DE DÉCOUVERTES

Par JAMES GRANT.

On a vu plus haut qu'une partie de la côte méridionale de la Nouvelle-Hollande avait été découverte par le capitaine Grant. Ce navigateur partit de Portsmouth le 18 juillet 1800 sur le brig du roi Lady Nelson, qui ne portait que soixante tonneaux. La petitesse de ce bâtiment expédié pour la colonie de Port-Jackson , et chargé de reconnaître la cote de la Nouvellc-ïïollandc voisine du détroit de Bass , causa des désagrémens à Grant : on se moquait de son navire , auquel on donnait par dérision le nom de botte d'amadou du roi; les capitaines de l'escadre mouillée sur la rade de Portsmouth lui proposaient de le prendre à la remorque quand on serait à mer. Il ne fit que rire de ces plaisanteries; mais le plus grave inconvénient fut que les matelots , effrayés de ce qu'ils entendaient dire, désertaient, et^qu'il avait beaucoup de peine A les remplacer. Il surmonta heu-

rcusement ces difficultés, et s'acquitta de la mission dont on l'avait chargé. Le petit bâtiment était construit d'après un modèle nouveau ; indépendamment de la quille dont tous les navires sont pourvus, il en avait trois mobiles, que Ton faisait à volonté rentrer dans l'intérieur du bâtiment. Grant se louait beaucoup de cette invention.

Le 8 juillet il relâcha au cap de Bonne-Espérance , et se remit en route le 7 octobre. Le 3 décembre il eut connaissance de la côte méridionale de la Nouvelle-Hollande : elle était très-haute. Il nomma cap Banks et cap Northumberiand , deux promontoires boisés qu'il vit les premiers, et ne perdit pas la terre de vue jusqu'au promontoire Wilson, déjà découvert par Bass : il aperçut des feux, mais ne put débarquer nulle part à cause de la violence du ressac. Le 16 il laissa tomber l'ancre à Port-Jackson ; et fut ainsi le premier navigateur européen qui eût traversé le détroit de Bass en venant d'Europe.

Un de ses canots ayant été volé quelque temps après , Grant apprit que le larron s'en était allé avec son embarcation du côté du Hawkesbury-River, fleuve qui a son embouchure à Port-Jackson. Il envoya un autre canot à sa recherche , et luimême se mit en route à pied , afin de profiter de l'occasion pour visiter le Pittwater, qui se jette dans

s5o ABRÉGÉ

le Ilawkesbury , et remonte dans l'intérieur en se divisant en plusieurs branches , autour desquelles les naturels se rassemblent pour pêcher.

• Je partis , dit-il , avec un soldat du régiment colonial, un de mes matelots et un naturel suiri de sa femme qui me servaient de guides. Le sentier que nous suivions était peu frayé , ainsi qu'il devait 1 être dans un pays peu habité; d'ailleurs 3 présentait des points de vue très-pittoresques. Le soir il plut si fort, que nos guides nous firent faift halte près d'un bois, sous un rocher qui mettait! l'abri, ce qui avait fait nommer ce lieu Gablegowti] ( maison du rocher). Deux sauvages âgés J étaient assez près du feu; ils ne firent pas grande atteûtion à nous : c'étaient deux médecins. Notrt guide était venu probablement pour les consulter sur une blessure qu'il avait reçue au dos , et qui rendait sa respiration difficile. Les vieillards nous donnèrent des poissons ; mais ils puaient tellement qu'il fut impossible d'en manger. Je leur offris en retour du pain, et nous nous séparâmes très-satisfaits les uns des autres.

« Ces sauvages nous avaient dit qu'un peu [dus loin nous trouverions plusieurs de leurs compatriotes occupes à pêcher le long du rivage , où ik avaient élevé deux cabanes. Tout annonçait que lu nuit serait noire et pluvieuse : je projetai de h passer, si cela se pouvait, dans une de ces caba-

DES VOYAGES MODERNES. 5>5l

nés; mais notre guide était si malade qu'il ne semblait pas en état de nous accompagner. A sa demande un des docteurs le remplaça. Je ne pus m 'empêcher d'observer combien ces sauvages ont la vue et l'ouïe fines. En approchant des huttes, nous trouvâmes deux pirogues sur la grève; puis nous étant avancés à travers les buissons, la femme

me demanda si je voyais un homme noir, en

m 'indiquant du doigt des broussailles plus éloignées. Je m'arrêtai , je regardai ; l'obscurité m'empêcha de rien distinguer. Bientôt on nous adressa la parole dans la langue du pays; le soldat répondit : le naturel qui nous avait hélés du milieu des buissons nous conduisit aux cabanes. 11 était allé chercher du poisson dans les pirogues ; nous ayant découverts pendant qu'il revenait , il déposa sa charge, et se mit en embuscade pour reconnaître qui nous étions : la femme l'avait aperçu dans ce moment. Ses camarades avertis qu'il avait vu des étrangers, cachèrent leurs poissons, précaution qu'ils prennent toujours pour n'être pas découverts. En général ces hommes craignent beaucoup de marcher seuls pendant la nuit, à moins que la faim, la jalousie ou la vengeance ne les y portent. Alors ils profitent du 6ommcil de leurs compatriotes pour les voler , et avec le donal, instrument fait d'un bois dur et

