartes: Pobassou répondit négativement & toutes ces questions; il m'indiqua deux îles où il y avait des tortues : l'une se trouvait à peu $e distance au nord-ouest de notre mouillage.

♦ Je ne v|s à ces hommes d'autre instrument nautique qu'une très-petite boussole de poche , vraisemblablement de manufacture hollandaise/, c'est ayec cç seul instrument qu'ils naviguent en pleine mer sans le secours des cartes et des observations astronomiques. Ils emportent leurs provisions d'eau pour un mois , dans des tuyaux de bambou ; il se nourrissent de riz , de cocos , et de poisson çécbé ; les capitaines y ajoutent de la volaille.

« lyfes nombreuses questions furent écoutées avec beaucoup de patience f et Pobassou y répondit avec calme , et je crois avec sincérité. Il s'arrêta même $ ma demande, un jour de plus qu'il n'avait projeté , parce que la mousson du nord-ouest , djaaiHl , ne durerait pas tout-Mftit un mois de. p Jus, et qu'il commençait à être tard, iv. i3

Je le récompensai, ainsi que ses compatriotes, du dérangement que nous leur avions causé f en lui donnant diverses choses, entre autres des outils en fer , pour lesquels ils montraient une envie extrême ; il me demanda un yak anglais, qu'il arbora ensuite à la tête de sa division. Il me témoigna aussi le désir d'avoir une lettre à montrer aux navires qu'il pourrait rencontrer. En conséquence j'écrivis un billet adressé au capitaine Baudin , qu'il devait probablement trouver sur sa route, soit allant , soit revenant.

« On se servait à bord de cordes noires en gommotou , dont on avait vu des morceaux aux tles PeUew : les Malais nous dirent qu'on les faisait avec le même palmier dont on obtient le sirop sucré nommé goulah.

• Une question se présente ici naturellement : les naturels de la côte occidentale du golfe de Carpentarie pouvaient-ils avoir reçu de ces Malais mahométans l'usage de la circoncision ? Il me sembla que ceux-ci fréquentaient le pays depuis trop peu de temps, et que leurs relations avec ces sauvages n'étaient pas assez intimes pour donner de la probabilité à cette opinion. •

Dès que les prôs eurent appareillé, Flinders descendit à terre avec les naturalistes. Il nomma rade des Malais , celle où la corvette était à l'ancre. Toutes les iles voisines reçurent aussi des

DES VOYAGES MODERNES, ig5

Qoms ; elles se dirigent généralement dm. notd- 3$t au sud-est , paralèllement à la côte; sut fe sarte hollandaise, elle sont confondues avec- le continent : Flinders appela le groupe (le de la Compagnie anglaise.

Flinders étant descendu sur l'île Cotton , on aperçut sur le rivage du nord-est trois enfans , et en avançant deux cabanes en écorce ; un homme de moyep âge était assis auprès sous un arbre. Il sourit en se voyant découvert , et alla derrière un buisson , où l'on entendit un bruit confus de femmes et d'enfans qui se retiraient dans les bout; l'homme fit aussi retraite sur une colline: tous les signes d'amitié qui lui furent adressés , ne purent le retenir. Il y avait dans une des cabanes une poche en filet qui renfermait quelques morceaux de résine , des os et un clou ronpu. On trouva contre un buisson voisin trois zagaies ; Tune était barbelée et travaillée avec une certaine délicatesse. Flinders emporta celle-ci, laissant les autres , ainsi que les meubles de là maison, qui avec la poche en filet consistaient en une coquille pour boire.

Ces îles sont assez hautes et : bbiééés : elles s'élèvent en pentes douces à l'ooeist^tfrais à Test; et surtout au sud-est , elles présentent des falaises escarpées. La partie supérieure est de grès à grains

ïqG abrégé

serrés; 4a partie inférieure est argileuse et stratifiée, se fendant en plaques d'épaisseurs différentes , depuis celle d'une pièce de monnaie jusqu'à deux et trois pieds; les couches s'inclinent à l'ouest de 20*. En brisant quelques morceaux de la falaise , on les trouva marqués de folies empreintes qui représentaient des fleurs et des arbres, effet dû au fer ou au manganèse qui s'insinue dans les fissures. Les plaques sont de couleur rougeâtre , et ressemblent à des tuiles: on pourrait les employer comme celles-ci sans une bien grande préparation. Il 7 en a assez pour couvrir une ville, dont le grès servirait à bâtir les maisons.

La surface de ces îles est aride 1 cependant le sol est passable dans les vallées , où à cette époque coulaient des courans d'eau. On y rencontra des muscadiers, des figuiers des Indes, deux espèces de palmiers , et un arbre dont l'écorce, dans les iles de l'est de l'Asie , est en usage pour faire des cordes ; enfin une grande diversité d'autres , dont les cimes sont couvertes de plantes grimpantes qui forment une ombre impénétrable au-dessus des ruisseaux : toutefois la chaleur était suffocante dans ces bosquets , et les moustiques n'y laissaient pas un moment de repos.

Flinders marqua sa présence dans ces Iles par h

un bienfait pour leurs habitans; il y planta des cocos qu'il avait reçus dés Malais , et des pommes de terre.

On eut presque continuellement mauvais tfpips pendant que Ton fit la reconnaissance de ces iles ; il pleuvait fréquemment ; il faisait du tonnerre et des éclairs; le vent soufflait avec force, et par rafales , généralement entre le nord et l'ouest. Le mauvais état de la corvette obligeait de ne pas la mouvoir pendant ces bourrasques.

Le a3 février le temps permit de continuer i naviguer entre le continent et les iles. Toutes les pointes du continent , de môme que la cote occidentale des iles, sont basses et rocailleuses; elles sont de plus bordées de récifs.

À l'extrémité des iles de la Compagnie anglaise, Flihders entra dans une grande baie qui est marquée sur les cartes hollandaises , qui ne lui assignent pas de nom ; il lui donna celui de baie d'Arnhem, d'après la terre dans laquelle elle est située. Il pense que pour l'étendue et la sûreté « il en est peu qui l'égalent, puisqu'elle comprend près de cent milles carrés , où les vaisseaux peuvent mouiller , et que le fond en parut bon partout. Ses rives sont bien boisées; un ruisseau coulait du flanc d'une des îles de l'entrée ; probablement il est à sec quelques mois plus tard. Dans le fond de la baie la côte est basse , couverte d

inangliers en plusieurs endroits ; on ne vit d'autre rocbe que du minerai de fer, comme od en avait déjà trouvé dans les baies de Melville et de Galedoqrll paraît vraisemblable que le fer se prolonge le long du pays compris entre les pointes des trois baies , quoique les côtes et les cellines extérieures soient ou de granit, ou d'argile * ou de grès. Le pays bas, où Ton rencontre le minerai de fer, semble offrir un sol plus fertile que celui 011 le granit et le grès dominent; car l'herbe et les arbres y croissent abondamment. *

Ce pays ne parut pas très-peuplé , quoique Ton trouvât des traces d'hommes partout où l'on débarqua ; Ton aperçut très-peu de naturels. Les bois étaient peuplés de plusieurs espèces d'oiseaux , la plupart du genre des perroquet^ ; les marques des kangorous étaient nombreuses A 111e Melville.

Le 5 mars Flinders quitta la baie d'Arnhem » et fit route nu nord , le long de la chaîne d'îles qui s étend au-delà de son entrée occidentale ; elles étaient, ainsi que la cAte du continent, si basses et si proches les unes des autres, qu'on ne pouvait que par un examen attentif reconnaître qu'elles étaient séparées. Une troisième chaîne d'iles reçut le nom d'Iles fFessel; <elte ressemble imx précédentes par la nature du terrain et la disposition des parties qui la composent. La plus

DES VOYAGES MODEKflES. 1 99

septentrionale est par n° 47' nord , et i36° G' est.

Depuis quelques jours le vent souillait de 1 est , comme si la mousson du nord-ouest fut passée , et eût fait place à celle du sud-est. Le mauvais état de la corvette et le dépérissement de la santé de l'équipage faisaient un devoir à Flinders de terminer à l'endroit où il était la reconnaissance de la côte; lui-même souffrait d'ulcères scorbutiques qui l'empêchaient de grimper au haut des mâts , ou d'aller prendre des reièvemens. Néanmoins il quitta ces parages avec regret, au. moment où un temps plus favorable lui permettait de poursuivre plus aisément ses travaux.

Le 3 mars il s'éloigna des lies Vessel; le 5i il laissa tomber l'ancre dans le port de Coupang.

