X. CLOTAIRE II

Clôt aire II , proclamé roi des François après la mort de Chilpéric son père, étoit, ainsi qu'il a été dit, âgé de cinq mois environ. Sa naissance fit naître des soupçons d'illégitimité. La conduite peu régulière de la reine Frédégonde sa mère , faisoit douter s'il étoit véritablement du sang des Mérovingiens. Je crains bien , dîsoit le roi Contran son oncle , que cet enfant ne soit lils de quelque étranger à la famille royale. 11

MÉROVINGIENS. i\0

fallut, avant de reconnoîlrc ce prince, quoique né dans la pourpre et d'un légitime mariage , que la reine , trois évêques et trois cents des principaux de la nation , jurassent qu'il étoit véritablement fils de Chilpéric (1).

Lorsque Clolaire prit les rênes de l'état , il se fit rendre les places usurpées sur lui pendant sa minorité, et s'empara du royaume d'Austrasie , ou , selon d'autres , il l'obtint par voie d'éleclion.

S'étant rendu maître de la famille royale , il parvint à dominer les plus turbuîens de son royaume, qu'il gouverna seul, avec un mélange de douceur et de cruauté qui cependant ne laisse aucun doute sur son penchant à l'équité plutôt qu'au crime.

C'est pour la seconde fois que toutes les portions de la France furent réunies sous une même autorité. Varnaquier fut maire de Bourgogne , Radon maire d'Austrasie , et régirent ces pays comme vice-rois.

Lorsque Glotaire n'eut plus d'ennemis à combattre , il rétablit l'ordre et la justice; abolit tous les impôts qui avoient été faits sans le consentement du peuple; restitua les biens spoliés par des formes arbitraires ; se fit rendre les biens du domaine aliénés; ouvrit aux finances de l'état des sources d'abondance , tout en dégrevant ses

(\) Ces témoins s*appcloient jureurs , coujureurs , sacramenlales. ( Lex Aide Mantis, l. (j , art. 7. )

sujets; et remit aux Lombards le tribut de douze mille écus d'or qu'ils lui dévoient, moyennant trois années qu'ils versèrent comptant dans le trésor du gouvernement.

Ce prince , trop sévère dans ses jugemens comme tous les rois de sa race , mais pieux , lettré et libéral , mourut dans une de ses maisons aux environs de Paris, Fan 628 , à l'âge de quarante-cinq ans. Il eut deux femmes , Bertrude et Sichilde , et laissa deux fils, Dagobert et Gharibert , qui n'étaient pas du même lit. Dagobert a été son successeur sur le trône des François. La violation des tombes royales à l'abbaye Saint -Germain -des -Prés a fait découvrir les monumens funéraires de Glotaire II , de Bertrude sa vertueuse épouse , et de Frédégonde sa mère.

Ce prince a été le fondateur d'un grand nombre d'églises.

On remarque qu'il sut habilement s'emparer du suffrage des grands du royaume pour supprimer en sa faveur la dignité de maire après la mort de Varcanaire (1); dignité éminente , rivale de l'autorité, qui a causé bien des maux, et dontClotaireprévoyoitla dangereuse influence, comme on le verra dans la suite, lorsqu'elle fut rétablie sous les successeurs de ce prince.

Le burin de l'histoire, qui réchappe du temps inexorable les vices et les vertus , nous guide

t' il Frédégairc • c, 0J{.

dans les cours des fils de Clotaire Ier pour nous montrer une longue époque de catastrophes tellement liées ensemble , qu'il faut en suivre la chaîne sans interruption pour en saisir les causes et les effets.

Le partage des enfans de Clotaire Ier enfanta encore plus de troubles que celui des enfans de Clovis. L'ambition de ces princes ne leur permit pas de se contenir dans les limites qui leur avoient été assignées ; mais elle ne devint insatiable que quand deux femmes violentes les animèrent l'un contre l'autre.