202 ABBÉGÉ

terminé en pointe, ils les clouent à terre pour satisfaire leur haine.

« Les cabanes étaient plus grandes et mieux construites qu'aucunes de celles que j'avais vues; les sauvages y avaient employé le bois provenant d'un petit navire qui avait échoué sur la côte â peu de distance. Il y avait dans l'une trois hommes, quatre femrpes et deux enfans ; et dans l'autre plus petite , un homme et sa femme. Les naturels tirèrent très-obligeamment de leur cachette plusieurs gros poissons , et les mirent sur le feu placé au milieu de la hutte; ils étaient cxcellens, quoiqu'on les mangeât à demi-grilles. Harassés de fatigue, affamés et trempés , ce repas simple nous fit grand bien , âmes compagnons et à moi. Je reconnus en cette occasion que les vraii besoins sont aisément satisfaits, car je trouvai qu'il ne me manquait que du' Sel. Divers objets que j'avais sur moi excitèrent vivement la curiosité de ces bonnes gens : ils ne se lassaient pas d'admirer une tête en argent, sculptée en relief à la culasse de mon pistolet ; les femmes et les enfans étaient surtout émerveillés du bruit de ma montre, qu'ils contrefaisaient pendant qu'ils h tenaient à leur oreille.

« Avant la pointe du jour, nous nous mimes en route sous la conduite d'un de ces sauvages |^

'■vl

hospitaliers, qui était plus robuste et plus fort que ne le sont ordinairement les naturels de ce pays. Armé d'une lance , il marchait en tête. Arrivés près des rives du Narrôbaïne , il faisait à peine assez clair pour distinguer les objets ; notre guide nous dit qu'il voyait quelqu'un de l'autre côtél Bientôt nous reconnûmes qu'il avait raison , mais sans pouvoir reconnaître si c'était un naturel du pays , ou non. Interrogé là dessus, le sauvage répondit : non,, ce n'est pas un noir , et il a un fusil. Je ne doutai pas que ce ne fut un des déportés , qui à cette époque s'étant emparés du sloop le iforfolk pour s'échapper, avaient été jetés sur la côte. Ils avaient eu l'audace d'attaquer et d'enletér^uri bateau expédié par un colon au Coal- River. L'abondance des pluies et la marée montante avaient rendu le Narrôbaïne trop gros et trop ftpide pour que l'inconnu pût le traverser. Je l'appelai et lui demandai qui il était , et où il Allait. Il me répondit qu'étant parti pour chasser lekangorou, il s'était égaré , et mourait de faim. Cette dernière circonstance acheva de me containcre que c'était un des fugitifs, et je lui criai âe s'arrêter , parce que nous allions traverser la rivière, et lui montrer un bon endroit pour la passer. Pendant que nous nous déshabillions, je dÎ8 à notre guide , qui était tout nu , d'arrêter cet homme s'il essayait de s'échapper, et de le percer

de sa lance s'il faisait quelque résistance. La rivière était si profonde que le sauyage avait de l'eau jusqu'au menton ; et comme il était plus grand qu'aucun de nous , nous fumes obligés de laisser nos habits sur le rivage , et de faire deux voyages pour empêcher nos fusils d'être mouillés ; ce qui ne fut pas aisé , car il fallut les tenir sur nos têtes. Le fond de la rivière était très-raboteux ; les rochers aigus nous coupaient les pieds et nous faisaient broncher : cependant nous abordâmes. Le pauvre diable se rendit à moi sans condition , en avouant qu'il était de la troupe qui s'était enfuie sur le Norfolk. Il se mourait de faim, et quand même il aurait réussi à traverser le Narrôbaïne, son extrême faiblesse ne lui aurait jaunis permis d'arriver à Sidney. Son fusil , au lien de lui être de quelque utilité, ne faisait que l'incommoder par son poids , car il ne pouvait servir. Ses jambes et ses pieds étaient couverts de plaies. Je recommandai à mes deux compagnons de l'aider à marcher jusqu'au Pittwater, où mon canot de* vait nous prendre : je lui donnai le peu de plie qui me restait; un coup d eau-de-vie acheva debl? ranimer. 11 me montra l'endroit où il avait passé |* la nuit, couché sur quelques branchages sous un arbre , et exposé à une pluie continuelle. h,

« Après une marche pénible nous fûmes averti! 1^

de l'arrivée de notre canot par le son d'un cornet;

fc

DES VOYAGES MODERNES. â55

j'en avais apporté deux d'Angleterre , parce qu'ils sont très- utiles quand on veut traverser des bois non encore frayés : leur usage comme signal économise les munitions ; les plus grands peuvent servir à porter de l'eau.

