LE STYLE DES PROPHETES

Si

mis , s'il est permis de le dire, à notre mesure. Il a parlé de sa colère , de sa vengeance , pour eifrayer les médians : il a permis que les bons le glorifiassent , quoique assurément sa gloire n'ait nul besoin de nous. 11 nous a prescrit de le louer , de le bénir , de le prier ; et tout cela pour nous-mêmes et pour notre bien ; car s'il peut se passer , et de nos louanges , et de n)s bénédictions , et de nos prières , l'homme ne sauroit s'en passer, lia dit qu't/ oublierait nos iniquités ; et quoiqu'on sache bien qu'il ne manque pas de mémoire, ce terme est beaucoup plus vrai de lui que de nous ; car l'homme qui pardonne n'oublie pas; et nous-mêmes n'oublions ni ne devons oublier nos fautes ; mais Dieu est assez puissant et assez bon pour l'aire, s'il le veut , qu'elles soient devant lui comme non avenues, en raison de notre repentir , et sur-tout de sa miséricorde. Aussi dit-il , en se servant de figures du même genre : « Quand votre robe d'iniquité seroit rouge comme t l'écarlate , je la rendrois blanche comme la neige... je scel- » lerai tous vos péchés dans un sac , et le jetterai au fond de » la mer. » Et qu'y a-t-il dans tout cela qu'un excès de bonté, qui prend tous les moyens sensibles pour rappeler à lui le pécheur , et lui ôter cette fatale idée qui retient tant de coupables dans la route du crime, fi est trop tard , il n'est plu$ temps ? S'il eût dit : A telle mesure de crime il n'y aura plus de pardon ; que d'hommes dans le désespoir ! On a vu , dans les citations précédentes , combien il est loin de parler ainsi. 11 n'a janais marqué cette mesure, parce que c'eût été en marquer une à sa clémence; ce qui seroit contradictoire dans l'Etre infini en tout. Seulement comme celte clémence est nécessairement attachée au repentir , selon l'ordre de la justice, essentielle en lui comme la bonté , le temps de celte clémence ne sauroit passer celui de l'épreuve, c'est-à-dire de notre vie, parce que l'ame une fois séparée du corps , ne peut plus éprouver de changement et reste nécessairement te qu'elle étoit au moment de la séparation. Qu'y a-t-il dans toutes ces. idées qui ne soit parfaitement conséquent, et que la raison puisse attaquer ?

QuandDavid dil du Dieu d'Israël , que , regardant l'affliction de son peuple, « il se repentit suivant la grandeur d« » ses miséricordes , n fœnituit eum secundiim mulùitudinetn miscricordiœ suœ , quelqu'un peut-il se tromper de bonne foi au sens de ces expressions; comme si Dieu qaj sait tout,

*2 DISCOCES

selon Tordre, pouvoit en effet se repentir ! N'est-il pas évident que l'écrivain sacré se sert de ces termes humains pour faire comprendre que le bon Dieu ne punit pour ainsi dire que malgré lui; qu'à peine a-t-il frappé, il attend, pour guérir, qu'on ait recours à sa bonté, et qu'on rentre dans les voies de la justice ? Si l'Ecriture fait dire aux Ninivites : Qui sait si Dieu ne révoquera pas l'arrêt qu'il a prononcé dans sa colère ? voila qu'un raisonneur qui se croit habile , appelle Técnvain sur les bancs , comme il y appelleroit Dieu même , s'il y croyait , et lui dit avec confiance : Ne sais-tu pas que Dieu est immuable, et qu'il ne peut pas révoquer ce qu'il a résolu ? Ni Dieu , ni l'auteur inspiré ne lui répondront ; mais moi, je lui dirai : Ne sais-tu pas toi-même que rien n'empêcbe que toute menace ne soit .conditionnelle , sous la restriction du repentir de ceux qui sont menacés , puisque lien n'empêche que la prescience de Dieu n'ait prévu l'effet de la menace lorsqu'il la faisoit ? Cet argument 6ans réplique est applicable à tous les cas pareils, ils sont sans nomhre dans l'Ecriture , parce que Dieu a voulu qu'on ne désespérât Jamais ici-bas de sa miséricorde.

Dieu est l'auteur de tout , hors du mal , et le mal est dans la créature , parce que le Créateur ne peut rien faire d'aussi parfait que lui, et que la perfection n'est qu'à lui : c'est un attribut incommunicable. Lui-même a dit que les anges n'ètoient pas entièrement purs devant lui. 11 est donc absurde de vouloir que l'homme , ou un être créé quelconque, soit parfait. En être créé imparfait et libre , tel que l'homme , a donc ec lui le germe du mal. Mais ce qui est en Dieu , c'est de tirer le biea du mal même ; et c'est ce qui justifie les vues de sa sagesse , quand elle permet le mal que l'homme seul fait par sa volonté corrompue , mais que Dieu ne peut jamais faire. Ainsi , quand il est dit dans les livres saints qu'il tourna le cœur des Egyptiens à ta haine ( et autres exemples semblables , ) on sait bien que ce n'est pas lui qui a mis dans leur cœur un sentiment vicieux , puisque cela est impossible; il a seulement permis qu'ils s'y livrassent, quoiqu'il pût empêcher à-la-fois et l'intention et l'effet : s*îl ne le fait pas, c'est qu'il a ses raisons que personne n'a droit de lui demander. Mais comme il importoit de persuader aux Israélites et à tous les hommes, que tout est conduit par la Providence, les auteurs sacrés emploient quelquefois ces sortes

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de phrases pour le mal même , et les emploient toujours pour le bien , sans distinguer le permission ou l'action , que le bon sens supplée de lui-même pour quiconque n'y a pas renoncé.

