AU PORT PHILLIP DANS LE DÉTROIT DE BASS

{i8o3 et i8o4«)

Dans les premiers temps de rétablissement de la colonie à Port-Jackson , le gouvernement britannique n'employait que des navires marchands , qu'il frétait pour transporter les déportés à la Nouvelle-Galles du sud. La paix conchie à la fin de 1801 aypnt laissé plusieurs bâtimens sans emploi et beaucoup d'officiers ainsi que des matelots sans occupation, on pensa qu'il serait plus économique et plus avantageux , sous tous les rapports, de faire servir des bâtimens de lëtat pour cette opération. En conséquence on en expédia plusieurs , et entre autres le Calcutta.

Depuis la découverte du détroit de Bass , le gouvernement avait songé à établir une colonie à iv. 18*

son entrée occidentale, tant pour empêcher toute hatioti rivale de éfe fixer tût cette eôte , que pour offrir un point de relâche commode est sûr aux navires qui faisaient la pêche des phoques dans le détroit. Le port Phillip , situé sur la côte septentrionale du détroit * ayant été représenté comme possédant tous les avantages qui devaient le faire choisir v il fut désigné pour l'établissement projeté. L'Océan , gros navire marchand , fut adjoint au Calcutta pour porter les provisions et les munitions , ainsi que les officiers civils et militaires, et les colons avec leurs outils et leurs meubles. Quant au Calcutta , il n'était chargé que de déportés f d'une partie des munitions et des effets , et de divers objets destinés pour PoTt-Jacksdb.

Le 26 mars i8ô3 les deux vaisseaux partirent dé Portsmouth. Après avofr relâché à Rio de Janeiro ten juillet, ils poursuivirent leur toute; mais quelques jouns après avoir quitté ce port, le Calcutta fut obligé de se séparer de YOcian , qui pat sa mauvaise tfiarche aurait trop retardé soïi voyage : il toucha ehsuite an cap de Bonne- Espérance. Le 10 octobre on eut connaissance de llle Ring , dans le détroit de Bâss : le temps "était menaçant , tout annonçait un oui^ati; il etot lien pendant la nuit ; heureusement le Calcutta avait pu se mettre assez au large pour n'avoir râeto â craindre. En arrivant au port Pliillip , on fut sor-

pris d'y apercevoir un bâtiment; c'était YOcéan que l'on croyait encore bien loin en arrière.

« La semaine qui suivit notre arrivée, dit Grant , fut employée à chercher un lieu convenable pour y placer rétablissement Comme il était surtout important qu'il fut d'un accès facile pour les vaisseaux , Ton examina d'abord le rivage près de l'entrée du port ; quel contre-temps ! il n'y coulait pas une goutte d'eau douce, et de plus le sol y était si sablonneux et si léger, que l'on ne pouvait pas espérer d'y rien cultiver avec succès. Toutefois , comme il fut décidé que Ion débarquerait les passagers , on choisit une anse à huit milles de l'ouverture du port où l'on s'était procuré de l'eau passable en enfonçant des barriques dans un ruisseau. On y établit donc un camp, et le 16 les soldats de la marine et les déportés furent mis à terre ; en même temps les deux navires commencèrent à y envoyer leur

cargaison*

-Dans les premiers jours du débarquement, des officiers eurent une entrevue avec les naturels qui vinrent au-devant des canots ; ils étaient entièrement nus ; ils ne donnèrent pas le moindre signe de crainte. On leur fit présent de couvertures , de biscuit et d'autres objets ; ils s'en allèrent contens, et fort tranquillement , excepté que l'un d'eux , é^ïis d'un bardia du canot y s'en empara et le jeta

derrière les buissons. Afin de lui faire comprendre qu'il' avait mal agi , on leur ôta les couvertures qu'on leur avait données, et on leur fit entendre qu'on ne les leur rendrait que lorsqu'ils auraient restitué la planche : ils montrèrent de la répugnance ; cependant ils finirent par la rapporter. Quoique les environs de l'entrée du port n'offrissent pas une position adaptée à rétablissement d'une colonie , on espérait d'après sa vaste étendue, puisque son extrémité se perdait dans l'horizon , y trouver des emplacemens convenables. Tuckey fut chargé d'en faire la reconnais* sance; d'après son rapport , le pays qui entoure le port est extrêmement pittoresque. Il selève en coteaux, dont les pentes douces sont couvertes de la plus brillante verdure , et parsemées d'arbres qui semblent avoir été plantés parla main du goût , tandis que le sol est émaillé d'une profusion de fleurs de toutes les couleurs : en un mot, l'aspect du pays fil naître les idées les plus décevantes de fertilité ; mais un examen plus attentif fit voir que partout, excepté dans quelques endroits où la marne est mêlée avec la terre végétale , le sol est sablonneux ; sa couleur noire ne provient que des cendres de l'herbe , à laquelle les sauvages ont l'habitude de metttre le feu. La proportion du sable varie, et dans quelques coins le terrain est peut-être assez fort pour

DSf VOYAGES MODEKXES. $79

produire des plantes potagères et même du maïs; mais à l'exception d'un petit nombre d'acres $i-r tués au fond du port, aucun emplacement à cinq milles de distance de la côte ne donnerait des récoltes ni de froment, ni de tout autre grain qui demande un sol frais ou très^bon. On rencontre sur quelques-unes des éminences les plus çlevçcs le sable aride de la mer qui ne nourrit que des bruyères et des fougères. Les bases des colline? ne consistent qu'en granit grossier qui s'y montre à tous les degrés de formation , depuis des grains qui adhèrent à peine ensemble , et entre les doigtç se réduisent en sable, jusqu'à la roche parfait* qui défie presque le ciseau.