Ayant pris des informations sur les pécheurs de tréparng qu'il avait rencontrés à l'entrée du golfe, cfce Carpeutarie , il apprit que les M-acassariens avaient ■ depuis long-temps l'habitude de pécher le trepang autour des îles voisines de Java et sur une batture sèche située au sud de llle de Rotti. Un de leurs pi os avant il y a une vingtaine d'années été poussé par la mousson du ûord-oaest sur la côte de la No.uvelle-IIollande , et. y ayant trouvé le trépang très-abondant, y retourna. Depuis ce temps les Macassariens avaient fréquenté cette côte. Le gouverneur de

Coupang pensait que les Chinois allaient trouver ceux-ci non pas à Timor-Laout , mais à Macassar, où ils vont chercher des nids d'oiseaux , des trépangs, des nageoires de requin, etc. Il est donc vraisemblable que les prôs ont simplement leur rendez-vous à Timor-Laout , en venant de la Carpentarie, et que réunis ils vont en flotte i Macassar.

Une dixaine de jours avant l'arrivée de Flinders, un navire de l'Inde qui retournait en Angleterre avait touché à Coupang. Il regretta beaucoup de n'avoir pu profiter de l'occasion pour envoyer un de ses officiers porter à son gouvernement le résultat de ses travaux aux côtes de l'est et du nord de la Nouvelle-Hollande , le rapport du charpentier sur l'état de la corvette, et les renseignemens qu'il avait recueillis sur la poche du trépan g. Le gris se vend à la Chine quarante piastres le pekul , et le noir soixante.

Un capitaine anglais au service des Hollandaii devait partir un mois pour Batavia; Flinderelul remit tous ces documens.

Le 8 d'avril Ylnvestigator sortit de la rade de Coupang : un temps mou, des pluies fréquentes et abondantes, le tonnerre, les éclairs, durèrent pendant les premiers jours après le départ de Timor; cette température désagréable produisit, sur la santé de l'équipage le même effet qu'il en

avait éprouvé étant dans le golfe de Carpen tarie. Beaucoup de matelots étaient malades , et d'autres légèrement incommodés. Il paraissait possible que le changement de nourriture qui avait consisté en viande fraîche , en fruits et en végétaux de Timor , changement par lequel Flinders avait espéré de bannir toute apparence de scorbut, eût influé sur la naissance des maladies. «Ainsi , dit-il , j'avais évité Scylla pour tomberen Carybde ; c'était un malheur réel. » Malgré le plus grand soin pour tenir l'intérieur de la corvette bien sec et bien aéré , et les matelots aussi proprement et aussi bien qu'il était possible , la maladie fit de grands progrès vers la fin d'avril ; plusieurs officiers en furent attaqués. Comme l'on était arrivé dans des parages où il n'y avait pas de danger probable à craindre , Flinders partagea son équipage en trois quarts, et les officiers en quatre.

Le 14 mai l'on eut connaissance du cap de la Leewin. Le 17 ou laissa tomber l'ancre dans un groupe nommé les îles Bouglas, à l'est de l'archipel de la Recherche. Flinders avait pour objet dans cette relâche de se procurer des oiseaux aquatiques pour ses malades, de l'huile pour les lampes, et de l'eau douce. Il y perdit son contre-maître et un bon matelot. La dyssenterie et la fièvre exerçaient de si grands ravages dans son équipage ,

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qu'il ne put s'occuper d'aucune reconnaissance à la côte méridionale. Le mauvais temps et le vent contraire retardèrent sa navigation , et le 9 juin il arriva dans le plus triste état à Port- Jackson* Plusieurs malades transportés à l'hôpital y moururent en peu de jours.

La corvette ayant été visitée , fut jugée hors d état de servir; presque toute sa membrure était vermoulue. En conséquence elle fut désarmée* et resta dans le port à Sydney-Covc pour servir de ponton.

La difficulté de trouver un bâtiment convenable pour continuer le voyage de reconnaissance autour de la Terre Australe , fit que Fliftdçrs ebdisît parmi les plans que le gouvernent lui proposa , celui de s'embarquer sur le Porpoise comme passager, et daller en Angleterre demander à l'amirauté un autre bâtiment pour achever les travaux qu'il avait si heureusement commencé*. Fowlec son premier lieutenant prit le commandement de co navire ; il emmena trente huit des meilleurs du ses anciens matelots. Le» naturalistes restèrent à Port-Jackson pour s'occuper de la suite de leurs recherches.

Parmi les déportés que Flindcrs avait embarqués sur VInvcrtigator, un avait succombé à la maladie ; un autre s'était si mal comporté qu'il n'avait pas été possible de le recommander à la

DES VOYAGES MODEREES. 200

merci du gouverneur : les sept autres furent libérés ; mais sur ce nombre il y en eut trois qui par leur conduite prouvèrent que leur retour au bien n avait pas été sincère.

Le 10 juillet i8o3 Flinders partit sur le Porpoise. Ce bâtiment naviguait de conserve avec le Bridgewater et le Caton. On fit route pour passer par le détroit de Torrès ; le vent était favorable : on navigua très-heureusement * oîi osait déjà se flatter de parvenir sans accident au détroit, où Ton espérait qu'avec de la prudence et des précau* tions on surmonterait les dangers sans nombre que Ton s'attendait à y rencontrer. Le péril était bien plus proche qu'on ne le supposait.

Le 17 un peu après deux heu res* le Caton, qui était à quelque distance à tribord du Porpoi$e 9 fit signal qu'il voyait la terre. C'était un banc de sable à sec qui s'étendait à trois lieues dans le sud-sud*-ouest. tLe Porpoise, dit Flinders , marchant mieux que les deux autres navires, on leur recommanda de poursuivre leur route pendant que nous reconnaîtrions le banc. A trois heures il nous restait à la distance de cinq à six milles au sud-est; on mit en travers, on sonda , on ne trouva pas fond à quatre-vingts bratfses. Le banc du Caton y car il fut ainsi nommé, est petit; il parut dénué de végétation. Une quantité innombrable d'oiseaux volaient à l'entour ; des brisans

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l'environnaient ; ils ne semblaient pas s étendre beaucoup au-delà ; l'on n en découvrit pas d'autres dans le voisinage. On détermina la position à a3° 6' sud, et à i53° a3' est; ensuite nous fîmes voile pour rejoindre les deux bâtimens et reprendre notre place en avant.

« La rencontre de ce banc fit naître des craintes pour la nuit suivante ; mais comme il était à plus de deux degrés à l'est de la grande Barrière de récifs , on jugea qu'il n'avait de liaison avec aucun autre , de même que deux que Bail et Bampton avaient découverts plus loin vers l'extrémité septentrionale de la Nouvelle-Calédonie. De plus, en faisant route sur VInvestigator par le détroit de Torrès, j'avais laissé des récifs à plusieurs degrés dans l'ouest, sans rencontrer d'autres écueilsque ceux qui étaient près de la Barrière, ou ceux qui appartenaient au détroit. A l'heure à laquelle nous rejoignîmes le soir les deux bâtimens, nous avions parcouru trente cinq railles depuis le banc ; l'on n'avait aperçu aucun danger. Il ne parut donc pas nécessaire de perdre une nuit de bonne route en mettant en travers. Je confins avec M. Fowler qu'il suffirait d'avertir par un signal les navires de faire petites voiles pendant la nuit, de prendre notre place ordinaire en tête , et de charger un des officiers de faire bon quart au gaillard d'avant. Ces précautioas effectuées, on

prit deux ris dans les huniers , et l'on continua de cingler au nord un quart ouest avec un vent bo n frais , et le temps couvert. A huit heures on jeta la sonde ; on ne trouva pas fond à trentecinq brasses. Le Bridgewater était à environ un demi-mille à tribord , et le Caion à un mille à bâbord. A neuf heures leur distance du Porpoise parut augmenter; nous filions huit nœuds; c'est pourquoi l'on cargua la misaine , pour ne pas les perdre de vue. Le vent soufflait alors du sud-est un quart est.

« Une demi-heure après, des brisans furent aperçus de l'avant au même instant par le charentier qui était sur le gaillard d'arrière et par le ter sur le gaillard d'avant. On gouverna pour es éviter ; le vaisseau obéit mal. M. Fowlcr en entendant le bruit , courut aussitôt sur le pont ; comme je supposais qu'il était occasioné par la drosse du gouvernail flû s'était détachée, accident qui était souvent arrivé sur YInvcsiigator, et n'ayant pas d'ordres à donner, je restai quelques minutes de plus dans la sainte -barbe à causer avec les officiers. En montant sur le pont, je vis les voiles secouées par le vent , et le navire prêt à être entravé ; sous le vent il y avait des brisans très-hauts qui n'étaient pas à un quart d'encablure. En une minute le vaisseau fut emporté au milieu des brisans, et touchant sur un

banc de corail s'abattit à bâbord : on essaya de tirer un coup de canou pour avertir les autres vaisseaux du danger; mais la violence des moure m eus du navire, et les lames terribles qui pas* saient par-dessus empêchèrent de le faire tout de suite ; avant que Ton eût apporté la lumière , le Bridgewater et le Caton étaient venus au vent en travers l'un de l'autre.

t Notre mât de misaine fut emporté au second ou troisième choc; bientôt on nous annonça que le fond était crevé et la calle pleine d'eau. Quand les lames nous permirent de regarder au vent, nous aperçûmes le Bridgewater et le Caton à moins d une encablure de distance , et s'appro*^ chant si fort l'un de l'autre qu'il nous sembkv 1 qu'ils ne pouvaient éviter de s'aborder. C'était un moment terrible : le silence le plus profond régnait à bord; et lorsque les proues des deux navires furent sur le poiaAde se heurter, on semblait même retenir sa respiration. Ils s'avancèrent: nous nous attendions à entendre l'épouvantable craquement ; bientôt nous les vîmes s'écarter l'un de l'autre : ils avaient passé bord à bord sans se toucher, le Caton faisant route au nord-est, et le Bridgewater au nord. Nous pensions que notre salut ne dépendait que de ces deux vaisseaux: la joie que nou6 éprouvâmes en voyant ce danger imminent passé, fut grande, mais, hélas! de peu

de durée. Le Caton toucha sur le récif, à peu près à deux encablures du Porpoise : nous le vîmes s'abattre sur le côté ; en un instant les mâts disparurent. L'obscurité de la nuit ne nous permit pas d'apercevoir , à cette distance , ce qui se passa ensuite.

