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sors qui semblent naître en foule sous sa plume. II n'y a point de diction plus audacieusement figurée. Il franchit toutes les idées intermédiaires, et ses phrases sont une suite de tableaux dont il faut souvent suppléer la liaison.

Voici son début :

Doux trésor des neuf Sœurs, instrument du génie, Lyre d'or qu'Apollon anime sous ses doigts, Mère des plaisirs purs , mère de l'harmonie, Lyre, soutiens ma voix.

Tu présides au chant , tu gouvernes la danse. Tout le chœur, attentif et docile à tes sens, Soumet aux mouvemens marqués par ta cadence Ses pas et ses chansons.

L'Olympe en est ému ; Jupiter est sensible ; 11 éteint les carreaux qu'alluma son courroux. Il sourit aux mortels, et son aigle terrible S'endort à ses genoux.

Il dort , il est vaincu : ses paupières pressées D'une humide vapeur se couvrent mollement. Il dort, et sur son dos ses ailes abaissées Tombent languissamment.

Tu fléchis des combats l'arbitre sanguinaire ; Ses traits ensanglantés échappent de ses mains. 11 dépose le glaive et promet à la terre Des jours purs et sereins.

O lyre d'Apollon! puissante enchanteresse! Tu soumets tour-à-tour et la terre et les cicux. Qui n'aime point les arts , les muses , la sagesse , Est ennemi des dieux.

Tel est ce fier géant dont la rage étouffée D'un rugissement sourd épouvante l'enfer, Ce superbe Titan, ce monstrueux Typhée

Qu'a puni Jupiter.

Le tonnerre frappa ses cent tètes difformes. Sous l'Etna qui l'accable il veut briser ses fers ;

POÉSIE, Chap. VII.

L'Etna s'ébranle, s'ouvre, et des rochers énormes Vont rouler dans les mers.

Ce reptile effroyable , enchaîné dans le gouffre , Et portant dans son sein une source de feux , Vomit des tourbillons et de flamme et de soufre

Qui montent dan* les deux.

Qui pourra s'approcher de ces rives brûlantes? Qui ne frémira pas de ces grands chàtimens, Des tourmens de Typhée et des roches perçantes

Qui déchirent ses flancs?

J'adore , ô Jupiter! ta puissance et ta gloire. Tu règnes sur l'Etna, sur ces fameux remparts Elevés par ce roi qu'a nommé la victoire

Dans la lice des chars.

Hiéron est vainqueur : son nom s'est fait entendre, etc.

Telle est la marche irrégulière de Pindare. Les Grecs, qui jugeaient par les sens et l'imagination, plutôt que par la raison, ont révéré sa mémoire. On croit qu'il mourut vers l'an 1\ôQ avant Jésus- Christ.

Si l'on veut remonter jusqu'à la naissance de ta poésie lyrique 3 on se perd dans le pays des fables et dans les ténèbres de l'antiquité : toutes les origines sont plus ou moins fabuleuses. Qui peut savoir au juste quand s'établirent les lois de l'harmonie, dont le goût est si naturel à l'homme? Ce qui est certain, c'est qu'elle a été nécessairement la mère de toute poésie, et qu'il n'y a qu'un pas du chant à la mesure des paroles. Il est probable que les noms les plus anciennement consacrés en ce genre sont ceux des hommes qui s'y distinguèrent les premiers, ou qui donnèrent aux autres les premières leçons. Les merveilles qu'on en raconte ne sont que l'image allégorique de leur succès et de leur pouvoir. On croit que Linus fut le premier in-

aoo LITTÉRATURE ANCIENNE.

venteurdu rhythuae et de la mélodie; c'est-à-dire, qu'il sut le premier combiner ensemble la mesure des sons et celle des vers ; c'est le plus ancien favori des Muses. Virgile, dans sa sixième églogue, le place auprès d'elles sur le Parnasse, le front couronné de fleurs, et le représente comme leur interprête. Il fut le maître d'Orphée , qui eut encore plus de réputation que lui , parce qu'il fit servir la musique et la poésie à l'établissement des cérémonies religieuses qu'il emprunta des Egyptiens pour les porter dans la Grèce. Ce fut lui qui institua les mystères de Bacchus et de Cérès-Eieusine, à l'imitation de ceux d'Isis et d'Osiris, et qui, de son nom, furent appelés orphiques. Nous avons encore quelques ftagmens de* hymnes que l'on y chantoit, et dont très-certainement il fut l'auteur. Ils sont remarquables, sur-tout en ce qu'ils contiennent les idées les plus hautes et les plu? pures sur l'unité d'un Dieu et sur tous les attributs de l'esseuce divine, sans nul mélange de polythéisme. En voici un que Suhlas nous a conservé : « Dieu seul existe » par lui-même, et tout existe par lui seul. Il est » dans tout : nul mortel ne peut le voir, et il les

> voit tou?. Seul il distribue dans sa justice les s maux qui affligeât h s hommes, la guerre et les ■ douleurs. Ii gouverne les vents qui agitent l'air et • les flots, et allume les feux du tonnerre. Il est

> assis au haut des cieux sur un trône d'or, et la » terre est sous ses pied?. Il étend sa main jus- :> qu'aux bornes de l'Océan , et les montagnes s tremblent jusque dans leurs fondemens. C'est lui a qui fait tout dans l'univers, et qui est à-la-fois le » commencement, le milieu et la fin ».