La rareté de l'eau est un des grands désavantages de ce port. On aperçoit des traces de cou-r rai) s d'eau dans les gorges entre les hauteurs ; mais a cette époque ils étaient la plupart desséchés. Des étangs d'eau douce , épars autour dif port , ne sont que les écoulemens des marais ; et comme elle y est stagnante, elle est fortement imprégnée de substance^ végétales en décompoT sition.

A vingt-huit milles de l'entrée , un ruisseau d'eau douce se jette dans le port à sa riyç orientale , après avoir traversé m* vaste marais ; il paraît former une branche d'une grande rivière qui est à l'extrémité septentrionale du port', et que

le mauvais temps ne permit pas d'examiner. Le lit de ce ruisseau était couvert de mica feuilleté , que les matelots prirent d'abord pour de la poudre d'or; ils s'imaginaient déjà avoir découvert un nouveau pays d'Eldorado.

La rive occidentale du port offre une grande lagune , trop peu profonde pour que les petits cabots puissent y entrer, si ce n'est de mer haute: dans différens endroits on trouve des lagunes d'eau salée 9 où les oiseaux aquatiques abondent.

Les arbres dans une étendue de cinq milles autour du rivage ne sont en général bons que pour les "ouvrages de marquette rie ; d'ailleurs ils ne sont pas serrés, et le pays est entièrement dégagé de broussailles, excepté dans les marais, qui sont toujours couverts de buissons impénétrables Les autres arbres, tels que les eucalyptus et une espèce de pin , sont clair-semés : quelques-uns parviennent à de très-grandes dimensions ; et s'ils étaient sains, conviendraient certainement pour la construction des vaisseaux. La légèreté et le peu de profondeur du sol sont cause que les arbres poussent leurs racines horizontalement, et ne tenant pas fortement au terrain , sont aisément renversés , en nombre considérable , dans les coups de vent violents.

On trouva beaucoup de céleri et de panais sauvage , de coehlearia et de criste niaïine , que Ton

DKS VOYAGES MODEREES. ^8t

mit dans la marmite; il n'y avait de fruits bons à manger que les cônes d'un grand arbre, qui étant verts, ont une acidité trés-agréable , et une petite baie, qui est aussi à Port- Jackson. Les quadrupèdes sont les kangorous, qui posent de cinquante à cent cinquante livres, le cbien du pays, l'opossum , L'écureuil volant et le rat des champs»

Les oiseaux aquatiques, tels que les cygnes noirs, les canards, les sarcelles, les cormorans , les pélicans, les goélands , les huîtriers, les hérons, les courlis et les bécassines couvrent les lagunes et les rivages. On remarque parmi les oiseaux terrestres , l'aigle , la corneille -, le corbeau , la caille , le pigeon aux ailes bronzées , et plusieurs belles espèces de perroquets , notamment le grand cacatoès noir. On trouva des œufs cl'ea?eu. On observa trois espèces de serpens quiparurent venimeux. Les insectes sont innombrables; quelques-uns sont très-beaux : les marais sont habités par des légions innombrables de moustiques très-gros ; et de même que dans le» pays peu habités, les mouches communes y sont aussi incommodes qu'eux ; les guêpes sont également très-communes: on ne vit pas d'abeilles.

Quant aux poissons, ils sont si rares, qu'ils ne fourniraient pas une ressource dans un temps <le disette .'peut-être l'abondance des requins nuitelle à la multiplication des autres poissons. Les

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rochers en dehors du port sont fréquentés par de» phoques; il y a beaucoup de coquillages, aiusi que des homards , et de grandes écrevisses.

Comme les métaux , de même que la pierre ealcaire, la houille, et l'argile étaient de la plus grande importance pour la colonie future» on les chercha avec attention ; on trouva de grandes masses de minerai de fer qui parut très-riche. Tuckey suppose que les naturels en pulvérisant cette pierre , se procurent la terre rouge, dont iU se barbouillent le visage. On rencontra delà piçrre calcaire ; mais on ne découvrit pas de houille : l'argile était plus ou moins mêlée de sable ; dèi qu'on enlevait la surface de la terre » on voyait presque partout un grès jaunâtre» tendre et friable.

On n'eut pas assez de temps pour juger de l'effet du climat sur les habit ans; les vicissitudes de la chaleur et du froid étaient très-grandes , car le thermomètre variait dans le même jour de 5o à 96° (7 99 a a8°42) depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher : le 19 et le 21 octobre , il gela assez fort au fond du port. Les vents du nordouest, qui soufflent par rafales violentes, produisent des effets aussi désagréables que le sirocco du levant : heureusement ils durent rarement pl«u d'une heure ; ensuite ils retournent au sud-ouest par un orage de tonnerre , d'éclairs et de pluie.

