TOME I. â

oS DISCOURS

çiples eux-mêmes en sont impatientés ( car ils n'avoient pas encore reçu l'esprit ; ils prient leur maître d'éloigner cette Jémme importune. Mais le maître, qui ne vouloit que montrer aux Juifs un exemple de patience et de foi dans une femme idolâtre finit par l'exaucer, et donne une leçon à ses disciples , en leur disant qu'il n'a pas trouvé encore tant de foi dans Israël.

— « Mais enfin pourquoi le psalmiste redit-il si souvent » que Dieu est bon, qu'il est miséricordieux? Qui en doute? » Pourquoi invite-t-il si souvent les hommes à louer et bénir » Dieu ? Pourquoi ces refrains si fréquens, écoutez ma prière, » exaucez-moi, secourez-moi, etc.? Cela n'cst-il pas trop » monotone , même pour des Chrétiens ?

Oh! pour des Chrétiens, non, à coup sûr. Mais supposons que cela revienne jusqu'à cent fois dans les cent cinquante psaumes : c'est beaucoup, mais je vais au plus fort, parce que je ne saurois me résoudre à compter. Eh bien ! il n'y a pas un moment dans notre existence qui ne soit le résultat d'une foule de bienfaits du Créateur, même dans le malheureux, même dans le méchant. — C'est-il possible? diront peut-être ceux qui n'y ont pas plus pensé que je n'y ai pensé moi-même pendant près de quarante ans ) I — Cela est aussi sur que votre existence même, et si vous y réfléchissez, vous n'en douterez pas plus que de la lumière du jour. Or, quand David , composant cette foule d'odes à la louange de Dieu, auroit énoncé cent foisce qu'il est si juste et si naturel de sentir à tous les instans, il me semble qu'il n'y a pas là d'excès; et s'il pouvoit y en avoir, au moins ne seroit-ce pas dans des chants de prière; car il faut encore invoquer les convenances humaines ; toute poésie religieuse, solennelle et musicale, comporte et même exige des retours et des refrains.

— o Mais, quoique Dieu soit toujours bon, quoiqu'il nous s fasse du bien à tous les momens, et qu'à tous les mo- » mens on ait besoin de lui, faut-il s'en souvenir et le répé- » ter sans cesse? Pscus le demande-t-il, et cela même est-il » possible — s ?

Won, pes même aux solitaires et aux contemplatif* : les objets extérieurs et les impressions des sens ont sur nous leurs pouvoirs, et même leurs droits; et Dieu ne nous demande que ce que nous pouvons. Mais pourquoi a-t-il voulu que les

SUR LE STYLE DBS PROPHETES. 5g

cantiques qu'il a dictés nous reportassent souvent sur les mêmes idées? C'est qu'elles contiennent tout ce qu'il est pour nous , et tout ce que nous devons être pour lui ; tout ce qu'il veut que notre cœur s'accoutume à sentir et notre bouche à répéter; et quoi de plus important? en songeant, combien Dieu est bon, qu'il l'est comme lui seul peut l'être, l'homme aussi apprend à être bon, autant que peut l'être l'homme : en songeant combien Dieu nous aime^ et qu'il n'y a que lui qui puisse aimer ainsi, l'homme apprend à aimer Dieu autant qu'on peut l'aimer ici-bas , et celui qui tune Dieu devient bon. Ama et fac quod vis : a Aimez-le, * et faites ce que vous voudrez». II y a dans ce mot de saint Augustin autant de sens que de sentiment. Ce qui est toujours dans le cœur revient souvent sur les lèvres, et l'habitude de bénir Dieu sanctifie toutes nos actions. C'est une pensée qui corrige et purifie toutes les autres : je ne craindrai pas que celui qui benit Dieu de cœur fasse du mal aux hommes.

C'est donc le feu de l'amour divin qui anime les Psaumes. Le psalmiste en est enQanimé, et le répand dans ses chants et dans notre ame. Faut-il s'en étonner ? David étoit la figure de celui qui est venu apporter ce feu sur ta terre ; il a , comme prophète , incessamment devant les yeux celui qu'il représente, et il voit dans l'avenir le chef-d'œuvre de l'amour divin, l'avènement du Sauveur: aussi n'est-il jamais plus éloquent que sur les miséricordes de Dieu ; et de là ce pathétique qui, chez lui, est égal au sublime d'idées et d'images. Qui pourrait le méconnoitre dans le psaume 102 ( Bcncdic ) , et particulièrement dans les passages suivans?

a Bénis le Seigneur, û mon ame! et que tout ce qui est 0 en moi rende hommage à son saint nom. Bénis le Sci- » gneur , ù mon ame ! et n'oublie jamais ses bienfaits.

