SCR LE STYLE DES PROPHÈTES

Si nous passons des peintures fortes aux images riantes, et de la majesté à la douceur, quel poète n'envieroit pas le coloris et le sentiment répandus dans cette prière à Dieu, pour en obtenir les présens de la terre et des saisons?

« Vous visiterez la terre, et vous la féconderez; vous mul- » tiplierez ses richesses. Le grand fleuve (1) est rempli de » l'abondance des eaux. La terre a préparé la nourriture » des hommes, parce que vous l'avez destinée à cet usage. » Pénétrez son sein de la rosée, fertilisez ses germes , et ils » se réjouiront des influences du ciel. Vous bénirez la terre, » et vos bénédictions seront la couronne de l'année, et les » campagnes seront couvertes de vos dons. Les déserts ■ mômes s'embelliront de fécondité, et les collines seront. b revêtues d'allégresse; et les vallons, enrichis de la mul- » titude des grains , élèveront la voix et chanteront l'hymne > de vos louanges ».

S'il est particulièrement de la poésie d'animer et de personnifier tout, on voit que rien n'est plus poétique que le style des Psaumes et des prophéties. Tout y prend une ame et un langage : la couronne de l'année, les collines revêtues d'allégresse, les germes qui se réjouissent , tes talions qui chantent les louanges , etc., ce sont les figures du texte : y en a-til de plus heureuses et de plus brillantes? Mais d'où vient que tour est vivant et sensible dans la poésie des livres saints, et avec une sorte de hardiesse et d'intérêt qui n'est point ailleurs? C'est encore ici le même principe; c'est encore cette idée mère qui féconde toutes les autres, l'i'Jée du grand Etre qui donne l'être à tout ce qui compose l'univers pour ces chantres inspirés ; l'action du Créateur qui se fait sentir incessamment à tout ce qui est créé, est une voix qu'ils entendent, et l'obéissance des créatures est une voix, et leurs besoins sont une voix. Telle est la rhétorique des prophètes ; c'est là surtout qu'ils puisent leurs figures : est-il étonnant qu'elles soient au-dessus do celles de l'art?

Lisez tous les poètes de la Bible placés à de longs intervalles dans les siècles : partout le même fonds de génie, partout la même manière de pensrr,de sentir, de s'exprimer, sans autre différence que ceile qui tient au sujet; et cette uniformité d'idées et de sentimens qui sont au dessus

( l ) Le Jourd«in,

de l'homme , comme la raison le démontre , et qui nulle part ailleurs ne se retrouvent dans l'homme, comme il est prouvé par le fait, ne dit-elle pas que tous ces écrivains n'ont eu qu'un même maître et une même inspiration? Lisez cet ancien drame de Job , et ensuite le psaume de la création ( Ps. io5 , Benedic, anima mea , Domino ) , le plus fini peut-être de tous , à n'en juger, que suivant les règles d'une critique humaine ; et David , en célébrant les œuvres de Dieu , vous rappellera Dieu lui-même parlant de ses œuvres à Job. Lisez aussi fout ce qu'on a écrit de plus estimé sur cette matière ni souvent traitée en prose et en vers depuis Hésiode jusqu'à Ovide, et depuis Cicéron et Pline jusqu'à Buffon ; et vous ne nous citerez rien qui soit du ton et de la hauteur de ce psaume, dont je ne rapporterai qu'un ou deux passages, quoique tout soit également fait pour être cité.

« Vous avez appris au soleil l'heure de son coucher. Vous » répandez les ténèbres, et la nuit est sur la terre; c'est » alors que les bêtes des forêts marchent dans l'ombre : alors b les rugissemens des lionceaux appellent la proie, et de- » mandent à Dieu la nourriture promise aux animaux. Mais » le soleil s'est levé, et déjà les bêtes sauvages se sont reti- » rées ; elles sont allées se replacer dans lenrs lanières : » l'homme alors sort pour le travail du jour , et accomplit son s œuvre jusqu'au soir ».

