III. MÉROUÉE

MéaocEE, parent de Clodion, se fit son successeur : il laissa seulement aux enfans de ce

(1) Chronique.

(.>) Histoire , etc.

(H) 1). Luc d'Aclicri , Spiciltgium dcIus.

Ci) Vertot, Dissertai ion sur l'élection des rois. Méin. de l"aca<l. des inscript. , année 1717.

prince les états dont ils s'étoient emparés dans la Gaule-Belgique; et, maître de l'armée, il se forma une monarchie de ses propres conquêtes (1).

On ne conçoit pas le motif qui a pu déterminer les auteurs à retrancher de la suite de nos rois les prédécesseurs de Clovis (2) , et encore moins Mérouée. Que peut-on opposer aux plus anciens monumens littéraires , à cette foule de preuves suivies de notre histoire , sur ] a première race de nos souverains , tous sortis du sang de Mérouée , nommée dans tous les actes race mérovingienne ?

Mérouée fut élu : Quo defiuicto Merovcus ad regendum populum eligitur; et Mérouée passoit pour parent de Clodion : De hujus stirpc (j uidam Meroveum regem fuisse assevunt. Ainsi que le rapporte Grégoire de Tours (3) , sa race a donné trente-six rois à la France, qui ont régné, tant en Neustrie qu'en Àustrasie, l'espace de trois cent trois ans environ.

Mérouée ne put régner que les armes à la main , pour maintenir les conquêtes de ses prédécesseurs , et s'assurer, ainsi qu'à sa race , le trône des François.

La terrible bataille qu'il livra dans la plaine de Châlons en Champagne (d'autres disent en

(1) Grégoire de Tours , c. 2.

(2) Hotman, déjà cité , célèbre jur is consulte du seizième siècle, et Je P. Daniel.

(3) Liv. 3 , en. 9.

Sologne près d'Orléans), contre Attila , roi des Huns, de concert avec Théodoric , roi des Yisigoths,fut décisive. Attila, ce fléau de Dieu, car telle étoit sa devise , y perdit deux cent mille hommes ; Théodoric y laissa la vie. Mérouéc victorieux, aidé de son fils Childéric, s'empara de Mayence , marcha sur la seconde Belgique , occupa une bonne partie de la seconde Lyonnoise , et foula avec ses troupes le territoire de presque toute l'île de France.

Le féroce Attila , a la tête des plus horribles hordes que la terre ait jamais produftes, ne laissa sur son passage que des ruines, des cadavres et des monceaux de cendres : il en reste encore des traces. Au retour d'une nouvelle irruption qu'il fit en Italie vers l'an /\5z , ce brigand couronné mourut dans son lit auprès d'une nouvelle épouse (i).

Selon Sidoine Apollinaire (2), celle conquête de Mérouée ne fut encore qu'une tentative. Avitus l'obligea de rentrer dans ses anciennes limites; mais les Francs , accoutumés à vaincre sous son commandement, ne furent point arrêtés par ce nouvel échec. Après la mort de Mérouéc, qui arriva vers l'an 44°\ l^s reprirent les armes sous Childéric , et se rendirent maîtres de tous les pays qu'ils avoient été forcés d'abandonner (3).

d) Voyez G rotins, Procopc cl lous les anciens historiens.

(2) Avitus , Panégyr.

(3) Voyez les Epîtics de SidonilU Apollinaris , évoque de Clernioal

Mérouée rogna près de 1 1 ans ; Childéric , son fils, fut son successeur. L'histoire garde le silence sur le reste de sa famille.

IY. CHILDÉRIC.

Mérouée , en mourant , transmit à son fils Childéric le royaume des Francs en-decà du Rhin , tel que son parent Clodion le lui avoit laissé.

Le règne de Childéric fut plus fécond en événemens que ne l'avoit été celui de son père. La chute de l'empire d'Occident laissoit les provinces romaines à découvert et comme en proie aux premiers mai 1res qui entreprendroient de les envahir.

