TOME I

vues qui l'occasionnent. C'est à l'orateur k savoir en profiter. Au sujet de cette heuseuse promptitude d'esprit; si nécessaire à l'orateur. César rappelle un trait de Crassus dans un genre tout opposé à la plaisanterie, mais très-remarquable par l'habileté de l'orateur à profiter d'un accident inattendu , et par le grand effet qu'il produisit. Crassus plaidoit contre Brutus , jeune homme qui déshonoroit son nom . qui avoit dissipé son patrimoine et Tendu toutes les terres de sa famille, qui n'avoit aucun talent qui rachetât la dépravation de ses mœurs , et qui de plus , comme pour se venger de la mau- Taise réputation qu'il avoit, intentoit des accusations injustes et calomnieuses contre les meilleurs citoyens. C'étoit Crassus dans ce moment qu'il attaquoit : et pendant que celui-ci parloit, le hasard fît que le convoi de Junia, femme respectable et aïeule de Brutus. morte peu auparavant, vînt à passer devant le forum , et à la suite de son convoi paroissoient les images de ses ancêtres , que l'on avoit coutume de porter dans ces cérémonies lugubres ; car les Romains , ainsi que tous les peuples policés et même sauvages , ont honoré les morts par respect pour les vivans : ils ont honoré la nature humaine dans sa dépouille mortelle. On a consacré, d'un bout du monde à l'autre , ces asiles souterrains où la plus excellente des créatures attend dans le silence des tombeaux le réveil de l'éternité; on a consacré l'appareil funéraire qui nous avertit que l'homme ne meurt pas tout entier; on a consacré la pierre qui couvre des cendres chéries . afin que la douleur pût venir y répandre des larmes sur les restes d'un père, d'une mère, d'une épouse. Ce i n'est qu'en France, au dix-huitième siècle ? que

ÉLOQUENCE, Chap. II. .^

des hommes , qui apparemment se rendoicnt justice en ne se distinguant pas des bêtes brutes et féroces , n'ont mis aucune différence entre le cadavre d'un homme et celui d'un chien.

Crassus s'interrompt ; et s'adressant à Brutus. « Hé bien î lui dit-il, que veux-tu que celte femme » révérée dise à ton père du fils qu'il nous a laissé ? » Que veux-tu qu'elle dise à tous ces grands hom- » mes tes aïeux dont nous voyons les images ? S'ils » demandent quel est l'état, quel est !e genre de » gloire et de vertu dont tu t'occupes, que leur » dira-t-on ? Est-ce de l'étude du droit civil ? Ton » père s'y est distingué , il nous en a laissé des » monumens; mais pour toi, on lui dira qu'en » vendant tout ce que tu en as reçu pour héritage , » tu ne t'es pas même réservé le siège paternel où il .* écrivoit. Est-ce de l'art militaire ? mais tu n'as » jamais vu un camp. Est-ce de l'éloquence ? mais » tu ne la connois même pas , et tout ce que tu as » de voix et de facultés est employé à ce trafic hon« » teux de calomnies publiques , qui est ta dernière » ressource. Et tu oses voir le jour ! tu oses regar- » der tes juges ! tu oses te montrer dans le forum , » dans cette ville, aux yeux de tes concitoyens ! » Tu ne frémis pas de honte et d'effroi à l'aspect » de cet appareil funéraire, de ces images sacrées » qui t'accusent , de ces ancêtres que tues si loin » d'imiter , qu'il ne te reste pas même un asile où » tu puisses encore les placer ! »

Le dernier livre de ce traité roule principalement çur l'élocution et sur tout ce qui est relatif à l'action oratoire. C'est Crassus qui porte la parole , parce qu'il excelloit particulièrement dans cette partie. C'est là qu'on aperçoit , plus que par-tout ailleurs,

sous quel point de vue, aussi vaste que hardi et lumineux, Cicéron avoit embrassé tout l'art oratoire. Il ne peut se résoudre à séparer l'orateur du philosophe et de l'homme d'état. 11 se plaint du préjugé des esprits étroits et pusillanimes , qui , rapetissant tout à leur mesure, ont séparé ce qui, de sa nature, devoit être inséparable. Il reproche aux rhéteurs d'avoir renoncé, par négligence et par paresse , à ce qui leur appartenoit en propre , en se tenant au talent de bien dire , comme s'il éloit possible de bien dire sans bien penser , et souffrant que les philosophes s'altribuassent exclusivement tout ce qui est du ressort de la morale; usurpation évidente sur l'éloquence. Il va jusqu'à réclamer , en faveur de ses prétentions , cette chaîne immense qui lie ensemble toutes les connoissances de l'esprit humain , qu'il voit comme nécessairement combibées et dépendantes les unes des autres.

