XXIV. LOUIS I» dit LE DÉBONNAIRE

Louis (1), âgé de quatre ans, fut sacré et couronné roi d'Aquitaine par le pape Adrien , dans l'église de Saint-Pierre de Rome , en l'an 781. Il étoit né à Casseneuil en Agenois , en 778 (2).

L'an 81 3 , il fut déclaré successeur de l'empire par l'assemblée générale à Aix-la-Chapelle. Dans la cérémonie pompeuse de son couronnement , Charlemagne lui ordonna de se ceindre

(1) Louis, Clovis , Clodoalde , sont les mêmes noms. Voy. Clovis. Note.

(2) L'histoire nous donne la plus haute idée du palais de Casseneuil. Les annales de Metz rappellent Cassinogilum, celles de S. Hertin Casinogilum , en le qualifiant de Villa Regia. L'Eglise du château êtoit magnifique. On y attmiroit la vofile bâtie en brique , d'un travail exquis, et le mausolée de Lolhaire, tils de Charlemagne. Ce fut de là où Charlemagne passa la Garonne pour aller en Espagne au secours des chrétiens : il y laissa Hildegradc, sa femme , qui accouclia pendant son absence, de Louis-le-Debonuaire. Ce beau palais fut rasé api 1 3 !.■ ira ilé de Meaux , entre saint Louis cl liai moud , coin le de Toulouse. Voyez le traité de Meaux , règne de. saint Louis, vol. 3. 1'- Louvci , lus! d'Aquitaine. And. Duchesuc , antiquités des villes et ehAtcaUXi Calel , Mémoire historique du Languedoc.

lui-même da diadème impérial. Louis obéit aux ordres de son père : il s'approcha de l'autel , se mit à genoux, et, après une courte prière , il se posa la couronne sur la tête. L'assemblée fit retentir les voûtes sacrées de cris de joie , et donna mille bénédictions aux empereurs , en priant Dieu de conserver leurs jours.

Louis , de retour dans son royaume , épousa, du consentement de son père , Hermengarde , fille du duc Ingeramne, issue d'une des familles les plus considérables du royaume , et petitenièce du fameux Crodegange , évêque de Metz (1). Il apprit la mort de l'empereur dans ses états d'Aquitaine , par Warnon , député. Il se rendit en diligence à Aix-la-Chapelle, y reçut le serment de fidélité du clergé , des grands et du peuple , et travailla de suite à la réforme de la maison de l'empereur défunt; rappela les exilés et ouvrit les prisons. 11 donna à Lothaire, son fils, le gouvernement de Bavière; à Pépin , soncadet, l'Aquitaine; et à Bernard, son neveu, le royaume d'Italie. On verra plus tard son fils Louis avoir en partage la Germanie.

L'an 816 , Louis fut sacré à Reims dans l'église de Saint-Rémi , par le pape Etienne , successeur de Léon III. Le pontife couronna

(1) Thegan, de Gcst. Ludiipii. Thegan, co-évéque de Trêves, a écrit i histoire de Louis-le-Débonnaire auprès duquel il avoit beaucoup lit. Pierre Pithuu l'a publiée dans le corps des auteurs de i'lii:> ixjire de France.

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l'empereur du diadème impérial, et lui donna la bénédiction après la messe.

Thegan rapporte ainsi le sacre de Louis-le- Débonnaire et de la reine Hermengarde : Le premier dimanche après l'arrivée du pape, pendant la messe solennelle, il le consacra en présence du clergé et de tout le peuple, et le sacra empereur : il lui mit une couronne d'or, ornée de pierres précieuses , qu'il avoit apportées avec lui. 11 donna le nom d'Auguste à la reine Hermengarde, et la couronna d'une couronne d'or.

Hermengarde mourut à Angers, le 6 octobre l'an 819. Entraîné par les grands du royaume à faire une seconde alliance , Louis épousa Judith, fdle de "Voîfon, comte de Bavière, qui fut couronnée reine. Charles- le-Chauve , fruit de ce mariage, occasiona des troubles que l'empereur avoit en quelque sorte préparés lui-même, en disgraciant deux frères qui avoient la confiance de son prédécesseur , Adelard , abbé de Corbie , et le fameux comte Yala , qui fut son plus grand ennemi sous l'habit de moine. A cette faute on peut ajouter celle d'avoir trop tôt fait la part de ses enfans , et d'avoir associé h l'empire son fils aîné Lothaire.