Si nous en croyonsla chronique de Moissac ( 1 ) , Childéric signala ses premières années par la prise de Trêves , de Cologne. On voit dans la vie de sainte Geneviève qu'il assiégea Paris , et qu'après un long siège il prit cette ville , où , touché des prières delà sainte, dont il respectoit la vertu , il accorda la grâce de plusieurs criminels qu'il venoit de condamner à mort (2) .

eu Auvergne, edit. de Savaron et du P. Sirmond. L'e'piscopat de Sidonius concourt avec la fin du règne de Mérouée et celui de sou -.seur. Le P. Sirmond , opuscules. Le P. Le Cointe , Annales. (1) Chronicon vêtu s s Mois, cœnob. Duchesue , t, 1 1 p. i3(» ? Ik'Uanduj , Acta sanctonim.

l4 PMMltoRS RACE,

On voit encore dans Grégoire de Tours , qu'il livra quelques combats aux troupes romaines près d'Orléans; qu'il perça jusqu'à Angers; qu'il enleva cette ville au roi des Saxons Odoacre , et qu'il s'empara des îles que ces mêmes Saxons (i) avoicnt fortifiées sur la Loire pour se ménager une retraite en cas de déroute (2).

Rien n'arrêta les armes des Francs depuis les villes de la Belgique , d'où ils étoient partis , jusqu'à celle d'Angers , où ils terminèrent leurs courses. Il passe donc pour constant qu'ils étoient assurés dans leur marche de tout le pays qu'ils laissoient derrière eux ; et l'on ne trouve dans aucun monument qu'ils en aient été dépossédés (5).

Rome n'avoit plus d'empereurs qu'ils dussent craindre; et les Gaulois, qu'ils venoient de soumettre, aimoient déjà la domination des Francs, leurs nouveaux vainqueurs (4) .

Childéric , encore jeune , se livra à tous les excès dans le calme d'un royaume trop tôt paisible pour ses passions ardentes. L'ambition de toutes les jouissances le rendit licencieux , prodigue et cruel. Les peuples, accablés d'impôts, vexés par des mesures arbitraires , enchaînés dans leurs droits , appauvris par le fisc , les amendes , les réclusions , se soulevèrent. Ils

(1) Grégoire de Tours , 1. i , c. 18 et 19.

(9.) Le P. LeCointe, Ann. ecclésiast.

(?.) Fonccmagnc , Mem. sur 1 «tendue du royaume de Franor.

(n) Voyez Frcret, Origine des François.

déclarèrent indigne du trône un prince sans foi , sans loi ; le déposèrent , et élurent à sa place ^Egidius , maître de la milice romaine dans les Gaules , à qui ils donnèrent le titre de roi, suivant Grégoire de Tours : Qui cum oclavo anno super eos ( Francos ) régnaret (1).

Childéric se retira en Thuringe près du roi Basin. La reine, épouse de ce dernier, abandonna son mari; elle épousa Childéric. De ce mariage , les historiens nomment quatre enfans, un fils et trois filles : Clovis Ier, Andeflède, qui épousa ïhéodoric, roi des Ostrogoths; Albollède et Lantilde : ces deux dernières reçurent le baptême avec Clovis, et ne furent point mariées.

Il parolt que les François , encore plus vexés par les horribles concussions des magistrats romains , regrettèrent la domination de Childéric. Cherchant sans cesse leur salut dans la ruine de l'état, ils rappelèrent leur roi. C'estdurant le cours de ses nouvelles expéditions contre les Allemands qu'il mourut, après un règne de vingt-deux à vingt- trois ans.

Il est probable que Childéric Ier avoifc son siège à Tournai. Son tombeau a été découvert en 1602. Outre toutes les marques distinctives de son rang , et même celles des divinités païennes objet de son culte, que cette fouille offrit, on

(i) Lib. a, cap. ia.

trouva un anneau de fin or qui porte son e/Figie et son nom (1).

Y. CLOVIS Pr (2).

Dès le temps de Mérouée , on comptoil plusieurs rois François dans les Gaules : Sigcbert , roi de Cologne ; Ragnacaire , roi de Cambrai ; lligniomcr, du Mans; Chararic, niais dont on ne connoît point la situation des états, tous parens de Clovis, petit-fils de Mérouée. L'ambition de régner fit naître un crime dans l'esprit de Clovis.

