RIVIÈRES, FLEUVES ET FONTAINES

Les fleuves, les rivières, sont les lits dans lesquels les eaux des continents et des îles s’écoulent à la mer.

La ligne de démarcation entre fleuve et rivière n’est pas très-fixe, quoiqu’on soit convenu de nommer fleuve tout cours d’eau qui conserve son nom depuis sa source jusqu’à la mer; ce qui pourrait faire qu’il y aurait de très-petits fleuves, tels que la Vilaine et la Rame, et de très-grandes rivières , telles que la Garonne , etc.: et cependant on entend généralement par le mot fleuve un cours d’eau plus considérable qu’une rivière. Le fait est qu’on confond ces deux noms , et qu’on donné quelquefois celui de rivière à de très*grands fleuves, tels que la rivière des Amazones, la Plata, la Garonne, U Loire , la Tamise , etc.

Les fleuves, les rivières prennent naissance à des sources qui leur fournissent leurs premières eaux ; ces eaux prennent de suite leur cours selon la pente du terrain, et, chemin faisant, se grossissent de toutes