DES VOYAGES M ODS UNES. aS3

La rive nord-ouefit du port , où une plaine s'étend à perte de vue , paraît être la plus peuplée, A peu près deux cents naturels s y rassemblèrent autour des canots; leurs intentions étaient si évidemment hostiles, qu'il fallut avoir recours aux armes à feu : un de ces sauvages fut tué, et deux à trois furent blessés. Auparavant l'on avait eu plusieurs fois des entrevues amicales avec eux dans différens endroits , et l'on avait cherché à les fortifier dans leurs bonnes dispositions par des présens de couvertures et de grains de verroterie. Ils semblaient connaître parfaitement l'usage des armes à feu; et comme à leur vue seule Us paraissaient saisis de frayeur, on les leur cachait. Cette dernière rencontre , qui se termina inopinément de la manière la plus fâcheuse, avait de même commencé de la manière la plus tranquille. Trois naturels sans armes vinrent aux canots; on leur donna du poisson, du biscuit et des couvertures. N'appréhendant rien de trois sauvages nus et dénués d'armes, Tuckey continua sa reconnaissance avec un canot, pendant que l'équipage de l'autre resta sur le rivage pour préparer le dîner et faire la provision d'eau. Dès» que la première embarcation fut hors de vue, les trois Indiens s'en allèrent, et en moins d'une lieure revinrent avec quarante de leurs compatriotes, conduits par un chef qui paraissait jouir

de beaucoup d'autorité. Cette troupe se partages aussitôt; les uns attirèrent l'attention des hommes qui avaient soin de la tente , tandis que les autres entourèrent les canots , les avirons, les mâts, et les voiles desquels on avait fait usage pour dresser la tente. Leur intention de piller était manifeste; tous les efforts de l'équipage furent inutiles pour les empêcher de s'emparer d'un casse-tête , d'une hache et d une scie. Dans cette situation , il était impossible au canot de s'échapper, tout ce qui lui appartenait se trouvant à terre : on jugea donc convenable de temporiser , et d'attendre le retour de l'autre canot , sans avoir recours aux armes à feu, si l'on pouvait l'éviter. En conséquence on gratifia les sauvages de biscuit, de viande et de couvertures ; mais cette condescendance ne fit qu'accroître leur audace; leur nombre s'étant accru par l'arrivée de deux nouvelles troupes, se montait à plus deux cents. Dans ce moment critique l'autre canot arriva en vue , et apercevant de. la foule et du tumulte autour de la tente, s'avança avec toute la promptitude possible. En approchant du rivage, on remarqua aussitôt l'air extraordinairement martial des naturels ; et comme ils paraissaient être entièrement maîtres de la tente, on conçut des craintes sérieuses pour Tarpenteur et deux matelots que l'on ne vit pas dan* le canot. Dans le moment où Ton enlevait

DES VOYA&BS MODERNES. âS5

le grappin du canot du lieutenant poujr l'empêcher de toucher, un des naturel» saisit le Contre^maître qui commandait l'autre canot» et le tint serré dans ses brasç à l 'instant un cri général de « feu! feu! monsieur , pour l'amour de Dieu , > fut adressé % au lieutenant par tous les hommes qui étaient à terre. Tuckey espérant que le bruit suffirait pour •intimider ces Sauvages , tira deu* coups de fusil par-dessus leurs têtes : ils eurent l'ait de s'arrêter pendant un moment , et quelqufeà u uns se sauvèrent derrière les arbres ; mais ils teVîftrebt tout de suite en frappant des mains > et poussant des vtis affreux. Alors il fallut bien faite feu sut eut fevec quatre fusils de munition et des fusils de chasse; des huriemens bien diffétens de leurs cla- •meut* précédentes donnèrent lieu de supposer «qtnë beaucoup avaient été blessés. Cette décharge répandit p&rmi eux une terreur panique; et laissant leurs manteaux derrière eut , î 1 s'enfuirent 4e toàè côtés au milieu des arbre*.

■ Oïi «Apposait que cette affaire se serait terminée 1à : eu «conséquence Tuckey ordonna débattre la tetotë , et de se préparer à quitte* le territoire de Voisins si désagréables. Tandis que l'on s'en w*. Wpaît, on aperçut une troupe nombreuse qui fce "rassemblait de nouveau derrière une colline , au pied de laquelle la tente était placée. Les sauvages formant un corps très^serré, s'avancèrent jusquVu

bord de la hauteur: tous étaient armés de zagaie»! quelqqes-uns qui paraissaient être les serviteurs de* autres portaient des paquets de ces armes. Arrivés à trois cents pieds des Anglais « ils firent halte , et le chef avec un serviteur descendit vers la tente , et parla avec beaucoup de véhémence , en tenant une très-grande zagaie de guerre, dans la position de. la lancer. Tuckey qui désirait de rétablir la paix , s'il était possible , posa son fusil i terre, et s'avançant vers le chef» lui présenta des manteaux , des colliers et des zagaies qui avaient été laissées en arrière dans leur retraite. Le chef prit son manteau et son collier , et remit les autres à son serviteur. Pendant tout ce temps , son visage et ses gestes annonçaient plus la colère que la peur , et sa zagaie semblait être à chaque instant sur le point de se détacher de sa main. Quand tous les manteaux eurent été rendus, le corps posté sur la colline descendit en poussant des cris horribles et brandissant la zagaie. Tuckey fit sur-le-champ mettre sa troupe en ligne , et ordonna de mettre les fusils en joue ; en même temps il tenta un dernier effort auprès du chef» pour le convaincre que si ses gens continuaient à avancer, on tirerait sur eux. Ces menaces ou ne furent pas bien comprises, ou furent méprisées; et les Anglais jugèrent absolument nécessaire, pour leur sûreté , de faire scutir à ces sauvages la puis-

