ABRÉGÉ DV VOYAGE

Les éphores prennent un soin extrême de l'éducation de la jennesse. Ils s'assurent tous les jours par eux-mcmcs si les eufaus ne sont pas élevés avec trop de délicatesse ; ils leur choisissent des chefs qni doivent exciter leur émulation, et paraissent à leur tête dans une fête militaire qu'on célèbre en l'honneur de Minerve.

Les magistrats veillent sur la conduite de tous les citoyens. Tout ce qui peut, même de loin , donner atteinte à l'ordre public et aux usages reçus, est sujet à leur censure. Plus d'une fois ils ont réprimé l'abus que faisaient de leurs talons des étrangers qu'ils avaient admis à leurs jeux. Un orateur offrait de parler un jour sur toutes sortes de sujets ; ils le chassèrent de la ville. Archiloque subit autrefois le même sort , pour avoir hasardé dans ses écrits une maxime de lâcheté ; et , presque de nos jours , le musicien Timothée, ayant ravi les Spartiates par la beauté de ses chants , un éphore s'approcha de lui , tenant un couteau dans sa main, et lui dit : « INous vous avons condamné à retrancher quatre cordes de votre lyre • de quel côté voulez-vous que je les coupe ? »

Les Spartiates ont des intérêts qui leur sont particuliers : ils en ont qui leur sont

DU JEU.NE AîfACHARSlS. SgS

communs avec les habitans des dlfîerenles villes de la Laconie : de là deux espèces d'assemblées auxquelles assistent toujours les rois, lesénat et les diverses classes de magistrats. Lorsqu'il faut régler la succession au trône, élire ou déposer des magistrats, prononcer sur des délits publics , statuer sur les grands objets de la religion ou de la législation, l'assemblée n'est composée que de Spartiates, et se nomme petite assemblée. Chacun des assistans a droit de suffrages après sa trentième année. Avant cet âge il ne lui est pas permis de parler en public.

On convoque l'assemblée générale lorsqu'il s'agit de guerre , de paix et d'alliances. Elle est d'abord composée des députés des villes de la Laconie : on y joint souvent ceux des peuples alliés et des nations qui viennent implorer l'assistance de Lacédémone. Les rois et les sénateurs y portent souvent la parole. Leur autorité est d'un grand poids; mais celle des éphores d'un plus grand poids encore.