« En tournant nos regards vers le Bridgemater, nous vîmes à la tête de son mât un feu , ce qui nous prouva qu'il avait évité le récif; notre première idée fut que le capitaine allait virer de bord, et envoyer un canota notre secours; cependant avec un peu de réflexion nous comprîmes qu'à sa place nous ne voudrions pas nous approcher autant du récif pendant la nuit, par un vent si frais , et surtout envoyer un canot et des hommes au milieu des brisans , où sans doute ils périraient.

c Fort heureusement le Porpoise s'était abattu du côté du récif, de sorte que les lames passaient par-dessus sans enlever rien de dessus les ponts. L'eau était si tranquille sous le vent, que l'on esr péra pouvoir descendre les embarcations de ce côté* On fit d'abord l'essai avec un petit canot ; il réussit : un canot plus grand fut lancé par la violence du choc contre une ancre et enfoncé ; l'eau le remplit aussitôt.

« On ne pouvait calculer combien de temps le •vaisseau, qui n était ni fort de construction, ni

ao8 àittGÉ

en très-bon état, râlerait sans s'ouvrir; on pensa donc qu'il conviendrait de l'alléger, afin qu'il pût s'avancer d'avantage sur le récif et se coucher plus à l'aise. On sonda, et l'on trouva dix-sept brasses du côté du vent , et seulement quelque! pieds du côté du récif. M. Fowler ordonna donc de couper le grand u*4t et le mât de misaine , et de jeter une ancre à la mer. Cependant lorsque je lui eus représenté qu'à la marée montante k vaisseau pourrait être poussé par-dessus le récif et aller à fond dans une çau profonde, comme il était arrivé à la Pandore, on ne songea plus à l'opération.

* Au-delà de l'eau tranquille , sous le vent du navire , s'étendait une ligne de brisans , et plus loin la mer ne paraissait pas agitée : on supposa donc que des canots pourraient de ce côté s'approcher du vaisseau , et que s'il était possible de faire parvenir cet avis au capitaine du Bridgamter, il y aurait moyen d'essayer promptement un moyen de sauver l'équipage. Comme j'avais uo peu plus de crédit que M* Fowler auprès de ce capitaine, et que d'ailleurs je n'étais que passager à bord du Porpoise , où aucun devoir à remplir ne rendait ma présence nécessaire , je proposai de tenter l'aventure dans le petit canot ; M. Fowler y consentit. On était obligé de tenir 1 embarcation à une petite distance du bâtiment , pour

qu'elle ne fût pas brisée; je me jelai donc pardessus bord , et j'y allai à la nage. En la poussant à travers les brisans, jusqu'à l'endroit où la mer était tranquille, nous reçûmes quelques lames qui faillirent à nous submerger. 11 n'y avait rien dans le canot pour vider l'eau , et seulement deux avirons qui ne lui appartenaient pas ; au lieu de quatre matelots qu'il fallait pour le conduire, je n'en trouvai que trois; et de plus trois hommes couchés soua les bancs : cotaient l'armurier, le cuisinier et un soldat de marine qui ne savaient pas manier un aviron. Ils furent chargés de vider l'eau avec leurs chapeaux et leurs souliers; et nous tenant sous le vent des brisans , nous noiis dirigeâmes vers le feu du Bridgewater. Ce bâtiment marchait et s'éloignait de nous. Je prévis que toute tentative de le rejoindre avant qu'il virât de bord serait inutile, et môme après ï il paraissait très-douteux qu'avec deux avirons dépareillés, et un canot surchargé de monde , noiis pussions nous avancer contre la lame au vent du récif. Je me décidai donc à rester sous le vent , jusqu'à ce que- le Bridgewater se rapprochât , et à mouiller près du Porjwise , afin que dans le i x &k où il s'ouvrirait avant le jour, nous pussions sauver quelqu'un de l'équipage. Eu rebroussant chemin, nous rencontrâmes la chaloupe; son

équipage ayant bouché en partie les trous, avait poussé au large sans officier , et sans savoir où il allait; il nous donna un troisième aviron. Je dis à ces hommes de se tenir jusqu'au matin à côté du petit canot , près du vaisseau. Le fond était de corail, et l'eau si peu profonde, qu'en beaucoup d'endroits elle n'aurait pas passé par-dessus là tête d'un homme qui s'y serait tenu debout.

« J'aurais désiré d'aller à bord du Porpoi*e 3 annoncer à nos camarades que les embarcations étaient en sûreté, et que nous connaissionsen partie l'étendue du récif. Les bris an s qui nous séparaient du vaisseau et l'obscurité de la nuit m enlevérent tout espoir de pouvoir communiquer avec lui avant le jour. Toutes les demi-heures on allumait des feux pour servir de guides au BridgewaUr* Mous ne pûmes dans le canot apercevoir à ome heures le fanal de ce navire ; et à deux heures on le perdit de vue , de dessus le Porpoise. Il parut qu'alors la mer était basse; le bâtiment, était beaucoup plus tranquille qu'auparavant, de sorte que la crainte qu'il ne s'ouvrît avant le jour, avait beaucoup diminué. Mais voulant être prépaie pour la marée montante , M. Fowler employa soi monde pendant la nuit à construire un radeaa avec les mâts de perroquets , les vergues de rechange , etc. fixés ensemble par des cordages. On y attacha une barrique d'eau , et un coffre

DES VOYAGES MODEKNES. 211

contenant des provisions , un sextant et le journal de ïlnvestigator.

« Mous étions trempés dans le* petit canot ; le vent de sud-est soufflait bon frais : transis de froid , notre position devenait encore plus désagréable par nos réflexions sur le changement funeste que nous avions si soudainement éprouvé , et sur l'incertitude du sort du Caton , et même du>Bridgetvater. Que cette nuit fut longue et triste! Mes pensées se portaient 'principalement sut les jnoyens de nous sauver , dans te cas où .nous ne revenions plus, le Bridgewater. Toutefois pour ne - pas décourager mon monde, je disais que le p^atin nous nous embarquerions tous sur ce bâtiment, et que nous continuerions notre voyage s ju$q»'çn Angleterre.

, « Nous ne pouvions rien apercevoir ni entendre c ùaÇatQit; nous le supposions abîmé dans la me* g avec tout son équipage.

B c A la petite pointe du jour, j'allai à bord du s Porpois.e, à laide des mâts tombés sur le récif: 2! flout le monde sentait renaître son courage , en ^ yoyant que le vaisseau résistait si bien, et que le* i ; çmbarcatious étaient sauvées ; on avait regardé i Jç petit canot et tous les . hommes qui s'y trou- ^ïaient comme entièrement perdus; quelques & personnes s'imaginaient même qu'il avait disparu , £ leurs yeux au milieu des brisans.

• Le jour qui vint éclairer notre position, al~ légea nos maux; on découvrit à moins d'un demi-mille de distance un banc de sable à sec , et assez étendu pour nous recevoir tous avec les provisions que nous pourrions retirer du vaisseau. La satisfaction que Ton ressentit à cet aspect fut augmentée en apercevant le Bridgewater à h voile, et quoique éloigné» faisant route vers le récif. D'un autre côté , la vue du Caton , dont l'équipage placé sur le beaupré et le gaillard d'avant, seules parties de ce vaisseau qui ne fussent pu submergées , nous faisait des signes , était déchirante.

« Le récif parut avoir un mille de largeur , et s étendait dans l'est et dans l'ouest au-delà de ce que Ton pouvait distinguer de dessus le pont do Porpoise; il offrait plusieurs ouvertures larges, et vraisemblablement profondes, par lesquelles b Bridgewater pouvait parvenir sous le vent de Té* cueil, et y mouiller, ou mettre en travers pendant qu'il enverrait ses canots à notre secours. Ayant fait ces observations , je laissai M. Fowler et son monde occupés à rassembler de l'eau et def provisions , et j'allai sur le banc, afin d'être prit à partir avec le canot , aussitôt que ce bâtiment serait assez proche , et indiquer à son capitaine les moyens qu'il pourrait employer pour prendre à bord les équipages des deux bâtimeus naufragés,

DES VOYAGES MODERNES. 2i3

et tout ce que Ton pourrait sauter. L'événement trompa mon attente : le Bridgewater ne tarda »as à virer de bord , et on ne le revit plus de tout itf jour.

