CHAPITRE LXIX

Représentation des pièces de théâtK à Athène».

Le théâtre fut d'abord construit eu boîs':' il s'écroula pendant qu'on jouait une pièce d'un ancien auteur. Dans la suite , on.,

construisit en pierres celui qui subsiste encore à l'angle sud-est de la citadelle.' J'en vais seulement donner le plan.

Pendant la représentation des pièces , il n'est permis à personne de rester au parterre, l'expérience ayant appris que, s'il n'était pas absolument vide, les voix se feraient moins entendre.

L'avant-scène se divise en deux parties; Pune plus haute, où récitent les acteurs; l'autre plus basse , où le chœur se tient communément. Cette dernière est élevée de dix à douze pieds au-dessus du parterre,' d'où l'on peut y monter. Il est facile au chœur, placé en cet endroit, de se tourner vers les acteurs ou vers les assistans.

Le théâtre n'est pas couvert : d'où il arrive qu'une pluie soudaine force les spec-

UU JEUîfE AîTACHARSIS. «iS

lateurs de se réfugier sous des portiques et dans des édifices publics situés dans le voisinage.

Dans la vaste enceinte du tliéâtre on.

donne souvent les combats, soit de poésie, soit de musique ou de danses , dont les grandes solennités sont accompagnées. ïl est consacré à la gloire ; et cependant on j a vu, dans un même jour, une pièce d'Euripide suivie d'un spectacle de pantins.

On distingue deux sortes d'acteurs ; ceux qui sont spécialement chargés de suivre le fil de l'action , et ceux qui composent le chœur.

Une idée de la coupe des pièces expliquera leurs fonctions réciproques.

Outre les parties qui constituent l'essence d'un drame, et qui sont la fable, les mœurs, la diction, les pensées, la musique et le spectacle , il faut considérer encore celles qui la partagent dans son étendue : telles sont le prologue , l'épisode , l'exorde et le chœur.

Le prologue commence avec la pièce et se termine au premier intermède ou entr'acie. L'épisode , en général, va depuis le premier jusqu'au dernier des intermèdes. L'exorde comprend tout ce qui se dit

2l6 ABRIÎGI- DU VOYAGE

après le dernier intermède. C'est dans la première de ces parties que se fait l'exposition , et que commence quelquefois le .aœud; l'action se développe dans la seconde, et se dénoue dans la troisièiAC. Ces .trois parties n'ont aucune proportion entre elles; dans VOEdipe à Colojtjie de Sophocle, qui contient dix-liqit ceut soixante-deux vers , le prologue seul en renferme sept cents.

Le théâtre n'est Jamais vide : le chœur s'y présente quelquefois à La première scène 3 s'il y paraît plus tard, il doit être naturellement amené ; s'il en sort , ce n'est que pour quelques instans, et pour une cause légitime. Suivant que le sujet l'exige, il est composé d'hommes ou de femmes, de vieillards ou de jeunes gens, de citoyens ou d'esclaves , de prêtres , de soldats, etc. ; toujours au nomhre de vingt-cinq dans la tragédie , de vingt-quatre dans la comédie , toujours d'un état inférieur à celui des principaux personnages de la pièce.

Comme pour l'ordinaire il représente le peuple, ou du moins il eu fait partie, il est défendu aux étrangers, même établis dans Athènes , d'y prendre un rôle , par'ia même raisoiX qu'ils ne peuvent as- .sister à l'assemblée générale de la nation.

Dans le courant de la pièce , tantôt le cîiœur exerce la fonction d'acteur , tantôt il forme l'intermède. Sous le premier aspect , il se mêle dans l'action , il chante ou déclame avec les personnages ; son coryphée lui sert d'interprète : en certaines occasions , il se partage en deux groupes , dirigés par deux chefs qui racontent quelques circonstances de l'action, ou se communiquent leurs craintes ou leurs espérances. Ces sortes de scènes, qui sont presque toujours chantées, se terminent quelquefois par la réunion des deux partis du chœur. Sous le second aspect, il se contente de gémir sur les mallieurs de l'humanité , ou d'implorer l'assistance des dieux en faveur du personnage qui l'intéresse.

Il faut à chaque tragédie troii» acteurs pour les trois premiers rôles : le principal archonte les fait tirer au sort , et leur assigne en conséquence la pièce où ils doivent jouer. L'auteur n'a le privilège de les choisir que lorsqu'il a mérité la couronne dans une des fêtes précédentes.

Les mêmes acteurs jouent quelquefois dans la tragédie et dans la comédie j mais on en voit rarement qui excellent dans les deux genres. Il est inutile d'avertir que tel