CHAPITRE V

Ouvrages oratoires de Cicéron.

Cicéron, dans son Traité des orateurs célèbres , où il s'entretient avec Atlicus et Brutus , après avoir parlé des Grecs qui se distinguèrent dans l'éloquence depuis Périclès jusqu'à Démétrius de Phalère, qui, avec beaucoup de mérite , commença pourtant à faire sentir quelque altération dans la pureté du goût attique , et marqua le premier degré de la décadence , vient à ceux des Romains , qui , dès les premiers temps de la république , s'étoient fait un nom parle talent de la parole. Il en trace une énumération assez étendue pour nous faire comprendre combien cet art avoit été long-temps cultivé sans

3a6 LITTERATURE ANCIENNE.

faire de progrès remarquables, jusqu'au temps de Caton le censeur et jusqu'aux Gracches, les seuls qu'il caractérise de manière à laisser d'eux une assez grande idée , non pas celle de la perfection ( ils en étoient encore loin ), mais celle du génie qui n'est pas encore guidé par fart , ni poli par le goût. La véhémence et le pathétique étoient le caractère des Gracches; la gravité et l'énergie , celui de Caton; mais tous trois manquoient encore de cette élégance, de cette harmonie, de cet art d'arranger les mots et de construire les périodes , toutes choses qui occupent une si grande place dans l'art oratoire, non moins obligé que la poésie de regarder l'oreille comme le chemin du cœur. Les Gracches paroissent avoir été du nombre de ceux qui furent instruits les premiers dans les lettres grecques, que l'on commençoit à connoître dans Rome. L'histoire nous apprend qu'ils durent cette instruction, alors assez rare, à l'excellente éducation qu'ils reçurent de leur mère Cornélie. Mais la langue latine n'étoit pas encore perfectionnée ; elle ne le fut qu'au septième siècle de Rome , à l'époque ou fleurirent Antoine , Crassus, Scœvolr. , Sulpitius, Cotta, que nous avons vus tous jouer un grand rôle dans les dialogues de Cicéron sur L'Orateur. . L'éloge qu'il en fait n'est fondé en partie que sur une tradition qui se conservoit facilement parmi tant d'auditeurs et déjuges; car plusieurs n'avoient rien écrit, et ceux dont les ouvrages étoient entre les mains de Cicéron n'ont pu échapper à l'injure des temps. Nous ne les connoissons que par le témoignage honorable qu'il leur rend; en sorte que toute l'histoire de l'éloquence romaine et tous les monumens qui nous en restent, sont, pour nous, renfermés à la fois dans les écrits de Cicéron.

ÉLOQUENCE, Chas. V. Sa?

Lorsqu'il parut daDS la carrière oratoire, Hortensius y tenoit le premier rang : on Tappeloit le roi du barreau. Cicéron , dès les premiers pas qu'il fit, rencontra cet illustre adversaire, eut la gloire de lutter contre lui avec avantage , et de mériter son estime et son amitié. Mais lui-même nous apprend ( et son impartialité connue le rend trèscroyable ) qu'Hortensius ne soutint pas sa réputation jusqu'au bout. On vit Hortensius baisser à mesure que Cicéron s'élevoit. Cette concurrence inégale jeta quelque nuage dans leur liaison. Cicéron crut avoir à se plaindre de lui dans le temps de son exil ; ce qui ne l'empêcha pas de lui payer, à sa mort , le tribut des regrets qu'un aussi bon citoyen que lui ne pouvoit refuser au mérite d'un rival et à l'intérêt de l'état qui les avoit souvent réunis dans le même parti.

Le plus beau triomphe qu'il remporta sur lui fut dans l'affaire de Verres , et je dois observer auparavant, pour la gloire de notre orateur , que, dans cette cause, comme dans beaucoup d'autres dont il se chargea , il y avoit autant de courage à entreprendre que d'honneur â réussir. Il étoit venu dans des temps de trouble et de corruption : la brigue , le crédit , le pouvoir Temportoient souvent dans les tribunaux sur l'équité : souvent l'oppresseur étoit si puissant , que l'opprimé ne trouvoit point de défenseur. C'est ce qui étoit arrivé , par exemple , dans le procès de Roscius d'Amérie , qui , dans le temps où les proscriptions de Sylla faisoient taire toutes les lois, avoit été dépouillé de ses biens par deux de ses parens qui avoient atsa^iné son père , quoiqu'il ne fût pas au nombre des proscrits , et qui , craignant ensuite que le fils ne revendi-

quât ses bieDS, avoient osé le charger du meurtre qu'eux-mêmes aToient commis , et intenter contre lui une accusation de parricide.