Rien ne me semble plus beau que ce partage , si bien marqué, du jour et de la nuit, entre l'homme qui vit de son travail et l'animal qui vit de proie. La philosophie et la poésie ont pu le saisir, surtout depuis David; mais je ne me souviens pas et je ne crois pas qu'il soit nulle part tracé de même. Le dessein du Créateur est ici dans la pensée du poète , qui en rend compte avec la même autorité qui l'a conçu. Le poète est présent au conseil de la Providence, lorsqu'elle relégua, par un impérieux instinct, la bête féroce et redoutable dans le domaine de la nuit , et lui défendit de troubler l'œuvre de l'homme dans le domaine du jour. C'est cette même Providence qui apprit au soleil l'heure de son coucher; et quel est celui des Grecs et des Latins qui ait eu ces idées ? Les chevaux du Soleil , et son char attelé par les Heures, et l'Aurore aux doigts de rose, «ont les jeux d'une imagination inventive; mais ici la vérité

et si on en revient a la

SCB LE STYLE DES P B 0 P H k T I S. 35

poésie , l'aime sol d'Horace est très-ingénieux et la strophe est brillante : ou rencontrera partout de beaux vers "sur le soleil; y en a-t-il pourtant qui réunissent le double caractère du jour, la majesté et la douceur, exprimé dans la double image que Rousseau a empruntée à David ? Et la mer aussi a été le sujet de beaux vers en différentes langues : hé bien qu'y a-t-il dans tous qui soit du genre de ces versets du même psaume ( Benedic ) ?

« Comme elle est vaste cette mer qui étend au loin ses * bras spacieux ! Des animaux sans nombre se meuvent » dans son sein, et les vaisseaux passent sur ses ondes. Là » nage ce grand dragon des mers (1) que vous avez formé » pour se jouer dans les flots. ( Quem formas ti ad il'udtn- » dum et ) »

11 n'y a pas d'idée plus imprévue ni plus extraordinaire. Quiconque a voulu peindre ce terrible élément a broyé des couleurs d'épouvante , et a paru çffrayé pour effrayer les autres : c'est la route vulgaire. Le psalmiste ne voit et ne fait voir que la puissance qui a préparé une demeure à d'innombrables créatures., et un passage à l'homme navigateur pour rapprocher les extrémités de la terre. Toujours un dessein, parce que le poète ne chante que pour louer Dieu et instruire les hommes; et s'il parie de la baleine., de ce colosse des mers , Dieu l'a formé pour se jouer dans les flots ! Ce dernier trait n'a pu venir dans l'esprit qu'à celui qui savoit de source qu'il n'en a pas plus coûté au Créateur pour envoyer des milliers de baleines se jouer dans l'Océan que pour semer sur la terre des milliers de fourmis.

Tout ce qui est écrit l'a été pour notre instruction ( saint Paul ). Les livres saints contiennent la science de Dieu, la science du salut. C'est pour cela qu'ils nous ont été transmis ; ils doivent être la nourriture de notre ame,et Jésus- Christ notre maitre nous a dit que l'homme vit de la parole qui sort de la bouche de Dieu. Il n'est pas surprenant que ceux qui ne la cherchent pas dans ces livres n'y aperçoivent tout au plus que l'accessoire, c'est-à-dire , le mérite de la composition dans ce qu'il peut avoir d'analogue aux idées reçues en ce genre, quand l'Esprit divin, qui parloit à des hommes, a cru devoir descendre à la perfection du langage humain : je

( La Balçine.

dis descendre , car lors même que le style de l'Ecriture est au-dessus de tout autre, comme on vient de le voir, il est encore nécessairement au-dessous des idées divines.

Un des reproches que l'on fait le plus souvent aux Psaumes c'est la fréquente répétition des mêmes idées, des mêmes sentimens, des mêmes tours. Je pourrois m'en tenir à l'analise succincte que j'ai donnée ci-dessus des procédés de la poésie hébraïque; je pourrois même faire remarquer qu'on a fait le même reproche aux poètes grecs ; ce qui pourtant n'a diminué ni leur mérite, ni leur réputation, et je renvoie là-dessus à la judicieuse apologie qu'en ont faite les meilleurs critiques. Celle de David , s'il en avoit besoin, seroit d'une toute autre importance , et proportionnée à celle de son ouvrage : ce n'est pas pour lui-même qu'il convient de l'indiquer , mais pour ceux à qui elle peut être utile.