stnce de leurs armes < avant qu'ils fussent assez près pour les blesser de leurs zagaies. Un de ceux qui étaient en fête paraissait le plus violent: on résolut d'en- faire un exemple. Trois coups de fusil lui furent tirés à cent cinquante pieds de distance ; deux l'atteignirent; il tomba roide mort. Le chef s étant retourné au bruit, et l'ayant vu abattu , s'enfuit précipitamment au milieu des arbres ; la déroute devint générale, et le cadavre fut laissé en arrière.

On distinguait aisément parmi ces sauvages des différences de rang, fondées très-probablement sur des qualités personnelles et sur les avantages extérieurs. Le chef l'emportait.à cet égard surtous les autres; il était grand, robuste et bien proportionné, et avait l'air hardi et imposant. La première fois qu'il s'approcha des canots, il était porté sur les épaules de deux hommes , et entouré -de toute la troupe qui hurlait et frappait des ttiaitis. Indépendamment de son manteau, qui ne £e distinguait que par sa dimension plus grande , il portait un collier de roseaux et de cheveux entrelacés. Sa tête était ornée d'une couronne faite ■déplumes d'ailes de cygne , très-artistemcnt arrangées ; ce qui produisait un effet très-agréable. Le visage de plusieurs .de ees hommes était •peint en rouge, en blanc et en jaune; d'autres avaient un roseau ou un os qui leur traversait là

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cloison du nez, et dont la longueur augmentait peut-être en proportion du rang de l'individu; car ce bijou chez le chef avait.au moins deux pieds d un bout à l'autre. Tous ces hommes portaient des cicatrices longitudinales aux épaules, pour parure ; l'un d'eux avait le visage marqué de petits trous profonds , comme de la petite vérole, quoique cette maladie ne fût pas connue à la Nouvelle-Hollande.

Quelques-uns de ces sauvages étaient si affreusement sales, que Tonne pouvait les regarder sans dégoût , tandis que d'autres étaient fort propres. Les premiers laissaient croître dans toute sa longueur , leur barbe qu'ils ont extrêmement touffue; les derniers l'avaient rasée de très-près avec un instrument tranchant, probablement une coquille.

Le seul vêtement dont ils font usage pour se mettre à couvert du froid de l'hiver, est un manteau carré de peaux d'opossum , artistement cousues ensemble , et jeté négligemment sur leur» épaules; le côté de la chair, qui est porté en dedans, est marqué de lignes parallèles formant des carrés , des losanges , etc. et quelquefois offrant des figures humaines grossièrement dessinées dans l'attitude de danser.

Ils ont pour armes. la zagaie , qu'ils lancent, comme ceux de Port-Jackson, à l'aide d'un morceau de bois; leurs boucliers sont d'un bois dur

très-proprement sculpté ; leurs zagaies de guerre sont barbelées avec des morceaux de spath blanc, ou des dents de requin fixées avec de la résine : à une certaine distance, elles doivent être trèsdangereuses. Leurs harpons sont garnis à la pointe d'une dent de kangorou : ils s'en servent pour darder les raies qui nagent dans des eaux basses. On ne leur vit ni hameçons, ni d'autres instrumens pour pêcher dans des eaux profondes. On trouva au fond du port de méchantes pirogues en écorce.

Leur nourriture consiste principalement en coquillages. Leur habileté pour se procurer des aliy mens plus substantiels semble bornée à la construction de pièges grossiers , qu'ils placent sur les pointes qui s'avancent dans le port 9 et où les oiseaux aquatiques se prennent le soir en venant se reposer. La rareté des vivres doit souvent réduire ces hommes à de grandes extrémités ; s'ils quittent le voisinage de l'eau , ils n'ont pour subsister , que des lézards , des vers de bois , et quelques opossums qu'il leur est possible de tuer ; car le kangorou, par sa finesse et par l'agilité de ses tnouvemens, paraît être hors delà portée de leurs armes ou de leur adresse. On fut confirmé dans cette opinion en ne voyant pas une seule peau de ces animaux parmi ces sauvages , et on supposa que les os dont leurs harpons étaient armés , sont iv. 19

ceux des kangorous morts naturellement. On leur vit manger des lézards, des vers de bois, et un grand ver qui s'engendre dans les eucalyptus ; ce dernier est pour eux une véritable friandise. Ils dévoraient avec avidité le biscuit, le bœuf et le poisson que les Anglais leur donnaient ; ils en avalaient de gros morceaux sans les mâcher, comme s'ils eussent craint qu'on ne les leur enlevât. Jamais on ne put les engager à boire du vin , de la bière , ou des liqueurs ; l'odeur de celles-ci les rebutait; on leur fit goûter du punch doux ; ils le crachèrent avec des marques de répugnance. Ils mâchent les feuilles vertes de différens arbres, dont quelques-unes ont une saveur légèrement astringente , et un goût aromatique.