« Un grand nombre d œufs d'oiseaux de mer , 3pars sur )e banc, montraient qu'il était au-dessus le la ligne de la mer haute. J'expédiai le canot pour porter cette nouvelle à M. Fowleiy cet officier voyant que le Bridgewater n'avançait pa» vers nous, ordonna au grand canot d'aller vis-à- ?is du Gatûn, Le capitaine et l'équipage dé ce malheureux navire se jetèrent à l'eau , avec les morceaux de planches et d'espares qu'ils purent trouver, et gagnèrent le canot en nageant à travers les brisans ; il les transporta aussitôt à bord du Porpoise, où on leur donna de quoi manger et se vêtir* Quelques hommes furent meurtris contre les rochers de corail, et trois jeunes gens furent noyés. Un de ces pauvres garçons qui avait fait trois naufrages., sur trois fois qu'il s'était embarqué , passa toute l&jiuit à déplorer son sort , se comparant à: J.onas , qui portait le malheur partout où il. allait. H se lança à la mer avec le capitaine, sur une espare rompue ; mais il lâcha prise au milieu, des brisans, et on ne le revit plus;

« Le capitaine du Caton raconta qu'ayant 'encontre le Bridgewater qui courait une bordée

2l4 ABRÈGE

opposée à la sienne , il fit route pour arriver sous le vent : s'il eût continué , les deux navires eussent rencontré le récif en même temps. Le Bridgewaterle doubla, et échappa au danger qui le menaçait : le Caton toucha par le bâbord sur la pointé d'un rocher ; il s'abattit, le pont tourné tu vent et exposé à la lame. En quelques minutes les ponts et la cale furent enfoncés; tout fut emporté parla mer. Le seul endroit où les malheureux naufragés purent éviter la fureur des vagues, fut sur le gaillard d'avant de bâbord ; tous s'y réfugièrent : la plupart n'avaient que leurs chemises pour tout vêtement. Chaque fois que la lame frappait le Caton, elle le roulait sur: le rocher avtec des secousses si violentes , que chacun s'at« tendait à voir à chaque instant l'arrière', -qui était soua l'eau , se séparer. Quelques matelots s'attachèrent aux têtes des membrures ; d'autres se cramponèrent aux chaînes de haubans , et aux II caps de mouton des haubans; d'autres enfin' se h serraient les uns contre les autres, ce fut ainsi lis qu'ils passèrent la- nuit Ils- espéraient que le gafl- h lard d'avant tiendrait jusque lendemain matin, f* et que le Bridgewater enverrait des canots pour les sauver. Ils n'attendaient rien du Porpoiu; et h jusqu'au moment où ils virent ses feux de signaui, L ils crurent qu'il était en pièces. |\i

DES VOYAGES MODERNES. 3l5

« À la mer basse qui eut lieu à deux heures , le récif fut à sec très-près du Porpoise. Chacun s'empressa d'y porter des provisions et des habits, que les canots venaient chercher ; car à une certaine distance autour du banc , l'eau avait plusieurs pieds de profondeur. Avant la nuit on 1 avait débarqué cinq pièces d'eau , de la farine , de la viande salée , du m , de l'eau-de-vie , ainsi que les cochons et les moutons qui n'avaient pas été noyés , et tous tes hommes des deux bâtimens étaient à terre. Quelques matelots du Caton parurent en uniformes d'officiers , qu'on leur avait donnés à bord du Porpoise ; et je fus bien content de voir que nos gens ne jugeaient pas notre position bien mauvaise , puisqu'ils firent des plaisanteries sur ces promotions inopinées. Ceux qui avaient sauvé des redingotes ou des couvertures , partagèrent avec les moins fortunés : nous dormîmes sur le sable assez tranquillement ; la fatigue nous accablait. À l'exception des matelots du Caton, qui avaient été coupés ou meurtris par les rochers , on n'entendit pas une seule plainte sur le banc.

c On hala au-dessus de la ligne de la haute mer les deux canots et la yole du' Porpoise; celle-ci n'ayant pas été mise bien en sûreté , fut emportée par la marée qui monta plus haut qu'à l'ordi-

3l6 ABREGE

naire; cotait une grande perte! Le lendemain matin nous eûmes la satisfaction de voir le Porpoise encore entier et poussé plus avant sur le récifs le Caton était entièrement brisé, il n'en restait qu'une des hanches, qui ayant flotté pardessus- le récif s'était venu loger près du banc. On n'apercevait pas le Bridgewatcr; on commençait à concevoir des craintes pour lui.

« Afin de mieux conserver la discipline et l'union si nécessaires dans ces tristes conjonctures , il était nécessaire que les deux équipages et les passagers fussent mis sur le même pied et réunis sous le commandement d'une seule personne.

Le Porpoise étant perdu sans ressource, la position du capitaine et de l'équipage devenait semblable à celle des passagers; c'est pourquoi tu qualité du plus ancien officier, je me regardai comme autorisé et appelé à prendre le commandement général. Mon intention communiquée!

M. Fowler , il en reconnut sans hésiter la convenance et la justice ; le capitaine du Caton fit de môme: alors les matelots furent rassemblés sur le sommet du banc; j'instruisis ceux du Caton, dont un petit nombre avaient témoigné du mécontentement d'être commandés pour travailler , que s'attendant sans doute à être nourris de nos prohibions , ils devraient faire les plus grands eûarte

pour en sauver le plus qu'il serait possible (1) ; et que quoiqu'ils ne fussent pas à la solde du roi» cependant en ma qualité de magistrat , agissant dans la juridiction de l'amirauté, je punirais toute espèce de désobéissance et de mauvaise conduite chez eux comme parmi uos matelots.

J'ordonnai que les hommes du Calon qui n'avaient rien sauvé fussent placés avec les nôtres dans la proportion d'un sur trois ; et je dis à M. Fowlcr qui avait la direction des vivres de les nourrir tous de même. Le chirugien du Porpoise visita les blessés , et dressa la liste de ceux qui ne pouvaient pas faire de service. Un détachement , formé d'autant d'hommes que les deux canots en pouvaient contenir , alla au vaisseau pour en retirer des provisions et des munitions.

« Une vergue de perroquet fut dressée sur la partie la plus haute* du banc , et l'on y arbora un grand pavillon bleu avec le yak en bas pour servir de signal au Bridgcwaler. Nous espérions que

(1) Lorsqu'un navire marchand se perd, non-seulement les matelots cessent d'être aux gages du propriétaire, ils perdent aussi ceux qui leur sont dus depuis la dernière remise de la cargaison. Leur seul intérêt pour sauver les agrès, même de leur vaisseau , est leur conservation , ou la perspective d'être récompensés par les armateurs ou les assureurs.

s'il n était pas arrivé d'accident à ce bâtiment» il viendrait nous retirer de notre situation critique aussitôt que le vent serait moins fort : néanmoins je pensai que la prudence conseillait d'agir comme si nous n'avions pas cette ressoure, et l'événement justifia cette idée. Le capitaine Palmer, commandant du Bridgewater, nous avait dès lors abandonnés à notre sort , et en ce moment faisait route pour Batavia sans avoir tenté le moindre effort pour venir à notre secours. Dans un rapport que publia un journal de Calcutta, M. Palmer dit que le lendemain de notre catastrophe il vit les vaisseaux naufragés , ainsi que les récifs et le banc de sable , mais qu'il ne put pas aller à leur aide. Il devait savoir que le récif n'était nullement continu, puisqu'il en parie comme formé de parties éparses : il ne chercha pas à reconnaître si le Bridgewater pouvait passer par quelqu'une des ouvertures, et s^l lui serait ainsi possible de prendre à son bord quelquesuns des malheureux qui avaient échappé au danger de se noyer; il ne fit rien pour eux. Il jugea qu'il était plus sûr de continuer son voyage, et de publier que tout était perdu ; il n'y manqua pas à son arivée dans l'Inde.

« Cette conduite du capitaine Palmer envers deux bâtimens dont l'un avait manœuvré pour l'empêcher de se perdre, ne Ta pas préservé du

DES VOYAGES MODERNES. 2ig

malheur qu'il redoutait. Les équipages du Porpoise et du Caton sont arrivés sains et saufs en Angle-* terre. Le capitaine Palmer étant parti de Bombay siir le Bridgewater pour revenir en Europe eu 180.4 9 on n'en a plus entendu parler. Quelles réflexions terribles il a dû faire , lorsque son bât'-» ment allait à fond ! Mais revenons à notre banc de sable.