» C'est lui qui fait grâce à toutes tes fautes, lui qui guérit toutes tes infirmités, lui qui rachète ta vie de la mort, lui » qui te couronne de se3 miséricordes , lui qui comble de » ses biens tous tes désirs , lui qui renouvelle ta jeunesse » comme celle de l'aigle.

» Le Seigneur est plein de compas?ion ; sa patience est » longue, et sa miséricorde inépuisable. Autant le ciel s'est » élevé au-dessus de la terre, autant sa miséricorde s'tîèvt 9 sur la tête de ceux qui le craiguent.

4^> DJ9G0CKS

» Autant que l'orient est éloigné du couchant, autant il a » éloigné de nous nos iniquités.

» Le Seigneur a pitié de ceux qui le craignent, comme un » père a pitié de ses eufans.

» Car il connoît notre argile, et se ressouvient que nou3 » sommes poussière.

» Les jours de l'homme sont comme l'herbe ; sa fleur est comme celle des champs; un souffle a passé , et la fleur est » tombée, et la terre qui l'a portée ne la reconnoîtra plus.

» Mais la miséricorde du Seigneur sur ceux qui le crai-

* gnent est de l'éternité à l'éternité ».

C'est de ce dernier trait, rendu ici mot à mot, comme îout le reste , ab œterno usque in œiernum (1) , et dont le but est d'exprimer l'éternité qui a précédé la naissance de l'homme, et celle qui suivra sa mort, qu'est emprunté ce mot fameux de Pascal s mot si souvent cité et admiré : l'homme est un point entre deux éternités.

Rien n'est devenu plus commun, il est vrai, que la comparaison des jours de l'homme avec l'herbe et la fleur des champs; mais il y a encore ici un trait aussi poétique qu'original s et dont personne , que je sache , ne s'est servi : « La » fleur est tombée, et la terre qui la portoit ne la reconnoî-

* tra plus » Et cette comparaison de la hauteur des cieux au-dessus de nos têtes , avec celle des miséricordes divines au-dessus de nos péchés. Peut-on réunir d'une manière plus heureuse l'idée de la grandeur et de la bonté de Dieu ? Et , en effet, l'un et l'autre sont également au-dessus de nos conceptions. Je ne voulois citer ces versets , que comme un morceau de sentiment : combien il offre de beautés diverses! D'autres peuvent trouver beau de railler comme les impies : mais ce qui est beau , c'est d'écrire comme les prophètes.

Si David veut nous faire sentir la folie d'interroger Dieu sur les voies de sa justice, il s'écrie : Vos jugemens sont élevés » comme les montagnes , et profonds comme les abîmes. » Et ailleurs : Grand Dieu , qui peut connoître la puissance » de votre colère 1 qui peut vous craindre assez pour mesurer

(0 II est bien singulier qu'aucun des traducteurs que j'ai lus ( et j'ai lu les plus célèbres ) n*ait paru apercevoir tout ce qui est renfermé dans ces mots, ab œterno usque in aternum; tous ont traduit , de toute éternité j éternellement , etc. Le psalmiste a voulu dire ici que la miséricorde de Dieu étoit sur nous long-temps avant que nous fussions au monde.

SUH LE STYLE DES t R 0 P II L T E 5. 4!

s l'étendue de vos vengeances. » Aussi , quand il parloit toutà-l'heure de ses miséricordes , il a toujours eu soin d'ajouter : sur ceux qui le craignent; il le répète partout, de peut qu'on ne s'y méprenne ; et l'on voit par-là qu'il s'occupe de toute autre chose que du soin d'éviter les répétitions.