« J étais convenu avec mes gens qu'ils remonteraient le Pittwater jusqu'à une certaine hauteur; mais comme ni l'officier qui commandait le canot ni moi ne connaissions cette rivière, et que nos guides n'étaient pas trop familiers avec le canton , j'eus recours au cornet. On me répondit du canot qui était à un mille et demi de distance.

• Mon officier avait cherché inutilement le canot volé. Dans l'endroit où nous le joigînmes, le Pittwater est très-large et se partage en plusieurs branches, ce qui rendit les recherches trèsdifficiles. Nous les continuâmes encore un peu plus haut; enfin nous parvînmes à un endroit pu nous ne trouvâmes plus que de la vase. Je jnarchais avec mon lieutenant; nous fûmes singulièrement incommodés par une petite plante aquatique, dont les pointes perçaient à travers la vase, et par des coquilles d'huîtres, que la marée y avait amoncelées.

• N'ayant rien trouvé, nous prîmes le parti de Retourner à Sidney ; d'ailleurs nous commencions à manquer de provisions , surtout de pain. Nous espérions retrouver les naturels que nous avions

ïencontrés la veille près du Narrôbaïnc. Celui qui nous servait de guide avait probablement été attiré par l'espoir d'obtenir du biscuit, que tous ces sauvages aiment beaucoup. Comme la marée n'était pas parvenue à toute sa hauteur , il nous conduisait le long du rivage, sous leshauteursoù nous avions voyage dans la matinée. En passant» il nous montra un antre où il nous dit qu'il était né. Cependant la mer montait avec rapidité : nous marchions sur des rochers ; les vagues venaient se briser contre leurs bases ; de sorte que je craignais que nous ne pussions pas franchir les difficultés de la route : mais notre guide avançait toujours, et quand le passage était pénible ou dangereux» il nous indiquait avec sa lance les endroits où il fallait poser les pieds , ou bien nous tendait la main pour nous aider. Il se chargeait toujours de quelques-uns de nos effets , surtout de mon manteau de bord. En un mot, pour rendre justice à ce sauvage , je dois dire qu'il nous donna constamment des marques d'attention et d'obligeance, t En arrivant à l'endroit où nous avions laissé les naturels , nous ne les trouvâmes plus; il était près de trois heures après midi. INotre guide pressé par la faim ne désirait pas moins vivement que nous de les renconter; il examina tous les sentiers* et découvrit qu'il s'en étaient allés par celui où nous avions vu deux pirogues sur le sable, flous

courûmes à cet endroit : ils. en étaient partis; nous nous mîmes à leurs trousses. Le sauvage nous fit traverser plusieurs halUers où sont sans doute leurs repaires; de temps en temps il poussait une espèce de hurlement , puis écoutait si on lui répondait. Enfin nous aperçûmes un feu allumé sur un monticule tout près du rivage , et bientôt des hurlemens se firent entendre à l'unisson de celui 4e notre sauvage. Un pourparler s'établit ; on lui apprit qu'à une certaine distance il y avait une autre troupe bien pourvue de poisson. En •conséquence il nous conduisit au lieu où j'avais indiqué le rendez-vous à mon canot , me remît mon manteau et d'autres objets, et alla rejoindre (Ses compatriotes.

Nous avions depuis quelques mômens màl-chë <Jaoô l'obscurité ; la lune long-temps cachée par Aes dû&agesâe montra; sa lumière ne nous faisant pas découvrir ce que nous attendions » nous nous étendîmes à terre, quoiqu'elle lût mouillée ^pa* les pluies fréquentes qui avaieuft tombé toute la Journée; mais nous étions accablés de fatfgbfe. Mous ne oompttons plus sur le retour de notre çuide affamé : quelle fut donc notre surprise lorsque trois ♦quarts d'heure après son départ, nous entendîmes Je son de plusieurs voix: ! c'était notre premier tguide et sa fcmme. Leurs compatriotes les avaient $nvQjé& À mfat* secours. Us nous apportaient un iv, 17