Suidas, en citant ce fragment, assure qu'Orphée

POESIE, CtfAP, Vil. 2*1

avoit lu les livres de Moïse, et en avoit tiré tout ce qu'il enseignoit sur la nature divine. On a contesté cette assertion : il est clair pourtant que l'on retrouve dans ce morceau, non-seulement les idées, mais les expressioes des livres saints , très-antérieurs aux écrits d'Orphée, et il est difficile de ne pas croire que le second ait copié le premier. Observons encore que le grand secret des anciens mystères étoit partout l'unité d'un Dieu : c'étoit la croyance des sages: mais eux-mêmes la regardoient avec raison comme insuffisante pour les peuples, et voyoient dans la religion et le culte public la sanction la plus sûre et la plus nécessaire de l'ordre social.

Horace nous dit qu'Orphée, révéré comme l'interprète des Dieux, adoucit les mœurs des hommes, leur apprit à détester le meurtre et à ne point se nourrir de la chair des animaux, dogme renouvelé depuis par Pythagore. ISous voyons, par plusieurs passages authentiques, que ceux qui menoient une vie chaste et frugale étoient appelés des disciples d'Orphée. Thésée, dans la P Indre d'Euripide, donne ce nom à son fils Hippolyre, en lui reprochant d'affecter des mœurs sévères. Orphée est donc le plus ancien des sages dont le nom soit venu jusqu'à nous, et pendant long-temps ce nom de sage fut joint à celui de poète, parce que la poésie étoit alors essentiellement morale et religieuse.

Orphée n'eut point de disciple plus célèbre que Musée, qui marcha sur les traces de son maître , et présida aux mystères d'Eleusioe chez les Athéniens. Virgile, dans le sixième livre de l'Enéide, le met dans l'Elysée à la tête des poètes pieux, dont Les

chants ont été dignes d'Apollon , et qui ont consacré

leur vie à la culture des beaux arts.

Alcée, Stesichore, Simonide et quantité d'autres, ne nous ont laissé que leurs noms et quelques fragment qui ne sont connus que des critiques de profession. Nous n'avons qu'une douzaine de vers de cette fameuse Sapho , dont Horace a dit :

Le feu de son amour brûle encor dans ses vers.

Ils sont assez passionnés pour faire croire tout ce qu'on raconte d'elle. Boileau en a donné une imitation très-élégante, quoique peut-être elle ne soit pas animée de toute la chaleur de l'original.

Anacréon s'est immortalisé par ses plaisirs, lorsque tant d'autres n'ont pu l'être par leurs travaux : ce chansonnier voluptueux ne connut d'autre ambition que celle d'aimer et de jouir , ni d'autre gloire que celle de chanter ses amours et ses jouissances. Ses poésies^ dont le temps a épargné une partie, respirent la mollesse et l'enjouement, la délicatesse et la grâce. Il est impossible de donner la moindre esquisse de sa manière. Il y a dans sa composition originale une mollesse de ton, une douceur de nuances, une simplicité facile et gracieuse, qui ne peuvent se retrouverdans le travail d'une version. Ce sont des caractères dont l'empreinte n'est pas assez forte pour ne pas s'effacer beaucoup dans une copie. Il composoit d'inspiration , et l'on traduit d'effort (1);

(i) Nous avons trois traductions en vers des poésies d'Anacréon, l'une de Gâcon , d'une édition très-jolie, avec le grec à côté ; l'autre de Lafosse ; la dernière de M. de Sivri, le traducteur de Pline le naturaliste. Cette troisième version d'Anacréon est écrite avec assez d'élégance et de pureté : les deux autres ne sont pas lisibles.

POESIE, Chap, VII. 2o3

d'ailleurs il n'y a rien à y gagner, et l'on ne sauroit en conseiller la lecture.

Section IL D'Horace.

Il est le seul des lyriques latins qui soit parvenu jusqu'à nous; mais ce qui peut nous consoler de la perte des autres, c'est le jugement de Quintilien , qui assure qu'ils ne méritoient pas d'être lus. Il fait au contraire le plus grand éloge d'Horace, et cet éloge a été confirmé dans tous les temps et chez tous les peuples. Horace semble réunir en lui Anacréon et Pindare ; mais il ajoute à tous les deux. Il a l'enthousiasme et l'élévation du poète thébain; il n'est pas moins riche que lui en figures et en images; mais ses écarts sont un peu moins brusques; sa marche est un peu moins vague ; sa diction a bien plus de nuances et de doueeur. Pindare , qui chante toujours les mêmes sujets, n'a qu'un ton toujours le même; Horace les a tous; tous lui semblent naturels, et il a la perfection de tous. Qu'il prenne sa lyre; que, saisi de l'esprit poétique, il soit transporté dans le conseil des dieux ou sur les ruines de Troye, sur la cime des Alpes ou près de Glycère , sa voix se monte toujours au sujet qui l'inspire. Il a les grâces d'Anacréon avee beaucoup plus d'esprit et de philosophie, comme il a l'imagination de Pindare avec plus de morale et de pensées. Si l'on fait attention à la sagesse de ses idées , à la précision de son style, à l'harmonie de ses vers, à la variété de ses sujets; si l'on se souvient que ce même homme a fait des satires pleines de finesses, de raison et de gaieté; des épîtres qui contiennent les meilleures leçons de la société civile, en vers qui se gravent d'eux-mêmes dans la mémoire; un Art poétique qui

2o4 LITTÉRATURE ANCIENNE,

est le code éternel du bon goût : on conviendra qu'Horace est un des meilleurs esprits que la nature ait pris plaisir à former (i).

Je ne citerai ici que son ode : Justum et tenacem , dont le début , si fier et si imposant , a été souvent cilé comme un modèle du style sublime.

Le juste est inébranlable,

Et sur la base immuable

Des vertus et du devoir,

Il verra , sans s'émouvoir, In tyran furieux lui montrant le supplice, Un peuple soulevé lui dictant l'injustice, Le bras de Jupiter tout prêt a foudroyer ;

Le ciel tonne , la mer gronde ,

Sur lui les débris du monde

Tomberont sans l'effrayer.

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