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figures appartiennent d'ordinaire à la poésie comme à l'éloquence; que d'ailleurs les passages des poètes sont plus présens à la mémoire , plus généralement connus , plus faciles à retenir, et qu'eufin les beaux •vers sont comme des lieux de repos et de délassement où l'esprit aime à s'arrêter dans la route aride et épineuse des préceptes.

Quintilien emploie un chapitre à traiter de ce qu'on nomme des pensées; car c'est ainsi qu'on appelle, comme par excellence, celles qui sont énoncées dans une forme précise et sentencieuse. Elles donnent de l'éclat au discours ; mais c'est un des genres d'oruement qui ont le plus d'inconvéniens et de dangers, si l'on n'a pas soin d'en être sobre. Les pensées, les maximes, les sentences, ont un air d'autorité qui peut donner du poids au discours, si l'on y met de la réserve, mais qui, autrement, montre l'art à découvert. Elles sont voisines de la froideur, parce qu'e les supposent communément un esprit tranquille : aussi convientil que l'orateur, et encore plus le poète , les tourne en senlimens le plus qu'il est possible. Il est plus facile de communiquer ce qu'on sent que de persuader ce qu'on pense. De plus , ces sortes de pensées ont un brillant qui leur est propre , et si elles reviennent fréquemment, elles détournent trop l'attention du but principal , et paroissent en quelque sorte détachées du reste de l'ouvrage. Or , l'orateur et le poète doivent toujours songer à l'effet total. C'est à quoi ne pensent pas ceux qui ont la dangereuse prétention de tournertoutes leurs phrases

* en maximes. Plus cette forme est imposante , plus il faut la réserver pour ce qui mérite d'en être revêtu.

,CeIui qui cherche trop les pensées, risque de s'eç

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permettre beaucoup de communes , de forcées, de fausses même : car rien n'est si près de l'erreur que les généralités. D'ailleurs on ne peut pas avoir , dit fort bien Quintilien , autant de traits saillans qu'il y a de fins de phrases ; et quand on veut les terminer toutes d'une manière piquante , on s'expose à des chutes puériles. Ajoutez que cette manière d'écrire coupe et hache en petites parties le discours, qui, surtout dans l'éloquence , doit former un tissu plus ou moins suivi ; que ces traits répétés éclairent moins qu'ils n'éblouissent, parce qu'ils ressemblent plus aux étincelles qu'à la lumière , et qu'enfin plus ils sont agréables en eux-mêmes , plus la profusion en est à craindre , parce que les impressions vives sont plus près que les autres de la satiété.

Quintilien traite ensuite de l'arrangement des mots , du nombre de l'harmonie périodique ; mais tout ce qu'il dit se rapporte en grande partie à la langue latine. Quant à ce qu'il prescrit sur la convenance du style , sur les bienséances oratoires , sur la nécessité d'exercer sa mémoire et de former sa prononciation , sur cette partie si importante pour l'orateur , qu'on appelle action , sur l'habitude d'écrire , sur les moyens de se mettre en état de parler sur-le-champ, quand il en est besoin; sur les avantages qu'on retire de l'étude des grands modèles ; tous ces différens objets rentrent particulièrement dans le dessein général de l'ouvrage , qui est de former l'orateur du barreau, et même , à plusieurs égards , sont plus applicables aux tribunaux romains qu'aux nôtres, quoiqu'il y ait toujours beaucoup à profiter pour quiconque se destine à la noble profession d'avocat.

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