d53 ABRÉGÉ

poisson de quatre livres : certes c'était un trait de bonté et d'amitié digne d'être raconté. Ces braves gens nous dirent qu'ils avaient vu quelques instans avant la nuit un canot avec deux blancs qui péchaient à peu de distance de l'endroit où nous étions. Un de nous partit aussitôt avec les naturels , pour nous l'amener: bientôt il parut ; il portait un homme et un petit garçon qui étaient allés plus au sud pour pêcher. L'état incertain du temps les avait engagés à passer la nuit près de l'entrée du port, afin d'être prêts à appareiller le lendemain de bonne heure. Us consentirent , moyennant une légère rétribution , à nous transporter à l'île sur laquelle le gouverneur m'avait permis de fixer ma demeqre*

• II était minuit : mon canot n'arriva que le lendemain à sept heures ; il avait recueilli un autre fugitif , qui de même que le premier était exténué de faim. En remettant ces deux hommes au gouverneur , je l'instruisis du repentir dont ib avaient paru pénétrés : pour l'exemple ils furent jugés e.t condamnés à mort; mais on leur fit grâce. •

l,e gouverneur ayant décidé. que King irait reconnaître le détroit de Bass, qu'il avait traversé en venant d'Angleterre, il partit le 8 mars 1801. Son équipage ayant été licencié, à l'exception de deux

DES VOYAGES MODERNES. 25g

hommes , au moment de son arrivé à Port-Jackson , il l'avait remplacé par des condamnés libérés condition nellement. Pour plus de sûreté, il prit quatre soldats à bord ; et comme il allait explorer des côtes inconnues , il fut accompagné d'un arpenteur et d'un botaniste, enfin d'Euranabie et èe Vorogan sa femme , deux naturels du pays.

• Il s'arrêta d'abord dans la baie de Jarvis, située à quelque distance au sud de Port-Jackson. Le, canot qu'il avait envoyé reconnaître le mouillage revint avec un naturel: c'était un homme de moyen âgé , et plus robuste que ceux des environs de Porfc-Jackson. Son air de confiance annonçait qu'il avait eu de fréquentes communications avec les Européens. Il répétait souvent les mots blanket (couverture) et woman (femme).

Cependant beaucoup de choses excitèrent sa surprise, surtout un miroir, dans lequel il vit sa figure; ses grimaces et ses gestes n'avaient pas de fin. Euranabie et sa femme attirèrent aussi son attention. Suivant la coutume de ces peuples , il se tint longtemps assis auprès d'eux sans leur rien dire; au bout d'une demi-heure , une grande familiarité s'établit entre eux. Mais pendant qu'ils gardaient tous deux: le silence , les yeux de l'étranger n'avaient pa$ été oisifs; la femme les avait fortement' ocv-, cupés: elle ne paraissait rien moins que bette 'trot

260 m ni ci

Anglais; tous ces sauvages la trouvaient char-' mante. La difficulté que ces deux hommes eurent d'abord à se comprendre, indiquait qu'il existe dans ce pays , sur des points assez rapprochés, des différences de dialectes. Ils se montrèrent mutuellement les blessures qu'ils avaient reçues. L'étranger fit à Euranabie , au sujet de sa femme, des propositions que celui-ci rejeta, et elles l'intriguèrent sans doute, car il dit à Grant qu'il craignait bien qu'on ne la lui enlevât* le capitaine le rassura complètement sur ce point Avant que le vaisseau eût laissé tomber l'ancre, il fut entouré de pirogues. Dans Tune était un homme , à qui sa barbe et ses cheveux blanchis par l'âge donnaient une figure intéressante; ses compatriotes lui témoignaient du respect. Il ne voulut jamais monter à bord. Ceux qui y furent admis observant nos mentons ras , témoignèrent le désir d'avoir les leurs arrangés de même; au** sitôt on leur coupa la barbe avec des ciseaux. Comme aucun d'eux n'était peint , ainsi que le sont ceux des environs de Port-Jackson, Grant voulut savoir s'ils se barbouillent quelquefois ; on apporta donc de la peinture rouge , le premier qui l'aperçut demanda qu'on lui en mit sur le nez. Bientôt on peignit complètement le même homme de couleurs différentes ; il était ravi de

Mg VOYAGES MODERNES. !»6l

©ette bigarrure ; ses compatriotes n'en paraissaient pas moins enchantés que lui : tous quittèrent le vaisseau très-satisfaits.