La conduite noble et courageuse que Cicéron tint à celte occasion fut dans la suite un des plus doux souvenirs qui aient flatté sa vieillesse. Il en parle à son fils avec complaisance , et lui cite son exemple, comme une leçon pour tous ceux qui se destinent au même ministère , et qui doivent être bien convaincus que rien n'est plus propre à leur mériter de bonne heure la considération publique que ce dévouement généreux qui ne connoît plus de danger dès qu'il s'agit de protéger l'innocence. C'est le sentiment qui l'anime dans l'accusation contre Verres. On employoit tous les moyens possibles pour le soustraire à la sévérité des lois. Cicéron , à qui les Siciliens avoient adressé leurs plaintes , comme au protecteur naturel de cette province, depuis qu'il y avoit été questeur , étoit allé sur les lieux recueillir les témoignages dont il avoit besoin cootre l'accusé. Les preuves qu'il rapporta furent si claires, les dispositions si accablantes, les murmures de tout le peuple romain qui étoit présent se firent entendre avec tant de violence , qu'Hortensius , altéré, n'osa prendre la parole pour combattre l'évidence , et conseilla lui-même à Verres de ne pas attendre le jugement et de s'exiler de Rome. Quand on lit le détail de ses crimes atroces et innombrables , dont un seul auroit mérité la mort, cm est indigné que la jurisprudence romaine digne d'éloges à tant d'autres égards, ait eu plus de respect pour le titre de citoyen romain que pour cette justice distributive qui proportionne le châtiment au délit, et qu'elle ait permis que tout citoyen qui se condam-

ELOQUENCE, Ghap. V. 7>*9

boit lui-même à l'exil fût regardé comme assez puni. Verres cependant eut une fin malheureuse ; mais ses crimes n'en furent que l'occasion , et non pas la cause. Après avoir mené dans son exil une vie misérable dans l'abandon et le mépris, il revint à Rome dans le temps des proscriptions d'Octave et d'Antoine ; mais ayant eu l'imprudence de refuser à ce dernier les beaux vases de Corinthe et les belles statues grecques qui étoient le reste de ses déprédations en Sicile , il fut mis au nombre des proscrits, et Verres périt comme Cicéron.

C'est la seule fois que ce grand homme , occupé sans cesse de défendre des accusés, se porta pour accusateur; et c'est aussi par cette remarque intéressante qu'il commence sa première Veirine. La tournure que prit cette affaire fut cause que, de sept harangues dont elle est le sujet , il n'y eut que les deux premières de prononcées. Cicéron écrivit les autres pour laisser un modèle de la manière dont une accusation doit être suivie et soutenue dans toutes ses parties. Les deux dernières Verrines, regardées généralement comme des chefs-d'œuvre , ont pour objet, l'une, les vols et les rapines de Verres ; l'autre, ses cruautés et ses barbaries. L'une est remarquable par la richesse des détails , la variété et l'agrément des narrations, par tout l'art que l'orateur emploie peur prévenir la satiété , en racontant une foule de larcins dont le fond est toujours le même ; l'autre est admirable par 1a véhémence et le pathétique , par tous les ressorts que l'orateur met en œuvre pour émouvoir la pitié en fayeur des opprimés, et exciter l'indignation contre le coupable.

Des quatre harangues de Cicéron contre Cuti-

IOME I. , 2.S

33o LITTÉRATURE ANCIENNE,

lina , il y en a deux qui sont d'autant plus admirables , qu'on voit par la nature des circonstances , que l'orateur qui les prononça n'avoit guère pu s'y préparer, et quoique en les publiant il les ait sans doute revues avec le soin qu'il uiettoit à tout ce qui sortoit de sa plume, le grand effet qu'elles produisirent, dès le premier moment , ne doit nous laisser aucun doute sur le mérite qu'elles avoient, lors même que l'auteur n'y avoit pas mis la dernière main. On demandera peut-être comment il pouvoit se souvenir des discours que son génie lui dictoit sur-le-champ dans les occasions importantes, discours qui ne laissoient pas d'avoir quelque étendue. Les historiens nous apprennent de quel moyen Cicéron se servoit. Il avoit distribué dans le sénat des copistes qu'il exerçoit à écrire, par abréviation, presque aussi vile que la parole. Cet art fut perfectionné dans la suite , et l'on voit que cette invention , long-temps perdue, et renouvelée de nos jours, appartient à Gicéron, quoique nous ne sachions pas précisément quel procédé il employoit.