Il n'y a pas plus de fondement dans cet autre reproche qu'on a fait au psalmiste et aux autres prophètes sur cette formule , qui est celle de l'i mprécatiou : Que leurs yeux s'obscurcissent , afin qu'ils ne voient pas , et que leur dos soit toujours courbe pour la servitude , etc. Est-il permis , a-t-on dit , de souhaiter du mal, même à ses ennemis ? et cela n'est-il pas contraire à l'esprit de la religion ? Sans doute ; mais toutes les fois qu'on a répété cette objection , l'on s'est bien gardé de tenir compte de la réponse , qui est péremptoire'; c'est qu'il est reconnu et prouvé , du moins pour tout Chrétien ( et cela suffit ici pour que tout soit conséquent , ) que ce n'est poiat David qui parle en cet endroit., non plus que dans une foule d'autres. C'est Jésus-Christ lui-même qui parle dans tout le psaume où se trouve ce passage , qui regarde manifestement les Juifs déicides , comme si l'on contoit leur histoire. Or , toutes les fois que Dieu parle ainsi , il n'y a ni souhait ni imprécation ; il y a jugement et prédiction , et apparemment Dieu est le maître.

Pour ce qui est de David lui-même, il n'y a qu'à lire son histoire , où ses fautes ne sont nullement dissimulées ; on verra qu'il n'y eut jamais d'homme moins porté à la vengeance. Jamais il n'en aura aucune d'un seul de ses ennemis, quoiqu'il en eût reçu les plus violens outrages , et qu'ils lui eussent fait tou-t le mal qu'ils pouvoient. 11 eut deux fois en son pouvoir la vie de son plus furieux oppresseur , Saùl , et n'eut pas même la pensée d'y attenter. Jl n'y a nulle part de récit plus touchant que celui de tout ce qui se passa de paît et d'autre en ces deux rencontres. Tous ses autres ennemis obtinrent de lui leur pardon dès qu'il fut sur le trône ; il alla même jusqu'à dissimuler les attentats de l'insolent Joad , en considération de ses grands services , et s'en remit à son successeur Salomon du soin de les punir , parce qu'ils dévoient être punis. Quand il éprouva la plus indigne trahison de la part d'un de ses plus intimes amis , Architophel , il ne demanda pas a Dieu de le faire périr, mais seulement de déconcerter ses desseins , et d'arrêter l'effet de sa politique , qui étoit connue : Jnfalua , Domine , consilium Ar-

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chitophet. Ce fut toute sa prière : elle n'est pas d'un homme vindicatif. Avant de livrer bataille au rebelle Absalon, le seul ordre qu'il donna fut que personne n'osât mettre la main sur lui : c'etoit son fils , j'en conviens ; mais combien de rois n'auroient pas été pères en cette occasion 1 11 n'y en eut qu'une où il fut au moment de se porter à la vengeance y. c'étoit contre Nabal : il eut tort; mais il le reconnut surle-champ, dès qu'il eut entendu Abigaïl, et il rendit grâce à Dieu de n'avoir pas permis qu'il commit une grande faute : et pourtant ce !Nabal avoit poussé bien loin l'inhumanité et l'ingratitude.

11 demande souvent à Dieu de le délivrer de ses ennemis , de confondre ceux qui en veulent à sa vie , de les faire tomber eux-mêmes dans les pièges qu'ils lui tendent , etc. ; ce qui signifie clairement qu'il s'en remet à la Justice divine des moyens qu'elle voudra employer pour le sauver , parce que lui-même , comme on le voit par son histoire , n'en emploie aucun puur leur faire du mal, il ne s'occupe jamais qu'à se piéserver , ce qui assurément est très-permis , et Dieu ne défend à personne de l'invoquer contre les méchans r quand ill lui plaît de leur donner la puissance. C'est toujours un temps d'épreuve et de punition pour les hommes , et c'est à leurs prières d'obtenir que ce temps soit abrégé.

a En un mot, les trois grandes vertus du christianisme, la foi , l'espérance et la charité , respirent dans les Psaumes, comme dans tous les livres émanés de l'Esprit saint, et c'est là ce qui rendra toujours ce recueil si précieux : car sans la foi, l'ame est privée de lumières ; sans la charité , le cœur est vide de bonnes œuvres ; sans l'espérance , la vie n'a point d'objet , et ia mort point de consolation. Disons donc à Dieu avec le psalmiste : « Heureux l'homme que vous-même aurez • instruit et à qui vous aurez enseigné votre loi , afin de lui » adoucir les jours mauvais , jusqu'à ce que le pécheur ait ■ creusé la fosse ou il doit tomber ! Bealtis homo quem » tu erudieris , Domine , et de legetuâ docueris eum , ut mi- » ti"€s ei à diebus ma lis , donec fodiatur peccatori fovea. »

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