VII. CLOTAIRE Ier

Clotaire , le dernier des fils de Clovis, par la mort de ses frères sans enfans mâles , réunit en sa personne tout le corps de la monarchie en 558, sans égard pour les princesses Chroteberg et Chrotesind ses nièces, et filles de Childebert son frère.

C'est le premier exemple de la loi salique en faveur des mâles pour la couronne.

Ce prince apporta sur le trône un caractère encore plus farouche que ses prédécesseurs. Ambitieux, féroce, tyran, mauvais fils, mauvais frère, mauvais père, il vit toujours avec regret la prospérité des rois de son sang , leurs partages et leurs tétrarchies , qu'il s'efforça toute sa vie à réunir sous sa seule domination. 11 poignarda de sa propre main les enfans du roi Clodomir son frère; litbrûler Chramne, son fils, dans une grange; fut sans pitié , et pour l'épouse de ce malheureux fils, qu'il pouvoit soumettre , et pour leurs enfans , qui tous, à la même heure, périrent ses victimes.

Clotaire étoitsi ombrageux, si surveillant dans tout ce qui concernoit les prérogatives de sa couronne , qu'il auroit sacrifié tous ses plus proches parens plutôt que d'en céder le moindre fleuron. Il Doumssoit dans son âme celte fierté barbaresque des Mérovingiens, qui dédaignoient

tout ce qui étoit au-dessous du sceptre , efc préféroient garder leurs filles dans le célibat , s'ils ne pouvoient former d'alliances avec des rois : aussi refusa-t-il en mariage la fille de Tolila, que l'on ne devoit point encore, disoit-il, regarder comme roi d'Italie , puisqu'il n'avoit pu se maintenir en possession de la ville de Rome après l'avoir conquise (1).

Un ancien auteur charge encore la mémoire de Clotaire d'un trait de barbarie qui offre peu d'exemples, contre Gaultier, seigneur d'Yvetot, son chambrier, lequel, après avoir perdu ses bonnes grâces, s'exila du royaume de son propre mouvement. Au bout d'un terme assez long , Gaultier , se flattant que la colère du roi seroit adoucie, fit le voyage de Rome, obtint du pape Agapet des lettres de recommandation , et se rendit à Soissons, capitale des états de Clotaire, le jour du vendredi saint, l'an 556. Le roi étoit à l'église ; il s'y présenta accompagné de plusieurs seigneurs ; se jeta aux pieds du monarque en le conjurant de lui faire grâce au nom de Jésus-Christ, qui en pareil jour avoit répandu son sang pour le salut des hommes. Clotaire , pour toute réponse, lui passa son épée à travers le corps. Le même auteur ajoute que le pape Agapet, instruit d'une action si horrible, menaça

(i) Procope , Bell. goth. , 1. 3.

Ou uni ou parloit des princesses après leur mort, on joignoit ù leur nom la qualification de glorieuse ou d'heureuse mémoire , qui .''oit réservée dès lors aux têtes couronnées.

le roi des foudres de l'Eglise, s'il ne répafoît sa faute,* et qu'intimidé de cette menace , il érigea la seigneurie d'Yvetot en royaume , en faveur des héritiers et des successeurs de la victime dont il avoit répandu le sang au pied de l'autel d'un dieu de paix et de miséricorde (1). Clotaire , consumé sur la fin de sa vie par une fièvre que les remords nourrissoient dans ses entrailles , croyoit expier ses fautes en dotant les églises et les ministres de la religion : c'est dans cette espérance qu'il mourut à Compiègne, l'an 562 , âgé de soixante-un ans, après en avoir régné quarante-neuf. Il fit bâtir l'église de Soissons , et ordonna au lit de la mort à son fils Sigebert , en lui remettant des fonds, de veiller à l'achèvement de cet édifice, où il fut inhumé. Ses enfans y portèrent ses restes en grande pompe. En expirant , il s'écria, fondant en larmes : Quelle est la puissance de ce roi du ciel qui fait ainsi mourir les plus grands rois de la terre !

On croit qu'il fut marié cinq fois. De la première femme il laissa trois fils , Charibert , Gontran , Sigebert , et une fille nommée Clodosuinde, qui épousa Alboin, roi des Lombards. De Ilaregonde il eut Ghilpéric, et de Ghinsine il eut le malheureux Ghranine. Plusieurs auteurs lui donnent encore une fille nommée

(1) Robert Gagucin , butor, du quinzième siècle, employé dans diverses négociations par Charles VIII et Louis XII.

MÉROVINGIENS. Zy

Blitilde, et la marient avec le sénateur Ansbert, qu'ils font aïeul paternel de saint Arnoul ; ce qui ne s'accorde point , comme dit Mézeray , avec la chronologie. Ses faits et gestes militaires se trouvent liés avec ceux de son frère Childcbert son prédécesseur , et de Clotaire II son pelit-fils (1).