XXV. CHARLES II, dit LE CHAUVE

L'empereur Louis-Ie-Débonnaire assura îa fortune de Charles-le-Chauve en pleins états, à la diète de Kiersi , et obligea , disent nos annales , les abbés , les comtes et les vassaux , de lui prêter serment de fidélité. Il donna la ceinture militaire à ce jeune prince , âgé alors de quatorze ans ; et lui ayant mis la couronne sur la tête, il le fit reconnoître pour roi de toute la Neustrie (2).

Cet acte solennel alluma la guerre civile sitôt que l'empereur eut les yeux clos. Lothaire, aussi mauvais frère que fils dénaturé, résolut de s'emparer des domaines de Charles et de Louis : ces deux derniers s'unirent contre lui. La sanglante baiaille de Fontenai en Bourgogne, l'année 84 1 ,

(1) Voyez les annales d'Anianes, manuscrit dcBaluze, bibliothèque du Roi. Elles remplissent une lacune considérable de la chronique de Moissac , imprimée dans le troisième volume des historiens de France, recueillis par Duchesne. Les Formules de Marculfe. Les Ca pitulaircs. Flodoarl : Ludovici PU prœcepiuiu. Annales de saint Berlin. Clironicon vêtus Moissicencis cmnobii. Eginhard de Gcsli.t Ludovici PU imp. Ann. Francorum Metenger Pagi • Annales ecclés^ Mabilloo. : de Re diplomatiCd. Marca Hispanica , sive Limes Hispanicits. Le P. le Cointe, annales. P. Louvct, histoire d'Aquitaine , Guyenne et Gascogne.

(a) Annales de saint Berlin.

l5'J DEUXIEME RACE,

où périrent cent mille hommes, força Lothaire à faire une retraite honteuse. Furieux de ce revers, il engagea les Saxons à retourner au paganisme : cette liberté de conscience grossit ses forces sans rendre ses armes plus heureuses.

Les évêques, devenus arbitres des couronnes et des acles diplomatiques par les foiblesses de Louis-le-Débonnaire , déposèrent Lothaire à Aix-la-Chapelle. Les guerres de Charles-le- Chauve en Aquitaine retardèrent la paix entre lui et Louis de Bavière. Enfin les trois frères se réconcilièrent, etLothaire mourut le 28 septembre l'an 855 , sous l'habit monastique , à l'abbaye de Prom dans les Ardennes (1).

Aussitôt après sa mort, les évêques et les baron s envoyèrent une dépu talion à Gharles-le-Chauve, qui éteit à Attigny, pour l'inviter à prendre possession de ce royaume (2); de sorte que Charles est le premier qui ait été véritablement roi de ce qu'on appelle encore aujourd'hui la France; et celte conquête lui fut assurée après qu'il se fut rendu maîlre de l'Aquitaine contre Louis de Bavière son frère , qui s'étoit réuni aux mécontens de cette province pour envahir ses domaines (3).

(1) Il laissa trois fils, Louis, Lothaire et Charles. Louis eut l'empire et l'Italie; Lothaire le royaume «l'Austrasic , auquel il a donné son nom ( Lotliaiingc ou Lorraine) , et Charles eut la Bourgogne et la Provence.

(•) Chronique de Saint-Denis.

(?>) Milliard, abbé de Sl.-Riqnicr : Histoire des guerres entre U?« trois fils de Louis le-Debonnaire.

CARLOVIttGIENS. l53

Charles se rendit avec Hermentruder , sa femme , à Metz , où il trouva le clergé , les grands et le peuple assemblés : il fut sacré dans la cathédrale par Avenciens , évêque de Metz , ou Hincmar , archevêque de Reims , qui étoit présent (i). Hermentrude fut sacrée à Soissons, par Hincmar, en 866.

La confusion qui régnoit alors tarissoit toutes les sources de prospérité qu'avoit laissées Charlcmagne. Charles-le-Chauve , que tous les historiens accusent d'en avoir coupé le nerf, s'occupoit d'innovations qui annonçoient plus de singularité que de grandeur d'âme. Ses projets hostiles, sans plan, dirigés par les caprices d'une mobilité sans bonne foi, sans courage, livroient la nation aux insultes des ennemis et aux entreprises des factieux. Les Aquitains, les Bretons, souvent rebelles (2), les Sarrasins toujours avides de conquêtes, les Normands qui firent verser des larmes à Gharlemagne sur l'avenir désastreux de son empire déjà menacé par ces féroces pirates , se répandirent comme un torrent ; la Neustrie , la Bourgogne armées ne purent les empêcher de s'étendre dans presque toutes les contrées de la France. A la bataille de Saucourt, donnée en 881 , ils pillèrent et incendièrent les temples et les palais. En 882 Garloman les défit sur le rivage de l'Aisne ; mais ils revinrent de

(1) Chronique de Saint-Denis.