(1) Voyez Chifïlet sur cette sépuîlure , etD. Mabillon , anciennes sépultures. Celte riche dépouille fut donnée à l'archiduc Léapold , alors gouverneur des Pays-Bas. Après sa mort , Jean-Philippe de «Schonliorn l'obtint de l'empereur par le moyen de son confesseur, lequel en fit présent au roi de France, eomme les précieux restes d'un de ses prédécesseurs; il les~fk présenter au roi par M. Dufresne, qu'il envoya exprès l'an i6(i5 ; on les mit d'abord dans le-xa4wnet des médailles au Louvre , d'où ils furent transportés daas la Bibliothèque du roi.

(2) Il est incontestable que Cîovis est la même chose que Louis , dont la prononciation originaire est Lulovicus dans César, Ludwig en langue tudesque ou en langue rustique , Hludovicus sur les monnoies , ou H Induit avec une simple aspiration à la fiu , Ludowic dans la liste des noms propres allemands, publiée par Goldart, d'après un manuscrit; Hludovicus dans le testament de saint Rémi, et Clothowcchus dans les lettres de Clovis aux éréques des Gaules. Toutes ces différences dans la manière d'écrire le nom de Clovis viennent des différentes prononciations romaines, gauloises, saxonnes et italiennes. Théodoric écrit Luduin ou Lodoin dans ses lettres à Clovis. L'aspiration exprimée par la gutturale Ch et Gh ayant disparu dans la prononciation romaine et gauloise , et même des noms propres .c'est en conséquence de cette règle qu'on adopta Clovis pour Louis , et Louis enfin comme nous le prononçons , plus près de 'sa racine Ludovicus , dans un titre du roi Eudes dalé de l'an 8^3, ou Ludowic en langue allemande, Cassiodore , contemporain de Clovis . le nomme Ludoviçus.

MEROVINGIENS. 17

Pour arriver à son but , il s'adressa au propre fils de Sigebert, roi de Cologne , et lui dit que, si son père mouroit, il emploîroit tout son crédit pour le faire son successeur. Entre barbares on s'entend à demi-mot; et ce fils dénaturé assassina son père à la chasse. Clovis lui rendit la pareille , et le fit tuer à son tour par d'autres assassins. S'étant rendu de suite dans les étals de Sigebert, il y convoqua une assemblée générale , où il exposa le meurtre du père et du fds; fit valoir son droit de parenté, et demanda la couronne , qui lui lut accordée par les grands de l'état , par toute la nation. Les soldats l'élevèrent sur un bouclier ou pavois ; le portèrent sur leurs épaules autour du camp en criant : Nous le reconnaissons, nous l'acceptons pour notre roi (1).

C'est peut-être la première fois où l'on voit clairement l'inauguration militaire de nos premiers souverains; cérémonie qui, suivant Grégoire de Tours, n'eut lieu qu'après le baptême de Clovis.

Nous avons déjà assez prouvé que Clovis <Hoit Sicambre d'origine (2).

Càm sis progenitus dard de gcnle Sicamber , Florel in eloquio lingua iatina tuo.

On a souvent cité ces deux vers pour prouver

(1) Du TUlet , Chron. abr. des rois de France. Grégoire do Toius.

Voyei O.igine de la monarchie Françoise, loin, 1, p. 211.

iB PREMIERE RACE ,

que nos rois , d'origine sicamJ)re, avoient beaucoup de difTicullé à parler la langue latine.

A celte époque, les Gaules étaient partagées entre les François, les Bourguignons, les Visisrolhs et les Romains. Les Bretons habitaient , sous la protection de ces derniers , un canton de l'ancienne Armoriquc , auquel ils avoient donné leur nom.

Lorsque Clovis forma le dessein de conquérir les Gaules, Siagrius, fils du comte /Egidius , gouvernoit, avec le titre de roi, ce que les Romains y avoient conservé. Leur domination, qui comprenoit, avant la première course de Clodion, ■toute la partie méridionale des Gaules jusqu'à la rivière de Loire , a voit beaucoup perdu de son étendue par les conquêtes de Clodion et de Ghildéric. Clovis attaqua Siagrius près de Soissons , vers l'an 486 , et la victoire qu'il remporta le rendit maître de tout le pays qui reconnoissoit l'autorilé de l'empire.

Celte expédition semble fixer le terme de la domination des Romains dans les Gaules. Les villes de Rennes , de Nantes , passèrent avec les autres sous les lois de Clovis. Leurs évoques assistèrent au premier concile d'Orléans , convoqué par ses ordres.