On auroit peine à concevoir comment parmi tant de fatigues qui lui permelloient à peine quelques heures de sommeil, le consul eût encore le loisir d'être avocat, et de composer un plaidoyer aussi bien travaillé que celui dont je vais parler, si l'on ne savoit quelle prodigieuse facilité de travail il te Doit de la nature et de l'habitude, et ce que peut l'homme qui s'est accoutumé à faire un usage continuel de son temps et de son génie. D'ailleurs, rien ne lui coûtoit, lorsqu'il croyoit, en défendant un citoyen, défendre les intérêts de l'état; c'est ce qui arriva dans l'affaire de Muréna. Il étoit désigné consul pour l'année suivante^ mais on l'accusoit de

ÉLOQUENCE, C h ap. Y. 33i

brigue, et une condamnation juridique pouvait faire perdre la dignité qu'il avoit obtenue. C'étoit un citoyeu plein d'honneur et de courage, qui avoit servi avec la plus grande distinction sous Luculius, et très-attaché à C: éron et a la patrie. Dans îe trouble et le désordre où étoient les affaires publiques, il éloit de la dernière importance que la bonne cause ne perdit pas un tel appui, que Muréna entrât en charge au jour marqué, et qu'on ne fût pas exposé aux dangers d'une nouvelle élection. L'orateur romain avoit tonné contre Verres et Catilina avec toute la véhémence, tout le pathétique, toute l'énergie ae l'éloquence animée par la vertu et la patrie. Ici son talent et son style se plient à un ton tout différent ; on passe du sublime au simple, il saisit habilement tous les caractères propres à ce genre de composition oratoire, l'art de la discussion, le choix des exemples, l'agrément des tournures, la finesse, la délicatesse, et même la gaieté, celle du moins que la nature de la cause peut comporter.

C'est ainsi que cet orateur habile tempéroit, autant qu'il le pouvoil, l'austérité du genre judiciaire ; par des épisodes, toujours heureusement piacés , il délassoit les juges de la fatigue des querelles du barreau, de l'amertume des controverses juridiques et de la criaillerie des avocats. Voilà ce qui rendoit son éloquence si agréable aux Romains, et faisoit recueillir avec tant d'avidité toutes ses harangues, dès qu'il les avoit prononcée?. Nul ne possédoit au même degré que lui cet art de répandre de l'agrément sur les matières les plus sèches ; et la vraie marque de la supériorité, c'est de pouvoir ainsi se rendre maître de tout les sujets, et de savoir, en traitant tous les genres, avoir le ton et la mesure de tous.

C'est encore ce qu'il fit en plaidant la cause d Aiehins, célèbre poète grec, à qui l'on conlestoit fort mal à propos le titre de citoyen romain. Ce procès n'ofiroit que la discussion d'un fait très-simple, qui dépendoit surtout de la preuve testimoniale, etn'exigeoitque quelques minutes de plaidoirie. Le discours de Cicéron n'est tout au plus que d'une demi-heure de lecture, et le fait lui-même n'occupe pas quatre pages. Le reste est un éloge de la poésieet deslettres; des avantages et des désagrémens qu'on en retire , et des honneurs qu'on leur doit. Il semble que Cicércn, qui partout fait profession d'aimer extrêmement la poésie et ceux qui la cultivent, ait été bien-aise d'avoir l'occasion de leur rendre un hommage. C'en étoit un bien flatteur pour Archlas que de prendre sa défense. Cette cause ne demandoil pas les efforts d'un orateur. Aussi le plaidoyer n'a-t-il presque rien de commun avec le genre judiciaire. Il tient beaucoup plus du démonstratif; et après avoir vu Cicéroa dans le sublime et dans le simple , on trouve dans ce plaidoyer, un exemple du style tempéré que caractérisent la grâce, la douceur et l'ornement. Un des plus beaux plaidoyers de Cicéron est celui qu'il prononça pour le tribun Sextius. Si jamais il parut égaler la véhémence impétueuse de Démosthène , c'est dans cette harangue, et surtout dans l'endroit où il rappelle le combat qui pensa être si fatale à Sextius.