Des voyageurs précédens avaient déjà obsené que les huttes de ces sauvages sont les plus simples et les plus misérables que Ton puisse imaginer ; elle servent uniquement à les mettre temporairement à l'abri des intempéries de l'air. Elles sont en branchages posés obliquement , et ouvertes d'un côté qui est toujours sous le vent. S un arbre est tombé dans le voisinage , il sert ordinairement à soutenir la cabane, et quelquefois quand ils ont de l'herbe grossière à portée, 3s l'entrelacent avec les branchages. Ils font le feu à l'entrée de la hutte , et si le vent vient à chan-

DES YOTAGES MODERNES. 2Q\

ger, îl faut à Tintant le placer ailleurs. On ù'eut pas l'occasion de remarquer comment ils allumaient le feu , parce que le troupes que Ton vit avaient toujours avec elles des brandons , qui avec un peu d'herbes sèches produisaient dans l'instant une flamme ardente.

La seule trace de société que l'on aperçut , fut un groupe de cinq cabanes ; un puits d'eau saumâtre , situé dans les environs , avait peut-être été le seul motif de ce rapprochement. On ne put guère deviner comment ces sauvages s'y prenaient pouî se procurer de l'eau ; car malgré l'examen le plus attentif , on n'en trouva pas une goutte à plusieurs milles de l'endroit où leurs huttes étaient construites.

Un squelette humain que l'on rencontra à trois jtfèds sous terre , en creusant pour avoir de l'eau, fit connaître la manière dont ils disposaient de leurs morts ; son état de détérioration prouvait qui! avait été enterré long-temps avant l'arrivée des Européens dans ce port.

Le seul "meuble de ménage qu'on leur vit , fut tin panier de paille assez artistement fait. Leur seule manière d'apprêter les mets est de les faire griller. Ils ne mettent pas une grande délicatesse à cette opération , car souvent les poissons que les Anglais leur donnaient étaient à l'instant placés devant le feu , puis dévorés sans être vidés ni

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nettoyés. Ils recevaient les couvertures avec beaucoup de plaisir ; cependant plusieurs de ceux qui en avaient été gratifiés, étant revenus voir les Anglais, les laissaient toujours en arrière, et se présentaient grelottans de froid. Cette manœuvre avait peut-être pour but d'obtenir un nouveau don , à moins qu'on ne suppose qu'ils en avaient fait présent à leurs femmes , ce qui impliquerait un degré de civilisation dont ils sont à une distance immense. Dans leurs premières entrevues, ils semblèrent dépourvus de toute espèce de curiosité; et contemplèrent la personne et les espots des Anglais avec une indifférence stupide: ensuite leur conduite annonça que l'utilité de beaucoup d'objets les avait frappés ; et enfin la crainte seule les empêcha, plus que toute idée de juste ou d'injuste, de s'approprier ces choses qui leur avaient paru si précieuses.

Les naturels de cette partie de la Nouvelle-Hollande ne semblent pas différer beaucoup de ceux des environs de Port-Jackson. La ressemblance des traits indique l'identité de l'origine : les mœurs , les usages , tout en un mot , offre un rapprochement complet ; on ne remarque de différence que dans le langage et dans la coutume de faire sauter une dent incisive de la mâchoire supérieure , qui n'existe pas chez les Indiens du Port Phillip. On n'apeiçut qu'une femme à qui

les hommes dirent de se retirer, lorsque les Anglais s'approchèrent* On reçut la visite d'un jeune garçon, dont la conduite donna lieu de penser qu'il n'existait pas chez ce peuple un grand degré de subordination , fondé sur la différence des âges ; car il était plus bavard et plus importun qu'aucun des hommes faits.

« A notre arrivée au Port Phillip , dit Tuckey > le pays sauvage dont nous étions environnés offrait le tableau d'une solitude paisible. Les hommes contemplatifs ou mélancoliques y auraient trouvé une retraite où rien n'aurait troublé leurs rêveries. Souvent dans la soirée je me promenais dans les bois; on n'y entendait pas le bruit le plus léger ; on ne peut se faire une idée d'un silence aussi complet : il n'était interrompu que par la voix de quelques oiseaux , et par le doux murmure d'un vent léger. Les sentiers frayés par les sauvages , ou les cendres de leurs feux éteints indiquaient seuls l'existence de créatures humaines dans ces lieux. Dans le cours de quelques semaines , la scène éprouva un changement considérable : des routes furent ouvertes dans les forêts pour le passage des voitures qui transportaient les pièces de charpente ; les cabanes des bûcherons furent élevées sous des branches des arbres gigantesques qui leur servaient d'abri; le bourdonnement de leur voix et le bruit de leurs ha-

ches qui retentissaient dans les bois annonçaient les mouvemens de l'industrie sociale et les travaux de la civilisation.

