CHAPITRE XXXV

Voyage d'Epire,d'Acarnaiiie et d'Etolie. — Oracle de Dodone.. •'— Saut de Leucade.

Le mont Piudus sépare la Thessaiie de; l'Epire. Nous le traversâmes auf dessus de, Gomphi ^ et nous entrâmes dans le paysr des Athaman-es. De là nous allâmes droit à, Ambracie., par un chemin très-court , mais assez rude. Cette ville , colonie dasi Corinthiens , est située auprès d'un golfe qui porte son nom. Nous y passâmes quelques jours , pendant lesquels nous prîmes des notions générales sur l'Epire.

Le monti Pindus; auy levant , et le golfe d'Ambracie au ini'di, séparent, en quelque façon , ce pays du. reste de la Grèce. Plusieurs chainies de montagnes ea couvrent l'intérieur , etiversles côtes de la mer on trouve des aspects agréables et de riches campagnes. Parmi les fleuves qui l'arrosent on distingue i'Achéron , qui se jette dans 1111 marais du même nom j et le Coeyte , don-t les eaux sont d'un goût désagréable^! Non loin de là est un endroit nomm^^' Aorne ou Averne , d'où s' exhalent des téP-T peurs don,t l'air est infecté. A cestrâit^^'

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on reconnaît aisément le pays où , dans les temps reculés , on a placé les enfers.

L'Epire a plusieurs ports assez bons. On en tire , entre autres choses , des chevaux, légers à la course , et des mâtins auxquels' on confie la garde des troupeaux. Certains quadrupèdes y sont d'une grandeur prodigieuse. Il faut être debout ou légèrement'!, incliné pour traire les vaches , et elles ren- * dent une quantité surprenante de lait

Dans une des parties septentrionales de' l'Epire est la ville deDodone. C'est là que se trouvent le temple de Jupiter et l'oracle le plus ancien de la Grèce. Voici comment les prêtresses du temple racontent l'origine de cet oracle.

« Un jour deux colombes noires s'envolèrent de la ville de Thèbes en Egypte, et s'arrêtèrent , l'une en Libye , et l'autre à Dodone. Cette dernière , s'étant posée sur un chêne , prononça ces mots d'une voix très-dislincte: « Etablissez en ces lieux un oracle en l'honneur de Jupiter. » L'autre colombe prescrivit la même chose aux habitans de la Lybie : et toutes deux furent regardées comme les interprètes des dieux. Quelque absurde que soit ce récit , il paraît avoir un fondement réel. Les prêtres égyptiens soùtiemieiît que deux prêtresses

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portèrent autrefois leurs rites sacrés à Dodone ainsi qu'en Libye ; et , dans la langue des anciens peuples de l'Epire , le même mot désigne une colombe et une vieille femme.

Dodone est située au pied du mont Tomarus. Le temple de Jupiter et les portiques qui l'entourent sont décorés de statues sans nombre, et des ofFranaes de presque tous les peuples de la terre. La forêt sacrée s'élèye tout auprès ; parmi les cTiênes dont elle est formée , il en est un qui porte le nom de diyin ou de prophétique. La piété des peuples Ta consacré depuis une longue suite de siècles. La forêtest entourée de marais j mais le territoire est en général très fertile , et l'on y voit de nombreux troupeaux errer dans de belles i prairies.

Trois prêtresses sont chargées du soin' d'annoncer les décisions de l'oracle. Les dieux leur dévoilent leurs secrets de plusieurs manières. Quelquefois elles vont dans la forêt sacrée, et, se plaçant auprès de l'arbre prophétique , elles sont attentives , soit au murmure de ses feuilles agitées par le zéphyr, soit au gémissement de ses branches battues par la tempête. D'autres fois, s'arrêtant au bord d'une source

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qui jaiUitidu pied de cctâi-bre, elles, écour» tent ce bruit que forme le bouillonnementi de son onde fugitive. Elles saisissent habilement les gradations et les nuances desf sons qui frappent leurs oreilles, et, les re-j gardant comme des présages de l'avenir, elles les interprètent suivant lès règles qu'elles se sont faites, et plus souvent encore selon l'intérêt de ceux qui les consultent.