Le besoin le plus général de l'homme est celui de la consolation, et l'accent le plus familier à la voix humaine est celui de la plainte. Qui a mieux connu et mieux rempli ce besoin de notre espèce que les auteurs des livres saints? ou plutôt qui pouvoit le mieux connoître et le mieux remplir que Celui même qui a fait l'homme , et qui lui a envoyé sa parole pour l'éclairer et le consoler ? Vous qui êtes malheureux, affligés , opprimés, allez chercher le soulagement et l'espérance dans Sénèque et dans les autres philosophes, et vous me direz comme vous vous en serez trouvés. Moi, je lirai l'Ecriture, et surtout les psaumes ; je lirai le psaume Benedlcam , si plein de douceur et d'onction, où David , en commençant, désigne d'abord ceux pour qui seuls il a écrit et chanté.

« Je bénirai le Seigneur en tout temps ; ses louanges » seront toujours dans ma bouche. Mou arne se glorifiera » dans le Seigneur : que les hommes d'un cœur doux » m'entendent et partagent mon allégresse. «

11 venoit alors d'échapper an plus émioent danger, en se sauvant du pays de Gelh, où sa vie avoit été menacée ; mais sa situation étoit toujours pénible et périlleuse , comme elle le fut jusqu'à la mort de son insensé persécuteur Saùl , et quelquefois même depuis. Aussi ces cantiques sont-ils un mélange et une succession de plaintes et d'actions de giâces; mais toujours avec la plus entière confiance en Dieu. 11 sait bien que ce sentiment u'est pas celui des cœurs durs et superbes ; il ne s'adresse donc qu'aux hommes d'un cœur doux ; c'est à eux qu'il dit :

« Célébrons tou3 ensemble le Seigneur ; exaîtons en- » semble son Nom. J'ai cherché le Seigneur, et il m'a » exaucé, et il m'a délivré de mes adversités.

» Approchez de lui et vous serez éclairés , et la honte » ne sera pas sur votre front.

» Ce pauvre (1) a crié vers le Seigneur, et il a èU » exaucé ; et il est sorti de toutes ses tribulations.

Il] Ce pauvre est David lui-même.

i% DISCOURS

» L'ange du Seigneur descendra près de ceux qui craignent » Dieu , et il les sauvera.

» Eprouvez et goûtez combien le Seigneur est doux, » combien est beureux celui qui espère en lui.

a 11 est auprès de ceux qui ont le cœur affligé , et ilsau- » vera ceux dont l'ame est bumble.

Et ailleurs :

a Le passereau trouve sa demeure, et la tourterelle se » fait un nid pour y déposer ses petits ; vos autels, ô mon » Dieu et mon Roi '. vos autels (i), c'est l'asile que je vous p demande ;

» Heureux ceux qui habitent dans votre maison ! Ils

• vous loueront dans tous les siècles. Heureux celui qui » attend son secours de vous au milieu de cette vallée » de larmes ! Il forme dans son cœur des degrés qui l'ele-

• veront jusqu'au séjour que vous lui avez destiné. » Quelle image que ces degrés formes clans le cœur ! ( Asccn-

sioncs in corde suo disposuit ) pour monter dans celte vallée de larmes jusqu'au séjour où elles seront essuyées ( Abstergct Dcus omnem lacrymam.) C'est ainsi que le cœur parle; et si l'on demande quels sont ces degrés : ce sont les épreuves de la patience soutenue par l'amour et l'espérance.

— o La paliencel cela est bientôt dit; la patience est- » elle une chose si facile ? »

— Non ; mais David nous apprend d'où venoit la sienne , et d'où peut venir la nôtre; et cela d'un seul mot, mais qui est encore de ce style que bien des gens n'entendront pas, du style de l'inspiration: o Seigneur, vous êtes ma » patience : » Domine, tu es patienlia mea ; comme il dit ailleurs : a Mon Dieu , vous êtes ma miséricorde » : Dcus , miser icordia mea. Cette expression doit paroître encore bien plus extraordinaire. Quoi donc! il s'approprie la miséricorde divine 1 Sans doute, il est bien sûr que le bon Dieu ne s'en offense pas; car David veut dire : Votre miséricorde est à moi; elle est pour moi; elle est mon bien. Il a raison , et heureux celui qui le dira comme lui ! Ces paroleslà ne sont pas plus à David que sa patience. Elles ne sont

•i L'hébreu, plus elliptique qu'aurune autre langue, dit seulement, vos autth , mon Dieu , vos auti-ls '..... et n'achève pas la phrase. La v ligaie dit de même; mais cette ellij: e seroit trop forte pour nous ; elle n'en e-ï vas moins de ?«-ntim°nt.