Grant ayant débarqué avec Euranabie, les sauvages se rassemblèrent autour d'eux, et entamèrent avec celui-ci une longue conversation. Un vieillard lui ayant fait présent d'une massue , Euranabie accourut vers Grant , en le suppliant

. de le renvoyer à bord, parce qu'autrement les naturels le tueraient et le mangeraient. > J'eus de la peine à le croire , dit Grant , car je n'avais pas la moindre idée que ces hommes fussent cannibales; toutefois pour rassurer Euranabie, je le fis ramener à bord. Sa conduite me surprit d'autant plus, qu'il avait montré le désir de m 'accompagner à terre ; ensuite il ne me le demanda plus pendant tout le temps que nous restâmes dans cette baie, quoiqu'il aimât beaucoup à courir, de même que ses compatriotes.

t On tira la seine ; les naturels nous aidèrent volontairement dans cette opération ; on leur distribua la plus grande partie du poisson ; comme il en vint un plus gra^d nombre qui marquaient

, le désir d'en avoir aussi , je fis donner un nouveau coujf de seine ; on leur abandonna toute la pêche. Il en arrivait toujours davantage , et je commençai à soupçonner qu'il y en avait beaucoup de cachés dans les buissons : cependant

a6a ABRÉGÉ

comme ils se mirent à danser et i pousser des cris de joie, je cessai de craindre Qu'ils n'eussent des intentions hostiles. Ils étaient tous nas 9 à l'exception d'un jeune homme qui -avait une touffe d'herbes attachée autour de la ceinture , et relevée par derrière comme la queue d'un kangorou. Il était vif et fort gai ; il prit toutes tfortei de postures singulières , et nous amusa beaucoup; je ne pus savoir si c'était pour nous divertir oo par fantaisie qu'il agit ainsi.

« Le pays me paraissant devoir abonder en kango* rous, je fis signe aux sauvages que j'allais chasser: l'un d'eux s'avança , et m'offrit ses services; mail étant entrés dans les bois , l'officier qui était avec moi tira un coup de fusil à un superbe perroquet; aussitôt notre guide saisi de frayeur décampa. Nous revînmes l'après-midi , et nous tuâmes plu* sieurs oiseaux qui se trouvèrent bons à manger. La chair des perroquets n'est pas non plus désagréable ; elle a le goût de celle de nos pigeons: çlle est même préférable pour son fumet , qu'elle doit sans doute aux graines dont ces oiseaux se nourrissent. Nous rencontrâmes dans notre promenade des habitations de naturels ; ce ne sont que des branches d'arbres liées ensemble pour les mettre à l'abri du vent: il y avait à l'entour des os de quadupèdes, d'oiseaux et des arêtes. Dans une autre excursion , j'arrivai à un emplace-

DES VOYAGES MODERNES. s65

ment bien situé , et qui semblait avoir servi aux fêtes des naturels : j'y comptai quinze places différentes où Ton avait fait du feu ; parmi les ossemens épars à l'entour, on ramassa un morceau d$ crâne humain , plus- loin une portion de mâchoire, et des vertèbres dorsales. Ces débris avaient l'air très-frais; d'après les informations que je pris , il fut évident que ces os étaient ceux d'un blanc. Un navire venant de l'Inde avait péri sur cette côte un an auparavant; un des naufragés avait été dévoré par les sauvages^ ces affreux détails furent donnés par deux naturels de la baie , et confirmés de la manière la moins équivoque. Vorogan , femme d'Euranabie , me dit que les ha~ bitans des bois , qui paraissaient être d'une tribu différente de ceux des côtes , mangeaient quelquefois de la chaire humaine, et elle m'expliqua même la manière dont ils expédient leurs victimes» Mais tous. les naturels de ce pays sont-ils cannibales , et la pratique de manger de la chair humaine est-elle habituelle? C'est ce qu'il est difficile de décider.

« Dans une troisième descente que je fis ^ terre , je fus joint par plusieurs naturels qui marquaient le plus vif désir d'aller à bord avec nous. Deux étaient des étrangers, qui nous firent entendre qu'ire venaient dfi très-loin pour nous voir, et qu'ils avaient très*grand'£aiin. Us étaient jeunes-

264 Ai Ri ci

et robustes , et .avaient les cheveux plus longs que les autres sauvages. •

Grant ayant terminé sa reconnaissance de la baie de Jarvis , lit route pour le détroit de Bass. Dans sa route il rencontra le navire Britannia venant çl 'Angleterre et allant à la pêche de la baleine; il était commandé par le capitaine Turnball.

Le 20 mars Graht eut connaissance du promontoire de Wilson ; au-delà , en se dirigeant an nord-nord-ouest , la côte s'abaissait jusqu'au cap Liptrap. Grant entra dans le port Western ; ses opérations y furent singulièrement contrariées par le mauvais temps. Le pays voisin était fertile et bien arrosé par des rivières; on ne vit pas un seul naturel. Il sema des graines de céréales et de plantes potagières, ainsi que des noyaux et despépins sur une île située à l'entrée du port. C'est ainsi que dans les temps modernes les navigateurs s'efforcent Vie marquer leur route par des bienfaits.