«Le vent souffla grand frais du sud-est le 18 et le 19; les deux jours suivans il; diminua , et le temps fut beau. On travaillait sans relâche à bord du Porpoise : lé 22 nous avions retiré la plus grande partie de l'eau et des provisions ; on les avait placées sous une grande tente faite avec dès espares et des voiles. Chaque troupe d'officiers et de matelots avait sa tente particulière. On avait repris le même train de vie et d'occupation qu'avant le naufrage. Un des hommes auxquels, le gouverneur avait à ma tequête accordé la liberté, s 'étant mal- conduit, je fis lire la loi, et il fut puni. Cet exemple comprima les mauvaises dispositions : les matelots faisaient cordialement la besogne ensemble. L'on observait en tout la même discipline et le même ordre qu'à bord des vaisseaux du. roi.

« Notre espoir d'être aidés par le Bridgewater étant devenu très-faible, après deux jours de beau temps, je réunis tous les officiers eu conseil pour

délibérer sur les meilleurs moyens de nous tirer de notre position précaire. 11 fut décidé qu'un officier s'embarquerait dans le plus grand des deux canots , essayerait de gagner le cap Sandy éloigné de soixante-trois lieues, et ensuite irait le long de la côte à Port-Jackson demander au gouverneur d'envoyer des vaisseaux au banc de sable , soit pour nous ramener dans ce port , soit pour nous transporter en Angleterre. Cependant comme il était possible que dans cette saison , durant laquelle de forts vents du sud régnent souvent, le canot n'arrivât pas heureusement , il fut résolu que les charpentiers se mettraient sur-lechamp à construire , avec les matériaux déjà sauvés et ceux que l'on pourrait se procurer encore, deux* chaloupes pontées , capables de transporter tout le monde qui se trouvait sur le banc., à l'exception d'un officier et d'un équipage de canot ; et que si l'officier expédié dans celui qui allait partir n'était pas de retour dans deux mois , alors les chaloupes feraient voile pour Port-Jackson aussitôt qu'elles le pourraient. Mais le premier et le principal moyen de salut reposant sur l'heureuse arrivée du canot, le choix de l'officier qui devait le conduire fut ensuite mis en délibération.

M. Fowler me proposa pour remplir cette tâche: son avis fut adopté; et persuadé que le maintien du bon ordre sur le banc et l'emploi des muni-

tions seraient laissés en bonnes mains , le désir d'effectuer la délivrance de nos compagnons d'in-< fortune me fit accepter. Cependant pour parer à un cas de maladie , ou à tout autre accident qui pourrait résulter de la rencontre des naturels , il était nécessaire qu'il y eût deux officiers dans le canot. Le capitaine du Catorv ayant témoigné le désir de retourner à Port-Jackson pour faire le rapport relatif i la perte de son navire, il fut nommé mon second avec l'approbation générale.

« Je proposai que le plus petit canot , avec un officier, son second et un équipage, restât avec le grément et les munitions, ainsi que pour la garde de mes cartes et de mes journaux, quelques jours de plus que. les deux mois; et qu'alors il partît pour Poi t- Jackson , s'il n'arrivait pas de vaisseau avant cette époque. Cette précaution était nécessaire dans le cas où un accident imprévu retarderait mon retour au banc au-delà de deux mois, sans toutefois l'empêcher entièrement, pour que les cartes , les journaux et tous les papiers s'y trouvassent et pussent être portés en Angleterre. Je désignai le lieutenant Flinders, mon frère , pour remplir cet emploi ; mais M. Fowler l'ayant reclamé comme un poste d'honneur, je respectai trop le motif qui le faisait agir pour ne pas acquiescer à sa demande.

* Le a3 au soir on avait enlevé du Porpoise la

plupart des choses essentielles. Recensement fait de ce qu'on avait sauvé , Ton trouva une quantité d'eau et.de vivres suffisante pour nourrir, à ration complète , pendant trois, mois , quatrevipgt-quatorze hommes; c'était notre nombre.

Les principaux objets en munitions, agrès, voiles, mâture, étaient aussi à terre. Mes livres, mes cartes et mes papiers avaient beaucoup souffert, le tpit. de la chambre ayant été déplacé pajr la chute du mât d'artimon ; tous les papiers épais dans la nuit du naufrage furent emportés par la laipe* entre autres une carte de la côte occidentale du golfe de Carpe otarie et d'une partie de la côte du nord , à laquelle j'avais travaillé l'après-midi. Une' portion de ma petite bibliothèque avait éprouvé le même sort; le reste de mes cartes, avec mes journaux , mes livres de relèvemens et d'observations astronomiques étaient sauvés , quelques-uns à la vérité mouillés et endommagés. Les plantes rares , recueillies sur différentes parties des côte? méridionale , orientale et septentrionale de la Terre Australe, iet destinées pour le jardin du roi à Kew , étaient en très-bon état avant le naufrage ; l'eau de mer les avait entièrement détruites , de même que les plantes d'un herbier; beaucoup d'autres objets de curiosité furent perdus.

« Le banc sur lequel nous étions réfugiés a

velle-Calédonie et la Barrière de récifs sur la côte de la Nouvelle-Galles méridionale, située vis-à-f is , on connaît actuellement huit bancs de corail dans la mer qui les sépare; indépendamment d'îlots et de battures. Tous ces écueils sont situés dans l'espace compris entre la Louisiade et la Nouvelle-Guinée au nord , la Nouvelle-Calédonie à Test , la Nouvelle-Galles méridionale à l'ouest , et une ligne tirée du cap Sandy sur cette côte, et Hic des Pins au sud de la Nouvelle-Calédonie, Peu de navires ont passé dans ces parages sans découvrir quelque nouveau banc de corail, et il est probable que l'on y trouvera des portions de récif encore inconnues , surtout du côté de la Nouvelle-Calédonie. C'est pourquoi cet espace pourrait être appelée avec raison la mer de Corail.

Le vendredi 26 août , le canot qui devait porter Flinders à Port* Jackson étant prêt, fut lancé à l'eau et nommé YEspérance: jamais nom n'avait été mieux appliqué ; et la Providence permit que toutes les idées flatteuses qu'il faisait naître fussent réilisées.

• La matinée était belle, dit Flinders; un petit vent de sud soufflait : malgré la défaveur attachée au jour , qui sur le calendrier des marins est noté comme le plus malheureux de la semaine pour entreprendre un voyage, je m'embarquai pour iv. i5

2ï6 ABKÉGB

Port-Jackson avec M. Park, capitaine du Caton. Nous avions double équipage de rameurs; nom étions en tout quatorze. Nous avions des provisions pour trois semaines, et trois barriques d'eau; de sorte que le canot était un peu trop chargé. A huit heures nous partîmes au milieu des acclamations et des souhaits de ceux pour lesquels nous allions chercher des secours. On avait jusqu'alors gardé le pavillon avec le yak en bas , comme signal de détresse pour avertir le Bridgewater ; dans ce moment d'enthousiasme , un matelot se détacha de la foule , et en ayant obtenu la permission , courut au mât de pavillon , l'amena et l'arbora de nouveau avec le yak en haut. Je ne pus contempler sans émotion cette expression symbolique de mépris pour le bâtiment qui nous avait lâchement abandonné , et de confiance dans le succès de notre voyage.

■ Nous fîmes route à l'ouest sous le vent du récif, et nous passâmes devant deux de ses ou* vertures , qui avaient près d'un mille de largeur. Au bout de deux lieues , nous arrivâmes devant un banc de sable à sec , plus petit que celui que nous quittions ; à midi nous en rencontrâmes un troisième situé à dix milles, à l'ouest du banc du naufrage. Le vent ne nous secondant plus , on s'arrêta pour faire cuire le dîner sur le rivage, et je tuai autant 4e ugddies qu'il en fallait pour le

DES VOYAGES MODERNES. *îj

repas de tout notre monde. En quittant ce troisième banc , qui est près de l'extrémité orientale du récif du naufrage, nous entrâmes dans la haute mer. Le vent s'étant élevé du sud-est, noua fîmes route pour le cap Sandy. Plusieurs baleines bossues jouèrent autour du canot pendant tout le temps qu'il resta sous le vent du récif; elles ne nous suivirent pas plus loin.