SC fi I. E STYLE DES PROPHÈTES. 4>

pas de l'homme ! l'homme en a-t-il jamais employé de semblables ?

Je trouve dans les poètes, daus les écrivains de lentes les nations les grandeurs de Dieu , et je n'en suis point surpris. Il suffit de regarder le ciel et la terre pour avoir l'idée d'un grand pouvoir , et cette idée est à tous les hommes, hors aux athées qui se sont mis hors de l'espèce humaine. Mais la bonté de Dieu!.... Elle a été aussi aperçue chez tous les peuples, j'en conviens; elle est si visible! Cependant je ne la vois sentie que par les auteurs de la Bible et les Chrétiens. Lux seuls sont éloquens et inépuisables sur cet attribut de la Divinité , qui , de tous , est le plus près de nous. Les anciens ont eu assez de sens pour saisir cette vérité; ils ont dit optimus maximum, mettant ainsi la bonté au premier rang, du moins pour nous : car on sait bien qu'il n'v a poiut de rang dans l'infini, et que tout est égal dans les attributs divins. Mais, en effet, il est naturel que ce qui rapproche le plus Dieu de nos pensées , ce soit sa bonté, parce que c'est elle qui ie rapproche le plus de nos besoins. L'idée de son immense pouvoir , considérée seulement quelques minutes, nous confond et nous accable! méditez un moment l'infini en étendue ou en durée; cherchez à le concevoir; vous serez bientôt comme étourdi, et obligé d'éloigner une idée qui vous fait tourner la tête. L'infini nous entoure de toute part, et nous ne pouvons pas plus le fixer sous notre pensée que sous nos sens. L'uu et l'autre ne laissent pas d'atteindre loin , témoin l'astronomie ; mais quoique le monde ait des bornes pour Dieu qui l'a fait, il en a si peu pour nous, que les seuls calculs de la distance possible des étoiles fixe* n'ont point de terme arithmétique. Ainsi l'infini nous environne et nous repousse. Mais apparemment que notre cœur est plus grand que notre esprit; car, quoique l'infini en bonté ne soit pas plus à la portée de nos conceptions que tout autre, nous pouvons considérer celui-là, non-seulement sans peine et sans fatigue, mais avec un plaisir toujours nouveau: nos idées s'y perdent, mais nos sentimens s'y retrouvent. Je ne sais quoi nous dit que la puissance de Dieu n'est qu'à lui et pour lui ; mais que sa bonté est aussi à nous et pour nous ; et quoiqu'en y pensant, nous ne puissions en trouver les limites, ni dans ce qu'il donne, ni dans ce qu'il promet , il semble pourtant qu'il n'y ait iien de trop pour notre cœur, pour ses

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besoins, pour ses désirs. L'apôtre saint Jean a dit dans ude de ses épitres un mot sublime : Major est Deus corde nosiro ; » Dieu est plus grand que notre cœur. Il Ta dit en ce sen3 que Dieu en sait plus sur nos fautes que la conscience même la plus éclairée ; mais ce mot est tout aussi vrai que la capacité de notre cœur en désirs : rien ne nous paroît pouvoir aller plus loin, et Dieu seul est au-delà.