Ce plaidoyer eut le succès qu'avoient ordinairement ceux de l'orateur : Sextius fut absous d'une voix unanime.

Il sembloit qu'il fût de la destinée de Cicéron d'avoir à défendre tous ceux qui l'avoient défendu luimême, mais il fut moins heureux pour Milon qu'il ne l'avoit été pour tant d'autres. Ce n'est pas que sa

ÉLOQUENCE. Chap. V. 353

cause fût mauvaise; mais, il faut avouer d'abord que les circonstances politiques, qui avoient tant d'influence sur les aflaires judiciaires , ne lui furent pas favorables. Cette cause fut pîaidéc avec un appareil extraordinaire, et devant une multitude innombrable qui rempiissoit le forum. Le peuple éloit monté jusque sur les toits pour assister à ce jugement , et des soldats armés , par l'ardre du consul Pompée, entouroienl l'enceinte où les juges étoient assis- Les accusateurs furent écoutés en silence; mais, dès que Cicéron se leva pour leur répondre, la faction de Clodius composée de la plus vile populace, poussa des cris de fureur. L'orateur, accoutumé ùdes acclamations d'un autre genre, se troubla : il fut quelque temps à se remettre, et parvint avec peine à se f lire écouter ; mais il ne put jamais revenir de celte première impression qui affaiblit toute sa plaidoirie, et ne lui permit pas de déployer tous ses moyens.

De cinquante juges, H i Ion n'en eut que treize pour lui; tous les autres le condamnèrent à l'exil. Le discours de Cicéron e«t un chef-d'œuvre ; mais celui que nous avons n'est pas celui qu'il prononça. Il éloit trop intimidé pour avoir tant d'énergie. Aussi, lorsque Milon, qui soutenoit son exil avec beaucoup de courage . reçut le plaidoyer que Cicéron lui envoyoit , tel qu'il non? a été transmis, il lui écrit : Je vous remercie de 71 avoir pas fait si bien d" abord : si vous aviez parlé ainsi , je ne mangcrois pas à Marseille de si bon poisson.

Cicéron , après avoir démontré , autant qu'il le peut, dans la première partie de son discours , que c'est Clodius qui éloit inléreeeé à faire périr Milon, et qui en a eu le dessein , dans la seconde il va plus loin ; et se servant de tous ses avantages, et rappe*

oU LITTÉRATURE ANCIENNE.

lant tous les forfaits de Clodius,il soutient que,

quand même Milon l'eût poursuivi ouvertement

comme un ennemi public, bien loin d'être puni par

les lois , il mériteroit la reconnoissance du peuple

romain.

" Si dans ce même moment Milon , tenant en sa » main son épée encore sanglante, s'écrioit : Ro- » mains, écoulez-moi ; écoutez-moi , citoyens ; oui, » j'ai tué Clodius ; c'est avec ce bras, c'est avec ce » fer que j'ai écarté de vos têtes les fureurs d'un » scélérat que nul frein ne pouvoit plus retenir , » que les lois ne pouvoient plus enchaîner ; c'est » par sa mort que vos droits, la liberté, l'innoy> cence , l'honneur sont en sûreté : si Milon tenoit » ce langage , auroit-il quelque chose à craindre ? ■» Et , en effet, aujourd'hui , qui ne l'approuve pas ? » Qui ne le trouve pas digne de louange ? Qui ne » pense pas, qui ne dit pas tout haut que jamais a homme n'a donné au peuple romain un plus grand » sujet de joie ? De tous les triomphes que nous » avons vus, nul , j'ose le dire , n'a répandu dans j> ces murs une plus vive allégresse , et n'a promis » des avantages plus durables. »

Plus je relis celte admirable harangue , plus je me persuade , comme Milon , que si en effet Cicéron avoit paru dans cette cause aussi ferme qu'il avoit coutume de l'être, il Tauroit emporté sur toutes les considérations timides ou intéressées qui pouvoient agir contre l'accusé. C'est un coup de l'art, un trait unique que la péroraison de ce discours , une des plus beiies qu'ait faite Cicéron. L'orateur, ne pouvant appeler la pitié sur celui qui la • dédaignoit, prend le parti de l'implorer pour luimême, prend pour lui le rôle de suppliant, afin d'en

ÉLOQUENCE, Cha?. V.

répandre l'intérêt sur l'accusé , et rend à Milon toutes les ressources qu'il refusoit, en lui laissant tout l'honneur de sa fermeté.