Charibert et Gontran n'avoient fait que s'avilir par leurs mariages avec des servantes ou des fdles de cardeurs de laine et de bergers (1) ; Sigebert et Ghilpéric, par leurs mariages, firent leur malheur et celui de leurs peuples. Sigebert épousa Brunehaud ou Brunichilde (2) , fille d'Athanagilde, roi des Visigothsquipossédoient alors l'Espagne : c'étoit un mariage assorti, et qui sembloit devoir être heureux; mais le fonds de méchanceté que Brunehaud cachoit sous un extérieur séduisant, ne tarda pas à se développer. Gogon , maire du palais d'Austrasie , qui l'a voit été chercher en Espagne, fut sa première victime. La place qu'il occupoit , et plus encore son mérite , lui donnoient beaucoup de

(1) Gregorii Turonensi% lib. 4, cap. 26, |lib. 6 , cap. 24, lib. 4, i redegarh Epitom. , cap. 56. Gesta Francorum , cap. 3o. , (*) Grés, «le Tcurs, 1. 4 , c. 27. Gcst, Eraac. c. 3j.

part au gouvernement : ce fut par-là qu'il déplut à Brunehaud , qui vouloit gouverner seule. Elle ne cessa d'irriter Sigcbcrt contre lui , jusqu'à ce qu'elle en eût arraché l'ordre de faire mourir ce ministre.

Quant à Chilpéric , il avoit , d'une femme nommée Audouère (»), troi.s fils, Théodebert, Mérouéé et Clovis. Audouère eut encore une fille; Chilpéric étoit absent lorsqu'elle naquit. Frédégonde , une des femmes d'Audouère , lui persuada de tenir elle-même sa fdle sur les fonts, et elle se servit ensuite de ce prétexte pour la faire répudier, en alléguant l'alliance spirituelle qu'Audouère avoit contractée avec Chilpéric (2). Ce prince, qui se laissoit dès lors séduire par les artifices et les charmes de Frédégonde, prit tous les scrupules qu'elle voulut lui donner. Il quitta Audouère , et l'enferma dans un monastère au Mans. 11 ne se livra pourtant pas encore entièrement à sa passion pour Frédégonde; il voulut suivre l'exemple de Sigcbert , et fit demander Galasonte ou Galsuinde , sœur aînée de Brunehaud. On ne la lui accorda pas sans peine. On prit, pour assurer le bonheur de cette princesse, des précautions qui hâtèrent sa perte : on voulut que Chilpéric jurât sur les reliques des saints, en présence des ambassadeurs d'Espagne , de n'avoir point d'autre femme que

(1) Les historiens ne marquent point sa condition. (■2) Gcst. Franc. , esqp. 3i.

Galasonte , tant qu'elle vivroît (1). Chilpéric donna aussi à Galasonte , tant pour la sûreté de sa dot que pour une espèce de présent de noces usité , le Bourdelois , le Limousin , le Querci , le Béarn et le Bigorre (2).

Cependant Frédégonde enchaînoit de plus en plus Chilpéric par des refus perfides. « Je ne puis être à vous , lui disoit-clle , tant que Galasonte vivra; un serment inviolable vous unit à elle seule tant qu'elle respire. » Chilpéric entendit trop bien ce que ces refus et ces scrupules vouloient dire. Il se porta aux dernières violences contre Galasonte : on trouva cette malheureuse reine étranglée dans son lit, et Frédégonde monta sur le trône.

Les frères de Chilpéric eurent horreur de ce crime. Brunehaud poursuivit ardemment la vengeance de la mort de sa sœur. Sigebert, gouverné par Brunehaud comme Chilpéric par Frédégonde, jura une guerre éternelle à Chilpéric. Les intérêts politiques secondoient les vues de vengeance : on vouloit punir Chilpéric parce qu'on vouloit le dépouiller.

Le lot de chacun des frères éloit devenu plus considérable. Charibert étoit mort sans enfans

(1) Gregor. Tur. , lib. 4. caP- 28- Gest. Franc, c. 3i. Fred. Ej>ist. , c. Go.

(2) Le mot de donner , dont se servent les historiens , doit s'entendre suivant l'interprétation de Foncemagne , dans un mémoire, où il examine si les filles ont elé exclues de la succession au

nie eu vertu de la loi sali.jue. Me ni. de litlér. , tome 8, page 430.

mâles ; ses trois frères avoient partagé son royaume , et même la ville de Paris. Chacun d'eux s'étoit engagé par serment à ne point entrer dans cette ville sans l'aveu des deux autres , sous peine de perdre sa part et de Paris et du royaume de Charibert (1).

Sigebert prend les armes, et alors commence la longue et funeste rivalité de Frédégonde et de Brunehaud , qui produisit tant de malheurs et de crimes, sans qu'aucune de ces deux femmes , également habiles et méchantes , succombât jamais sous les coups de sa rivale.

Gontran tenoit la balance entre les deux frères et les deux femmes.