« Quelquefois assis sur l'affût d'un canon, à la tête du camp , je contemplais avec des sensation! alternatives de pitié, de rire et d'étonnement , le spectacle que j'avais devant moi. Quand je voyais tant de mes semblables, dont quelques-uns étaient déchus d'un rang dans la société égal ou supérieur au mien, et abaissés par leurs vices au niveau de ce qu'il y a de plus bas dans l'espèce humaine; quand je les apercevais nus marchant ftms l'eau jusqu'aux épaules pour décharger les bateaux, tandis qu'un soleil brûlant frappait de ses rayons à midi leurs têtes découvertes , ou attelés à une voiture qui portait du bois , et dont les roues s'enfonçaient jusqu'à l'essieu dans le sable, je ne considérais que la position de ces malheureux accablés par la fatigue, et le souvenir de leurs vices disparaissait pour un moment devant la grandeur de leur punition : je m'écriais avec enthousiasme que la liberté seule donne des charmes et de l'agrément à la vie, et que sans elle nous ne sommes sur la terre que comme des plantes sauvages.

« D'un autre côté quand je regardais l'aspect vivant du camp, les occupations des femmes et les embarras plaisans dans lesquels les jetait à

chaque instant la nouveauté de leur situation, je souriais, et admirant intérieurement la souplesse de notre esprit qui nous met en état de nous accommoder aux vicissitudes de la fortune, j'avouais que l'orgueil de l'indépendance et la vive sensibilité de la prospérité, semblables aux caractères tracés sur le sable , sont bientôt effacés par le torrent des circonstances malheureuses. Ce qui jadis paraissait plus précieux que la vie même, la v.ertu des femmes s'affaiblit par dégrés , et finit par être sacrifié à l'agrément actuel ; tant est vraie l'exclamation du poète que le besoin rendrait parjure la vestale pure jusqu'alors.

« Enfin quand je réfléchissais aux motifs du mouvement qui m'entourait ; quand je comparais la puissance , l'adresse et les ressources de l'homme civilisé avec la faiblesse , l'ignorance et les besoins du sauvage qu'il venait déposséder de sa terre , je reconnaissais la grandeur immense de ^'intelligence humaine , et je me sentais pénétré de grati- •

tude pour la faible portion qui m'en avait ete départie. Ces pensées me conduisaient naturellement à la contemplation des événemens possibles. Je voyais une seconde Rome s 'élevant du sein d'une réunion de bandits; je la voyais donnant des' lois au monde , et fière de 6a supériorité dans les armes et dans les arts , regarder avec

dédain les nations barbares de l'hémisphère septentrional, t

C'était fort beau de se livrer ainsi aux rêves de son imagination; mais si jamais un empire puissant doit S'éleyer sur les côtes arides de la Terre Australe, ce n'était pas sur celle où l'on avait débarqué, malgré la vaste étendue et la sûreté du Port Phillip. Le rapport de Tuckey sur les nombreux inconvéniens de ce lieu , qui l'emportaient sur ses avantages , prouva la nécessité urgente de transporter la colonie dans un endroit plus convenable. Comme l'expédition arrivait d'Europe, et que l'on n'avait aucune lumière sur les découvertes récentes qui avaient pu être faites le long des côtes voisines , on jugea nécessaire de demander des instructions à cet égard au gouverneur en chef à Port-Jackson. Le navire YOcéan ayant mis sa cargaison à terre, allait continuer sa route pour la Chine ; on ne pouvait le retenir sans occasioner une grosse dépense au gouvernement Ainsi il ne restait d'autre moyen de communiquer avec Port-Jackson qu'un canot ouvert. Onen équipa donc un à six avirons , et un officier s'y embarqua avec les dépêches du vice-gouverneur. Après avoir été balloté pendant neuf jours par le mauvais temps , il fut recueilli à soixante millei de Port-Jackson par YOcéan , qui était parti six

jours après lui, et qui le transporta à sa destination. Le gouverneur King, instruit par uçi rapport que lui avait adressé l'arpenteur général de la colonie , savait déjà que le Port Phillip ne convenait pas pour y placer une colonie, et fréta tout de suite X Océan, pour la porter soit au Port Dalrymple sur la côte septentrionale de la Terre Van-Diemen ', soit sur les bords du fleuve Derwent, qui a son embouchure à la côte méridionale de cette île , et où un petit détachement venu de Port-Jackson s'était déjà établi.

Comme la prolongation du séjour du Calcutta, après que la translation eût été finalement décidée , devait beaucoup retarder , sans avantage pour la colonie, le principal objet de son voyage , qui était le transport d'une cargaison de bois de charpente en Angleterre , ce vaisseau partit le 1 6 décembre , laissant les colons prêts à s'embarquer sur Y Océan.

Pendant que le Calcutta séjourna dans le Port Phillip, son équipage fut occupé à rassembler des échantillons de bois de charpente , que fournissaient les forêts voisines; on en réunit cent cinquante pièces de bonne qualité.