Les Athéniens conservent plusieurs réponses de l'oracle daDodone. Nous allons eu rapporter ici une qui en peut faire con--, naître l'esprit. 'î

Voici ce que le prêtre de Jupiter prés-»^ ,'crit aux Athéniens: « Yous avez laissé ; passer le temps des sacrifices et de la députa tion,; envoyez au plus tôt des députés y qu'outre les présens déjà décernés par le, peuple , ils vierment ofïVir à Jupiter neuf bœufs propres au labourage, chaque bœuf jaccompagné de deux brebis ; qu'ils pré*sentent à Dioné une table de bronze , un bœuf et d'autres victimes. »

Cette Dioné ét^it fille d'Uranus. Elle' partage avec Jupiter l'encens qu'on brûlé; au temple de Dodone.

Tels étaient, entreautres, les récits qu'oijL nous faisait à Ambracic. Cependant rhive**?

agprQcb^af t j ,ç,r. nojj^ j^ensiojis à qvii ^tejç .çjpf,te IvÎMe/Nôus mQnt^mes.sur-uii yaisseau inar»cliaiid qui p^ertak pour JNaupacle , siiuce dans le gojfe de Crissa ; ,e.t , dès que le beau temps ftit décidé , nous sortîmes du port et du golfe d'Ambracie. Nous trouvâmes bientôt la presq^i'jlb, de Leucade , séparée dit continent par iin istlinié très-étroit. Son extrémité est formée par une mon- 'tagne-très-élevée , taillée à pic , sur le soni;^ nlet de laquelle, est un temple d'Apollon l que les matelots distinguent et saluent de- Suivant l'opinion qui s'est établie parmi les Grecs , le saut qu'on fait du haut du rocher de Leucade dans la mer, est un puissaut remède contre les fureurs.de l'amour.

On a vu plus d'une fois des amans malheureux venir dans cet endçpit, monter sur le promontoire^, offrir des sacrifices dans lé temple d'Apollon , s'engager par un vœu. formel, à s'élancer dans la mer, et s^y précipiter d'eux-feiêmçs.

On montre à Leucade le tombeau d'Ar* l'émise , de cette fameuse reine de Carie , qui donna tant de preuves de son courage à la bataille de Salamine. Eprise d'une pasr sion violente pour un jeune homme qui ne répondait pas à son amour , elle le surprit

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lorsqu il dormait , et lui creva les yeux.' Bieutôt les regrets et le désespoir ramenèrent à Leucade , où elle périt dans les flots , malgré les efforts qu'on fit pour la sauver.

Telle fut aussi la fin de la malheureuse Sapho. Abandonnée de Phaonson amant, elle vint ici chercher un soulagement à ses peines , et n'y trouva que la mort. Ces exemples et plusieurs autres ont tellement décrédite ce saut de Leucade , qu'on ne voit plus guère d'amans s'engager par des vœux indiscrets à les imiter.

En continuant notre route, nous vîmes à droite les îles d'Ithaque et de Céphallénie, à gauche les rivages de l'Acarnanie , pays séparé de l'Etoile par le fleuve Achéloùs. Les Acarnaniens sont fidèles à leur parole et extrêmement jaloux de leur liberté.

Après avoir passé l'embouchure de l'Achéloùs , nous rasâmes , pendant toute une journée, les côtes de l'Elolie. Ce pays, où l'on trouve des campagnes fertiles , est habité par une nation guerrière , divisée en plusieurs peuplades qui s'assemblent tous les ans par députés dans la ville de ïhermus , pour élire les chefs qui doivent les gouverner. Les Etoliens ne respectent ni les alliances ni les traités. Dès que la

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guerre s'aliumeentre deux nations voisines, ils les laissent s'affaiblir, tombent ensuite sur elles, et leur enlèvent les prises qu'elles ont faites. Ils appellent cela butiner dans le butin. Ils sont fort adonnés à la piraterie , ainsi que les Locres-Ozoles.

Après quatre jours de navigation, nous arrivâmes à Naupacle, ville située au pied d'une montagne. Nous vîmes sur le rivage un temple de Neptune et tout auprès un antre couvert d'offrandes , et consacré à Vénus. Nous y trouvâmes quelques veuves qui venaient demander à la déesse un nouvel époux. Le lendemain , nous prîmes un petit navire qui nous conduisit à Pagae, port de la Mégaride , et de là nous nous rendîmes à Athènes.