Dans un autre traité, qui a pour titre l'Orateur, où Cicéron, s'adressant ùBrutus, parle en son propre nom, et se propose de tracer les caractères de la plus parfaite éloquence , il pose encore pour première base la philosophie. Il traite des trois genre du style, le simple, le sublime et le tempéré , dont la division ( depuis lui , et Quinlilien qui l'a suivi presque en tout) est devenue généralement classique, quoique au fond elle ne soit pas fort importante , et que ni l'un ni l'autre ne s'y soient beaucoup attachés. Il se moque très-gaiement de ceux des Romains qui, couvrant d'un beau nom leur médiocrité, nommoient exclusivement atlicisme une simplicité nue , dénuée de tout ornement, et s'appeloient , comme par excellence, les seuleécrivains attiques.

ÉLOQUENCE, Chap. il. a9;

L'atticisme consistent dans une grande pureté de style et dans une extrême délicatesse de goût , qui rejetoit toute recherche et toute enflure , mais qui n'excluoit aucun des ornemens convenantes au sujet, aucun des grands mouvement de l'éloquence. Cicéron le prouve par l'exemple de Démosthène , qui étoit bien aussi allique qu'un autre, et qui abonde en figures hardies, beaucoup moins, il est vrai, de celles qu'on appelle figures de diction que de celles qu'on nomme figures de pensée. C'est ce qu'oubiioicnt ou vouloient oublier ces mauvais éeTivains de Rome, qui sentaient bien qu'il étoit plus aisé d'éviter la bouffisure des orateurs d'Asie, que d'atteindre à l'éloquente simplicité de Démosthène, mais qui auroient bien voulu que l'un parût une conséquence de l'autre.

Après avoir parlé des deux genres, le simple et le tempéré, il passe au sublime. ■ Il y a , dit-il,. » une différence essentielle entre ce dernier et les » deux autres. Celui qui compose dans le genre a simple, s'il a de l'esprit, de la finesse, de la déli-

* catesse, sans chercher rien au-delà, peut passer 9 pour un bon orateur. Celui qui travaille dans le s genre tempéré , pourvu qu'il ait suffisamment de » cette sorte d'ornemens qui lui conviennent, ne » peut courir de grands hasards; car lors même a qu'il sera inférieur à lui-même , il ne tombera pas » de très-haut. Mais celui qui prétend au premier » rang dont il s'agit ici, s'il veut toujours être vif,

* ardent, impétueux; si son génie le porte toujours r> au grand, s'il eo fuit sou unique étude, s'il ne » s'exerce qu'en ce genre, et qu'il ne sache pas le » tempérer par le mélange des deux autres, il n'est

;rne que de mépris. 9

sg5 LITTÉRATURE ANCIENNE.

L'arrêt peut nous sembler sévère], mais ce sont les propres expressions de l'auteur; et si nous nous souvenons que, dans l'éloquence, comme dans la poésie , la convenance du style au sujet est la qualité sans laquelle toutes les autres ne sont rien, et que de plus il est ici question de l'orateur du barreau , nous entrerons aisément dans la pensée de Cicéron. Voici comme il la développe, en prouvant que celui qui est toujours dans l'extrême n'est bon à rien, et ne mérite par conséquent aucune estime. « L'orateur, » dit-il, qui joint à la simplicité de la diction la y> finesse des pensées, plaît par la raison et la sa- » gesse ; l'orateur dont le style est orné plaît par » l'agrément; mais celui qui veut n'être que su- » blime ne paroît même pas raisonnable. Que pen- » ser en effet d'un homme qui ne peut traiter au- » cune matière d'un air tranquille, qui ne sait » mettre dans son discours ni méthode, ni déGui- » tien, ni variété, ni douceur, ni enjouement, » quand sa cause demande à être traitée Je cette » manière, en tout ou en partie? Que penser de » lui, si, sans avoir préparé les esprits, il s'en- • flamme dès le commencement ? C'est absolument » un frénétique parmi des gens de sens rassis; c'est » un homme ivre parmi des gens à jeun et de sangb froid. »

La conclusion de ce traité, c'est que l'orateur le plus parfait est celui qui sait le mieux proportionner sa composition aux objets qu'il traite, qui sait traiter les petits sujets avec simplicité, les sujets médiocres avec agrément, les grandes choses avec noblesse. C'est la conclusion du traité précédent, c'est celle de Quintilien , c'est, dans tous les temps, celle de tous les bons critiques.

