XIII. CLOTAIRE III

Pendant la courte durée du règne de CIotaire III , la reine Batilde sa mère , veuve de Cîovis II , gouverna le royaume avec beaucoup de sagesse et de justice : elle défendit le trafic inhumain des Juifs (1); ouvrit des monastères pour recueillir les enfans des familles pauvres qu'ils acheloient; défendit le sacrilège trafic des évêques qui vendoient en détail les bénéfices qu'ils achetoient en gros du prince qui les conféroit. Elle érigea un grand nombre de monastères ; Clielles pour les filles , et Corbie pour les hommes , furent les plus célèbres (2) . Elle obtint pour toutes ces fondations des immunités et des exemptions de tributs. N'écoutant que sa conscience et sa grande piété, elle donna beaucoup d'accès aux évêques sur l'autorité.

(1) Les tributs des familles gau'oises imposés par l'état éioient si exorbitana , qu'elle étoient ré uites à exposer leurs enfans au berceau pour les vendre aux étrangers.

(2) L'acte de fondation assigne au dernier dix terres considérables, léftBM aux jw^es royaux d'y exercer leur juridiction.

Léger (1) qu'elle avoit fait évêque d'Autun , et Sigebrand , eurent à sa cour un si haut crédit, que les grands du royaume en devinrent jaloux, et firent mourir le dernier de ces prélats sans forme de procès; ils poussèrent même l'ingratitude jusqu'à forcer la reine qui les avoit comblés de biens à prendre le voile dans son monastère de Chelles , où elle vécut saintement jusqu'à l'an 686.

Ebroin, maire du palais, en ourdissant cette trame odieuse, mit fin à la paix, qui avoit duré dix ans environ sous les auspices de Batilde : c'est alors que ce grand-officier de la couronne exerça le pouvoir absolu avec un orgueil , une avarice , une cruauté et une perfidie qui firent trembler les grands et descendre des charges les plus honnêtes gens du royaume.

Le jeune Clotaire vit son sceptre entre les mains de cet infâme ministre pendant environ trois ans , et termina son règne éphémère à l'âge de dix-sept ou dix-huit ans, sans laisser d'enfans, l'an 668. Les auteurs varient sur le lieu de son inhumation : les uns disent à Chelles, les autres à Saint- Denis.

L'eiTet des minorités qui succédèrent aux

(i) Il paroît que saint Léger fut aussi maire du palais; quoique contesté par quelques sa vans f il est plus naturel de s'en rapporter à un historien contemporain qu'a des conjectures modernes : marche que nous préférons dans notre Histoire de France. Voyez Frédéçaire , Cliron. Gloss. Du Cang. ad vocein MojOr Domiis. Vila aancti I.eodeg. , cap. 4-

règnes de Sigebert et de Clovis II fut de perpétuer le ministère dans la personne des maires, et ceux-ci le convertirent en patrimoine héréditaire. Telle étoit alors la situation de la France : Rois enfans ou imbéciles (suivant l'expression de la mauvaise foi des historiens intéressés à rendre légitime l'usurpation) , les premiers ne pouvoient rien, les seconds n'osoient rien. Toutefois la puissance souveraine sembloit demander un dépositaire qui pût au moins la conserver ; et cet honneur regardoit particulièrement les maires du palais. Les fonctions de leurs charges, qui les approchoient sans cesse de la personne du prince , étoient pour eux une occasion continuelle , ou de lui plaire en flattant ses inclinations, ou d'étudier ses défauts et ses foiblesses, pour en profiter un jour contre lui : ces deux routes les conduisoient également au même but. Le ministre complaisant , qui s'est rendu agréable, sait bientôt se rendre nécessaire; le ministre ambitieux, qui est parvenu à mépriser par système son souverain, sait bientôt s'en faire craindre : c'est ainsi que s'augmenta l'autorité des maires du palais (1) vers la décadence de la maison mérovingienne (2).

Nous avons vu Grimoalde , fils de Pepin-le- Vieux , dit Delanden , s'emparer de la mairie de l'Austrasie comme d'un héritage; tenter de

(i) Foncomagne , Mémoires de littérature.

)'u\ii le parag. sur les maires (lu palais , tom. 1 , p. )>\o.

Cj4 PREMIÈRE RACE ,

mettre la couronne de ce royaume sur la tête de son fils ; succomber dans ses projets ambitieux, et être traité comme un tyran. S'il eût réussi , les trois quarts des historiens n'auroient pas manqué de lui donner toutes les louanges qu'ils ont prodiguées à Pépin son arrière-neveu, après qu'ileut détrôné Childéric son maître.