Les chrétiens savent que les cantiques étant des poëmes religieux, d'abord faits pour être chantés dans les cérémonies publiques d'Israël, et destinés par la Providence à devenir pour nous des prières de tous les jours dans la suite des siècles, sont de continuelles élévations à Dieu; des invocations, des supplications, des actions de grâces, des entretiens de l'homme avec Dieu, des exhortations et des leçons pour ses serviteurs, des menaces et des arrêts contre ses ennemis, des hommages à ses grandeurs, à ses justices, à ses bienfaits, à ses lois, à ses merveilles; et si l'on considère que ce fonds est partout le même, et que rien de profane et de terrestre ne pouvoit se mêler à ce qui est saint et céleste , on sera peut-être plus surpris de la multitude des tours et de mouvemens, de l'abondance des sentimens et des pensées, qu'on ne peut être blessé de l'espèce d'uniformité de ton général qui naît de celle de l'objet et du dessein. Le Psalmiste se répète, mais c'est toujours Dieu qu'il chante; c'est toujours à Dieu ou de Dieu qu'il parle, et le cœur ne peut parler à Dieu ou de Dieu qu'avec amour. Et qui est-ce donc qui caractérise l'amour, si ce n'est le plaisir et le besoin de dire sans cesse la même chose? Sans doute l'amour, en s'adressant au Créateur, s'épure, s'ennoblit et s'élève ; mais il ne change pas son caractère essentiel; et comme celui qui aime ne s'occupe uniquement que de satisfaire et de répandre son ame devant ce qu'il aime , et d'exprimer ce qu'il sent, sans songer à varier ce qu'il dit ; comme c'est cela

STH LE STYLE DES fEOPHÈTES. 5?

même qui imprime le cachet de la vérité a ses discours et à ses écrits, et qui persuade le mieux la personne aimée, croit-on que l'amour de Dieu soit ou doive être moins affectueux et moins surabondant?

On raconte d'un saint que sa prière n'étoit autre chose qu'une méditation habituelle sur les miséricordes divines , dont il ne sortoit que pour prononcer toujours les mêmes paroles : 0 bonté! 6 bonté.' ô bonté infinie! et il pleuroit. Je sais qu'il n'y auroit pas là de quoi faire un psaume ni une ode ; mais il y en avoit assez pour Dieu et pour l'homme qui aimoit Dieu , et c'est sous ce rapport que ce trait rentre dans ce que je disois.

J'avoue encore que rien de tout cela n'est concevable pour ceux qui ne savent pas ce que c'est que d'aimer Dieu , comme le langage du cœur est inintelligible pour l'homme froid; comme la langue des artistes est étrangère à qui ne connoît pas les arts , et Ton me pardonnera ces rapports du sacré au profane, que je ne me permets que pour me faire entendre de tout le monde. C'est donc avec le coeur qu'il faut lire les Fsaumes pour les bien sentir; et alors toute ame religieuse, loin d'y trouver trop de répétitions , y ajoutera les siennes propres. Il y a pour elle des mots et des idées qu'elle est nécessitée à redire sans cesse, comme l'extrême besoin n'a qu'un même cri, jusqu'à ce qu'il soit satisfait; et le besoin de l'amc religieuse ne pouvant jamais l'être dans cette vie, son cri est toujours le même. Hommes de la terre (1), pourquoi vous importuneroit-il ? On ne l'entend point parmi vous : il est le concert des tabernacles du Seigneur, et c'est de là qu'il monte aux cieux. Tout ce qu'on vous demande, c'est de ne pas le troubler, comme les serviteurs de Dieu ne vont pas troubler vos joies mondaines. Discedite à me, maligni, et scrutabor mandata Dci mci. a Méchans , éioignezvous de moi, et je méditerai les paroles de mon Dieu ». \Ps. 11S).

Voyez dans l'Evangile , la Chananéenne suivre obstinément Jésus-Christ pour en obtenir la guérison de sa fille : songet-elle à varier son discours ? Que dit-elle ? Rien que ces mots qu'elle va répétant à chaque pas : Jésus , fils de David, ayez pitié de moi : ma flic est tourmentée par le démen. Les dis-

[i) Expression des Psaumes.