Comment se fait-il donc que le sentiment de cette bonté, qui est si doux et qui sembleroit si naturel, ne se trouve exprimé et approfondi que dans l'Ecriture , et n'ait été familier qu'aux Chrétiens ? C'est qu'eux seuls ont en effet connu Dieu ; et c'est en bonne philosophie une preuve péremptoire que l'homme avoit besoin d'une révélation pour le connoître ainsi. Je ne suis pas surpris qu'on ail peu parle de la bonté des dieux du paganisme : il s'en falloit de tout qu'ils fussent bons. Des philosophes anciens , il est vrai , ceux du moins qui ont reconnu l'unité d'un Dieu , ont senti que la bonté étoit un de ses attributs essentiels. Mais cette vérité ne passa jamais la spéculation ; et jusqu'à l'Evangile , où la bonté divine parut on personne , parut en action et en paroles, au point que les incrédules eux-mêmes, en refusant d'y voir Dieu , y ont au moins vu la perfection de l'homme ( ce qui est beaucoup pour eux , ) jusqu'à la publication de ce livre qui a conquis le monde en condamnant le monde, la bonLé divine n'a été sentie et représentée que dans les livres de l'ancienne loi, qui annonçoient les mystères de la nouvelle. Mais aussi quelle place elle y tient ! de quels traits elle y est peinte ! comme il est clair que ces traits là ne sont pas de main d'homme ? Vous qui croyez seulement à l'existence d'un Dieu , si cette idée n'est pas chez vous une idée vide et stérile ( ce qui seroit d'autant plus honteux , qu'elle est la plus noble et la plus féconde de toutes les idées de l'esprit humain , ) il ne faut ici que réfléchir et être conséquent ; tnaiï combien l'un et l'autre est rare !

J 1 ne tarit pas sur les miséricordes de Dieu et sur le bonheur de l'aimer : c Qu'elles sont grandes , ô mon Dieu 1 » les douceurs que vous réservez à ceux qui vljus craignent '. > Vous les cacherez dans le secret de votre face loin de la per- » sécution des hommes; vous les mettrez en sûreté dans votre » tabernacle , à l'abri de la contiadiction des langues. Je • disois dans i:exces de mon trouble ; Mon Dieu , vous m'a-

SCa LE STYLE DES PROPHÈTES. 4^

» vez donc rejeté loin de vous , et tandis que je vous adressois o ma prière , vous m'aviez déjà exaucé.

» Aimez donc le Seigneur, parce qu'il conservera ceux » qui lui sont fidèles. Agissez avec courage , vous tous qui » espérez en Dieu, et que votre cœur se fortifie en lui.... Cherchez la présence de Dieu, cherchez-la toujours , etc.

Ne perdez pas de vue que la plupart de ces cantiques ont été composés au milieu des détresses etdesdangers.il commence presque toujours par des plaintes , et finit par des remercîmens , quelquefois, il est viai , parce qu'il a échappé à un grand péril , mais le plus souvent sans qu'il y ait rien de changé à sa situation extérieure. D'où vient donc cette sérénité, cette joie , cette confiance ? C'est qu'il a prié , et qu'il ne doute pas que son Dieu ne i'ait entendu ; il se regarde déjà comme délivré, et il l'est au moins de la crainte et de l'abattement. C'est l'effet de la prière , et c'est ce que l'Ecriture enseigne à chaque page , et ce qu'elle a mis en action pour mieux nous l'enseigner.

11 s'écrie au commencement du psaume 41 •' «Comme le » cerf altéré cherche l'eau des fontaines, ainsi mon ame » vous désire , ô mon Dieu! mon ame a soif du Dieu vivant , • du Dieu fort. Oh ! quand est-ce que j'irai et que je pa- » roitraien présence de mon Dieu ? »

David ne paroit jamais vraiment affligé (i) que de deux choses, de ses péchés et des injures qu'on fait à son Dieu. C'est encore ce qu'on ue rencontre pas dans l'antiquité païenne. Partout , il est vrai , les historiens , les poètes , les philosophes, détestent le sacîilége et l'impiété; c'est une disposition naturelle et générale. Mais aucun ne va jusqu'à s'en affliger, jusqu'à s'en faire un sujet de chagrin personnel. Il n'y a que David qui dise et redise : « Je me nourris » le jour et la nuit du pain des larmes , parce que j'entends » qu'on me dit sans cesse : Où donc est ton Dieu ? Ces bias- ■ phèmes sont dans ma mémoire , et je rentre dans mon » ame jusqu'au jour où je passerai dans les tabernacles de la » joie et de l'admiration , dans la demeure de Dieu, au mi- » lieu des cris de louanges qui retentiront dans les festins » des justes.

(i) Quand il parle en son nom : car il faut excepter les psaumes où il représente lagonie du Sauveur portant les péchés du monde ; alors l'expression ne peut être plus douloureuse.

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» J'ai va les prévaricateurs, et j'ai séché d'affliction, parce » qu'ils n'observoient pas vos paroles.

» Mon aine a défailli de douleur quand j'ai vu les pécheurs » abandonner vos commandemens.