^' CHAPITRE XXXTï.

Viyagc de Mégare , de Coriothe , de Sieyonîé et d'Acbaïe.

[An 356 avant J. C. ] Nous passâmes, l'hiver à Athènes. Après a voir visité les provinces septentrionales de la Grèce, il nous Testait à parcourir celles du Péloponesé. Nous en prîmes le chemin au retour da printemps.

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Après avoir traversé la ville d'Eleusis , nous enlrâmesdansla Mégaride, qui sépare les «étals d'Athènes et ceux de Gorinihe. On y trouve un petit 'nombre de villes et de bourgs. Mégare en est la cnpitale. Il existe dans cette ville une célèbre école de philosophie. Euclide, son fondateur , était un des plus zélés disciples de Socrate. Malgré la distance des lieux , malgré la peine de mort, décernée par les Athéniens contre tout Mégarien qui oserait franchir leurs limites , on le vit plus d'une fois partir le soir , déguisé en femme , passer quelques momens avec son maître , et s'en retourner à la pointe du jour. Ils examinaient ensemble en quoi consiste le vrai bien. Socrate , qui dirigeait ses recherches vers cet unique point, n'employa pour l'atteindre que des moyens. simj)les; mais Euclide , trop familiarisé avec les écrits de Parménide et de l'école d'Élée, eut recours dans la suite à la voie des abstractions , voie souvent dangesTGuse et souvent impénétrable. Ses principes sont assez conformes i\ ceux de iPlaton : il disait que le vrai bien doit être A\On, toujours le même , toujours semblable à Jwi-mèmc. Il fallait ensuite définir ses diii^érentes .propriétés , et la chose du ipkïionde qu'il nous importe le plus de saTok fut la plus difficile à entendre. Mmittiimi

'ïrtJ' 'JEU NE A ïî ACH ATI SIS. ^'3 M

Ce qui servit' à^robsciircir, ce fiit Itet méthode déjà reçtte d'opposer à triïe proposition la proposition contraire, et de se

'borner à les agiter long-temps ensemble. Un instrument qu'on découvrit alors con-

'tribua souvent à augmenter la confusion ,' je parle des règles du syllogisme , dont les coups, aussi terribles qu^imprévus, terrasserït l'adversaire qui n'est pas assCzr adroit pour les détourner. Bientôt les sub-' tîlités de la métaphysique s'étayant des' ruses de la logique , les mots prirent la' place des choses , et les jeunes élèves ne' puisèrent dans les écoles que l'esprit d'aigreua: et de contradiction , et devinrent plus ardens à faire triompher l'erreur que ia viérité.

Pour nous rendre à l'isthme de Corinthe , nous prîmes un guide qui nous conduisit par des hauteurs sur une corniche taillée dans le roc, très étroite, très rude, élevée au-dessus de la mer sur la croupe d'une montagne qui porte sa tête dans les cieux. C'est le fameux défilé où l'on dit que se tenait Sciron , qui précipit£ftt. les voyageurs dans la mer, après les avoir dépouillés , et à qtli Thésée fit subir ' le même genre de mort.

Rien de si effrayant que ce trajet au

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premier coup d'œil j nous n'osions arrêter nos regards sur l'abîme ; les mugissemens des flots semblaient nous avertir, à tout moment , que nous étions suspendus entre la mort et la vie. Bientôt, familiarisés avec le danger, nous jouîmes avec plaisir d'un spectacle intéressant. Des vents impé- ^tueux franchissaient le sommet des rochers ,que nous avions à droite, grondaient audessus de nos têtes, et , divisés en tourbillons , tombaient à plomb sur différens points de la surface de la mer, la bouleversaient et la blanchissaient d'écume en certains endroits , tandis que dans les espaces intermédiaires elle restait unie et tranquille.

Le sentier que nous suivions se prolonge pendant environ quarante - huit stades ( environ une lieue trois quarts ), s'inclinant et se relevant tour à tour jusqu'auprès de Cromyon , port et château des Corinthiens, éloigné de cent vingt stades de leur capitale. En continuant de longer la merpar un chemin plus commodeet plus beau, nous arrivâmes à l'endroit où lalargeur de l'isthme n'est plus que de quarante stades. C'est là que les peuples du Péloponèse ont quelquefois pris le parti de se retrancher; c'est là aussi qu'ils célèbrent les jeux isthmlqucs , auprès d'un temple de Neptune et d'un bois de sapins consacré à ce dieu.

