XXII. PEPIN-LE-BREF

Après la mort de Charles Martel , Carloman et Pépin se liguèrent contre Griffon , leur frère cadet, le dépouillèrent de sa part légitime, et l'envoyèrent prisonnier dans un château du pays des Ardennes. A la suite de cette discorde, ils déclarèrent la guerre à Hunold , duc d'Aquitaine. Carloman s'engagea dans une expédition contre les peuples ligués de la Germanie, tandis que Pépin , en le soutenant, maintenoit des forces contre les Aquitains et les Gascons. Victorieux partout, ils firent la paix (1).

Carloman, dégoûté des grandeurs humaines, embrassa la vie monastique. Griffon , remis en liberté par Pépin , se révolts contre son frère , soulève la Bavière et l'Aquitaine , met le duc Waifre dans ses intérêts. Pépin dissimule, ajourne sa vengeance et ses conquêtes sur la Septimanie. Préoccupé du projet de monter sur le trône des François, il saisit tous les moyens d'arriver à son but. Il n'ignoroit pas les précautions qu'il avoit à prendre pour s'assurer de la fidélité du peuple.

(O Continuât. , Frédr'gaire , c. 114. Àauales de Metz, page 2-3. Aimoin . I. 4, c. ry.

si/.

Astolphe , roi des Lombards, avoit envahi l'exarchat de Ravenne, espèce de gouvernement dépendant des empereurs de Gonstanlinople , qui s'étendoit jusqu'à Rome. Pépin , dont la valeur retentissoit au loin , profite du secours que pouvoit espérer de lui le pape Zacharie; il le consulte sur son projet d'usurpalion. Bien accueilli et affermi dans la réponse que le ponlife lui adresse , il convoque la grande assemblée du Champ-de-mars (i), et est proclamé roi de France a Soissons, le même mois de l'an 702, au préjudice de Ghildéric III , qui fut déposé dans la même assemblée , rasé et envoyé au monastère de Saint-Bertin , où ce malheureux prince passa le reste de ses jours sous l'habit monastique (2).

Pépin est le premier de nos rois qui se fit couronner avec les cérémonies de l'Eglise pour consacrer sa personne et la rendre plus auguste et plus respectable à ses peuples. Lt? jour même de son élection il fut sacré par saint Boniface , rchevêque de Mayence , et sacré une seconde fois par Etienne III , lorsque ce pontife se rendit à sa cour pour l'engager à repousser les Lombards de l'Italie (5).

(1) C'est sous son règne qu'on cessn de dire le Champ -de-mars , pour dire le Champ-de-inai. Nos rois de la deuxième race tenoiont assez ordinairement cour plcnière aux fêtes de Noël et de Pâques.

(?) Voyez Dubaillant, Histoire de France, de l'état des affaires de France, liv. 1, pages 67 et 68.

(3) Etienne, dans celte cérémonie, défendit, sous peine d'excommunication, de choisir amais aucun roi (jui ne fut de la rafle de 08

Pour s'assurer de la souveraineté, Pépin fit multiplier à l'infini les sermens. On voit dans nos annales tous ceux qu'il exigea des grands du royaume , et surtout de Tassilon , duc de Bavière. Ces sermens consistaient à jurer.-SJir les tombeaux de saint Denis , de saint Martin , de saint Germain, qu'on lui conserveroit, et aux princes Charles et Carloman ses enfans , une fidélité inviolable (1).

Pépin , à la sollicitation du pape Etienne , passa deux fois les monts avec des forces considérables pour soumettre les Lombards. Il imposa à ces peuples des conditions, et se réserva les droits de souveraineté. Sa politique , semblable à celle de ses ancêtres, consistoit surtout à protéger la religion, et à ne pas laisser en repos la vivacité guerrière de la nation. Il soumit les Frisons ; força Waifre, duc d'Aquitaine (2) , à renoncer h ses états ; acheva la conquête des Sarrasins commencée sous Charles Martel ; soumit le Toulousain, l'Albigeois, le Gévaudan, le ïlouergue , la Gascogne; fit pendre Rjustiman , oncle de Waîfre , comme criminel de lèse-majesté , et réunit toutes ces provinces à

prince , élevé sur le trône pour la défense du saint-siège apostoliqtte.

(1) Adelmus , Chronic. , ann. ^50. Ann. reruni francicarum. Ann. B'ertiniani ad ann. ■',-. Capit. Reg. franc. Pepini.

{■>.) La Chronique de Saint-Denis dit que parmi les dépouilles de

ce doc , Pépin enleva des bracelets d"or garnis de pierres précieuses,

donl Waifre se pareilles jours de grandes fêtes; cju'il en lit présent

ibbaye, <i suspendre comme un monument da sa vicloni\

On les appeloit les poires de Waifre.

Sa couronne. Enfin il étendit ses conquêtes usqu'au delà des Pyrénées.

L'histoire ajoute qu'il "fcrrt-ttne grande déférence pour les épouses , filles et nièces des vaincus (i).

Ses libéralités envers l'Eglise eurent autant d'influence sur l'esprit des François que ses exploits militaires; et il ne manqua jamais l'occasion de manifester un grand zèle de piété. Après avoir reçu le serment de fidélité de ses sujets , il fit sacrer Berthe ou Bertrade son épouse, Charles et Carloman ses deux fils, restitua une grande partie des Liens ecclésiastiques, promit de les restituer en entier dès que les besoins de l'état le permettroient : il fit des concessions énormes au pape. Les évêques lui furent tellement dévoués , qu'ils le suivoicnt en guerriers dans les camps : celui de Cologne y fut tué.

Paul Ier, qui avoit hérité de la politique d'Etienne IIÏ , en disant de Pépin qu'il étoit un nouveau Moïse, un nouveau David , ajoutoit : Ses fils ont été sanctifiés dans le ventre de leur mère pour être élevés au trône.