Si l'orateur manqua de résolution dans cette conjoncture , il en montra beaucoup contre Antoine, qui n'étoit pas moins l'ennemi de la république que le sien ; et ce double intérêt lui dicta les fameuses harangues publiées sous le titre dePhitippiques.ll les appela ainsi , parce qu'elles ont pour objet d'animer les Romains contre Antoine , comme Démostliène animoit les Athéniens contre Philippe. Elles sont au nombre de quatorze , et toutes d'une grande beauté. Mais la seconde surtout étoit fameuse chez les Romains ; elle passoit pour une œuvre divine : c'est ainsi que l'appelle Juvénal. Elle ne fut pourtant jamais prononcée ; mais elle fut répandue dans Rome et dans l'Italie , et lue avec avidité. Antoine ne la pardonna jamais à l'auteur, et ce fut la principale cause de sa mort.

Les autres Philip piques sont du genre qu'on appelle délibératif, et la plupart ne sont que les avis que Cicéron énonçoit dans le sénat , lorsqu'on y délibéroit sur la conduite que l'on devoit tenir ù l'égard d'Antoine , qui assiégeoit alors Décimus Brutus dans Modène. Je finirai celte analyse par quelques morceaux tirés du discours adressé devant le sénat , à César , dictateur , au moment où il venoit d'accorder le rappel de Marcel! a s , qui avoit été un de ses plus violens ennemis. Une partie de ce discours n'est autre chose que l'éloge de la clémence de César. Il est fait avec intérêt et noblesse, sans exagération et sans flatterie ; et ce que dit l'orateur en finissant est la meilleure réponse qu'on puisse faire à ceux qui lui ont reproché trop de complaisance pour César.

» C'est avec regret, César, que j'ai entendu » souvent de votre bouche ce mot qui, par lui- » même, est plein de sagesse et de grandeur : J'ai » assez vécu s soit pour la nature, soit pour la gloire. x Assez pour la nature, si vous voulez ; assez même » pour la gloire , j'y consens ; mais non pas pour » la patrie , qui est avant tout. Laissez donc ce lan- » gage aux philosophes qui ont mis leur gloire à » mépriser la mort : cette sagesse ne doit point » être la vôtre ; elle coûleroit trop à la république. » Sans doute vous auriez assez vécu si vous étiez né » pour vous seul ; mais aujourd'hui que le salut de » tous les citoyens et le sort de la république dé- » pendent de la conduite que vous tiendrez , » vous êtes bieu loin d'avoir achevé le grand » édifice qui doit être voire ouvrage : vous n'en » avez pas même jeté les foudemens. E?t-ce donc à

■ vous à mesurer la durée de vos jours sur le peu de » prix que peut y attacher votre grandeur d'aine , r> et non pas sur l'intérêt commun ? Et si je vous

■ disois que ce n'est pas assez pour cette gloire » même , que , de votre propre aveu et malgré ê tous vos principes de philosophie, vous préférez » à tout ? Quoi doue ! me direz-vous : en hiisserai- » je si peu après moi ? Beaucoup , César , et même n assez pour tout autre ; trop peu pour vous seul ; » car à vos yeux rien ne doit être assez grand, s'il » reste quelque chose au-dessus. Or , prenez garde a que , si toutes vos grandes actions doivent aboutir » à laisser la république dans l'état où elle est , vous » n'ayez plutôt excité l'admiration que mérité la » véritable gloire, s'il est vrai que celle-ci consiste » a laisser après soi le souvenir du bien qu'on a fait » aux siens, à la patrie et au genre humain. Voilà

ÉLOQUENCE, Cm». V. 35;

i ce qui vous reste à faire ; voilà le grand travail » qui doit vous occuper. Donnez une forme stable à » la république, et jouissez vous-même de la paix » et de la tranquillité que vous aurez procurées à