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La ville de Corinthe est située au pied d'une montagne sur laquelle on a construit une citadelle. La mer de Crissa et la mer Saronique viennent expirer à ses pieds. Un grand nombre d'édifices sacrés et profanes, anciens et modernes, l'embellisent.; Après avoir visité la place , décorée suivant l'usage de temples et de statues , nous vîmes' lethéâtre,oiirassemblée du peuple délibère sur les affaires de l'état, et où l'on donne des combats de musique et d'autres jeux dont^ les fêtes sont accompagnées.

On nous montra le tombeau des deux^ fils de Médée. Les Corinthiens les arrachèrent des autels, où cette mère infortunée les avait déposés , et les assommèrent à coups de pierres. En punition de ce crime,une maladie épidémique enleva leurs en-! fans au berceau , jusqu'à ce que , dociles à la voix de l'oracle , ils se fussent engagés à honorer tous les ans la mémoire des victimes de leur fureur.

Corinthe est pleine de magasins et de manufactures. On y fabrique, entre autres choses, des couvertures de lit, recherchées des autres nations. Elle rassemble à grands frais les statues et les tableaux des bons maîtres ; mais elle n'a produit jusqu'ici aucun de ces artistes qui font tant TOMF T. 14.

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d'honneur à la Grèce , soit qu'elle n'ait pour les chefs-d'œuvre de l'art qu'un goût de luxe , soit que la nature , se réservant le droit de créer les génies , laisse aux souverains le soin de les chercher et de les produire au grand jour. Cependant on estime certains ouvrages en bronze et en terre cuite qu'on fabrique en cette ville.

Les Corinthiennes se font remarquer par leur beauté; les hommes par l'amour du gain et des plaisirs. Ils ruinent leur santé dans les excès de la table , et l'amour n'est plus chez eux qu'une licence effrénée.

Vénus est leur principale divinité. Ils lui pnt consacré des courtisanes chargées de leur ménager sa protection.Dans les grandes calamnités, dans les dangers imminens, elles c^sgistent aux sacrifices, et marchent en procession avec les autres citoyens en chantant içs hymnes sacrés.

Je vais donner une légère idée des variations qu'a éprouvées le gouvernement de Corinlhe.

Environ cent dix ans après la guerre de Troie , et trente ans après le retour des , Héraclides, Alétas, qui descendait d'Hercule, obtint le royaume dcCorinlhe, etsamai- .sun le posséda pendant l'espace de quatre cent dix-sept ans. La royauté fut ensuite

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:abolie , et le pouvoir suprême remis cnire les mains de deux cents citoyens, qui devaient être tous du sang des Héraclides. Quatre-vingt-dix ans après , Cypsélus rétablit la royauté qui subsista dans sa maison pendant soixante-treize ans. Après cet iiltervalle de temps , les Corinthiens , âyatit joint leurs troupes à celles de Sparte , établirent un gouvernement qui a toujours subsisté , parce qu'il tient plus del'oligarf:\ne que de la démocratie , et que les affaires importantes n'y sont point soumises ^» la décision arbitraire de la multitude. Corinthe,plus qu'aucune ville delà Grèce, a produit des citoyens habiles dans l'art <le gouverner.

Sicyone n'est qu'à une petite distance de Corinlhe. INous traversâmes plusieurs rivièrespour nous y rendre. Ce canton, qui produit en abondance du bîé , du vin 0t île l'huiîe, est un des plus beaux et des plus riches de la Grèce.