Tuckey profita du temps qui s'écoula entre le départ du canot et le retour des nouvelles de Port-Jackson , pour aller avec d'autres officiers , par terre , reconnaître le Port- Western décou-

vert par Bass , et voir, si comme on l'avait dit , H y avait des mines de houille. La péninsule que 1 on traversa , est coupée dans sa longueur par une chaîne de collines qui se dirigent vers la mer* Cette péninsule consiste entièrement en dunes de sable qui ne produisent que des touffes d'herbe grossière et des arbres chétifs. Après avoir franchi ia chaîne » Ton marcha directement à l'est presque parallèlement au bord de la mer, que l'on apercevait quelquefois. Jusqu'au cap ou à la pointe de Shank le pays continue à s'élever : les collines sont plus hautes et plus escarpées 9 et séparées par des gorges étroites ; le sol est toujours très-sablonneux , et Ton ne trouve de l'eau qu'ei cteusant à plusieurs pieds dans les endroits enfoncés. Après le cap Shank , le coup d œil change entièrement ; le terrain n'est plus que de l'argile dure; on ne rencontre que des eucalyptus, et deux gros ruisseaux tombent dans la mer immédiatement au-dessous du cap. L'on s'arrêta dans cet endroit pour y passer la nuit , et à l'exemple des naturels, l'on éleva une cabane , et l'on fit du feu à quelques pieds de l'entrée. On supposa que cette pointe de Shank était à vingt-cinq mille* du camp.

Le lendemain au point du jour l'on 6e remit en marche , et à l'aide d'une boussole de poche. on se tint à une distance de trois à cinq milles de

la côte. A midi Ton arriva au Port-Western. Le pays était diversifié par des collines et des vallées; le fond de celles-ci consistait en riche terre végétale noire , profonde de plusieurs pieds % ça et là on y trouva de la tourbe : l'herbe y est trèsabondante , et quelquefois recouverte par des broussailles, tandis que dans d'autres Ion dé-* couvre à peine un arbriseau. Plusieurs ruisseaux yont se jeter dans la mer.

On ne put reconnaître que l'espace de quelques milles sur la côte occidentale du Port-Western , parce que l'homme chargé de la provision de biscuit s 'étant caché peu de temps après qu'on fut parti du camp , on se trouva à court de vivres. On n'en avait plus que pour quatre jours , ce qui était bien peu, les officiers se fiant au produit de leur chasse pour augmenter leur moyen de subsistance , avaient employé la plupart des gens qui les accompagnaient à porter de l'eau , dans la crainte "de rien pas rencontrer en route. De plus on ne pensait pas que le Port-Western fût aussi considérable et aussi éloigné.

•Depuis son entrée jusqu'à une douzaine de milles plus haut, le Port-Western n'offre le long de sa côte occidentale qu'un endroit où les canots peuvent débarquer commodément , la plage ne consistant qu'en un roc noir et plat, ou en un espace sablonneux, large d'un quart de mille, et

sur lequel la lame brisant continuellement , forme un long ressac très-dangereux. Il y a dans cet endroit trois ruisseaux d'eau excellente, qui tombant du haut des collines, entretiennent des étangs à leur base , et sont absorbés par le sable de la plage : ces étangs étaient couverts de sarcelles d un plumage magnifique et d'un goût exquis.

Comme en Tenant au Port- Western on ne s'était jamais éloigné de plus de cinq milles de h mer, on résolut de retourner au camp, en essayant de pénétrer dans le pays dans la direction du nord-ouest , parce que l'on supposa que l'on arriverait ainsi à vingt milles de distance du point où l'on tendait On partit à la pointe du jour, et au bout d'un quart de mille l'on se trouva à l'entrée d'une immense forêt de très-grands eucalyptus. Le pays devint montagneux ; les vallées, ou plutôt les gorges qui séparent les hauteurs , sont arrosées par des ruisseaux qui coulent au milieu de buissons impénétrables, d'arbrisseaux épineux , réunis ensemble par des plantes grimpantes. Après avoir traversé huit de ces gorges dans un espace de six milles, ce qui prit quatre heures et donna des peines infinies , le pays parut encore plus impraticable ; des arbustes aussi piquans que l'ajonc , et couvrant des emplacemens immenses , arrêtaient à chaque moment les pas des voyageurs.

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'lusieurs des hommes qui portaient l'eau n'aaïent plus la force de résister à la fatigue ; il allut renoncer au projet formé. On prit donc un >eu de repos, et l'on fit route au sud-ouest pour ie rapprocher de la mer, parce que le long de la :ôte te pays est plus égal et plus ouvert. On le trouva bien arrosé ; le sol était fertile , et souvent des prairies qui comprenaient de cinquante à cent acres, étaient couvertes d'herbes hautes de cinq pieds : on n'y voyait pas un seul arbre. Au coucher du soleil on atteignit le cap de Shank; l'on y passa la nuit, et le lendemain après midi Ton fut de retour au camp après cinq jours d'absence.

On ne découvrit pas de mine de houille au Port-Western ; mais une recherche aussi superficielle et aussi restreinte ne permettait pas de prononcer que ce minéral ne s'y trouvait pas. Les roches noires qui bordent la côte depuis les premières collines jusqu'au Port-Western , donnent de la pierre à chaux excellente. Toutes les pointes de terre sont hautes , escarpées , perpendiculaires , présentant une barrière insurmontable à la mer, qui même par le temps le plus beau brise avec violence contre leurs flancs; il n'y a pas le moindre *bri pour mouiller, ni la plus petite ressource an c anot de se sauver en faisant cûte.