» J'ai vu dans tous les pécheurs de la terre des transgres- » seurs de votre loi , et c'est ce qui me l'a fait aimer.

» ?s'ai-je pas haï tous ceux qui vous haïssent ? Oui , je les » hais d'une haine parfaite , et vos ennemis sont devenus le9 » miens. »

Enfin , c'est de lui que sont ces paroles que Jésus-Christ s'est appliquées : « Le zèle de votre maison m'a consumé. » Zclus domûs iuœ comcdit me.

Cet ardent amour pour la lui de Dieu est le sujet particulier du plus long de tous ses Psaumes , le cent dix-huitième , où il s'est fait un devoir de faire entrer dans chaque verset la loi de Dieu , ou ses paroles , ou ses promesses , ou ses commandemens , etc. Il y a loin de là au scrupule de se répéter , comme il y a loin du Saint-Esprit aux Muses de la fable. C'est de ce psaume que je viens de citer quelques passages sur la loi de Dieu ; c'est là qu'est ce verset qui explique le secret du style de David , et cette chaleur active et pénétrante , caractère avoué de tout temps pour être celui de9 Ecritures , et qui faisoit dire à Rouseau qu'elles parloient à son cœur. « Votre parole est un feu ardent , et mon ame en » est embrasée, o

11 y a trois mille ans que cela est écrit ; et , depuis trois mille ans , il n'a manqué en aucun temps d'y avoir des hommes remplis de ce même feu : et, depuis Jésus-Christ, le nombre en a été prodigieux. Cela ne mérite-t-il pas qu'on y pense? Ou il faut soutenir que l'amour de Dieu et de sa loi n'est pas en lui-même un sentiment bon pour l'homme et un principe de bien ; ou il faut convenir qu:il y a dans notre religion un principe de bien qui n'est dans aucune autre. Il paroît difficile d'hésiter sur l'alternative en écoutant la raison ; mais quand la raison nous embarrasse , on s'arme de ce qu'on peut avoir d'esprit pour se défaire de la raison. Je ne connois pas d'étude plus commune que celle-là , ni qui ait plus fructifié.

David attache un si grand prix à la loi de Dieu , qu'elle seule lui tient lieu de tout , et il reproduit cette idée de toutes les manières imaginablei.

SDB DE STYLE DES PEÛPHÈTES. 4?

c Les superbes ont agi envers moi avec injustice ; mais je ne me suis point écarté de votre loi. » L'iniquité des superbes s'est multipliée sur moi ; et moi j'occuperai tout mon cœur à méditer vos ordonnances, p 11 m'est bon que vous m'ayez bumilié , aCn de réapprendre vos justices.

» La parole de votre bouche est bonne à mon cœur , et plus précieuse pour moi que l'or et l'argent. • Les pécheurs m'ont attendu pour me perdre ; mais vous m'avez donné l'intelligence de vos décrets. » Ils m'ont presque anéanti sur la terre ; mais je n'ai point abandonné vos préceptes.

» Les pécheurs m'ont tendu leurs filets , et ne m'ont point i l'ait faillir dans vos commandemens.

J'ai rencontré sur ma route la tribulation et la détresse; > et j'ai persévéré dans la méditation de vos préceptes.

» Ceux qui me poursuivent et m'affligent se sont mulli- » plies tous les jours ; mais je ne me suis pas détourné de » votre loi.

» Les puissans m'ont injustement persécuté ; mais je suis • demeuré dans la crainte de vos commandemens.

» Combien je chéris votre loi, Seigneur! elle est marné-

■ Citation de chaque jour Si votre loi n'avoit pas été

» l'objet de mes pensées , peut-être aurois-je péri au jour de » mon affliction. »

Tous ces versets ne sont pas à la suite les uns des autres ; ils sont semés dans un psaume qui en a 176 ; mais ce retour si fréquent à la même pensée prouve combien le psalmiste en étoit affecté. Je conçois que cette manière de se consoler de tout par la loi de Dieu peut paroître bien étrange. Quel autre qu'un Chrétien comprendra sur-tout comment la loi de Dieu peut empêcher de périr, comme le dit ici David, el comme cela est très-vrai en plus d'un sens ? — Quoi! la loi de Dieu empêchera qu'on ne vous égorge. Non , si elle n'a elle-même marqué le terme de vos jours ; sans quoi personne ne pourra rien contre vous. Mais , dans tons les cas , elle empêche de périr, en deux manières : d'abord, celui qui aime et craint Dieu (et c'est l'effet de l'étude de sa loi) n'a jamais succombé ni à la crainte, ni à l'affliction , et c'est déjà beaucoup pour ce monde ; ensuite il ne sauroit périr devant Dieu ; et c'est tout pour l'autre.