Le changement du gouvernement des R reions fut une suile de la victoire des François, puisque leur roi fut réduit au titre de coin le.

La Seplimanie bornoit encore l'empire de

Clovis du côte du midi. 11 regardoit souvent aussi d'un œil jaloux la puissance d'Àlaric. On sait qu'il épousa Glotilde, nièce de Gondebaud, roi des Bourguignons. La cérémonie de son mariage se lit à Soissons , avec pompe.

L'esprit, la beauté et la piété de Glotilde eurent une influence considérable sur la politique des François, qui jusque-là n'oiïroicnt encore que le caractère d'une foule d'aventuriers unis par une fureur commune. Cette illustre alliance amena la conversion de Clovis , lorsqu'il faisoit la guerre aux Bajoariens , peuples d'Allemagne. Se voyant réduit à la moitié de ses troupes, il s'écria, après avoir vainement invoqué Jupiter et Mars :

C'est donc à toi que je m'adresse , Dieu de ClotUde; fais-moi vai?icre9 et je te veconnoitvai pour mon dieu.

Tout a coup la fortune changea , et Clovis , après des prodiges de valeur , demeura maître du champ de bataille (1).

Clolildc , au retour de cette grande victoire , pressa Clovis de tenir sa parole : elle l'environna de personnes vouées à la foi orthodoxe. Saint Yaftit fut chargé de l'instruire , saint Rémi , archevêque de Reims, acheva de le déterminer à embrasser le christianisme. Il reçut le bap-

1 ? P. Jourdain conjecture que celle bataille se donna près ;'e Stiasl.ourg , ce qui est évidemment une cireur, en consultant la route que lint Clovis. Suivant une lettre de Thëodoric à Clovis, ectte bataille , nommée bataille de Tolbiac, eut lieu l'an 497.

tême des mains de ce savant et saint prélat, ave^ grand appareil , dans l'église de Reims, le jour de JNoél, l'an 494. Trois mille François descendirent après lui dans la piscine sacrée; et cetle troupe régénérée avec son chef, ainsi que le dit Mezeray , porta la robe blanche huit jours durant, suivant la cérémonie pratiquée alors dans l'Eglise (1).

Clovis, après sa conversion, rétablit les évechés de la Belgique, donna de grandes possessions aux églises, et en bâtit plusieurs : Saint- Pierre et Saint-Paul à Paris , depuis Sainte- Geneviève ; Saint-Hilaire de Poitiers , et celle de Saint-Martin de Tours , alors la plus célèbre des métropoles de la Gaule.

La religion ne put cependant adoucir les horribles projets de ses vues ambitieuses : il sut habilement les couvrir du prétexte d'affermir la doctrine du christianisme. Les Goths ariens avoient long-temps persécuté les catholiques soumis à leur domination ; le gouvernement doux et tranquille d'Alaric n'avoit pu effacer le souvenir des cruautés de son prédécesseur Evaric. « Je suis louché, disoit Clovis, des maux qui affligent l'Eglise. Nous aurons toujours lieu de craindre pour elle tant que

M Nos pins anciens auteurs, cru* du temps, ne parlent poinl du

bcm de < lovis ni de la sainte ampoule, inconnue avant Hiucmar,

.,.„,. Qe Reims sous Charles-le- Chauve , et que l'on peut soup-

couer être le créateur de ce ...mule, rapporte1 dans son œuvre,

dont la meilleure édition est celle du P. Sirmond , en ««45, m-fol.

l'on Verra dos ariens dans les Gaules. Marchons contre eux; détruisons cette nation impie; Dieu bénira nos armes (1). »

La guerre contre Alaric fut bientôt résolue : on eut soin d'en publier le motif. L'armée françoise, qui se crut appelée à venger la cause de Dieu, en sentit redoubler son courage; et les villes de la dépendance des Goths ne virent plus en Clovis qu'un libérateur qui venoit briser leurs chaînes. Le succès justifia les espérances que des dispositions si favorables lui avoient données. Alaric fut attaqué et défait en 507 , dans les plaines de Touillé, environ à trois lieues de Poitiers. 11 y périt lui-même de la main de Clovis , qui , profilant de sa victoire , soumit en moins de deux ans , soit en personne , soit par son fils Thierry, la plus grande partie de ce que les Goths possédoient dans les Gaules.