(a) (foneaoëi «lue de Bretagne-, i cette époqwa usurpa le titre <J& rei.

nouveau jusqu'aux bords de l'Oise pour incendier, faire du butin : là ils égorgèrent ou vendirent aux gens d'outre-iner les ecclésiastiques» Bientôt après la fameuse bataille de Fontenai , ils entrèrent par l'embouchure de la Seine avec un grand nombre de barques que commandoit Régnier , un de leurs généraux. Poussés par la marée, ils s'avancèrent jusqu'à la ville de Rouen , qu'ils pillèrent , et vinrent faire le siège de Paris.

Charles fit avec ces pirates un traité honteux qui coûta sept mille livres d'argent pesant r traité qui fut bientôt rompu par l'appât du butin , et remplacé par d'autres qui furent également violés (i). Le capitulaire que publia Charles en 877 pour arrêter ce torrent destructeur , est un monument de lâcheté.

L'an 875, Charles, apprenant la mort de l'empereur Louis (2) , leva avec promptitude une armée qu'il assembla à Langres , où il se rendit. Le pape Jean VIII , à qui il avoit fait de grands présens, l'invita de se rendre à Rome pour se faire couronner. Il mande les barons d'Italie, avec qui il passe le Mont-Cenis , s'empare des états de l'empereur défunt, marche droit à la capitale du inonde chrétien , où iout étoil disposé pour son couronnement. La céré-

O) C.hronicon de Geslis NormanO)itm in Franc id.

(?.) Il mourut sans enfans mâles au mois d'août l'an 870. On voit SOU tombeau a IMilan , dans l'église de St.-Ambroisc. Sa femme »c nonmioil Engelberge; elle etoil originaire d'Allemagne.

CARLOVINGIETVS. 1 55

monie, fixée au jour de Noël, se fit dans l'église de Saint-Pierre avec beaucoup de pompe. Le pape, la mitre en tête (1) , revêtu des ornemens pontificaux , se rendit à l'église à la tête de tout son clergé, où après un discours il fit approcher le roi de l'autel, le sacra empereur, et lui posa sur la tête le diadème, en disant à haute voix : « Nous l'avons jugé digne du sceptre impérial ; nous l'avons élevé à la dignité et à la puissance de l'empire , et nous l'avons décoré du titre d'Auguste (2); » époque fatale, dit Vclly, et la cause de tous les troubles qui se sont élevés dans la suite entre l'empire et le sacerdoce.

S'étant rendu au concile de Pavie pour se faire Couronner roi de Lombardie, ce prince SOuffrtt encore que le concile se glorifiât do l'avoir élu. Il revint de Rome en France avec le costume et la haute couronne des empereurs d'Orient; bizarre ostentation qui lenoit tant de la mascarade, dit un ancien, que les chiens eu hurloient et les'cnfans s'en cachoient de peur.

A l'exemple des grands conquérans, il voulut aussi créer uqs rois. En faveur de Bosson, frère de l'impératrice Judith , et de Marie d'iïermengarde , fille de l'empereur Louis , il érigea la Provence en royaume. Il donna le duché de Frioul à Guy , et celui de Spolette h Beranger, tous deux gentilshommes romains (3).

i La ii;irc n'étoit point encore en usage. Annales de saint Berlin. Annales de Metz. v' II" toira générale du Languedoc,

Les historiens chargent sa mémoire du meurtre de Bernard, duc de Septimanie , accusé , comme on l'a vu précédemment, d'un commerce criminel avec Judith (1). Suivant nos annalistes , ce seigneur fut jugé et condamné comme coupable du crime de lèse-majesté , dans une diète que Charles-le-Chauve convoqua en Aquitaine, en 844. Ils prétendent que le roi le tua lui-môme dans un moment où le duc s'y attendoit le moins ; circonstance confirmée par un fragment tiré d'une vieille chronique (2) qui dit que ce seigneur ayant conclu sa paix avec le roi Charles, et l'ayant signée séparément l'un et l'autre avec le sang de Jésus-Christ pour la rendre plus inviolable, le premier se rendit à Toulouse , et alla faire ses soumissions au roi dans le monastère de Saint-Sernin. Ce prince , qui étoit sur son trône , se leva pour l'embrasser; mais, tandis qu'il le soutenoit de la main gauche , il lui enfonça de la droite le poignard dans le flanc. Charles étant ensuite descendu tout ensanglanté de son trône , mit le pied sur le corps du duc, en disant : Malheur à toi qui as osé souiller le lit de mon père et de ton seigneur (3) !

L'or que prodigua Charles dans la cour de Rome pour son élection à l'empire ; le système;

(1) Voyez suprà , p. ■i(\5.

(■2) Odo Ariberti, auteur contemporain.

(i) Annalei de saint Berlin. Annales de Melz. Annales de Fulde.

CARLOVINGIENS. l57

de domination absolue soutenu par le clergé ; les subtilités théologiques en faveur de ce système ; le préjugé des évêques contre le serment de fidélité; les fiefs devenus héréditaires (i) ; les impots excessifs; les vexations de toute espèce, jointes aux guerres intestines, aux incursions des barbares , rendirent le gouvernement de Charles si odieux qu'il se forma une conspiration presque générale pour le détrôner. Une assemblée d'évèques délie les sujets du serment de fidélité , et donne la France au roi de Germanie son frère. Une faute de l'usurpateur le rétablit dans ses droits , et il ne les obtint qu'après s'être rendu justiciable ou clergé. Ainsi s'établit le pouvoir colossal de l'Eglise , l'afïbiblissement de l'autorité royale, les divisions entre le trône , l'Eglise , les grands vassaux et le gouvernement féodal , qui survit à tous ces temps pour engloutir le pouvoir suprême.