ÉLOQUENCE, Chap. II. a^

Les autres ouvrages de Cicéron sur l'art oratoire sont, i.° deux livres intitulés de L'Invention, qui ne sont, à ce qu'il nous apprend lui-même, que le résumé des leçons qu'il avoit prises dans les écoles et les cahiers de sa rhétorique. Comme il étoit déjà très-distingué, ses camarades les puhlièrent par un excès de zèle, qu'il trouva indiscret et mal entendu.

2..0 Un petit traité des Topiques , mot grec qui ne signifie plus aujourd'hui qu'un remède local, mais qui, dans la langue des anciens rhéteurs, significit les lieux communs du raisonnement, ou les sources générales où l'on pouvoit puiser des argumens pour toutes sortes d'occasions. Cet ouvrage est tiré d'Arislôte, et purement scolastique.

5.° Un traité des Partitions oratoires, ou de la division des parties du discours, emprunté aussi d'Aristote, qui, dans tout ce qui regarde les élé— mens des arts de l'esprit, a servi de guide à tous ceux qui sont venus après lui. Ce livre est de la même nature que le précédent, et n'est fait que pour être étudié par les gens de l'art.

Enfin le livre intitulé Brutus ou des Orateurs célèbres 3 qui n'est qu'une histoire raisonnée de l'éloquence chez les Grecs et chez les Latins. Ce que j'en pourrai extraire ici me servira mieux d'introduction, quand j'aurai à parler des orateurs d'Ataèues et de Rome.

3oo LITTERATURE ANCIENNE.

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APPENDICE

Ou Observations sur les deux Chapitres précèdent.

Il ne faut pas donner à ces divisions et subdivisions élémentaires que vous avez vues dans Quintilien et Cicéron , plus d'importance qu'elles n'en doivent avoir. Les genres d'éloquence rentrent les uns dans les autres ; et toutes les divisions qu'on a voulu établir de genre simple , genre tempéré et genre sublime, me paroissent vagues et même futiles; il faut toujours en revenir à ce grand principe , qu'il n'y a à considérer dans l'éloquence que la convenance , que ce que Quintilien appeloit apte dicere 9 parler convenablement : ce mot renferme tout. Le point capital est de bien saisir le rapport naturel qui se trouve entre le sujet et le style qui lui convient , entre tel ordre d'idées et tel genre de diction : le principe est vaste et fécond ; les détails sont infinis : nous y entrerons autant qu'il nous sera possible.

Mais une classification qui peut avoir un objet plus direct et plus réel , ce sont les parties de la composition. Elles ont été divisées en invention , disposition et élocution. Celte division est raisonnable ; elle est bonne dans tout état de cause. Il faut toujours commencer par concevoir son sujet et les matériaux qu'il comporte : c'est ce qu'ils appellent l'invention. Il faut en disposer les parties dans un ordre naturel et judicieux; voilà la disposition.

Il faut enfin savoir les traiter dans un style adapté

ÉLOQUENCE, Chap. II. 3oi

au sujet , ce qui est l'élocution ; et cette dernière partie étoit , au jugement de Quintilicn et de Cicéron , la plus difficile de toutes : elle l'est encore aujourd'hui : car c'est en charmant l'oreille et l'imagination que l'on arrive jusqu'au cœur , et que l'on parvient à éclairer et à persuader.

Les anciens comprenoient dans la partie de l'invention, le choix des preuves, les pensées, les exemples , les autorités, les passions à émouvoir, les lieux communs, etc. Us comprenoieut dans la disposition ce qui est de l'essence de tout discours , l'exorde , la proposition, c'est-à-dire, la question ou le fait , la confirmation , la réfutation , s'il y a lieu , et la péroraison.

L'exorde doit être ordinairement de la plus grande clarté , de la plus grande simplicité , de la plus grande netteté, à moins que l'occasion ne vous présente un mouvement heureux , ce que les anciens appeloient l'exorde ex abrupto , par lequel tous commencez à heurter impétueusement , ou un sophisme révoltant, ou une proposition totalement illégale et insensée. Quand vous avez cet avantage sur l'adversaire que vous voulez renverser , vous pouvez l'attaquer de front , sans préparation , sans ménagement , sans vous donner même le temps d'aiguiser vos armes. À moins de cette circonstance , i! est toujours utile et préférahle de s'assurer d'un déhut qui puisse vous concilier l'auditeur et fctîirer son attention. L'exorde doit être très-court; on ne peut trop se hâter d'en venir à la question. La péroraison doit surtout représenter , avec la plus grande force possible , les différens endroits touchés dans le discours , qui ont dû produire le plus d'effet. Il faut leur donner une forme nouvelle

3o2 LITTÉRATURE ANCIENNE.

pour caractériser avec plus d'énergie ce que l'on

n'avoit fait que présenter.

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