Les Sicyoniens placent la fondation de ieur ville à une époque qui ne peut guère se concilier avec les traditions des autres peuples. Astrate , chez qui nous étions logés , nous montrait une longue liste des princes qui occupèrent le trône pendant raille ans, cl dont le dernier vivait à peu

près au temps de la guerre de Troie. Nous le priâmes de ne pas nous élever à une si haute antiquité , et de ne s'éloigner que de trois ou quatre siècles. « Ce fut alors j nous dit-il , que parut une suite de souverains connus sous le nom de tyrans , parce qu'ils jouissaient d'une autorité absolue, lis n'eurent d'autre secret , pour la conserver pendant un siècle entier, que de la contenir dans de justes bornes, en respectant les lois. Orthagorusfut le premier, et Clisjtène fut le dernier. L'un , par sa modéralion et sa prudence , réprima la fureur des factions ; l'autre se fit adorer par ses vertus, ^t redouter par son courage. »

Nous visitâmes la ville , le port et la citadelle. Sicyone figurera dans l'histoire des nations par les soins qu'elle a pris de cultiver les arts. Vers la première olympiade [ an 776 avant J. C. ] , les artistes de cette ville et ceux de Corinthe , qui avaient déjà montré dans leurs dessins plus d'intelligence que tous ceux qui les avaient précédés , se signalèrent par des essais dont on a conservé le souvenir, et qui étonnèrent par leur nouveauté. Pendant que Dédale , de Sicyone , détachait les pieds et les mains des statues, Léophante, de Corinthe, coloriait les traitsduvisage.il se servait de brique cuite et broyée.

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Vers le temps delabataille de Marathon, la peinture et la sculpture sortirent de leur longue enfance , et des progrès rapides les ont amenées au point de grandeur et de beauté où nous les voyons aujourd'hui. Presque de nos jours , Sicjone a produit Eupompe , chef d'une troisième école de peinture. Avant lui, on ne connaissait que celles d'Athènes et d'Ionie. De la sienne , sont déjà sortis des artistes célèbres , Pausias , entre autres , et Pamphile, qui la dirigeait pendant notre séjour en cette ville. Ses talens et sa réputation lui^ attiraient un grand nombre d'élèves , qui lui payaient un talent ( cinq mille cinq cents francs) avant d'être reçus. Ils'enga-' eeait, de son côté, à leur donner, pendant 3ix ans , des leçons fondées sur une excellente théorie , et justifiées par le succès de ■ses ouvrages. Il les exhortait en même t«mps à cultiver les lettres et les sciences dans lesquelles il était très versé.

Ce fut d'après son conseil que les magistrats de Sicyone ordonnèrent que l'étude du dessin entrerait désormais dans l'éducation des citoyens , et que les beaux-arts ne seraient plus livrés à des mains serviles. Les autres villes de la Grèce , frappées de cet exemple , commencent à s'y conformer.

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Nous connûmes deux de ses élèves , qui se sont fait depuis un grand nom , Mélanthe et Apelle. Il concevait de grandes espé- Tances du premier, de plus grandes encore du second , qui se félicitait d'avoir un tel maître : Pamphile se félicita bientôt d'avoir formé un tel disciple.

Après avoir passé quelques jours à Sicyone, nous entrâmes dans l'Acliaïe. C'est une lisière de terre resserrée , au midi par l'Arcadie et l'Elide, au nord par la mer de Crissa. Les rivages sont presque partout hérissés de rochers. Dans l'intérieur du pays, le sol est maigre et ne produit qu'avec peine. Cependant on y trouve de bons vignobles en quelques endroits. Ce pays fut occupé autrefois par les Ioniens qui sont aujourd'hui sur la côte d'Asie. Ils en furent chassés par les Achéens , lorsque ceux-ci se trouvèrent forcés de céder aux dcscendans d'Hercule les royaumes d'Argos et de Lacédémone.

Etablis dans leurs nouvelles demeures , les Achéens ne se mêlèrent point des affaires de la Grèce jusqu'à la guerre du Péloponèse. Alors ils sortirent de leur repos, cls'unirent, tantôt avec les Lacédémonicns, tantôt avec les Athéniens. Ils ont contracté depuis plusieurs autres alliances. Quelques

DU JEUî{Ë ANACHAttSiS. SlQ

années après notre voyage , leiifs troupes se disiuiguèrent à la bataille de Chéronée.

Après avoir visité Pellène , petite ville bâtie sur les flancs d'une colline, ainsi qu'un temple de jBacchus , où l'on célèbre tous les ans pendant la nuit la fêle des lampes , nous nous rendîmes à Egire oii nous parcourûmes quelques monumens, Nous entrâmes aussi dans une grotte qui est auprès de cette ville : c'est le séjour d'un oracle qui se sert de dés pour annoncer l'avenir.

