CHAPITRE III

Des divers genres de littérature chez les Anciens.

Ce qu'on appelle polyergie ou littérature mêlée , nous paroîtroit peut-être avoir tenu autant de place chez les anciens que parmi nous , si l'art de l'imprimerie, qui conserve tout, nous eût transmis toutes leurs productions. Les polygraphes n'ont pas été rares parmi eux , et quelques-uns auroient pu lutter contre nos in-folio, si l'on en juge seulement parles titres nombreux des ouvrages de Pline, que nous avons perdus, mais dont un seul a suffi pour éterniser sa mémoire.

PHILOSOPHIE, Chap. II. 43;

Dans l'érudition et dans la critique, il est juste de distinguer Denys d'Halicarnasse, dont nous avons déjà rappelé les travaux dans l'histoire. Médiocre dans le style et dans la narration, il a, dans ses Antiquités Romaines, un mérite particulier, qui fait regretter davantage ce qu'on a perdu; c'est d'être, de tous les anciens, celui quia répandu le plus de lumière sur les premiers siècles de Rome, et travaillé avec le plus de succès à concilier les diverses traditions , et à éclaircir l'un par l'autre les premiers annalistes qu'elle ait eus, de manière à fonder la certitude historique. Il avoit passé vingt ans à Rome du temps d'Auguste, et avoit été à portée d*y amasser les matériaux de son ouvrage , et de recueillir des instructions et des autorités. II suit, comme Tite- Live , les quatre auteurs les plus accrédités pour l'histoire des premiers âges de Rome , Fabius Pictor, Censius, Caton le Censeur et Yalérius Anlias , dont il ne nous reste rien ; mais il a plus de critique que Tile-Live, et n'adopte rien qu'avec examen. Aussi a-l-il écarté plus d'une fois le merveilleux que l'orgueil national ou la crédulité superstitieuse avoit mêlé aux origines romaines , aux événemens les plus remarquables de ces époques reculées , et que Tite-Live, au contraire, paroit avoir pris plaisir à orner d'un coloris dramatique. De ce nombre est , par exemple , le trait fameux de Mutius approchant sa main d'un brasier. Denys n'en dit pas un mot , et raconte le fait de manière que Mutius est ferme et intrépide, sans férocité et sans fureur. Mais pour ce qui concerne le gouvernement intérieur dans toutes ses parties, la religion, le culte, les cérémonies publiques , les jeux , les triomphes, la distribution du peuple en différentes classes, le cens, les iome i. 5?