IX. CHILPÉRIC I

Grégoire de Tours (i) dit que Chilpéric, immédia tcment après la mort de Clotaireson père, prit des mesures pour s'assurer du royaume , qu'il vouloit emporter d'autorilé , et que ses frères rompirent toutes ses mesures ; ce qui supposeroit que Clotaire n'avoit fait en mourant aucune disposition , et qu'il y eut un assez long intervalle depuis sa mort jusqu'au partage de ses enfans. Toutefois Chilpéric céda à la nécessité du partage qui eut lieu entre ses frères , sur la foi d'un traité (2) qu'ils jurèrent de maintenir par le nom de Dieu tout-puissant , par la sainte Trinité , par toutes les vertus divines , et par le jour redoutable du jugement de Dieu (3) , serment qui se faisoit ordinairement dans un des palais de nos rois , suivant les formules de Marculphe (4).

(1) Hist., lib. 4» cap 2?..

(2) Traite bizarre. Comme ils prélendoient tous avoir Paris , les trois frères convinrent , après la mort de Charibert , que chacun en auroit une partie, et qu'aucun n'y entreroit sans le consentement de tous. Sigebert vivoit encore alors.

(3) Grcg. Turon. , 1. 9, c. 2.

Ces sermens se prctoieiit sur les reliques des saints, sur la chape, sur le manteau de saint Martin , que nos rois de la première race conservoient religieusement dans leurs palais , qu'ils faisoient souvent porter à leur suite, et jusque dans les armées.

Il est bon d'observer que nous n'avons point dans la monarchie de traité plus ancien que celui qui fut fait à Andclaw , ville d'Alsace , vers l'an 591 , entre Gontran , roi de Bourgogne, Childcbert, roi d'Au.sl rasie , et la reine Bruuehaud , mère de ce jeune prince.

(.',) Article 38.

Mais Chilpéric, peu satisfait du trône de Soissons qui lui étoit échu , et emporté par une passion violente de régner à Paris , viola la religion de son serment, et se jeta sur cette place avec fureur , précédé d'un grand nombre de reliques, qu'il fit porter comme une sauvegarde à la tête de ses troupes.

Toutes les actions de la vie de ce prince caractérisent un cœur dégradé par les vices les plus odieux , par l'ambition , la cruauté et la bassesse. Tyran de ses sujets , esclave de Frédégonde, son impitoyaLle épouse, «femme abominable , impie , ennemie de Dieu et des hommes» , dit Grégoire de Tours: il fut surnommé le Néron de la monarchie; en sorte que les peuples fuyoient de sa domination comme d'un lieu de torture , dit Mézeray. L'histoire apprend qu'il fut détrôné et rétabli , puis assassiné dans la cour de son palais de Chelles, en Brie, vers la fin de septembre , l'an 594 environ, le soir à la brune , et au retour de la chasse. De tous les enfans qu'il eut avec plusieurs femmes , il ne lui resta qu'un fils que les François mirent sur le trône, à peine âgé de quatre mois, et reconnurent pour leur souverain , comme on le voit dans Grégoire de Tours (1). Une fille nommée Rigunte , qu'il avoit eue de Frédégonde , fut fiancée avec Recarède , roi des Visigoths en Espagne. Pillée sur la route , elle

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revint en France où elle ne se montra que trop semblable à sa furie de mère.

Les tyrans trouvent toujours des adulateurs. Fortunat , évoque de Poiliers , fait l'éloge de ce prince dans des poésies qu'il lui adresse. 11 faut les signaler comme des monumens de bassesse et d'imposture.

En i643, en remuant les terres du cloître de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés, on découvrit plusieurs tombeaux de la race des Mérovingiens, parmi lesquels le savant de Valois a cru reconnoître celui de Chilpéric Ier et celui de Frédégonde sa femme. Ce qui est certain , c'est qu'ils y furent enterrés , et qu'on a trouvé leurs tombes à l'époque de la violation des sépultures royales.