CHAPITRE III

De la langue française, comparée aux langues anciennes.

L'NE des premières qualités d'une langue est de présenter à l'esprit, le plus tôt et le plus clairement quri! est possible , les rapports que les mots ont les uns avec les autres dans la composition d'une phrase. Ainsi, par exemple, les rapports des noms entre eux ou avec les verbes sont déterminés par le cas. Le rudiment nous dit qu'il y en a six; mais cela est bon à dire à des enfans : ces cas appartiennent aux Grecs et aux Latins ; quant à nous, nous n'en avons pas. Les cas sont distingués par différentes terminaisons du même mot, qui avertissent dans quel rapport il est avec ce qui précède ou ce qui suit. Nous disons dans tous les cas , homme s Dieu, livre, et nous sommes obligés de les différencier par un article ou par une particule : l'homme s de l'homme, à l'homme, par l'homme. Les femmes savantes de Molière diroient : Voilà qui se décline : point du tout ; voilà ce qu'on fait quaud on ne peut pas décliner ; car un mot qui ne change point de terminaison est ce qu'on appelle indéclinable. Décliner, c'est dire comme les Latins, homo, hominis 3 komini , hominem 3 homine. On sera peut-être tecté de croire que ce défaut de déclinaisons, auquel nous suppléons par des articles et des particules, n'est pas unechosc bienimportante; mais c'est qu'on n'en voit pas d'abord la conséquence, et ce premier exemple de ce qui nous manque va faire voir corn-