Peu s'en fallut cependant qu'il ne répudiât Berthe pour épouser une maîtresse : il en fut dissuadé par les sages conseils d'Etienne I1J. Mais il donna un autre scandale, en récompen-

(i) Loisel, Aun. Marca Hispanica. Annales tic Melz. Continuât, fte Fjrédég. Pagi , ad ann. Egiobard , Aun.

CARLOVIINGIEÏSS. 12^

saut l'amour de sa maîtresse par l'abbaye de Bèze , monastère d'hommes (1).

Pépin fut surnommé le Bref à cause de sa petite taille ; mais il étoit fort courageux , infatigable à la guerre et dans les exercices du corps (2) ; prudent , juste , plein de déférence pour les droits du peuple et l'opinion publique. 11 dut à toutes ces grandes qualités le rare bonheur d'opérer une révolution sans effusion de sang. Il exigea des sermens de fidélité; il en prononça lui-même, tint parole, et sa bonne foi lui gagna les cœurs , les esprits , l'affection des grands et du clergé. Il arrivoit souvent que sa volonté servoit de règle dans les conseils, parce qu'elle dirlgeoit toujours l'équité hors des routes tortueuses du despotisme, qui minent l'autorité et ruinent les empires : aussi eut-il l'avantage de ne voir dans le royaume aucun signe d'insurrection , ni de discordes civiles. Dans toutes

(1) L'exemple d'un Usurpateur développe avec une rapidité incalculable tous les scandales de l'ambition. Celui d'une femme à la tête dune abbaye de moines , n'est pas rare à ces époques ; on y vit bien élever , à main armée , un laïque sur la chaire de saint Pierre , après la mort de Paul Ier; attentat qui fut puni par la révolte du peuple romain , et qui fit crever les yeux au faux pape. Etienne IV succéda alors -à Paul Ier.

(2) On raconte qu'étant à du spectacle de bêtes féroces , et voyant un Jion acharné après un taureau, il dit aux seigneurs présens qu'il faudrait lui faire lâcher prise , proposition qui effraya. Après qu'il les eut tous considérés , et remarqué leur étonnement (dit Mézeray), il sauta à bas de I'échafaud le coutelas à la main , alla droit au lion > et d'un coup , ramené avec autant d'adresse que de force , lui sépara la tête du corps , son épée même étant entrée bien avant dans le cou du taureau, Puis, après un si merveilleux coup, retournant parmi les seigneurs de sa cour : Ne vous semble-t-il pas , leur dit-il avee

fierté héroïque, que je suis digne de vous commander ?

les provinces il étoit aimé ; sur le trône il étoit respecté du peuple.

Pépin ne survécut que peu de temps après la réunion de toute l'Aquitaine à la couronne. Sitôt que cette grande conquête fut bien affermie, il alla joindre la reine Berthe son épouse , à Saintes, où il fut aussitôt attaqué d'une maladie dont il ne put obtenir la guérison , ni au tombeau de saint Martin de Tours , où il se fit transporter, ni dans l'église de Saint-Denis qu'il alla visiter. Il mourut dans cette dernière abbave, le 24 septembre de l'an 768, âgé de cinquantequatre ans environ , et cent jours après la mort de Waifre , duc d'Aquitaine.

Suger , dans la description des ouvrages qu'il a fait exécuter à Saint- Denis, dit, en parlant de la partie extérieure de l'église , que , pour refaire le portail, il a voit fait abattre une certaine addition , ou une espèce de porche que l'on disoit avoir été bâtie par Cdiarlemagne , parce que Pépin , son père , s'étoit fait enterrer en dehors devant la porte de l'église , couché sur le ventre , et non sur le dos , à cause des péché* de son père Charles Martel (1).

(1) Le 24 juillet i8i3, en fouillant les fondations du massif d'un nouveau perron , eu dehors du portail de l'église de baint-Denis , on a découvert un cercueil de pierre long de six pieds, sur deux pieds «le hauteur environ. On y a trouve dedans quelques OSBemens , qui ont été déplaces sans examen. Cette découverte , rapprochée du pMsage de l'abbé Suger, peut faire croire que ce tombeau étoit celui de Pépin. M. Brial, reste du corps savant des bénédictins de Saint- Dénia j a jeté beaucoup de lumières sur cette découverte.

Pépin partagea ses états avant sa mort , de l 'avis des principaux seigneurs du royaume , à ses deux fils Charles et Garloman. Celui-ci eut en partage la Bourgogne , la Provence , la Gothie ou Seplimanie, l'Alsace, et l'Allemagne, qui n'étoit alors qu'une partie de l'ancienne Germanie (1). L'autre eut pour le sien le royaume d'Austrasie, et sans doute aussi (2) celui de Neustrie , avec les autres provinces de la Germanie , dont nos historiens ne font point mention ; sans quoi le partage n'eût pas été aussi égal qu'ils l'assurent.

Berthe, dont il eut quatre fils, lui survécut. Quelques généalogistes lui donnent encore plusieurs fdles. La plupart moururent jeunes , ou dans le cloître. 1 " "\

Pépin convoqua plusieurs conciles ; les plus remarquables sont ceux du palais Yerberie^oit il assista en personne, en 75'iijje Metz, en 753; de Vernon , en 700; de Compiègne , en 757; de Gentilly près Paris, eii 767. On proposa dans celui de Gentilly deux questions; savoir, si le S a bit-Esprit procédolt du père et du fils , ce que les Grecs nioient, et s'il falfoit adorer les images. On a les canons des autres conciles.

(1) Continuât, de Fredcgaire.

(a) Le P. Le Cointe , Aun.

l5o DEUXIÈME RACE ,