Parmi tous les genres de martyres connus , on ne cite pas un saint qui soit mort de chagrin , ni un solitaire mort de ses austérités : la plupart même de ces derniers ont passé le terme ordinaire de la vie; tant il est vrai que la paix de l'ame , cette paix de Dieu «qui surpasse tout sentiment » pax Dci quœcxuperat omncm sensum , soutient aussi le corps , et même dans les besoins et les privations ! Vous voyez bien que David savoit ce qu'il disoit, il savoit par expérience ce que c'est que la confiance en Dieu. Qu'on en juge par ce début d'un psaume :

c Le Seigneur est ma lumière et mon salut ; qui donc pour- > rai-je craindre ? Le Seigneur est le projecteur de ma vie ;

• qui donc me fera trembler ? »

— Mais puisque David connoît si bien la lui de Dieu , pourquoi donc en demande-t-il si souvent V 'intelligence , et nommément quatre fois dans ce même psaume 118? t Donnez-

• moi l'intelligence , et je vivrai. » Da mihi intellectum , et viiarn. «Donnez-moi l'intelligence , afin que j'apprenne vus » commandemens. » Da mihi intellectum , ut discam ieslimonia tua. La loi de Dieu est-elle si difficile à comprendre? —

Elle est claire comme le jour pour la raison ; mais elle contrarie tous lespenchans vicieux du cœur humain. Avouons que c'est dès-lors un terrible nuage élevé dans ce cœur , et que , pour le dissiper , il faut que le cœur lui-même soit changé. Qui ne sait combien le cœur est sophiste contre la raison ? La philosophie païenne l'a vue elle-même, et l'a dit cent fois. Celle de nos sages modernes s'est mise plus à l'aise ; elle a décidé que tous les penchans de la nature étoient bons. C'est donc l'intelligence du cœur que David demande ; et à qui la demande-t-il ? A celui qui avoit dit des Israélites , lorsqu'il veuoit de leur donner sa loi sur le mont Sinaï : o Qui leur donnera un cœur pour me craindre et pour » observer mes comuîandemens ? » C'est ce qu'il disoit à Muïse ; et il dit dans la ^uite , par la bouche de Jérémie :

• Quand le temps sera .^nu , j'imprimerai mes lois dans leur esprit , et je les écrirai dans leur cœur. » C'est la loi

de grâce apportée par Jésus-Christ , et connue par avance de- David , et des prophètes , et des patriarches , et de tous les justes de l'ancien Testament.

— Et que n'a-t-il donné celle-là tout de suite? —

Ce n'est sûrement pas un Chrétien qui fera cetle question

SUa LE STYLE DBS PROPHÈTES. 49

un Chrétien adore la bonté de Dieu , et n'interroge pas ses décrets. D'ailleurs je oe défends pas ici la religion , et il me suffit de répondre à ceux qui n'y croient pas : cette question est déplacée dans votre bouche. La nouvelle loi est venue à temps pour vous; et qu'a-t-elle produit sur vous ? "\ ous estelle seulement connue ? En avez-vous seulement l'idée ! De quoi vous mèlez-vous donc ? Vous n'êtes pas chargé du sort des autres; vous n'aurez jamais a répondre que pour vous ; et c'est la seule chose à quoi vous ne pensiez pas. Au lieu de songer à interroger Dieu, le sens commun 'prescriroit de songer à ce qu'on aura un jour à lui répondre.