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à ailes bronzées , des cacatoès blancs et noirs , et d'innombrables légions de perroquet» habitent ta

Cette excursion n'ajouta pas beaucoup i la connaissance du pays; mais elle ne fut pas sans utilité pour l'humanité. On sema dans les endroits où le sol était fertile des graines d'arbres et de plantes potagères , que l'on avait apportées de Rio Janeiro et du cap de Bonne-Espérance, entre autres des orangers , des citronniers , des melons, des potirons, du mais et toutes sortes de légumes.

Le pays que Ton avait parcouru est sans doute très-faiblement peuplé. L'on ne rencontra que deux cabanes dans cette excursion , et l'on ne vit pas un seul naturel. Le kangorou semble être le maître absolu du pays : l 'évacuation du Port PhîHip fera sans doute durer sa souveraineté quelques siècles de plus.

Peu de temps après le débarquement, plusieurs déportés s'échappèrent , séduits par l'idée erronée qu'ils pourraient arriver à Port-Jackson, ou s'embarquer à bord de navires venus dans ces parages pour la pêche de la baleine, parce qu'ils croyaient qu'ils relâchaient quelquefois à cette côte. Les uns furent ramenés par les détachemens envoyés après eux ; d'autres revinrent volontairement , quand ils furent sur le point de

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mourir de faim : il y en eut deux dont on n'entendit phis parler.

Après que le Calcutta fut parti du Port Phillip , on envoya on bâtiment pour examiner le Port Dalrymple; le rapport qu'il fit n'ayant pas été aussi favorable qu'on l'espérait, il fut résolu définitivement de transférer la colonie sur les bords du Dérwent, ce qui fut en partie effectué avant que le Calcutta eût fait voile de Port-Jackson. On donna le nom de Hobart à l'établissement. L'on en conçût les espérances les plus flatteuses d'après les notes envoyées par le vice-gouverneur sur la situation , le sol et le climat. Nous verrons bientôt que cet espoir n'a pas été trompé.

Le reste du voyage du Calcutta n'offrit aucun événement remarquable. Il quitta le Port Phillip le 18 décembre, passa sans éprouver aucun obstacle par le détroit de Bass , et arriva le 26 à Port- Jackson. 11 y prit une cargaison de bois de charpenté, et en repartit le 17 mars 1804 > passa au sud de la Nouvelle-Zélande, et doubla le cap Horn le 57 avril.

Le 3 avril à neuf heures du soir , le vaisseau étant par 48° 3o f sud, et 186 3o' est, on avait observé au sud, dans le ciel, une lueur orange éclatante , qui s'élevait à trente degrés au-dessus de l'horizon , et ressemblait à la clarté que l'on aperçoit au ciel dans l'ouest , quand le soleil Té-

claire en été après son coucher: ce phénomène dura environ une heure; il rentra graduellement dans l'obscurité qui l'entourait. C'était probablement le météore qui remplace dans le sud l'aurore boréale.

Le Calcutta passa entre les îles de Diego Ramirez et les îles l'Hermite , à peu près à six milles de distance des premières. La force du vent empêcha de sonder ; mais le peu de clarté de l'eau fit juger qu'elle ne pouvait pas avoir plus de trente brasses de profondeur. Ces petits groupes , situés au sud de la Terre du Feu , n'offrent à l'œil que très-peu de végétation ; presque partout il voit Te roc nu. On doubla à la distanec de quatre lieues le cap Horn , qui forme la pointe méridionale des îles l'Hermite ; ses flancs étaient couverts de neige. Le temps était beau et serein , le vent à l'ouest; le thermomètre se soutenait à 43° ( 7° 10). L'aspect des îles l'Hermite fit conjecturer qu'elles doivent avoir plusieurs bon ports. Après aïoir doublé le cap Horn , on observa que la mer était quelquefois couverte de mollusques lumineux qui avaient près de neuf pouces de long ; leur lumière égalait celle d'une bougie : ces mollusques annonçaient toujours des coups de vent.

On entra le 22 mai à Rio Janeiro ; on en sortit le r r . juin : deux mois après on mouilla sur la rade de Portsmouth.

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Tuckey observa que durant la traversée de la Nouvelle-Zélande au cap de Horn le nombre des oiseaux aquatiques qui suivait le bâtiment et qui était toujours considérable , augmentait pendant les tempêtes. Il pensa qu'alors le vent agitant les eaux de la mer jusque dans ses profondeurs, apporte à leur surface en plus grande quantité les matières animales qui attirent ces oiseaux. Dans les beaux temps ils se retirent probablement sur les rochers , où ils trouvent leur nourriture en abondance. Cet indice n'est pas le seul qui, doit faire croire à l'existence de plusieurs îles» non encore découvertes dans le grand océan austral ; un autre consiste dan* ces paquets de ^goémons que l'on rencontre 4 plusieurs centaines de lieues de toute terre connue. Bligh, comme on l'a vu dans la relation de son ouvrage, découvrit une de ces îles. Un autre navigateur en .trouva une i par 49° 19' sud, et 179° 2! est. Il la nomma l'antipode de Pen. Tuckey est d'avis qujjne expédition employée à explorer ces parages dans les mois d'été serait digne de fixer l'attention du gouvernement britannique.

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