» l'état N'appelez pas votre vie celle dont la

» condition humaine a marqué les bornes , mais » celle qui s'étendra dans tous les âges et qui appar- » tiendra à lapostérité. C'est à cette vie immortelle » que vous devez tout rapporter. Elle a déjà dans » vous ce qui peut être admiré , mais elle attend ce » qui peut être approuvé et estimé. On entendra, » on lira avec étonnement vos triomphes sur le » Rhin , sur le Nil , sur l'Océan. Mais si la répu- » blique n'est pas affermie sur une base solide par » vos soins et votre sagesse , votre nom se répandra » au loin , mais ne vous donnera pas dans l'avenir » un rang assuré et incontestable. Vous serez chez » nos neveux, comme vous avez été parmi nous , » un sujet de division et de discorde ; les uns vous » élèveront jusqu'au ciel ; les autres diront qu'il » vous a manqué ce qu'il y a de plus glorieux , de » guérir les maux de la patrie ; ils diront que vos » grands exploits peuvent appartenir à la fortune, » et que vous n'avez pas fait ce qui n'auroit appar- » tenu qu'à vous. Ayez donc devant les yeux ces » juges sévères qui prononceront un jour sur vous, » et dont le jugement , si j'ose le dire , aura plus de a poids que le nôtre , parce qu'ils seront sans intérêt , » sans haine et sans envie. »

Maintenant je le demande à tous ceux qui ont fait un crime à Cicéron des louanges qu'il a données à César. Est-ce là le langage d'un adulateur, d'un esclave? N'est-ce pas celui d'un homme également sensible aux vertus de César et aux intérêts de la

patrie, et qui rend justice à l'un , mais qui aime l'autre ; qui en louant l'usurpateur de l'usage qu'il fait de sa puissance, l'avertit que son premier devoir est de la soumettre aux lois. Pour bien louer Cicéron , a dit Tite-Live, il faut un autre Cicéron. À son défaut, écoutons Quinlilien , qui dans un résumé sur les orateurs latins , s'exprime ainsi : « C'est sur-tout dans l'éloquence que Rome peut se » vanter d'avoir égalé la Grèce. En effet , à tout ce » que celle-ci a de plus grand, j'oppose hardiment » Cicéron. Je n'ignore pas quel combat j'aurai à » soulenircontre les partisans de Démosthène ; mais » mon dessein n'est pas d'entreprendre ici ce pa- » rallèle inutile à mon objet, puisque moi-même » je cite par-tout Démosthène comme un des pre- » miers auteurs qu'il faut lire ou plutôt qu'il faut » savoir par cœur. J'observerai seulement que la î) plupart des qualités de l'orateur sont au même » degré dans tous les deux, la sagesse , la méthode , » l'ordre des divisions, l'art des préparations, la » disposition des preuves , enfin tout ce qui tient à s ce qu'on appelle l'invention. Daus l'élocution il o y a quelque différence. L'un serre de plus près » son adversaire, l'autre prend plus de champ pour » combattre. L'un se sert toujours de la pointe de » ses armes , l'autre en fait souvent sentir aussi le » poids. On ne peut rien ôter à l'un, rien ajouter à » l'autre. Il y a plus de travail dans Démosthène , » plus de naturel dans Cicéron. Celui-ci l'emporte » évidemment par la plaisanterie et le pathétique, » deux puissans ressorts de l'art oratoire. Peut-être » dira-t-on que les mœurs et les lois d'Athènes ne » permettoient pas à l'orateur grec les belles péro- » raisons du nôtre ; mais aussi la langue altique

ÉLOQUENCE, C h a p. V. 559

u lui doncoit des avantages et des beautés que la » nôtre n'a pas. Nous avons des lettres de tous les » deux : il n'y a nulle comparaison à en faire. D'un » autre côté , Démosthène a un grand avantage ; » c'est qu'il est venu le premier, et qu'il a contribué » en grande partie à faire Cicéron ce qu'il est. Il » s'étoit attaché à imiter les Grecs , et nous a re- » présenté, ce me semble, en lui seul, la force » de Démosthène , l'abondance de Platon et la » douceur d'Isocrate. Mais ce n'est pas l'étude qu'il en a pu faire qui lui a donné ce qu'il y a dans chacun d'eux; il Ta tiré de lui-même et de cet heureux génie né pour réunir toutes les qualités. On diroit qu'il a été formé par une destination » particulière de la Providence , qui vouloit faire » voir aux hommes jusqu'où l'éloquence pouvoit » aller. En effet, qui sait mieux développer la » vérité? qui sait émouvoir plus puissamment les » passions ? quel écrivain eut jamais autant de • charmes? Ce qu'il arrache de force, il semble a l'obtenir de plein gré , et quand il vous entraine » avec violence , vous croyez le suivre volontaire- » ment. Il y a dans tout ce qu'il dit une telle au- » torilé de raison , que l'on a honte de n'être pas » de son avis. Ce n'est point un avocat qui s'em- » porte, c'est un témoin qui dépose , un juge qui w prononce; et cependant tous ces différens mé- » rites, dont chacun coûteroit un long travail à » tout autre que lui , semblent ne lui avoir rien » coûté, et dans la perfection de son style, il » conserve toute la grâce de la plus heureuse facilité. » C'est donc à juste titre que, parmi ses contem- » porains , il a passé pour le dominateur du bar- » reau, et que dans la postérité son nom est devenu

Ho LITTÉRATURE ANCIENNE.