Bernard son neveu , roi d'Italie, irrité d'une association contraire h ses vues, excité par des évoques mécontens , leva une armée contre l'empereur. Celui-ci , marchant aussitôt contre le rebelle , déconcerta ses projets. Ceux même

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qui l'avoient poussé à la révolte le trahirent ; ses troupes l'abandonnèrent sans combat. Il vint se jeter aux pieds de Louis, implora sa clémence. Il fut jugé, condamné à mort. L'empereur commua l'arrêt, lui fit crever les yeux, aussi-bien qu'à ses complices , excepté les évêques , dont il respecta le caractère. Bernard en mourut , et le royaume d'Italie se trouva réuni à la couronne (i).

Judith de Bavière, princesse intrigante, ambitieuse , d'une réputation équivoque , entraîna l'empereur à démembrer en faveur de son fils Charles le partage fait entre les enfans du premier lit : cette i'oiblesse du monarque révolta Lothaire et Pépin.

Le célèbre Vala, abbé de Corbie, se déclara chef des rebelles. Judith fut accusée d'avoir un commerce criminel avec Bernard , comte de Barcelonne , ministre de l'empereur. Pépia leva l'étendard de la révolte , et entraîna son frère Louis. Lothaire, uni à ses deux frères dans cette conjuration , résolut de détrôner l'empereur. Ils furent appuyés dans cette criminelle résolution par le pape Grégoire IV , qui se rendit en France pour négocier en faveur des rebelles. Barthélemi, archevêque de Narbonne, se rangea parmi les factieux; un grand nombre d'évêques et les grands du royaume vinrent

(t) Eginhard, Annales. Thegan , c. 22, Millot , Eléraens de l'hisu de France.

grossir cette ligue. Louis se voyoit à la veille d'être abandonné de ses sujets et déposé par ses enfans. Les deux armées, celle des ligueurs et la sienne, campées entre Bâle et Strasbourg, n'attendoient que le signal pour en venir aux mains. Un accommodement , ourdi par la trahison , inspira la confiance de l'empereur , qui se rendit dans le camp des rois ses fils. A son approche , les trois princes descendirent de cheval, s'avancèrent pour le saluer; l'empereur les embrassa en les exhortant à la paix.

Tout fut promis. Mais , comme les promesses ne coûtent rien aux parjures, ces fils dénaturés exilèrent l'impératrice à Tortone en Italie; confinèrent le ïeune Charles son fils au monastère de Prom, sans toutefois le raser; déposèrent l'empereur et le firent enfermer dans le monastère de Saint-Médard de Soissons. L'empire fut conféré à Lothaire.

La plume répugne à retracer que la religion servit de prétexte à cet attentat. Dans une assemblée générale tenue à Compiègne , Ebbon , évêque de Reims , homme sans mœurs , sans naissance, protégé, élevé a la plus haute dignité par son roi, fut son accusateur et son juge. 11 proposa de soumettre l'empereur à la pénitence publique , et la sentence fut prononcée. Le malheureux prince, alfoibli par ses revers, par l'excès d'une aveugle piété , embrasse son fils Lothaire , se prosterne au pied de l'autel , jette

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son baudrier , son épée , prend le cilice et se laisse conduire dans une cellule pour y rester à demeure.

Les frères, d'accord entre eux pour consommer ce crime de lèse-majesté, devinrent bientôt ennemis. Indignés contre l'empiétement de Lothaire et ses hauteurs , les rois de Bavière et d'Aquitaine prirent les armes contre lui. Dans ces entrefaites l'indignation se déclara hautement contre l'avilissement du souverain : soit remords, soit crainte, les grands du royaume, et surtout les évéques , remirent Louis sur le trône après l'avoir solennellement réconcilié avec l'Eglise, disent les historiens : c'est avouer en même temps que cette première entreprise éclatante du corps sacerdotal ouvroit une source de révolte, et forgeoit des armes contre le trône et les peuples. De coupable il devint arbitre dans cette circonstance ; le pape en fut quitte pour retourner à Rome avec la honte d'avoir servi d'instrument à la perfidie. Sur les plaintes du monarque contre les évêques séditieux, l'assemblée de Thionville déposa quelques prélats (1). L'ambilieuse Judith fut rétablie, et la foiblesse de Louis fit remettre en question la fortune de Lothaire son successeur. Charles, à son préjudice, fut désigné roi de Neustrie , et la guerre civile recommença. Le roi de Bavière,

(i) Abognrd , regardé comme saint ; Ebbon , Vala et quelques autres dont on vaute les mœurs , quoique répréhensibles et fort redoutables e»i politique.