Le 14 niai Grant fut de retour à Port-Jackson. Bientôt le gouverneur le chargea d'aller reconnaître au nord de la colonie l'embouchure du fleuve Hunter, qui avait reçu le nom deCoal-River, à cause de la quantité de houille que l'on avait trouvée sur ses rives. Grant emmenait sur son bâtiment le colonel Paterson , habile minéralogiste , des ouvriersr et des charpentiers ; il était

accompagné de la goélette le Francis : Bongari , un naturel, lui tint compagnie. Il fit voile le 1 o juin; le 1 2 il était devant le fleuve , dont l'embouchure est fur 3a* 57' sud.

Dès que Ton fut entré dans le fleuve f dont la bouche forme un vaste port bien abrité , Grant et le colonel allèrent à terre avec un mineur pou* examiner les couches de houille. On ne tarda pas à les découvrir : elles étaient extrêmement riches; et on les voyait se prolonger le long des falaises d'une île située à l'ouest du port. Aussitôt on se mit à l'ouvrage; on ramassa d'abord le minéral sur un récif que la mer basse laissait à découvert; ensuite on perça un puits :1e 26 juin le Francis (ut chargé de houille et de bois de construction. On peut se faire uneidée de l'abondance de la houille, quand on saura que la goélette en emporta 800 quiutaux, et qu'un seul homme fut employé à ereuser la roche.

Le canton où l'on trouve la houille est dégarni de bois sur une étendue de pluskttrs acres; il n'est tapissé que' d'une herbe tendre et courte , excellente pour les moutons. Le terrain , qui s'élève en pente douce , est entrecoupé de vallées bien boisées et à l'abri du vent ; on y jouit d'une vue délicieuse. Ce pays parut très-propre à y former un établissement pour les ouvriers des mines , et les coupeurs de bois*

Le mineur fit voir à Grant plusieurs veines de houille qu'il avait découvertes, et qui étaient d'excellente qualité. On trouva aussi dans les rochers des rognons de fer, qui accompagnent fffd* nairement la houille et sont d'un produit tièsriche. Ainsi tout se réunissait pour annoncer que ce canton serait un jour d'une ressource immense pour la colonie.

Les naturels que l'on rencontra dans cet endroit furent peu nombreux. Un jour on en amena un à bord, qui appartenait à la classe qu'on appelle hommes des bois, et que Ton regarde comme inférieurs aux autres sauvages. Il était d'un certain âge ; ses bras et ses jambes n'étaient nulles ment proportionnés au reste de son corps; la manière dont il- monta l'échelle du vaisseaq prouva qu'il était très-accoutumé à grimper : il étendait ses bras aussi loin qu'il pouvait ; ensuite au moyen d'un élan il faisait arriver ses pieds à la même hauteur. Personne à bord ne comprenait son langage : ilflmdait plutôt des sons qu'y n'articulait des mots; et quoique ces sons fussent extrêmement discordans et rudes, ils avaient quelque chose de plaintif. Il ne lui manquait, contre l'usage des autres naturels de ce continent, aucune dent incisive : on ne put le résoudre à manger ni à boire ; vainement on lui présenta du sucre , supposant qu'il devait l'aimer , puisque ks.

habitans des frofe et nourrissent beaucoup du miel des abeilles sauvages. Grant était sur le point de le renvoyer à terre , puisqu'il ne voulait goûter de rien , et d'ailleurs paraissait indocile. Tout $ coup cet homme aperçut une corneille qu'un Anglais avait tuée ; il témoigna un vif désir d'avoir cet oiseau : on le lui donna ; il le fit cuire un peu au feu de la cuisine et le dévora avidement, entrailles et tout. Quand il quitta le vaisseau, le co-' lonel lui fit présent d'un casse-tête, dont il parut qu'il n'ignorait pas l'usage , quoiqu'il ne lui donnât aucun nom particulier , ce que Ton avait grande envie de savoir. Il le mit sous son bras et s'en alla. L'équipage du canot qui Pavait conduit à terre voulant avoir une preuve de sa dextérité à se servir de sa nouvelle acquisition, lui montra un arbre comme pour lui faire entendre qu'on souhaitait qu'il y grimpât; il comprit parfaitement ce qu'Ai voulait , et faisant avec son instrument une entaille dans l'arbre, il y plaça un de ses* pieds, et continuant la même opération, il arriva promptement à la cime de l'arbre, qui était assea gros et n'avait pas de branches qui pussent l'aider à monter à une hauteur de quarante pieds. De cet arbre il sauta sur un autre, le long duquel il descendit; puis s'enfonçant dans les broussailles» on ne tarda pas à le perdre de vue. On rencontre souvent des arbres avec des entailles que les natu-