Ghilpéric eut dans cette guerre tous les revers qu'il méritoit; il fut trop heureux que Gontran ménageât un accommodement par lequel le Bourdelois , le Limousin , le Querci , le Béarn et le Bigorre , don nuptial de la malheureuse Galasonle , furent cédés à Brunehaud ; mais ce traité fut bientôt rompu; la guerre recommença. Théodebert , fds aîné de Ghilpéric * attaqua la ïouraine et le Poitou, quiétoient du paitage de Sigebert. Théodebert fut pris ayant été abandonné des siens ; Gontran Boson , un des généraux de l'armée d'Àustrasie , le fit massacrer de sang-froid et dépouiller. Son corps resta sur le champ de bataille, confondu parmi les morts. Si Ghilpéric sentit vivement cette

(i) Grcg. Tur. , 1. G , cap. ?.',.

perle , Frédégonde s'en applaudit en marâtre (i).

Cependant rien n'arrétoit les succès de Sigebert. Ghilpéric, forcé de fuir devant lui jusqu'à l'extrémité de ses états , va s'enfermer dans Tournai avec sa femme et ses enfans. Sigebert entre dans Paris malgré le traité de partage du royaume de Charibert; Brunehaud vient avec ses enfans y étaler son triomphe , y établir son trône. « Imprudente , dit Adrien de Valois , qui ne voyoit pas qu'elle alloit se livrer entre les mains de ses ennemis , si le sort venoit à chan-

ger ! »

Sigebert , toujours animé par elle , court assiéger son frère à Tournai. Saint Germain , évoque de Paris, témoin de ses violences , en tombe malade de douleur. Il écrit à Brunehaud pour la prier d'inspirer des sentimens plus doux à son mari ; il n'obtient rien. Tournai est investi; Ghilpéric et Frédégonde n'ont plus de ressources ; ils touchent au moment d'expier la mort de Galasonte.

Au milieu de périls si pressans , Frédégonde accouche d'un fils à Tournai : cet enfant ne sembloit naître que pour tomber entre les mains de ses ennemis. Frédégonde ne l'avoit désiré que pour être mère d'un roi. Grégoire de Tours (2) dit que, voyant ses espérances trom-

(1) Greg. Tur., lib. 4, cap. 45 et 46. Gest. Franc. , c. 3i. Fredej., F.pisl. , c. 71.

(?) Liv. 4 , c. 45.

5o PREMIERE RA.CE ,

pées, elle entra dans une rage si violente, qu'elle eût tué son fils de sa propre main , si Ghilpéric ne l'en eût empêchée. Elle tourna donc cette i âge contre Sigebert. Tous les Neustriens reconnoissoient l'empire de ce prince : il va recevoir leurs hommages a Vitry. Mais , tandis qu'on l'élève sur le pavois , deux assassins envoyés par Frédégonde, frappant à la fois des deux côtés, le laissent expirant entre les mains de ceux qui le portoient ; ils poignardent ensuite, parl'ordre de Frédégonde , Charégisilde, chambellan de Sigebert. Ce second coup les fait remarquer ; ils sont massacrés sur-le-champ , et leur secret eût péri avec eux, si Frédégonde ne l'eût publié elle-même , pour faire admirer et redouter les ressources de sa politique.

Ce coup hardi produisit la révolution la plus subite. Les Auslrasiens qui étoient devant Tournai levèrent le siège ,* et ayant rejoint [ceux qui étoient à Yitry , tous se retirèrent en désordre. Chilpéric et Frédégonde les poursuivent ; et ayant surpris à Tournai Sigilla , qui avoit été dans la plus grande faveur auprès de Sigebert, ils exercent sur lui des cruautés dignes d'eux : ils lui font appliquer des fers rouges à toutes les jointures , et le font couper ensuite par morceaux.

Les Neustriens rentrent sous l'obéissance de Chilpéric; plusieurs Austrasiens s'y soumettent; Brunehaud est investie dans Paris , et C h il de-

MÉROVINGIENS. 5l

bcrt son fils , âgé de cinq ans , alloit tomber entre les mains des meurtriers de Sigebert , sans le zèle et l'adresse du duc Gombaud, seigneur austrasien , on qui Brunehaud , dans ce revers , mit toute sa confiance. Il sauva Childebert en le descendant par-dessus les murailles de la ville , dans une corbeille , à la faveur de la nuit ; un homme affidé le reçut au pied de la muraille , et le porta dans Metz , où les Austrasiens l'élevèrent sur le pavois et le mirent sous la protection de Gonlran , roi de Bourgogne, son oncle (1).

L'évasion du jeune Childebert enlevoit à Chilpéric et à Frédégonde le fruit de la mort de Sigebert , et leur imposoit la nécessité de ménager Brunehaud. On se contenta de la reléguer à Rouen , d'où elle suscita bien des affaires à ses ennemis.

