VI. GI1ILDEBERT I'r

Clovis, en mourant, ordonna le partage de >on royaume entre ses quatre fils : sa volonté lut mise à exécution. lisse divisèrent le royaume entre eux, et tirèrent leur partage au sort.

Thierri eut toute l'Auslrasie et les terres d'au delà du Rhin, avec le titre de roi de Metz ou d'Àuslrasie.

Les trois autres frères eurent en partage la Neustrie. Clodomir siégeoit à Orléans , Childebert à Paris , et Clotaire à Soissons. Toutefois ces divisions , quoique dépendantes l'une de l'autre , ne formoient qu'un corps d'état.

Les historiens , dit Mézeray , comptent leur succession par les rois de Paris, parce que cette ville a été depuis la capitale de toute la France.

Clotilde prit une grande part dans le gouvernement de ses trois fils, qui étoientencore jeunes lorsqu'elle perdit Clovis. Pendant cette minorité, les Yisigoths firent plusieurs tentatives sur les pays voisins du Languedoc.

Les deux frères Childebert et Clotaire ne furent pas plutôt en état de prendre le timon de l'état, qu'ils s'associèrent pour faire la conquête de la Bourgogne , et venger leur sœur des injures qu'elle éprouvoit à la cour d'Amalaric , son époux , pour ses opinions religieuses cl sa haine contre l'arianisme.

Glotaire attaqua vigoureusement ce prince près de Narbonne, où étoit son siège royal. Amalaric succomba ; il fut tué dans une mêlée, soit parles François, soit par Theudis, qui lui succéda. Clotaire n'eut d'autre avantage dans cette action que de s'emparer de sa languissante sœur, qui mourut en route lorsqu'il la ramenoit dans ses états.

Persévérant dans leurs projets de conquêtes, Childebcrt et Clotaire s'avancèrent sur la Bourgogne à la tête d'une armée considérable , animée du brûlant désir de se battre et de vaincre. Chaque jour fut pour elle un jour de succès, et bientôt elle fut victorieuse sur tous les points (1) .

Thierri n'éloit point initié dans le projet de ses frères pour l'envahissement de la Bourgogne. Déjà ils ravageoient ce royaume. Ses troupes , fatiguées d'une oisiveté qui les privoit de mesurer leur courage , le menacèrent d'aller se ranger sous les enseignes de Childebert et de Clotaire , s'il ne les conduisoit lui-même.

Ainsi pensaient ces nations libres et guerrières , qui regardoient comme une servitude l'obstacle qu'on mettoit à leurs courses. Elenlin kœc Mis servitus est , nullos habere quos deprœdentur , dit Libanius (2).

Thierri , entraîné par l'ardeur de ses soldats,

(1) Année 532.

(2) Fameux rhéteur et sophiste an quatrième siècle. La meilleure «UiUon de son œuvre est celJe d'Amsterdam, i^S , in-fol.

marcha à leur tête. Deux motifs le dirigeoient, l'intérêt et la vengeance. Il apprit que Sigis— mond , son beau-père , fils et successeur de Gondebaud sur le trône des Bourguignons , fuyoit; que Gondemar, frère de Sigismond , rassembloit quelques débris pour se défendre. Il profita de cette déroute , et livra Clodomir à la fureur des Bourguignons, qui le reconnurent à sa longue chevelure royale : ils lui coupèrent la tête, et la promenèrent au bout d'une pique. Le sang des Mérovingiens couloit : les François, indignés de cet affreux spectacle, firent un horrible carnage des Bourguignons. Dans les traces de ce meurtre , on ne peut voir sans frémir l'accord qui régnoit entre Ghildebert et Clotaire pour dépouiller Clodomir de ses états, et justifier Thierri , qu'ils n'aimoient pas , du crime de régicide sur leur frère commun.

La prise d'Autun et de Vienne fut le fruit de cette campagne. Les évêques de ces deux villes assistèrent en 535 au second concile d'Orléans. Enfin toutes les villes qui restoient aux Bourguignons furent réunies à la monarchie françoise en 555 (1).

L'année 536 ne fut pas moins heureuse pour les François. Théodat , roi d'Italie, pressé par Bélisairc, dont il venoil d'apprendre l'arrivée en Sicile , a voit offert aux rois de France , s'ils vouloient le secourir, de leur abandonner tout

(i) Marins, Ducbesne, t. 1 , p. 2i3,

ce qui appartenoit aux Ostrogoths en deçà des Alpes. Théodat mourut avant que sa proposition fût acceptée. Vitigès , son successeur , renouvela les mêmes offres, et le traité fut conclu en 55 G. L'empereur Justinien , pour attacher les François à ses intérêts , confirma la donation de litiges. « Depuis ce temps, dit Procope, les rois germains ont été maîtres de Marseille , colonie des Phocéens , et de toutes les places maritimes de ce même côté. Ils commencèrent alors à dominer sur la mer, et jusqu'à présent ils jouissent dans Arles du spectacle des jeux cir censés (1).