Plus loin encore nous visitâmes les ruines d'Héîice, autrefois éloignée de la nier de douze stades , détruite de nos jours par un tremblement de terre. Tous les habitans périrent dans cette épouvantable catastrophe , et ce fut en vain que les jours suivaus on entreprit de retirer leurs corps pour leur donner la sépulture.

Les secousses , dit-on , ne se firent pas sentirdans la ville d'Egium, qui n'était qu'à quarante stades d'FIélice, mais elles se propagèrent de l'autre côté ; et dans la ville de Bura , qui n'était guère plus éloignée d'Hélice qu'Egium, murailles, maisons, temples, statues, hommes, animaux, tout fut détruit ou écrasé. Les citoyens absens bâtirent à leur retour la ville qui subsiste aujourd'lmio

5aO ABRliGÉ DU VOYAGE

Après la destruction d'Hélice, Egium hérita de son territoire , et devint la principale cité de l'Achaïe. C'est dans cette ville que sont convoqués les états de la province ; ils s'assemblent au voisinage , dans un bois consacré à Jupiter , auprès du temple de ce dieu , et sur le rivage de la mer.

L'Achaïe fut , dès les temps les plus anciens , divisée en douze villes , qui renferment chacune sept à huit bourgs dans leur district. Toutes ont le droit d'envoyer des députés à rassemblée ordinaire qui se tient au commencement de leur année, vers le milieu du printemps. On y fait les réglemens qu'exigent les circonstances ; on y nomme les magistrats qui doivent les exécuter , et qui peuvent indiquer une assemblée extraordinaire , lorsqu'il survient une guerre , ou qu'il faut délibérer sur une alliance.

En allant à Patrœ nous traversâmes quantité de villes et de bourgs , car l'Achaïe est fort peuplée. Avant d'y arriver , nous mîmes pied à terre dans un bois charmant, où plusieurs jeunes gens s'exerçaient à la course. Dans une des allées , nous rencontrâmes un enfant de douze à treize ans , vêtu d'une jolie robe , et couronné d'épis

DU JEUNE A?fAcn\RSJS. Sar

de blé. Nousl'interrogoâmes , il nous dit : « C'est aujourd'hui la fête deBacchus Esymnète. Tous les eiifans de la ville se rendent sur les bords du Miliclius. Là , nous nous mettons en procession pour aller à ce teni" pie de Diane que vous voyez là-bas- nous déposerons cette couronne aux pieds de la déesse , et , après nous être lavés dans le xuisseau , nous en prendrons une de lierre , et nous irons au temple de Bacchus , qui est par-delà. — Pourquoi cette couronne d'épis, lui demandai -je? — C'est ainsi qu'on parait nos tôles lorsqu'on nous immolait sur l'autel de Diane. — Comment ! On vous immolait? — Vous ne savez donc pas l'histoire du beau Mélanippe et de la belle Comélho , prêtresse de la déesse ? je vais Yous la raconter.

Ils s'aimaient tant qu'ils se cherchaient toujours , et quand ils n'étaient plus en-? semble , ils se voyaient encore. Ils demandèrent enfin à leurs parens la permission de se marier, et ces médians la leur refusèrent. Peu de temps après , il arriva de' grandes disettes , de grandes famines dans le pays. On consulta l'oracle : il répondit que Diane était fâchée de ce que Mélanippe et Gométho s'étaient mariés dans son temple, même la nuit de sa fête, et que. pour

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l'apaiser , il fallait lui sacrifier tous les ans un jeune garçon et une jeune fille de la plus grande beauté. Dans la suite , l'oracle nous promit que celle barbare coutume cesserait , lorsqu'un inconnu apporterait ici une certaine statue deBacchus. 11 vint ; on plaça la statue dans ce temple , et le sacrifice fut remplacé par la procession et les cérémonies dont je vous ai parlé.

Adieu , étranger. »

Ce récit , qui nous fut confirmé par des personnes éclairées , nous étonna d'autant moins que , pendant, long-temps , on ne connut pas de meilleure voie pour détourner la colère céleste que de répandre sur les autels le sang des hommes , et surtout celui d'une jeune fille.

Après avoir examiné les monumens de Pairœ et d'une autre ville, nommée Djmé, nous passâmes le Larissiis , et nous eniràme^'dans l'Elide.