Au milieu de cette lutte déplorable de la plus odieuse oligarchie , Hincmar , archevêque de Reims , qui n'est pas toujours sans reproche , avec cependant le génie du grand homme d'état, défendit vigoureusement la dignité du trône et les libertés de l'Eglise gallicane. Il écrivit au pape Adrien II en ces termes : Les rois de France ont passé jusqu'à présent , non pour

(i) Diète de Kiersi , année 873 , capitulairc. Annales de saint Berlin. Hinrmar. l'oyez le P. Sirmon. Kiersi éloit une maison royale sur l'Oiie. ,

l58 DEUXIEME RA.CE,

les vidâmes (1) des èvêques , mais pour les seigneurs de la terre. Ne permettez p lus qu'on nous envoie de votre part des ordres, des menaces d'anathème contraires à l'Ecriture , à la tradition et aux canons. Tout ce qui est opposé à ces règles est sans force. Mais il n'éloit plus temps : ce grand prélat a voit lui-même soutenu des droits incompatibles avec ceux de la couronne. Le trône étoit avili , la décadence de la maison carlovingienne étoit marquée au doigt. On convoqua des conciles , des diètes qui ne servirent qu'à montrer des plaies sans remèdes et des abîmes sans fond. La haine étoit dans tous les cœurs , la rébellion marchoit à face découverte. Informé d'un complot contre une partie de ses états , tramé par Carloman , roi de Bavière (2) , Charles passa les Alpes ; effrayé des forces qu'il avoit à combattre , et de la lenteur de ses alliés pour venir à son secours , la lièvre s'empara de tous ses membres. Son médecin , peut-être gagné par les conjurés, lui administra une potion empoisonnée, dont il mourut cnde-çà du Mont Cenis,le 6 octobre l'an 877 (5). Son corps fut inhumé à Yerceil , et sept ans

(0 Les vidâmes éloient des avoués, chargés de défendre le temporel des églises.

(5) Il étoit fils de Lonis-le-Gcrmaniquc, frère de Cliarles-lc-C hauve. Louis a eu trois fils, Carloman , l'aîné, Charles et Louis. Cailoman a porté le litre de roi d'Italie. Louis a régné en Germanie et Charlie en Suisse.

(3) Annales de saint Bertin. On dit qu'il fut empoisonné par Sédécias , médeciu , juif de nation , et réputé magicien.

après apporté dans l'abbaye de Saint- Denis. Il régna trente-huit ans. V

Hermentrude, sa première femme, est morte à Saint-Denis, le 16 octobre de Tan 869. De plusieurs enfans qu'il eut avec elle il ne lui resta que Louis, surnommé le Bègue, l'héritier du trône. En secondes noces il épousa Richilde, sa maîtresse, sœur delà reine Thielberge, veuve du roi Lothaire II (1).

Charles-le-Chauve a eu quelque prédilection pour Châteaudun. C'est seulement sous son n>gne qu'on trouve le Dunois , pagus Dunisus, entre les pays où les commissaires , missl dominioi, dévoient se rendre. C'est encore de son règne qu'on voit des monnoies frappées à Châteaudun. Scroit-ce lui qui auroit fait achever la façade de l'église commencée sous Charlemagne , et qui y auroit fait placer les figures qui subsistaient encore entières avant la révolution (2) ?

Compiègne , que Flodoart appelle Compendaiin et regalls sedis oppidum, est un des plus vastes monumens du règne de ce prince. Il embellit encore cette ville, célèbre par le séjour de nos rois , d'une abbaye dédiée à la Vierge , qui depuis a pris le nom de Saint- Corneille. On donne encore à ce prince l'érec-

(0 Voyez Hincmari Opéra, exedit. Jac. Sirtnondi , 2 y. in-f J«an du Tillct , Chronique abrégée 'les rois de France.

(a) Réfutation de l'archevêque Tuipin sur ces ligures, de Bernier du P. Mencstrier. Voyez Lancclot, mémoires de liuéralmc.

jGo deuxième race ,

tion et la restauration de plusieurs églises et

monastères (1).

On trouve plusieurs portraits de Charles-le- Chauve dans les manuscrits de son temps, avec de véritables fleurs de lis à sa couronne (2) ; c'est-à-dire qu'à cette époque elles furent plus régulièrement dessinées ; car nous ne cesserons de° répéter que les abeilles de l'origine de la monarchie sont imaginées sans fondement par des modernes (3) .

Sous ce règne se forma la secte des stercoranistes , qui prit naissance dans la manie de creuser les dogmes , si funeste à l'empire de Constantinople. Le moine Gothescalc , théologien entêté , qui donna lieu aux troubles sur la prédestination , en fut la victime. Parmi ceux qui eurent une grande part dans ce délire on trouve le moine Pascal Ratbert , Raban et Ratram.