Chilpéric avoit envoyé Mérouée , l'aîné* des fils qui lui restoient de la reine Audouère, pour s'emparer du Poitou , qui étoit du partage du jeune Childebert. Mérouée n'ignoroit pas la haine de Frédégonde pour tous les enfans d'Audouère ; il savoit tout ce qu'il avoit à craindre d'une femme de ce caractère. Il paroît qu'il voulut se faire un appui contre elle de tous ceux qui dévoient la haïr. Il va donc d'abord à Tours; et , au lieu de prendre la route du Poitou , il tourne vers le Mans , où il voit la reine Au-

(i) Greg. Tur. , 1.5, cap. i. Fredcg., Epist. , c. 71.

douère sa mère, qui, depuis sa répudiation, y éloit renfermée dans un couvent; il va ensuite à Rouen, où il voit Brunehaud, l'aime, l'épouse, quoique veuve de Sigebert son oncle (1). Prétextât , évêque de Rouen , fort attaché aux intérêts de Brunehaud , plus attaché encore à ceux de Mérouée son filleul , fit ce mariage , qui paroît avoir été concerté entre Audouère , Mérouée , Prétextât et Brunehaud , et qui , lorsqu'on en considère toutes les circonstances , paroît de la part de Brunehaud le chef-d'œuvre de l'artifice le plus profond et le plus savant dans ses perfides combinaisons.

Chilpéric, à cette nouvelle, vole à Rouen, donne des gardes à Brunehaud , et emmène Mérouée.

On croit que le courroux de Chilpéric eut pu se borner à cette expédition , si Frédégonde l'eût permis; mais c'étoit pour elle une trop belle occasion de perdre un fils d' Audouère. Divers seigneurs austrasiens qui , à la mort de Sigebert , s'étoient donnés à Chilpéric , retournoient tous les jours vers Childebert. Godin , un de ces seigneurs , voulant y retourner avec un gage qui le rendît important , s'étoit emparé de Soissons , où il avoit pensé surprendre Frédégonde ; mais il avoit été lui-même surpris , défait et tué. Frédégonde , liant habilement

(i) Greg. Tur. , 1.5, <-ap. a et ?. , tolo lib. r>. Frecleg. , Epist. , d suif.

cet incident avec celui du mariage de Mérouée, fit envisager le tout à Chilpéric comme l'effet d'une conjuration dont elle accusoit Mérouée et Brunehaud d'être l'âme , et Prétextât d'être un des principaux instrumens. Chilpéric , l'exécuteur le plus soumis de toutes les volontés de Frédégonde , fit arrêter son fils , le força de se faire ordonner prêtre , et l'enferma dans un monastère. Mérouée s'échappa quelque temps après de sa prison , et se sauva dans l'église de Saint- Martin de Tours.

Brunehaud étoit toujours gardée à Rouen. Les Austrasiens la redemandèrent; et Chilpéric la voyoit dans ses états avec tant d'inquiétude, qu'il fut charmé de la renvoyer. Mérouée se mit en chemin pour l'aller joindre ; mais les Austrasiens refusèrent de le recevoir (1). Il resta errant et caché dans la Champagne , sans asile , sans secours et sans desseins. Deux traîtres entreprirent de le livrer à Frédégonde : c'étoient Gilles , évêque de Reims , et Gontran Boson, seigneur austrasien. C'étoit ce Boson qui, dans le temps des succès de Sigebert, dont il étoit un des généraux , avoit fait tuer Théodeb^rt , fils aîné de Chilpéric. Depuis la mort de Sigebert et le rétablissement des affaires de Chilpéric , il s'étoit réfugié au tombeau de saint Martin de Tours pour échapper au supplice que Chilpéric lui deslinoit. ï! étoit secrètement

(0 Ano. 577.

appuyé par Frédégonde , qui lui savoit gré de l'avoir défaite d'un des fils d'Audouère , et qui vouloit se servir encore de lui pour faire périr Mérouée.

Gilles et Boson persuadèrent à Mérouée qu'ils lui feroient livrer la ville de Térouane. Mérouée, sur leur parole, s'engagea dans un village où Chilpéric , averti par ces traîtres , vint l'envelopper. Mérouée , se voyant près de tomber entre les mains d'une marâtre impitoyable, et d'un père sur qui la nature pouvait moins que Frédégonde, pria Gaïlen, son confident , de le percer de son épée ; Gaïlen lui donna cette horrible marque de son attachement. D'autres disent que Frédégonde fît courir ce bruit; mais qu'en effet Mérouée fut massacré par ses ordres; et l'affreuse mutilation qu'elle fit souffrir depuis à Gaïlen , dont il mourut , ne détruit point cette idée (i).