- « Au coucher du soleil , on ne voyait rien à la aurface de la mer ; cependant on navigua avec précaution pendant l'obscurité; et on fit bon quart pour découvrir les brisans. La nuit fut belle. Noos avançâmes au moyen des avirons. Nos douze matelots divisés en deux quarts, ramèrent chacun à leur tour. M. Park et moi nous nous succédions alternativement au gouvernail. C'est par ce motif, et pour éviter tout accident, quô j'avais pris dans le canot un équipage si nombreux. »

Dans la seconde journée les naufragés eurent à combattre contre la force du vent et de la lame; il fallut diminuer de voile et alléger le canot en jetant par-dessus bord les pierres du foyer, un $ac de pois , du bois à brûler , enfin tout ce dont on pouvait se passer sans inconvénient , et vider une barrique d'eau. Quelle dure nécessité d'être obligé de se défaire des moyens de conserver son existence! Heureusement le temps et la mer de*

vinrent moins défavorables ; on navigua plus tranquillement. Le 28, à la fin du jour, on aperçut la terre à l'ouest , à la distance de quatre i cinq lieues. Alors on se dirigea plus au sud, et malgré les contrariétés que des coups de vent et des grains firent éprouver , on mouilla le 3o i midi à la pointe Look-out. Flinders regarda le voyage comme à moitié terminé, puisqu'il était le long du continent; car il y a plus de probabilité de se perdre en faisant trois cents milles en pleine mer dans un bateau ouvert , qu'en parcourant six cents milles le long d'une côte.

« La nécessité de nous procurer de l'eau était devenue pressante, dit Flinders, car la barrique qui nous restait était beaucoup diminuée* 11 y avait une vingtaine d'Indiens sur le penchant d'un coteia près du rivage ; ils paraissaient avoir des dispositions amicales et nous amusaient par une danse à limitation des kangorous. Mous leur fîmes signe que nous avions besoin d'eau; ils nous comprirent, et nous indiquèrent un petit ruisseau qui tombait dans la mer. Deux matelots se mirent à la nage avec quelques bagatelles pour les naturels, attachées au bout de la ligne de sonde ; on fixa lt barrique vide à l'autre : ils tirèrent le tout à ten?» et remplirent la barrique sans empêchement. l T i requin les avait suivis jusqu'au rivage. Craignant qu'à leur retour Us ne fussent attaqués par cet

animal vorace, je levai l'ancre, et j'allai à un endroit où le ressac , quoique trop fort pour nous permettre d'aborder , nous permettait de mouiller plus près de la plage. La barrique , une charge de bois et les deux hommes arrivèrent à bord sans accident. Les naturels s étaient tenus éloignés pendant tout le temps ; ils se retirèrent même lorsque nos gens s'approchèrent : ils étaient nus et sans armes. »

Après des fatigues inouïes , Flinders entra le 8 septembre dans Port-Jackson ; tout son monde était en parfaite santé , à l'exception d'un matelot qui avait été repris de la dysseuterie.

Flinders alla aussitôt avec le capitaine Part à Sidney chez le gouverneur Ring, qui était en ce moment à table. Les deux naufragés ne s'étaient pas rasés depuis le moment de leur désastre. Le gouverneur ne fut pas médiocrement surpris en voyant paraître ainsi devant lui deux personnes qu'il supposait à plusieurs centaines de lieues en route pour l'Angleterre. Quand il apprit la cause de leur apparition inattendue , il Versa, involontairement des larmes de bienveillance et de compassion. Son accueil affectueux les dédommagea de toutes leurs peines.

Le Rolla , navire destiné pour la Chine , était mouillé dans le port; le gouverneur s'empressa d& l'affréter pour aller chercher les naufragés et fe»

dSO ABRÉGÉ

conduire à Canton. Deux goélettes , le Cumberland et le Francis 3 devaient l'accompagner, pour ramener à Port- Jackson ceux qui voudraient y revenir. Chacun rivalisa de zèle pour alléger le sort des naufragés : des particuliers embarquèrent sur les bâtimens du vin , des bestiaux , et toutes sortes de provisions fraîches.

Les navires n'étaient pas prêts à faire voile à l'instant : malgré l'activité que l'on mit à les expédier , il se passa treize jours depuis l'arrivée de Flinders , avant que l'on pût les faire partir. Ce délai lui causa une peine d'esprit inexprimable? il craignait de n'arriver au récif que lorsque sep Compagnons désespérant de son secours , auraient fait une tentative infructueuse de se sauver : cette idée le poursuivait tellement , que chaque, joui lui semblait une semaine.

L'impatience qu'il montrait de retourner au récif et de là en Angleterre le plus promptemcnt possible, engagea le gouverneur à lui offrir une des goélettes pour aller par le détroit de Torrès en Europe, plutôt que de prendre la route de la Chine avec le Rolla. La goélette ne portait que vingt-cinq tonneaux; sa petitesse, comparée atec la distance de Port-Jackson en Angleterre, ne formait pas pour Flinders une objection pour qu'il s'y embarquât : il prévoyait que la vitesse de sa marche et le défaut de place nécessaire ne lui per«

DES VOYAGES MODERNES. *3l

mettraient pas, .pendant la traversée, de mettre les cartes et les journaux de son voyage en ordre; cette perte d'un temps précieux pour un objet si important le fâchait singulièrement. D'un autre coté, l'avantage de passer encore une fois par le détroit de Torrès , d y recueillir de nouveaux détails, et d'arriver en Angleterre trois à quatre mois plus tôt pour s occuper de l'armement d'un autre bâtiment , n'était pas moins considérable. Ce motif, joint à l'ambition d'être le premier à entreprendre un si long voyage dans un si petit bâtiment, et le désir de me tire un terme aux bruits que le capitaine Palmer aurait sans doute fait courir sur la perte totale de l'équipage du Porpoise* décidèrent Flinders à accepter la proposition de gouverneur , et à s'embarquer sur le Cumberland qui était très-solide. Il fut pourvu de six mois de vivres.

La petitesse de ce navire imposait la nécessité: de relâcher, durant sa traversée de Port-Jackson en Angleterre , dans les endroits les plus commodes pour, s'y ravitailler. Flinders proposa Coupang ,. dans l'ile de Timor, l'île de France, le cap de Bonne -Espérance, l'île Sainte-Hélène , et une des Açorcs. Le gouverneur élftva des objections iSur l'île de France, ne se souciant pas d'encourager les communications entre cette colonie et Port- Jackson, et sachant d'ailleurs qu'il régnait quel-

quefois dans le voisinage de cette. île des ouragans vers 1 époque à laquelle le Cumberland y devait passer. Du reste il s'en rapporta à la prudence de Flinders , et à ce que prescriraient les événemens. On croirait qu'un pressentiment secret lui faisait prévoir le malheur que ce navigateur éprouva.

Tout étant prêt pour le départ, Flinders mit à la voile sur le Cumberland 9 le 21 septembre, avec le Rolla et le Francis. Le 7 octobre il mouilla près du banc de sable, où ses compagnons l'attendaient avec impatience. On le salua de onze coups de canon , que l'on avait réussi à enlever du bâtiment naufragé. Quand il déjparqua , il fut reçu avec des acclamations de joie. « Le plaisir de rejoindre mes compagnons avec tant de moyens de les aider dans leur infortune , s'écrie-t-il , rendit ce moment un des plus heureux de ma vie. »

Lorsque Flinders eut été absent un mois , on avait commencé à douter qu'il revînt. On se résigna donc à profiter le mieux que l'on pourrait des ressources qui restaient, pour atteindre à un port fréquenté ; déjà l'on avait construit un canot.

Le récif f dont le banc du naufrage fait partie, a une vingtaine de milles de longueur, et d'un quart de mille à un mille et demi de largeur/ D consiste en plusieurs portions de différentes dimensions; les six plus grandes ont de huit à dix milles de circuit. Elles sont séparées par des ca-

naux d'un mille à une lieue de largeur. Flinders trouva de huit à dix brasses dans les deux orientales : aucun obstacle ne s'opposait à ce qu'un vaisseau y passât en cas de nécessité. Quatre à six des plus considérables de ces portions de récif ont vers leur milieu un banc de sable, qui paraît n'avoir pas été couvert par la marée depuis quelque temps ; ces bancs sont fréquentés par des oiseaux de mer , tels que des fous , des boubîs , des pailleen-cu f des frégates , des goélands bruns , et peutêtre d'autres. De ces quatre bancs, deux sont à l'ouest, et un à l'est de celui près duquel les Anglais firent naufrage. L'orieq£al est le plus considérable et le plus abondant en oiseaux ; les tortues y abordent aussi : on l'appelait avec raison Bird-Islet (l'îlot aux Oiseaux) ; il était tapissé d'herbe grossière et de quelques arbustes; chaque jour les oiseaux y augmentent la masse de la terre végétale.

Cet îlot étant au vent et seulement à sept milles de distance du banc du naufrage, les Anglais le ^visitèrent fréquemment pendant l'absence de Flinders. Indépendamment des oiseaux aquatiques, ils s'y procurèrent aussi plusieurs milliers «Tœufs, et quatre tortues, dont une pesait quatre cent cinquante- neuf livres. Ces provisions, lesco- 1 «juillages recueillis sur le récif et les poissons fusent d'unç grande ressource , et donnèrent les

moyens de ménager les viandes salées. La pluie ' qui tomba de temps en temps servit à emplir des barriques vides. On trouva des trépangs sur le* rochers, et Ton essaya d'en faire de la soupe; maiç, soit que les cuisiniers anglais ne connussent pas la manière de les accommoder , soit que ces mollusques ne conviennent qu'au palais des Chili ois , personne ne les trouva bons.