» celui de l'éloquence. Ayons-le donc toujours de- » vant les yeux , comme le modèle que l'on doit se » proposer, et que celui-là soit sûr d'avoir profité

0 beaucoup , qui aimera beaucoup Cicéron. »

J'ai cité cet excellent morceau d'autant plus volontiers, qu'il semble exprimer fidèlement ce que la lecture de Cicéron nous a fait éprouver à tous. Il paroît qu'il en étoit du temps de Quinlilien comme du nôtre , où l'on dit un Cicéron pour un homme éloquent, comme nous disons aussi un César pour donner l'idée de la plus grande bravoure. Ces sortes de dénominations, devenues populaires après tant de siècles , n'appartiennent qu'à une prééminence bien généralement reconnue et sentie. Fénélon donne cependant l'avantage à Démostbènc sur Cicéron , et il n'est pas, comme on voit , le seul de cet avis , puisqu'au temps où Quintilien écrivoit , bien des gens pensoient de même. Voici le passage de Fénélon, qui mérite d'être cité :

• Je ne crains pas de dire que Démosthène me

1 paroît supérieur à Cicéron. Je proteste que per- » sonne n'admire Cicéron plus que je ne fais. Il emp bellit tout ce qu'il touche ; il fait honneur à la » parole; il fait des mots ce qu'un autre n'eji saup roit faire ; il a je ne sais combien de sortes d'es- » prit. Il est même court et véhément toutes les » fois qu'il veut l'être , contre Catilina , contre » Verres, contre Antoine; mais on remarque que!- » que parure dans son discours. L'art y est mer- » veiileux, mais on l'entrevoit. L'orateur , en pen- » saut au salut de la république, ne s'oublie pas , » et ne se laisse peint oublier. Démosthène paroît » sortir de soi , et ne voir que la patrie. Il ne cher- » che point le beau, ij le fait sans y penser : il est

ELOQUENCE, Chap. V. T^t

» au-dessus de l'admiration. II se sert de la parole » comme un homme modeste de son habit pour se » couvrir. Il tonne , il foudroie. C'est un torrent » qui entraîne tout. On ne peut le critiquer, parce d qu'on est saisi. On pense aux choses qu'il dit, et » non à ses paroles. On le perd de vue : on n'est » occupé que de Philippe qui envahit tout. Je suis » charmé de ces deux orateurs ; mais j'avoue que » je suis moins touché de l'art infini et de la magni- » fique éloquence de Cicéron que de la rapide sim- » plicité de Démosthène. »

Démosthène et Cicéron sont deux grands orateurs ; Quinlilien et Fénéion, deux grandes autorilés : qui oseroit se rendre leur juge? Assurément, ce ne sera pas moi. Je crois même qu'il seroit difficile de réduire en démonstration la préférence qu'on peut donner à l'auteur de Rome ou à celui d'Athènes. C'est ici que le goût raisonné n'a plus de mesure bien certaine, et qu'il faut s'en rapporter au goût senti. Quand le talent est dans un si haut degré de part et d'autre , on ne peut plus décider, on ne peut que choisir : car enfin chacun peut suivre son penchant , pourvu qu'il ne le donne pas pour règle; et, loin démettre, comme on fait trop souvent, la moindre humeur dans ces sortes de discussions, il faut seulement se réjouir qu'il y ait dans tous les arts , des hommes assez supérieurs pour qu'on ne puisse pas s'accorder sur le droit de primauté. Et qu'importe en effet qui soit le premier, pourvu qu'il faille encore admirer le second ? Je les admire donc tous les deux ; mais je demande qu'il me soit permis, sans offenser personne , d'aimer mieux Cicéron. Il me paroit l'homme le plus naturellement éloquent qui ait existé ; et je ne le considère ici que