Les \ isigoths qui avoient échappé à la journée de Vouillé , se retirèrent en Provence dans la Seplimanic. Théodoric , roi d'Italie , parut d'abord embrasser leur querelle ; mais , quand il eut forcé l'armée françoise de lever le siège d'Arles , il les dépouilla des villes qui leur restoient. Ainalaric , fils de sa fille et d'Alaric déjà vaincu, rentra dans ses droits; il abandonna au roi d'Italie ce qui étoit au-delà du Rhône , et se réserva la Septimanie (2).

(1) Grégoire de Tours, 1. 2, c. 37. v

Procope.

Les souscriptions du concile assemblé à Orléans en 5 1 1 (î) , la dernière année du règne de Clovis, prouvent qu'au temps de sa mort, la monarchie françoise n'étoil plus bornée que par la Septimanie , et par le royaume de Bourgogne (2). La conquête de ce dernier, dont il avoit déjà rendu les rois ses tributaires , étoit réservée à ses (ils.

La haute réputation de Clovis fixa les regards de l'empire. L'empereur Anastase lui envoya le bâton hypalique ou consulaire, l'an 5 10, un an avant sa mort , et vingt-neuf après son avènement à la couronne. C'est ainsi qu'il est représenté (5) sur le portail de Saint-Germaindes-Prés ; monument qui n'est à la vérité que du onzième siècle , mais qui ne constate pas moins la vérité d'un fait rapporté par des autorités respectables , lequel remplit pour nous le silence des fastes consulaires qui ne portent point le nom de Clovis.

C'est ainsi que ce prince , pour se concilier l'afleclion des peuples, quitta l'habillement barbare pour se revêtir des marques d'une magistrature que les préjugés du costume romain rendoient encore chère dans les Gaules.

Le cœur de Clovis étoit d'une trempe si

(1) L'abus des agiles, l'abus des censures ecclésiastiques, le droit de régale (dont le P. Hérault prétead trouver l'origine dans ce concile) , sont les canons remarquables de ce concile d'Orléans, ire de l'ours ,1 a , c. 37.

/ oyex Grégoire de Tours, 1. 2 , c. 17. Gestes des François , c. 17. Iliociuar et llodoar , 1. 1 , c. i5.

barbare , que trop souvent il montra les traces d'une férocité indomptable. Sanguinaire de race, Clovis n'abandonna jamais la coutume atroce de se faire justice lui-même par la force , et d'associer toute sa famille à sa vengeance; coutume passée de la Germanie dans les Gaules , et qui s'y conserva pendant plus de six cenls ans , malgré les remontrances des évoques et plus tard du gouvernement.

Clovis fend d'un coup de hache la tête à un soldat qui avoit rompu un vase sacré ; il dépouille Ghararic de ses étals, et lui fait couper les cheveux ; il engage Glodéric à tuer son père Sigebert, ordonne ensuite le massacre du fils sous prétexte de punir son parricide , et se fait déférer leur couronne : il tue Alaric de sa main, sous prétexte de religion. Sigebert, roi de Cologne; Ragnacaire, roi de Cambrai; Rigniomer, roi du Mans , et Chararic , qui commandoit à Boulogne , tous souverains de son sang , furent massacrés par ses ordres. Si tant de crimes pour accroître sa puissance , ou plutôt pour l'affermir sur la fin de sa vie , déshonorent sa mémoire , ils font connoître aussi que sa conversion fut moins l'effet de la grâce qu'un coup d'état commandé par une politique dont usent tous les conquérans. On pouvoit plus compter sur les armes que sur les lumières du nouveau chrétien, dit un auteur moderne. Il en donna la preuve dans l'église, le jour même du vendredi saint. Saint Rémi lisoit

2 4 MEltlàtHE JUCË ,

la passion du Sauveur : Que nttols-jc là avec ines Francs pour le défendre! s'écria- t-il.