On sema sur le banc du naufrage et sur l'ilot aux Oiseaux de l'avoine , du maïs et des potirons. Les plantes avaient bieji poussé , et étaient en assez bon état lorsque l'on partit. « Peut-être quelques-unes réussiront-elles sur l'ilot , observe Flinders, mais on ne peut guère l'espérer pour le banc. Le coco est en état de résister à l'écume de 1* mer qui passe souvent par-dessus ces bancs; je regrette beaucoup que nous n'en eussions pas pour les y planter. Une touffe de ces palmiers majestueux et utiles serait une excellente marque pour avertir les navigateurs de l'approche du danger; et dans le cas où l'obscurité rendrait ce signal inutile , le fruit de ces arbres fournirait une nourriture salubre aux matelots naufragés. Le maria qui distribuerait dix mille cocos parmi les nombreux bancs de sables épars à la surface du grand océan et de la mer des Indes , aurait des droits i la gratitude de toutes les nations maritimes, et de tous les amis de rhum an hé. On croira peut- A

être que j'attache trop d'importance à cet objet, en disant que cette plantation devrait former un des principaux articles des instructions remises aii commandant d'une expédition de découverte ou de reconnaissance dans ces parages; mais c'est en souffrant que l'on apprend à apprécier les infortunes et les besoins des autres , et que l'on de- Tient doublement intéressé à les prévenir ou à le^ soulager. « Le cœur, dit un auteur célèbre, e*t « comme ces sortes d'arbres qui ne donnent leut « baume pour les blessures des hommes que « lorsque le fer les a blessés eux-mêmes (1). »

Les deux équipages ayant été répartis sur les bâtimens de la manière dont on était convenu auparavant , on quitta le banc du naufrage , et le Il octobre Flinders se sépara du Rolla qui fit Toile pour la Chine. Quant à lui, il se dirigea vers le détroit de Torrès.

Lorsqu'il y fut engagé, il se garda de trop s'approcher des îles Murray, de crainte que la petitesse de son bâtiment ne fît naître aux naturels le désir de l'attaquer ; ils y paraissaient très-disposés , car il en vit plusieurs sur le rivage avec leurs pirogues , qui semblaient être toutes prêtes à «e détacher de la côte. Ayant heureusement

(i) Chateaubriand. Génie du Christianisme. Episode d'Atata.

échappé à tous les écueils dont ce bras de mer est persemé, il traversa le golfe de Carpentarie, attérit près du cap Wilbeforce, mouilla près d'une des îles de Wessel , où il chercha inutilement de l'eau. Le 29 octobre des Indiens s'approchèrent pendant que l'on coupait du bois : oo leur donna les haches dont on venait de se servir, et Ton fit route aussitôt pour Timor, où l'on arriva le 10 novembre. D'après la distance de laquelle Flinders avait aperçu en mer les montagnes de cette île, il supposa qu'elles devaient avoir plus de ï5oo toises de hauteur.

Le 14 novembre Flinders partit de Timor. Son intention , si 1 état de sa goélette qui avait fait jusque là beaucoup d'eau et la mousson du nordouest ne s'y opposaient pas , était de passer au sud des îles de la Sonde , et d'aller directement au cap de Bonne-Espérance; s'il ne le pouvait pas , il comptait entrer dans un des détroits de cet archipel , gagner le mousson du nord-est, et faire route pour Batavia, ou pour tout autre port où il aurait le moyen de radouber son navire, le vent qui sauta au sud-ouest 9 et qui fut accompagné d'une forte houle et de quelques éclairs dans le nord-ouest, lui fit craindre d'être obligé d'adopter le dernier parti : il prépara donc un filet d'abordage pour se défendre contre les pirates malais, qui infestaient, disait-on, tous les détroit*

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situés entre Timor et Java. Mais le vent revint à Test , quoique la houle continuât à venir du sudouest; il tombait de fréquentes ondées de pluies, suivies quelquefois de tonnerre et d éclairs.

Au bout de onze jours de route, le s5 novembre, Flinders se trouvait par ia° 48' sud, et 1 o3° 6' est ; il avait passé le méridien de la pointe occidentale de Java , et les limites ordinaires de la mousson du nord-ouest. La goélette faisait beaucoup plus d'eau qu'auparavant : les pompes que l'on n'avait pu, faute de matériaux, racommoder . à Timor, se détérioraient chaque jour davantage. 1 Espérant atteindre le cap de Bonne-Espérance, f Flinders avait abandonné l'idée d'aller à Batavia, r comme étant trop loin hors de sa route. D'ailleurs l'île de France s'y trouvait, dans le cas où il ne pourrait pas doubler le Cap sans avoir besoin de radoub. Les circonstances devinrent si graves , qu'il ne lui fut pas possible de songer à doubler le Cap; et le 6 décembre il se dirigea vers l'île de France, à la grande satisfaction de son équipage fatigué de pomper sans relâche. Les malheureux sic se doutaient pas qu'ils couraient à la captivité. Ce ne fut que parce que la nécessité la plus urgente l'y contraignit, que Flinders prit la résolution de relâcher à l'île de France , car il n'avait pas oublié les objections que le gouverneur King avait élevées sur ce point. H ignorait ce qui s'était

passé en Europe depuis près d'un an, et par conséquent que la guerre y avait éclaté de nouveau. Mais il pensait que , même dans ce cas , le passeport du gouvernement français lui servirait à l'île de France : au lieu qu'en allant au Cap , il était douteux que le gouverneur hollandais montrât beaucoup de respect pour les ordres du premier consul de France ; et d'ailleurs la réputation des Hollandais comme protecteurs des sciences ne lai faisait pas concevoir de grandes espérances à cet égard. L'ile de France lui parut donc un lieu beaucoup plus sûr que le Cap, puisqu'il devait y obtenir les secours nécessaires même en cas de guerre , tandis qu'au Gap il craignait qu'on ne loi prît ses cartes et ses journaux , et qu'on ne le fit prisonnier. Il avait mal jugé, comme on va k voir.

Le 1 5 décembre il eut connaissance de la côte nord-est de l'île de France; en faisant route le long de la côte pour voir s'il rencontrerait des canots ou des navires auxquels il pourrait parler, il aperçut un pavillon sur une des montagnes de l'ile; alors il arbora le sien, et ensuite hissa un pavillon français au mât de misaine, comme signal pour demander un pilote. Une goélette sortit d f un petit port situé sur la côte : elle s'approcha ; FHnders la héla ; elle courut vers la terre , puis le suivit. Le Çumberland ayant mis en travers , la goê-

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lette retourna vers un lieu où d'autres bâtiment étaient à l'ancre. Flinders croyant qu'elle indiquait qu'il fallait aller à cet endroit pour obtenir un pilote , courut après elle par un passage étroit entre les rochers, et mouilla dans un petit port nommé la baie du Cap.

Si les uiouvemens de la goélette française lui avaient paru étranges, la conduite de l'équipage de ce bâtiment lui sembla bien plus singulière. À peine les matelots eurent-ils laissé tomber l'ancre, que sans serrer les voiles , ils se jetèrent dans une pirogue, gagnèrent le rivage à la hâte, et se mirent à grimper sur une montagne escarpée; un d'eux portait une malle sur ses épaules. Ils furent rencontrés par une personne qu'à son chapeau à plumet 9 on reconnut pour un officier ; et aussitôt plusieurs hommes armés de fusils se montrèrent $ur le haut de la montagne. «Cette apparition, dit Flinders , me fit envisager sous un nouveau jour les mouvemens de la goélette ; je commençai à craindre que la France et l'Angleterre ne fussent déjà en guerre , ou sur le point de se la déclarer. Pour engager quelqu'un à venir à bord du Cumberlandj je levai en l'air les lettres du gouverneur King, adressées au général Magallon, gouverneur de l'île de France. Personne ne se présentant, mon lieutenant alla à terre dans le canot avec ces lettres et le passe-port ; bientôt il revint avec l'officier

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et deux autres Français : à mon regret extrême, j'appris qu'on était en .guerre. »

Flinders alla à terre , et fut très-bien accueilli par l'officier français. Ne comprenant pas le français à cette époque, il n'avait jamais lu son passeport, qu'on lui avait interprété en gros dans les bureaux de l'amirauté quand on le lui. remit : depuis ce moment, et surtout après que la nouvelle de la paix fut arrivée à Port-Jackson , il n'avait pas regardé ce papier, et il n'en connaissait pas parfaitement le contenu. L'officier l'ayant quitté» il se mit à considérer attentivement cette pièce, et autant qu'il put l'entendre, il lui sembla qu'elle ne concernait que YInvestigator, et qu'il n'y avait aucune clause pour le cas où la perte de ce navire ou un autre accident l'empêcherait d'y continuer son voyage , et l'obligerait de s'embarquer sur un autre bâtiment. • L'intention , dit-il , était sani doute de protéger l'expédition en général , et non YInvestigator en particulier ; cependant si le gouverneur de l'île de France voulait s'en tenir à la lettre du passe-port, et n'avoir aucun égard à l'en prit de cette sauve-garde , il pouvait s'emparer da Cumberland comme d'une prise. L'idée djàtre retenu seulement une semaiue me semblait insupportable. Je demandai au pilote français si le cap de Bonne-Espérance appartenait aux Hollandais ou aux Anglais, presque résolu, s'il n'avait pas été