David y song-joit , et c'est pour cela qu'il dé:>iie tant V intelligence de la parole divine. Cette parole a dans l'Ecriture encore un autre cacactère qui lui est propre : c'est une grande étendue de sens avec des expressions très-simples; et pour apercevoir l'une , il faut beaucoup méditer les autres : de là vient que le psalmiste rappelle et recommande sans cesse cette méditation. On voit du premier coup-d'œil que la loi est bonne et juste : qui en doute ? Mais tous les objets concourent à nous en distraire , et toutes les passions à nous en éloigner. Il faut donc se recueillir en soi pour être en garde et en défense, et la méditation de l'esprit finit par mettre la loi dans le cœur à la place des passions. Or , qu'y a-t-il de plus digne de l'homme que de méditer ce qui peut le rendre meilleur ? Voilà ce que fait le psalmiste , et ce qu'il nous exhorte à faire. Le sens de la loi est lumineux ; mais l'amour de la loi ne peut naître que d'une application assidue à considérer tout le besoin que nous en avons , tout le bien qu'elle seule produit , et tout le mal qu'elle seule prévient; c'est la philosophie du Chrétien. 11 y a de quoi s'occuper toute la vie, et plus on s'en occupe, plus on sent quelle profondeur de vérité et de sagesse il y a dans cette loi , dont le premier article ne se retrouve dans aucune législation religieuse quelconque : Vous aimerez le Seigneur tôt c Dieu de tout votre cœur , de tout voire esprit et de toutes vos forces. Les fameux vers de Pylhagore , qui sont un code de morale naturelle , commencent ainsi : A tant tout, honorez les dieux immortels , chacun selon son rang. Ni lui, ni aucun législateur, ni aucun philosophe n'a jamais dit , aimez Dieu , u'a parle en aucune manière de l'amour de Dieu; le savant Barthélémy en fait la remarque dans son excellent précis de l'ancienne philoso- TOME I. 5

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phie. Ce seul commandement , bien médité, sépare tout de suite la législation divine de toutes les législations humaines : c'est toute la substance de l'hommemoral. Il est vrai qu'il faut au moins y penser ; mais quiconque y pensera bien , comprendra sans peine pourquoi Dieu seul a pu nous dire , aimez Dieu. 11 me reste , pour tei miner ce Discours , à rappeler le vrai sens de quelques expressions de l'tcriture et des Psaumes , dont les calomniateurs ont abusé d'une manière assez spécieuse pour en imposer aux personnes peu éclairées. Quel bruit n'a pas fait Voltaire d'un Dieu qui se repent s qui se met en colère, qui endurcit le cœur de Pliaraon , qui se venge , qui tourne le exur des Egyptiens à la haine contre Israël , etc. ! Combien de fois n'a-t-on pas invoqué les notions métaphysiques pour nous apprendre que toutes ces impressions ne pouvoient pas entrer dans l'essence divine? La belle découverte! vous verrez que les prophètes, qui partout ont fait parler Dieu si dignement, et comme grand , et comme bon, et comme juste, n'en savoient pas autant que nos philosophes sur l'essence divine ! Mais s'ils avoient fait parler Dieu en rigueur métaphysique , leurs écrits n'auroient pas produit plus d'effet que le Manuel d'Epictète. Pour agirsur le cœur de l'homme , il faut parler aux affections de l'homme; et si toutes ces affections sont en lui susceptibles de vice , parce qu'elles peuvent y devenir un désordre , elles ne *ont , dans la pensée divine , que l'ordre essentiel. Dieu est impassible pour lui , sans doute ; mais s'il nous parloit comme impassible, qui l'eoten droit ? S'il nous avoit dit qu'il ne peut ni aimer comme nous , puisque l'amour est un besoin et que Dieu n'a besoin de rien , ni haïr comme nous , puisque rien ne peut lui faire de mal , ni s'irriter , ni se venger , ni se repentir, etc. , par les mêmes raisons , n'auroiton pas rangé cette divinité-là parmi celles d'Epicure , qui ne se mêlent ni ne se soucient de rien? Il auroit donc fallu donnera toute la terre des leçons de métaphysique, pour enseigner à tous les hommes ce qu'ils doivent craiudre et espérer de Dieu qui les a créés ? Mais , heureusement pour nous, il savoit (puisque nous-mêmes le savons) qu'on n'établit pas plus une religion dans le cœur avec des définitions ontologiques , qu'on n'établiroit une législation avec des axiomes et des corollaires de philosophie. 11 a fait pour nous comme Elisée 'pour cet enfant qu'il rendit à la vie ; il s'est