Elle avoit fait faire le procès à Prétextât dans un concile qui se tenoit à Taris. Chilpéric s'étoit rendu l'accusateur de cet évéque. Outre le mariage de Mérouée avec Brunchaud , dont il étoit difficile de le disculper, il lui reprochoit encore la conjuration chimérique dont il <i été fait mention : il soutenoitque Prétextât avoit fait des largesses au peuple pour le soulever. Frédégonde produisit, sur cette conjuration , de faux témoins que Prétextât confondit ; mais les prélats

(i) Gr«g. Tur. , Ilistor. Franc, UI>. 5, cap. io

MÉROVINGIENS, o5

de l'assemblée, séduits ou intimidés par Frédégonde , n'osoient ni condamner ni absoudre Prétextât. Grégoire de Tours fut le seul qui se déclara hautement en sa faveur. On l'écouta en tremblant et sans lui répondre , et les prélats courtisans allèrent le dénoncer à Ghilpéric. Frédégonde voulut acheter le suffrage de l'évêque de Tours. Il fut incorruptible ; ce qui lui attira dès lors, et dans la suite, diverses persécutions. Enfin des émissaires de Frédégonde insinuèrent à Prétextât que le roi vouloit seulement éviter la honte du personnage de calomniateur, et se ménager en public la gloire d'une grande action de clémence ; qu'il falloit donc que Prétextât s'avouât coupable de tous les crimes que le ro? Jui imputoit , et qu'il lui en demandât pardon : qu'à ce prix il devoit être sûr, non-seulement de sa grâce, mais encore de toute la faveur du roi. Prétextât eut la foiblesse de les croire; et, au milieu de l'assemblée des évêques, se jetant aux genoux du roi , il avoua qu'il avoit attenté à sa vie, et corrompu la fidélité de ses sujets. Sur cet aveu , Chilpéric , au lieu de prononcer sa grâce, demande justice aux évèques. II n'éioit plus possible d'absoudre un accusé convaincu par sa propre bouche. Prétextât fut relégué dans une île du Cotantin, et Mélance, son ennemi , vendu aux fureurs de Frédégonde, fut mis à sa place sur le siège de Pxouen.

Il rcstoit encore à Chilpéric un fils de la reine

56 PM-Mli-RE RACE ,

Àudouère; c'étoit Clovis. Il en avoit aussi trois de Frédégonde , Samson , Glodebert et Dagobert : une maladie pestilentielle qui ravageoit alors la France les emporta tous trois (i). Frédégonde, outrée de douleur, jalouse de voir que Chilpéric eût encore un fds tandis qu'elle perdoit tous les siens , alarmée d'ailleurs de quelques menaces imprudentes qui étoient échappées au jeune Cloyis, résolut de le perdre. Ce prince aimoit une des suivantes de Frédégonde. Frédégonde se fit rapporter que la mère de cette fiile étoit sorcière , et qu'à l'aide de ses maléfices Clovis avoit fait périr les trois jeunes princes. Sur ce rapport , elle fit arrêter cette malheureuse fille , la fit attacher à un poteau devant l'appartement de Clovis, et fouetter cruellement en sa présence. Elle fait appliquer la mère a une question si rigoureuse , qu'elle chargea Clovis de tout ce qu'on voulut. Frédégonde demanda vengeance à Chilpéric , qui , ne sachant pas lui résister, lui abandonna son lils unique. Elle le fit arrêter; et, après l'avoir accablé d'ignominies , elle l'envoya enchaîné à Noisy-sur-Marne , où on le trouva mort d'un coup de couteau dans le flanc ; en même temps sa mère fut étranglée dans son couvent. Basine, sa sœur , fut déshonorée , puis enfermée dans un couvent à Poitiers ('2).

(l) Anntfei ><i et 48o.

Greg. Tur. , lotb iib. à.

MEROVINGIENS. 5 7

Mille autres cruautés furent exercées sur les amis de Clovis. Cette femme , à qui les tortures avoient arraché une accusation calomnieuse contre lui , n'en fut pas moins brûlée vive.

Frédégonde eut un autre fils nommé Thierry. Elle le perdit encore , à ce qu'elle crut ou feignit de croire , par des sortilèges. Il en coûta la vie à plusieurs femmes , dont quelques-unes furent brûlées, d'autres noyées; quelques-unes, par une barbarie digne de ce temps-là et digne de Frédégonde, furent rompues vives (1).