Plusieurs documens assez rapprochés onl fait croire à quelques historiens anciens et modernes que Clovis étoit l'auteur des lois saliques. Il est vraisemblable que ce prince, encore païen, en avoit fait la compila lion pour servir de règle dans son gouvernement, et qu'après sa conversion il ne fit qu'adoucir, et même changer ce qu'elles conlenoient de trop obscur : ces lois ont élé promulguées par les fds de Clovis. Le roi Childebert , par un édit daté de Cologne , l'an 595 , abolit l'article qui porte pour litre , C hrevechruda (sur la cession desbiens pour un meurtre). Cbarlemagne et Louis-le-Débonnaire ont aussi retouché ces lois , qui étoient en vigueur au commencement de la seconde race.

Clovis mourut à Paris le 26 novembre de l'an 5 1 1 , et fut inhumé en l'église de Saint- Pierre et Saint-Paul qu'il avoit bâlie. Sainte Geneviève y avoit été enterrée la même année. Il vécut quarante-cinq ans , et en régna trente. Il a laissé quatre fils : Thierry , Clodomir , Childebert, Clolaire, et une fille nommée Clote ou Clotilde, qui, seize ans après, épousa Amalaric , roi des Visigoths , en Espagne. Il avoit eu Thierry dune concubine.

La reine Clolilde fut également inhumée à Saint-Pierre et Saint-Paul , dans la sacristie. Celle église a au^si élé appelée l'église des Apô-

1res jusqu'à ce qu'enfin elle prit le nom de Sainte-Geneviève, sous les Carlovingiens, qu'elle portoit encore quand elle fut rasée de fond en comble par la hache révolutionnaire (i).

Les vers à soie, apportés des Indes, parurent pour la première fois en France dans ce siècle.

C'est encore à cette époque que le papier à écrire, venu d'Egypte, commença à être connu, et d'un assez grand commerce en France , dit le président Hénault ; mais il paroît qu'on fît encore long-temps usage du parchemin avant d'employer l'espèce de papier dont parle le président, et même des tablettes de cire; usage conservé jusqu'aux sixième et septième siècles, plus tard dans plusieurs monastères , et singulièrement pratiqué sous la première race. In tabula cerâ Util transcripti, dans Aimoin , en citant le fragment d'un ordre écrit de la main de Brunehaud ; et sex tabulas cerce de 9iovem ponderibus , dans un accord fait entre Jean , évêque d'Avranches, et Ranulphe, abbé de Saint-Michel, en l'an 1061 (2).

Théodoric, évêque de Chartres, faisant, l'an 1029 , la visite du monastère de Saint-Pierre, au bas de la ville, ordonna que l'inventaire des vases d'or et d'argent de cette église fût écrit sur des tablettes de cire (3).

(1) Voyez Hincmar, Vie de saint Rémi. Fredegaire, Histoire do France. Annales de saint Berlin , année 557. (î) Manu.c. de Saint-Victor.

(3) Gallia chrisliuna , t. 8, c. 11 18 # in Tkcodor.

!>b PBEMIJJRE RACE ,

Guibert, fait abbé de Nogcnt sous Couci , en 1 1 o5 , reconnoît que l'usage étoit d'écrire les ouvrages sur des tables de cire avant de les mettre sur le parchemin. Rodulfc Torlaire , moine de Fleuri, sous les rois Philippe Ier et Louis-le-Gros, s'exprimoit ainsi, en répondant a un de ses amis :

Nain cù?n missa mihi legisscm verba salulis t Arrifui ccras , arrifuique stylum.

On a des tablettes de cire du règne de saint Louis cl du règne de Philippe-le-Hardi.

On en conservoit à Paris dans trois bibliothèques ; savoir, dans celle du roi, dans celle du collège des jésuites , dans celle des carmes déchaux. Celles de la bibliothèque du roi éloient dans une espèce de portefeuille à gros dos , de cuir ou maroquin rouge doré. Le portefeuille a été coté trois fois : premièrement 972; ensuite 5655, et enfin 8727. B. Il est indiqué dans cet état par l'abbé Lebcuf (1). Ce savant indique les tablettes de cire que l'on conserve a Genève comme les plus instructives 1

(1) Voyez D. Mabillon , de Re diplomatie^.

Du Cange , au mot Graphio. Mémoires de Trévoux , 1742. Le Cartulaire de l'abbaye de Saint -Magloire , conserve ù la Bibliothèque du rot