568 ÀÎHÉGÉ

rels font par le moyen de haches de pierre. Comme on ne connaissait pas encore parfaitement le pays, l'apparition de cet homme sembla extraordinaire. Les compagnons de Grant, qui résidaient depuis long-temps dans la colonie , convinrent qu'ils n'avaient jamais vu de naturel qui différât autant de ceux qu'ils rencontraient habituellement. Il était complètement nu , et n'avait pas de brochette de bois passée à travers le cartilage du nez, comme quelques-uns de ces sauvages en portent. Grant lui trouva si peu de rapports avec l'espèce humaine, qu'il ne savait s'il devait le placer immédiatement au-dessus ou au-dessous des singes <dans la chaîne des êtres créés.

Indépendamment des riches mines de houille quel'on avait découvertes à Coal-River, l'expérience fit reconnaître que plusieurs arbres des environs ayant le bois beaucoup plus léger que ceux du voisinage de Port-Jackson , cette qualitélès rendait propres à plusieurs usages pour lesquels les autres ne pouvaient pas convenir. On scia plusieurs de ces arbres en morceaux de dimension pour faire des avirons , emploi pour lequel le pin de Norfolk n'est pas bon, parce que bien que plus léger, il est si cassant , que souvent les avirons se rompent.

Grant fit construire une grande maison pour les mineurs, dont le travail avançait rapidement

DES VOYAGES MODERNES* &6q

Le colonel avait remonté le fleuve jusqu'à une distance de quarante milles de son embouchure ; Grant alla l'y rejoindre en canot. Le pays le long de ses bords était uni et marécageux ; au-delà il offrait un aspect délicieux; le fleuve était sinueux» et pendant plusieurs milles très-large. Les marques que ses eaux avaient laissées sur les arbres indiquaient que souvent elles s'élevaient jusqu'à quarante et cinquante pieds. Grant pense que ces débordemens doivent provenir de lacs situés dans le voisinage des montagnes.

Le colonel s'était construit une baraque trèscommode. Grant et plusieurs de ses compagnons remontèrent le fleuve pendant une trentaine de milles de plus; ils rencontrèrent plusieurs rapides, qui les obligèrent de mettre pied à terre , et de prendre leurs canots à la traîne. L'on n'avait pas encore vu un seul naturel ; bientôt des traces de feu firent reconnaître différens endroits où ils avaient été ; on en aperçut quelques-uns qui s'enfuirent lorsque l'on s'approcha deux. En avançant et en gravissant sur des terrains élevés, les voyageurs arrivèrent derrière la chaîne des collines qui s'étendent parallèlement à la côte dû sud au nord ; ils distinguèrent aussi la côte du Port-Sté* phens, et la chaîne des monts de l'intérieur, qui se dirige au nord-est. Le pays entre eux et les hauteurc était parfaitement uni pendant plusieijrs

97° A 15 R ÉOÉ

milles , courert d'arbres et de broussailles , et suivant les apparences marécageux ; au sud du fleure il y avait beaucoup d'étangs.

Au point où l'on était parvenu, le fleuve décrivait tant de détours , qu'en les suivant en canot pendant toute une journée, l'on n'aurait pas avancé au-delà de quatre à cinq milles en ligne directe. Le temps fixé pour retourner à Sidoey avançait rapidement , et la reconnaissance à et fectuer encore s'étendait à soixante-dix milles en remontant le fleuve : on jugea qu'il était prudent de ne pas aller plus loin.

En descendant le fleuve au-delà de l'endroit où il avait laissé le colonel, Grant vit plusieurs naturels avec leurs pirogues. Lorsqu'il passa le long de ces embarcations, il y. laissa du biscuit; il y avait dans quelques-unes du feu allumé, et une sorte de mets que ces sauvages nomment cabra la vue en est dégoûtante , quoiqu'il ne soit pas désagréable nu goût quand il est préparé. C'est une espèce de vers qui s'engendre dans le bois submergé par l'eau, et qui devient très-gros; il ne tarde pas à réduire les pièces de bois les plus grosses à l'état d'un rayon de miel. Il est d'une substance glutiiieuse; mais lorsqu'on Ta fait cuire au feu, il acquiert la consistance de la moelle épiuière. Les naturels, s'ils n'ont pas du feu prêt quand ils en prennent , les mangent tout crus.