Il naquit enfin un dernier fils à Frédégonde, et ce fils vécut : c'étoit Clotaire. Il devoit un jour réparer les crimes de Chilpéric et de Frédégonde, et punir ceux de Brunehaud (4i).

Jusqu'ici les crimes de Frédégonde, par leur éclat , leur violence et leur continuité , empêchent d'apercevoir ceux de Brunehaud. Brunehaud a même paru plusieurs fois , à l'égard de Frédégonde , dans un état d'oppression et de foiblesse qui a pu inspirer de l'intérêt , et concourir à lui procurer des apologistes ; mais le temps des grands crimes de cette princesse n'est pas encore arrivé. On ne peut lui reprocher jusqu'ici que la mort de Gogon, qu'un peu trop d'acharnement contre Chilpéric , et son mariage avec son neveu Mérouée. Yoici

(1) Aliàs rôtis ossibus confractis innectit. Greg. Tnr. , lib. 6., C, 3.5, années S82 et 584.

(a) Auu. 584.

pourtant un crime , ou commis ou toléré par elle vers ce temps-là , qui ne seroit pas indigne de Frédégonde.

Saint Louvent fut accusé par un homme puissant d'avoir tenu des discours injurieux à Brunehaud ; il parut devant elle , se justifia , et fut renvoyé. Dans la route il se vit arrêter par son accusateur. On lui fit souffrir divers tourmens, et on le renvoya encore. A peine s'étoit-il embarqué sur la Saône, que son ennemi l'attaque encore , lui fait trancher la tête , et jette son corps dans la rivière. Il ne paroît point que Brunehaud ait fait aucune recherche de ce crime , qui est rapporté par Grégoire de Tours (1).

Frédégonde , dans une affaire toute semblable , fit prendre une autre route à sa cruauté. Leudaste , comte de Tours , accusa l'évêque Grégoire d'avoir diffamé Frédégonde par ses discours. Jl est très-vraisemblable que c'étoil une persécution que Frédégonde suscitoit à cet évoque pour le punir de l'appui qu'il avoit donné à Prétextât. Grégoire se justifia dans l'assemblée des évêquesà Braine; il fut renvoyé absous, et Leudaste fut excommunié comme calomniateur.

Frédégonde , voyant que celle affaire avoit tourné à sa propre confusion et à la gloire de l'accusé, s'en prit a Leudaste. 11 étoit juste de punir ce calomniateur , si elle ne l'a voit pas

(i) Greg. Tur., 1. G, cap. 37.

HÉROVLNGIEKS. 5 g

suscité; et si elle l'avoit suscité , peut-être éloitil juste de le punir encore ; mais il ne falloit pas l'assassiner : ce fut pourtant le parti qu'elle prit et qu'elle aggrava par des circonstances pleines de cruauté (1).

Ghilpéric , lorsque sa mesure fut comblée , selon l'expression d'un auteur (2) , fut assassiné à Ghelles, en revenant de la chasse. On ne sait pas précisément sur qui doit tomber la honte de ce crime : on l'a imputé à Frédégonde et à Brunehaud (5).

Gontran, roi de Bourgogne, pendant le règne de Ghilpéric son frère , s'étoit déclaré le protecteur du jeune Ghildebert son neveu; et se voyant sans enfans mâles , il l'avoit désigné solennellement son successeur. Les sentimens et la conduite de Brunehaud à l'égard de Gontran furent toujours assez équivoques. D'un côté elle sentoit que la protection de ce roi lui étoit nécessaire contre Ghilpéric et Frédégonde ; de l'autre elle craignoit l'ascendant que ces titres de protecteur et de bienfaiteur pouvoient faire prendre à ce prince sur l'esprit de Ghildebert, et l'autorité qu'il pouvoit s'arroger dans le gouvernement des affaires d'Austrasie. Elle étoit jalouse à l'excès de cette autorité : l'usage qu'elle en faisoit soulevoit contre elle de jour en jour

(1; Ortg. Tur. , lib. 6, cap. 3i.

(?) Mozeray.