11 semble que les succès étoient pour ces princes l'aiguillon de leur penchant à la férocité. Après la conquête de la Bourgogne, Ghildebcrt et Clotaire songèrent à s'en partager les dépouilles au préjudice des enfans de Clodomir , dont la reine Clotilde avoit soin. Us obtinrent de leur mère les trois enfans de leur malheureux frère, sous prétexte de les remettre en possession du trône d'Orléans. Sitôt qu'ils en furent maîtres, ils les massacrèrent inhumainement. Il ne réchappa da ce crime que Clodoald ou Cloud , qui fut sauvé par les barons de Clodomir. Celui-ci, pour se garantir dé la fureur ambitieuse de ses oncles, se coupa les cheveux, s'enfonça dans une retraite à Nogenl près Paris,

Ti) Troc, de Bell. goth. , 1 t. el 1. i.

JornanJèi, >'. ■>[), commet une erreur de date , et change la nature

du tnii'(;.

MEROVINGIENS. 5 l

qui a garde ses reliques, et qui porte encore son nom (1).

Le royaume de Bourgogne fut partagé entre Thicrri f Childebert et Clotaire. Grégoire do Tours ne nomme point Thierri entre les copartageans ; mais la succession de Théodebert son fils , dont le royaume de Clodomir faisoit partie , redresse son erreur.

Thierri mourut âgé de cinquante-cinq ans , après un règne de vingt-trois ans environ. Outre son fds Théodebert , on lui donne encore une fille nommée Théodechilde , qui fut mariée à Hcrmégiste , roi des Varncs. A son retour en France , celte princesse fonda plusieurs monastères, entre autres celui de Saint-Picrre-le-Vii' près de Sens.

Théodebert fut tué à la chasse par un taureau sauvage, à l'âge de quarante-trois ans : son fils lui succéda en ses états.

On ne conçoit pas comment des princes aussi prodigues de protestations morales et religieuses furent si long-temps h ne voir dans l'autorité que la violence.

Childebert, qui se piquoit d'imiter la piété de Clovis son père , ordonna en 554 » Pai> un édit solennel , l'entière destruction de tout co qui restoit de temples , de statues , d'autels et autres marques du paganisme, non-seulement à

0 Ccst lebourpde Saint-CIoud, aujourd'hui maison rovalc.

Paris , mais encore dans toute l'étendue du royaume.

Le plus riche butin qu'il rapporta de deux incursions en Espagne contre les Yisigoths , se composoit de l'étole de saint Vincent, de vases d'or, d'argent, et d'une croix enrichie de pierres précieuses, qu'il déposa dans une église érigée pour cet objet et par ses ordres , dans un des faubourgs de Paris , qui prit le nom de Sainle- Croix-Saint-Vincent, depuis l'abbaye de Saint- Germain-des-Prés (i). Il fonda beaucoup de monastères , signala ses bonnes œuvres et sa déférence pour la piété de Germain , évêque de Paris , par le sacrifice de sa vaisselle d'or , qu'il remit au saint prélat pour être distribuée» aux pauvres.

Childebert réforma quelques articles de la loi salique, entre autres, l'acte intitulé , Pactum pro lenore pacis. Il est certain qu'il céda à Glotaire ses droits sur le royaume d'Austrasie , a la mort de leur neveu Thibauld ou Théodebalde, successeur de Théodebert (2). Dans les dernières années de sa vie, il vit Clotaire marcher contre les Saxons , tributaires des François , qui s'étoient révoltés conjointement avec les Thuringiens, depuis la mort de Thierri de Metz. Jaloux de ses prospérités, il s'engagea dans une nouvelle guerre, mit dans ses intérêts Chramne,

(0 Voyez Yen.'ince, Forlunat.

{-.') JrO)iz Agalhias, auteur t

fils de Clolaire, gouverneur d'Aquitaine, lequel s'obligea par serment envers Childebert , à ne jamais se réconcilier avec son père qui l'avoit rappelé pour lui rendre compte de ses actions. Chramne atterra les Saxons , leur imposa un tribut de cinq cents bœufs , et paya trop cher ses succès et la résistance qu'il apporta à se rendre aux ordres de son père. Childebert se jeta sur la Champagne , et ravagea toute cette province. En revenant de cette expédition , il fut attaqué d'une maladie de langueur dont il mourut. Il fut inhumé dans l'église de Sainte- Croix-Saint-Vincent par saint Germain. Il ne laissa point d'en fans mâles. Ultrogothe, sa femme, lui survécut long-temps, dit Mézeray, et mena une sainte vie avec deux filles qu'elle avoit eues de lui , Chroteberg et Chrotesind. Elles vécurent dans le célibat , et furent détenues en prison avec leur mère par Clotaire , jusqu'à ce qu'il fût assuré de la paisible possession du royaume.

D. Félibien rapporte les inscriptions qui furent posées en i65G sur le tombeau de Childebert et d' Ultrogothe. La violation des tombeaux pendant l'anarchie les a fait disparoîlre.

5/f PREMIERE RACE ,