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rendu avant que- la guerre éclatât , d'essayer de passer à tout risque plutôt que de courir la chance d'être arrêté. Le Cap était entre les mains des- Anglais. »

Le lendemain Flinders revint à bord , un pilote conduisit le Cumberland au Port-Louis. Durant la traversée le navigateur en réfléchissant à sa position ne put s'empêcher de concevoir des craintes : cependant, se disait-il, l'intention du passe-port de mettre à couvert les personnes employées dans l'expédition , avec leurs cartes et leurs journaux , ne saurait être douteuse; et la conduite d'un gouverneur nommé par Bonaparte qui s'est déclaré protecteur des sciences , ne saurait être moins libérale que Celle des dtfux préeédens gouvernemens envers Cook dans la guerre d'Amérique et envers Vancouver dans la dernière guerre. On avait ordonné de leur donner protection et secours, quoiqu'ils n'eussent pas de passe-ports et qu'ils n'eùs6ent pas fait naufrage. Ces circonstances et le témoignage que les capitaines du Géographe et du Naturaliste avaient sans doute rendu de la manière dont ils avaient été traités à Port-Jaokgon, semblaient devoir assurer à Flinders une réception amicale ; il se reposa sur cette idée, et bannit toute crainte comme injurieuse au gouverneur de l'île et à la nation française en général. Le général Magallon ne commandait plus à iv. i6

l'île de Francis : depuis quelque temps le général Decaen l'avait remplacé. Le nouveau gouverneur crut voir du louche dans la démarche de Flinders. Il supposa que ce navigateur n'était venu dans une colonie française qu'en vertu de quelque instruction secrète, et seulement dans le but d'épier ce qui se passait. Par suite de cette opinion erronée, Flinders soupçonné d'espionnage fut arrêté et retenu prisonnier ; le scellé fut mis sur ses papiers , et l'embargo sur sa goélette. On peut dire pour justifier le général Decaen que peutêtre les circonstances critiques où se trouvait la colonie , et le besoin de veiller à sa sûreté , au* torisaient à prendre dans les premiers momens des mesures de rigueur ; mais ce gouverneur est inexcusable d'avoir retenu Flinders en captivité pendant six ans et demi , et surtout de l'avoir traité avec peu de ménagement et d'égards.

Flinders fut d'abord détenu dans une auberge de la ville, où il resta quatre mois; ensuite on le transféra dans une maison à la campagne, où des prisonniers de guerre anglais étaient renfermé*. Il avait au moins la consolation de respirer un air pur, et de pouvoir se promener dans un grand jardin : on lui enleva ensuite $es lunettes d'approche et son épée ; déjà il avait été dépouillé d'une partie de ses papiers. Cependant on lui en rendit depuis quelques-uns, et il put en s occupant, alléger les peines de sa captivité.

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Il copia ses livres de relèvemens, les journaux qu'on lui avait remis, et ses cartes; il fit des observations astronomiques. Son lieutenant ayant obtenu la permission de s'embarquer sur un navire américain, il le chargea de la copie des papiers relatifs à l'expédition , ainsi que des instrumens astronomiques , et des montres marines qui appartenaient au bureau des longitudes.

Bientôt il resta seul de son équipage; car plusieurs matelots avaient profité de la présence dune escadre anglaise, dans le voisinage dç l'île, pour s'enfuir , et les autres furent échangés.

Au mois d'août i8o5 Flinders * sortit de la maison où il était détenu, en signant une promesse de ne pas s'éloigner de plus de deux lieues de l'habitation de madame d'Arifat , située aux Yacouas, dans les plaines de Guillaume , où il avait obtenu la permission de demeurer sur sa parole d'honneur.

Il dut cette amélioration dans son sort aux bons offices du colonel Monistrol , et de M. Bergeret, capitaine de vaisseau , qui dès le premier moment de sa captivité lui avaient montré l'intérêt le plus touchant. S'il eût à se plaindre du capitaine général , et il le fait sans ménagement, il ne manque pas non plus de citer les Français qui essayèrent par leurs représentations d'obtenir sa liberté.! ou vinrent lui porter des consolations.

11 cite avec- l'expression de la plus vivre reconnaissance l'amiral Linois, les capitaines, aujourd'hui amiraux Halgan et Baudin , et M. Thomas Pitot, négociant de l'île de France; ce dernier était parent de madame d'Arifat, et lui avait procuré un asile chez elle.

L'élévation du Refuge, nom de sa nouvelle habitation , en rendait le climat extrêmement tempéré. Flinders pouvait se promener et faire de l'exercice ; au bout de quelques semaines , sa santé, qui avait beaucoup souffert, se rétablit considérablement. N'ayant plus ses papiers pour s'occuper , il étudia la langue française.

• Cependant sa captivité n'avait pas de terme. tes instances du marquis de Wellesley , gouverneur général de l'Inde, avaient été infructueuses auprès du capitaine général. Sir Joseph Banks s'était adressé à l'Institut de France , pour qu'il sollicitât l'élargissement de Flinders ; il lui mandait en i8o5 que sans doute il ne tarderait pas à l'obtenir. Flinders avait écrit au comte de Fleurieu, pour qu'il s'intéressât en sa faveur; l'amiral Linois avait de son côté invité ce savant à reclamer pour le navigateur anglais la justice du chef du gouvernement. M. Pitot avait sollicité pour lui le comte de Bouguainville , ce marin qui avait précédé Flinders dans la carrière, le comte Chaptal qui doit son élévation aux sciences, le

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comte Dupuis, conseiller d'état, qui avait longtemps habité dans l'Inde , enfin l'astronome Lalande. La société d'émulation de l'île de France , écrivit à l'Institut une lettre remplie des expressions les plus honorables pour Flinders. Tous les efforts de ces hommes recommandables ne produisaient rien.

Au mois de juillet 1807 Flinders reçut de l'amiral anglais sir Edouard Pellew, par l'intermédiaire du capitaine général , la copie d'une lettre du ministre de la marine et des colonies de France à ce dernier : il lui apprenait que le conseil d état ' avait, par une délibération du mois de juillet 1 8o4> approuvé sa conduite, et eu même temps accordé au capitaine Flinders , par un pur sentiment de générosité , sa liberté et la remise de son bâtiment. Cette décision n'avait été approuvée par l'empereur Napoléon que le 11 mars 1806.

Cette fois Flinders dut croire qu'il allait pouvoir retourner en Angleterre par la première occasion. A la vérité on lui rendit une partie de ses papiers , qui étaient encore sous le scellé , et dont quelques-uns avaient été mangés par les rats ; mais ce ne fut que le 2 S mars 1810 qu'une lettre du colonel Monistrol lui annonça que le capitaine général l'autorisait à retourner en Angleterre , à condition de ne pas servir de toute là .guerre contre la France ou ses alliés. 11 courut

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aussitôt au Port-Louis ; .divers obstacles l'y retinrent jusqu'au i3 juin. On lui rendit son épée; mais il ne put obtenir la restitution du troisième volume de son journal , ni celle de la goélette le Cumberland. 11 s'embarqua sur un navire pailem entai re anglais , qu'il quitta bientôt pour passer sur une corvette qui allait au cap de Bonne- Espérance. A la fin d'octobre il arriva heureusement eh Angleterre.

Flinders ne cessa depuis son retour de s'occuper de la rédaction de sa relation , et de l'atlas qui devait l'accompagner. Cet ouvrage parut en 1814» et ce navigateur mourut le 19 juillet de la même année, peu de jours après avoir corrigé la dernière feuille , et avant qu'il fût publié.

C'est bien à tort que l'on a cru que le motif de l'injuste détention de Flinders avait eu pour but de s'approprier ses découvertes , afin de les attribuer à l'expédition française commandée par Baudin. A ce sujet, des géographes et des journalistes anglais ont dirigé contre les rédacteurs de la relation de l'expédition de ce dernier des accusations de plagiat aussi violentes qu'injustes. Elles sont victorieusement réfutées par la relation même de Flinders , qui se plaint seulement de ce que les cartes françaises imposent des noms à des côtes qu'il avait reconnues ; mais comme, lorsqu'il rencontra Baudin , il ne lui remit pas la note de-

taillée des points qu'il avait découverts et nommés , il fallait bien , lorsque la relation de ce dernier fut publiée, et que les cartes qui l'accompagnaient furent gravées , que les lieux découverts ou reconnus reçussent des noms ; or on ne pouvait leur appliquer ceux que Flinders leur avait donnés , puisqu'on ne les connaissait pas.

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