(3) Ann. 584.

tous les grands d'Austrasie. Dans le choc de toutes ces cabales on parvint quelquefois à diviser Gontran et Childebert : tantôt Childebert et Chilpéric se réunissoient contre Gontran ; tantôt Gontran paroissoit prêt à s'unir avec Chilpéric ; mais un penchant plus décidé le ramenoit toujours vers Childebert , auquel il destinoit sa succession. Ils étoient unis contre Chilpéric lorsque ce prince mourut. Frédégonde fut alors à peu près dans le même embarra's où Brunehaud s'étoit trouvée à la mort de Sigebert. Childebert étoit à Meaux ; Frédégonde s'enfuit de Chelles , et se sauva dans l'église de Paris. Elle n'avoit pas de meilleur parti à prendre que celui de se mettre avec son fils sous la protection de Gontran, comme avoit fait Brunehaud. Gontran envoya Frédégonde à Aaudreuil près de Rouen , où elle se trouva plus en sûreté; il promit de tenir sur les fonts Clotaire son fils, et le fit reconnoître pour roi par les sujets de Chilpéric.

Cette conduite de Gontran donna de l'inquiétude à Brunehaud et a Childebert. Ils envoyèrent des ambassadeurs à Gontran pour le prier de remettre Frédégonde entre leurs mains, afin qu'elle fût livrée au supplice que méritoient ses crimes. Gontran ne put y consenlir. Sur son refus , d'autres ambassadeurs d'Austrasie vinrent lui redemander des places qui apparlenoieot , disoient ils , à Childebert. Gontran

MÉROVINGIENS. 6l

vefusa de les rendre. Vous nous refusez, lui répondit insolemment un des ambassadeurs ,* eh bien! la hache qui a abattu les têtes de vos frères ri est pas perdue (1).

Gontran toujours placé ainsi pendant le reste de son règne entre Frédégonde et Brunehaud , et ne pouvant se résoudre à sacrifier ni l'une ni l'autre , les eut toutes deux pour ennemies. Il ne dut la conservation d'une vie toujours menacée qu'aux précautions qu'il prit contre les assassins, en faisant redoubler sa garde; et à la précaution plus sûre encore d'intéresser tous ses sujets à la durée de son règne, par un gouvernement sage et doux. Brunehaud ne songeoit qu'à lui susciter des affaires , afin qu'il se mêlât moins de celles d'Austrasie. Frédégonde étoit moins touchée de ses bienfaits que de la réforme qu'il faisoit des abus qu'elle avoit introduits sous Chilpéric, et surtout de ce qu'il avoit rétabli Prétextât sur son siège. Elle s'en vengea d'abord sur Prétextât, qu'elle ne craignit point de faire assassiner dans son église au pied de l'autel (2).

Un seigneur austrasien, qui détestoitle crime, ne put contenir son zèle, et alla l'accabler chez elle des plus violens reproches. Elle parut les recevoir avec douceur ; elle témoigna du repentir, pria ce seigneur à dîner chez elle, et

(1) Greg. , loto lib. 7. ,

(a) Ibid. , 1. 8, c. 3i.

l'empoisonna. Elle livra ensuite au neveu de Prétextât l'assassin dont elle s'étoit servie pour tuer cet évêque ; mais elle ne le livra qu'après être convenue avec le neveu de Prétextât qu'il l'empêcheroit de parler en se défaisant de lui. En effet , lorsque cet assassin voulut nommer Frédégonde et Mélance, le neveu se hâta de le mettre en pièces à coups de hache.

Frédégonde, sachant que Gontran vouloit poursuivre la vengeance de la mort de Prétextât, tâcha de le prévenir. 11 n'y avoit presque point de jour qu'elle ne tendît quelque piège a Gontran , qu'elle n'envoyât contre lui quelque assassin. Elle passa tout le reste de sa vie à aiguiser le fer , à préparer le poison contre Gontran , contre Brunehaud , contre Childehert, contre Théodehert, fils de Childebert, contre tous ses ennemis. Elle fomenta , par mille intrigues , tous les troubles que l'irrégularité de l'administration de Brunehaud faisoit naître en Austrasie. Tous ces complots, continuellement découverts, faisoient place presque sans interruption à de nouveaux complots. Elle envoyoit de tous côtés des assassins qu'elle punissoit ensuite , ou de lui avoir obéi , ou d'avoir manqué leur coup. Jamais le crime n'avoit été si insolent, si actif, si intrépide (1).