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sans pudeur pour l'autorité paternelle , força l'empereur à marcher contre lui : ce fut la dernière expédition de ce prince malheureux contre son propre sang. Il mourut accablé de douleur et d'infirmités, dans une île du Rhin située audessous de Mayence , en face du palais d'Ingelheim , le 20 juin de l'année 84o, dans la soixante-quatrième de son âge, la vingt-septième de son empire et de sa monarchie, avant laquelle il avoit été trente-deux ans roi d'Aquitaine.

Son frère Dreux porta son corps à Metz , dont il étoit évêque , et l'inhuma dans l'abbaye de Saint- Arnoul , lequel , comme on a vu précédemment , étoit la tige de la maison carlovingienne (1).

Louis envoya , avant sa mort , la couronne , le sceptre, l'épée et les autres ornemens impériaux à son fils Lothaire, à condition qu'il exécuteroit fidèlement la promesse qu'il avoit faite à l'impératrice Judith et à Charles son fils , de maintenir ce dernier dans la paisible possession de la partie du royaume qu'il lui avoit donnée en partage.

D'IIermengarde , sa première femme, il eut trois fils, Lothaire , Pépin et Louis ; et trois filles , Giselle , llildegarde et Alpais , qui furent mariées; de Judith, sa seconde femme, il eut Charles , surnommé le Chauve.

(1) Voyez supra p.iai. Nous apprenons par l'Iiistoiredu pays Messin -lUfc plusieurs des enfans de ce prince furent également inhumés dans ] 'abbaye de St.-Arnoul.

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Pépin , roi d'Aquitaine , et ensuite d'Italie , où il lut couronné empereur par le pape, mourut à Poitiers, le 10 décembre de l'année 858 , cl fut inhumé dans le monastère de Sainte-Radesonde. Sa mort fut suivie de divers troubles qui agitèrent son royaume et la Septimanie pendant une longue suite d'années. Il prit part à la rébellion de ses frères, et racheta son crime par des fondations , lorsque la paix fut à peu près rétablie dans la famille impériale.

Lothaire et Louis ses frères du premier lit, survécurent à l'empereur.

Suivant le portrait que Thegan , auteur contemporain, nous a laissé de Louis-le-Débonnaire, ce prince étoit d'une taille assez médiocre ; il avoit les yeux grands , vifs , le visage riant et gracieux, le nez long et droit, les lèvres ni trop épaisses ni trop déliées. Il fit les délices des peuples d'Aquitaine , et ne fut pas moins aimé sous la pourpre impériale , par l'amour qu'il manifesta toute sa vie pour que la justice fut également rendue , et souvent il l'administroit lui-même. Il cultivoit les belles-lettres, et s'attachoit beaucoup à l'Ecriture sainte. Le même historien dit : Il avoit plus l'air d'un religieux que d'un prince séculier. Il eut même embrassé la vie monastique , si l'empereur son père ne l'en eût détourné ; mais avec les meilleures qualité* du cœur et de l'esprit il ne sut jamais allier la piété avec la majesté royale, sans un excès aussi

nuisible pour lui-même que pour la souveraineté ; ce qui a fait dire par un écrivain d'un grand jugement : « Le zèle apparent de Charlemagne pour la religion avoit fortifié sa puissance; la dévotion mal entendue de Louis-le-Débonnaire le dégrada (i). »

Les réformes qu'il fit dans le clergé, et ses fréquens changemens dans le partage de ses fils furent en grande partie la cause de ses disgrâces et des troubles civils.

Louis écrivoit facilement la langue latine, et avoit une parfaite connoissance du droit et des lois de son royaume. Ses ordonnances eurent , ainsi que les capitulaires de Charlemagne, force de loi salique.

On vit sous son règne les évêques riches , puissans, gouverner les peuples en serfs comme les grands seigneurs , et en avoir les mœurs , quitter l'habit ecclésiastique pour des étoffes précieuses , et porter comme les gens de guerre un baudrier, un coutelas garni de pierreries, pendant à une ceinture dorée , et des éperons.

Le concile de Paris, en 829, donne des actes qui tendent h soustraire le clergé de la juridiction du roi , et à subordonner le trône h l'Eglise.

Au commencement de son règne , Louis rétablit la liberté des élections, en défendant aux clercs d'accepter des donations au préjudice des en fans et des proches païens.

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CARLOVINGIENS. l5l

Les épreuves de l'eau , du feu , de l'eucharistie, le jugement de Dieu, continuèrent d'être en vogue. Louis supprima l'épreuve de la croix par un motif de dévotion (1).