DES VOYAGES MODEKNES. 2*]l

l'en goûtai sur la recommandation d'un de mes compagnons , et je trouvai que ce n'était p^s mauvais; et la faim tenant lieu d'assaisonnement, on peut dire que l'on est souvent réduit à une cuisine plus chétive.

L'on eut des rapports avec les naturels qui furent extrêmement tranquilles, et se montrèrent très-satisfaits des plus minces objets qu'on leur donna. Le peintre en dessina plusieurs , qui se prêtèrent volontiers à prendre les attitudes qu'on leur indiquait. Grant observe que tous les naturels de la Nouvelle-Hollande sont tout fiers de se voir dessinés.

Les provisions devenaient rares ; il n'en arrivait pas de la colonie; Grant et son détachement songèrent à y retourner. L'établissement fait pour les mineurs les mettait parfaitement à l'abri des injures du temps ; on leur laissa une seine , des armes, des munitions et des outils. Ensuite on quitta le Coal-River le 22 juillet ; on mouilla le a3 à Port-Jackson.

Le principal objet du voyage de Grant à la Nouvelle-Galles méridionale ayant été effectué , il ne fut pourtant pas récompensé de ses services comme, il le méritait ; ennuyé des contrariétés et des mortifications qu'il éprouvait , il prit le parti de dire adieu à la colonie , et en conséquence t'embarqua sur un navire que l'on expédiait au

cap de Bonne-Espérance avec une cargaison de houille i de mâts , d'espares et de vergues* Ainsi ce pays inculte et sauvage quelques années auparavant , était déjà en état d'exporter des productions de son sol. Quoi que Ton en ait Jki dire , l'homme civilisé est plus utile sur la terre que l'être grossier et brut qui ne sait que consommer et détruire.

Oant partit du Port-Jackson le$ novembre 1801; oa alla par le sud de la Nouvelle-Zélande et du cap Horû. Au commencement de janvier 180s on eut connaissance de la Terre du Feu ; les vents empêchèrent de passer par le détroit de Lemaire; ofc laissa la terre des états à gauche , et le m on mouilla dans la baie de l'Espérance , ou le petit port -de l'ouest des îles Falkland. On y trouva on bâtiment des Etat-Unis de l'Amérique ; il allait i la Chine porter une cargaison de peaux de phoques tués fcurges îles écartées* Le capitaine apprenant que les Anglais étaient à court de buiscuh, leur en offrit très-obligeamment, quoiqu'il eût encore une longue route i parcourir. Ce maria fit connaître 4 Grant une propriété de la pomme de terre mangée crue : c'est d'être un antiscoribth tique «excellent. Encouragé par son exemple, Orant en goûta , et trouva qu'il avait pifc des médecines plus désagréables. L'Américain en avait planté un jardin dans 1 île ; ses compatriotes f>

la visitaient suivaient le même usage : ainsi Ion pouvait espérer que cette#plante pourrait finir par s y reproduire, et offrir une ressource aux navigateurs qui fréquenteraient *ce$ .parages.

On s'éloigna le 27 janvier des îles Falkland : l on fut pris par les calmes ; la traversée se prolongea d'une manière désolante. On avait compté que Ton aborderait le cap de Bonne-Espérance dans les premiersjours de mars, et avant ce terme les provisions devinrent rares : pour surcroît de malheur, les pièces à eau commencèrent à fuir;

j on perdit une partie de la provision. Avant la fin de février on manqua entièrement de pain. On se voyait donc à la veille de périr de faim et de soif. La Providence vint au secours de ces infortunés. Ils rencontrèrent un vaisseau qui leur fournit généreusement des vivres. Bientôt les calmes les replongèrent dans la même misère i laquelle ils venaient d'échapper. Le temps devenu plus chaud rendit la rareté de l'eau extrêmement pénible. Enfin leur bonne étoile leur fit trouver sur leur chemin un navire américain qui allait M&si au Cap; il leur envoya de la viande et du

. biscuit : comme il tenait la mer depuis long-temps,

il j* 'avait pas plus d'eau qu'il ne lui en fallait, et

ne put par conséquent en donner qu'une petite

quantité aux Anglais ; mais il le fit de bon cœur.

Ennuyé de son navire, Grant passa sur l'amé-

iv. 18

ricain : il croyait arriver dans quarante-huit heures au Cap ; les caïtnes le 'retinrent encore pendant dix jours , et il put à son tour secourir le vaisseau qu'il avait quitte. Efilln le 1" avril on laissa tomber l'ancre dans la rade du Cap. Le 12 Grant s'embarqua pour l'Angleterre , où il arriva heureusement.

VOYAGE