CHAPITRE LXXVI

Cérémonies du mariage dans l'île de Délos.

PhiloglÈs devait marier Ismène, sa fille, vrai modèle de grâce et de vertu , au jeune Théagène. Nous fumes témoins des cérémonies dont celte union devait être accompagnée.

Le silence et le calme commençaient à renaître à Délos. Les peuples s'écoulaient comme un fleuve qui , après avoir couvert la campagne, se retire insensiblement dans son lit. Les habitans de File avaient prévenu le^ever de l'aurore; ils s'étaient couronnés de fleurs, et offraient sans interruption, dans le temple et devant leurs maisons , des sacrifices pour rendre les dieux favorables à l'hymen d'Ismène. L'instant d'en former les liens étant arrivé, nous nous étions rassemblés dans la maison de Philoclès ; la porte de l'appartement d'Ismène s'ouvrit bientôt, et nous en vîmes sortir les deux époux , suivis des auteurs de leur naissance, et d'un officier public qui venait de dresser l'acte de leur engagement.

Nous étions vêtus d'habits magnifivTues

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que nous avions reçus d'Ismène. Celui de son époux était son ouvrage. Elle avait pour parure un collier de pierres préïîfeuses , une robe où l'or et la pourpre confondaient leurs couleurs. Us avaient mis l'un et l'autre , sur leurs cheveux flottans et parfumés d'essences , des couronnes de pavots, de sésames et d'autres plantes consacrées à Vénus. Dans cet appareil, ils montèrent sur un char, et s'avancèrent vers le temple. Ismène avait son époux à sa droite , et à sa gauche un ami de Théagène, qui devait le suivre daas cette céré-. monie.

Lee deux époux furent reçus à la porte du temple par un prêtre qui leur présenta h chacun une branche de lierre, symbole 4e§ liens qui devaient les unir à jamais ; il les mena ensuite à l'autel où tout était préparé pour le saeritice d'une génisse qu'on devait offrir à la chaste Diane , à IVIiiierve et aux autres divinités qui n'ont jamais subi le joug de l'hymen. On implorait aussi Jupiter et Junon , dont l'uuioi^ et les atnourssont éternelles; le Ciel et la Terre, dont le concours produit l'abandance et la i'e.rtililé; les Parques, parce qu'elles tiennent dans leurs mains la vie des mortels ; les Grâces , parce qu'elles embeUissenl les

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jours des heureux époux ; Vénus , enfin , à qui l'amour doit sa naissance , et les tiommes leur bonheur.

Les prêtres , après avoir examiné les entrailles des victimes, déclarèrent que le ciel approuvait cet hymen. Philoclès prit ensuite la main de Théagène , la mit dans celle d'Ismène , et proféra ces mots : k Je vous accorde ma fille , afin que vous donniez à la république des citoyens légitimer. » Les deux époux se jurèrent aussitôt liîie fidélité inviolable j et les auteurs de lents jours, après avoir reçu leurs sertïiens , les ratifièrent par de nouveaux sacrifices.

Les voiles de la nuit commençaient à se déployer dans les airs , lorsque nous sor- (imes du temple , pour nous rendre à la «>ais(>n de Théagène. Elle était entourée jde guirlandes, et couverte de; lumières. Dès <jue les deux époux eurent touché le seuil Aie la porte, on plaça pour un instant une corbeille de fruits sur leurs têtes : c'était le présage de l'abondance dont ils de- V^ieut jouir. Nous entendîmes en même itemps répéter, de tous côtés, le nom 4'Hyménaeus , de ce jeune homme d'Argos , qui rendit autrefois à leur patrie des filics d'Athènes que des corsaires avaient

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enlevées. Il obtint, pour prix de son zèle une de ces captives qu'il aimait tendrement • et depuis cette épcque les Grecs ne contractent point de mariages sans rappeler sa mémoire.

Ces acclamations nous suivirent dans la salle du festin , et continuèrent pendant le souper. Alors des poètes , s'élant glissés près de nous, récitèrent des cpithalames.l

Le festin achevé, la mère d'Ismène al-' lama le flambeau nuptial , et conduisit sa

iule a l appartement qu'on lui avait destiné J Les deux époux goûtèrent d'un fruit dont' la douceur deyait être l'emblème de leuç

union.

Cependant, livrés aux transports d'une joie immodérée , nous poussions des cris tumultueux , et nous assiégions la porte ,' défendue par un des amis de Théagène.

Une foule de jeunes gens dansaient au son de plusieurs instrumens. Ce bruit fut enfin interrompu par la théorie de Corinthe , qui s'était chargée de chanter l'hyménée du soir.

Le lendemain , à la première heure du jour^ nous revînmes au même endroit , et les filles de Corinthe , à leur tour, firent entendre leur hyménée.

Ce jour, que les deux époux regardèrent

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comme le premier de leur vie^ fut presque tout employé de leur part à jouir du tendre intérêt que les habitans de IHle prenaient à leur hymen , et tous leurs amis furent autorisés à leur faire des présens. Ils s'en firent eux-mêmes l'un à l'autre, et reçurent en commun ceux du père de Théagène.

Sur le soir, Ismène fut ramenée chez son père^ et moins pour se conformer à l'usage que pour exprimer ses vrais sentimens , elle lui témoigna le regret d'avoir quitté la maison paternelle : le lendemain, elle fut rendue à son époux, et depuis ce moment rien ne troubla plus leur félicité.