Un aventurier , nommé Gondebaud , qui se disoit fils de Clotaire Ier, et que Gontran disoit

(i) Grct'- » Fredeg. et alii pissim.

fils d'un homme qui avoitété meunier et cardeur de laine, avoil prétendu, dès le temps de Chilpéric , demander un partage à ses frères , qui avoient rejeté sa demande avec mépris. Quand il vit le royaume en proie aux factions ; l'Austrasieetla Neustrie gouvernées par deux femmes sous le nom de deux enfans ,* le roi de Bourgogne fort embarrassé à défendre sa vie contre deux monstres qu'il n'avoit pu ni apprivoiser par ses bienfaits , ni dompter par ses armes ; tous les seigneurs des difFérens états prenant parti dans tous ces troubles au gré de leurs passions , il crut l'occasion favorable pour faire valoir ses droits prétendus. Quelques factieux relevèrent sur le pavois à Brive-la-Gaillarde (i). Cette entreprise paroissoit intéresser également les trois princes. Cependant non -seulement' Childebert et Clotaire ne se joignirent point à Gontran, dans les provinces duquel Gondebaud faisoit principalement son irruption , mais en-

(i) Parmi ces factieux, que l'auteur ne nomme point, on voit Gontrau Boson, qui alla chercher Gondebaud à Constanlinople , où il s'étoit mis sous la protection de l'empereur Tibère , après avoir été rasé et dégradé par ses frères prétendus , qui ne voulurent point le reconnoître. Armé en France, et se défiant de tout ce que lui disoit Boson des forces de son parti, Gondebaud exigea de lui qu'il en fît serment dans douze églises différentes. (Lex Aldemanus.) Après être convaincu, il s'empara de l'autorité, et se vantoit devant JVIagnulphe , évéque de Bordeaux , qu'il parloit pour établir le siège de sa domination à Paris. A Dieu ne plaise , lui répondit ce prélat , que cela arrive tant qu'il restera en France quelque prince du sang royal ! (Grégoire de Tours.) Ainsi l'affection du peuple françois pour ses rois , qui constitue la force de la monarchie, est manifestement évidente dans tous les temps. L'exemple le plus récent est la restauration du trône des Bourbons en i8i4-

64 PREMIERE BÀCÉ,

core Frédégonde et Brunehaud , désirant également secouer le joug de Gontran , firent des avances à Gondebaud , et conspirèrent avec lui contre Gontran.

Ce prince eut lieu de soupçonner Brunehaud d'avoir envoyé des ambassadeurs et des présens à Gondebaud , et d'avoir voulu l'épouser ; et lorsque Gondebaud, après quelques vains succès, eut été tué par ceux même qui l'a voient fait roi, Gontran eut des avis que Brunehaud avoit aussi fait faire la même proposition au fils de Gondebaud. C'est ainsi (1) que cette femme artificieuse , lasse d'un bienfaiteur importun , et craignant même son propre fils , qui , avançant en âge, pouvoit lui ôter les rênes du gouvernement, cherchoit à prolonger son empire en leur opposant un homme dont elle auroit réalisé les chimériques prétentions , qui auroit été pour elle , et qu'elle auroit replongé dans le néant quand elle auroit voulu l'abandonner.

Frédégonde avoit eu la même politique , et il seroit étonnant qu'elle ne l'eût pas. eue. Elle avoit aussi fait des avantages à Gondebaud (2).

Rigonte, fille de Frédégonde, alloit en Espagne épouser Recarède , fils de Leuvigilde , roi des Visigoths. Didier , duc de Toulouse , un

(i) Greg. Tur , lib. 7, cap. 3a et 34, lib. 9 , cap. 3a.

(a) M. de Valois croit qu'elle avoit aussi dessein de l'épouser, afin de s'assurer lempire ; maïs un outrage qu'elle avoit reçu des partisans de l'usurpateur la dégoûta du parti. Gondebaud fut assiégé dans la ville de Lyon-de-Comminges , où il s etoit forùûé , pris M tué pat 1"; armes de Gontran.

des chefs du parti de Gondebaud , arrêta Rigonte , mit en fuite ceux qui l'accompagnoient, et pilla tous ses trésors (1). Celui qui en porta la nouvelle à Frédégonde éprouva que la douleur devenoit toujours fureur dans cette âme féroce. Elle le traita indignement , ainsi que tous ceux qui avoient abandonné Rigonte. Cependant on lui rendit sa fille pour le malheur de toutes deux. Frédégonde l'aimoit , car ce monstre paroît avoir connu les sentimens de la nature; Rigonte la détestoit, la méprisoit , lui reprochoit continuellement la bassesse de sa naissance. La tendresse de Frédégonde se lassa enfin , et fit place à la haine; l'antipathie devint réciproque. Grégoire de Tours dit qu'elles se battoient souvent (s)*

Frédégonde attenta même à la vie de sa fille. Elle feignit un jour de vouloir lui donner ce qui restoit des trésors de son père; et, au moment où Rigonte avoit la tête avancée dans un des coffres qui les contenoient, Frédégonde referma Je coffre en lui pressant la tête avec violence pour l'étouffer ; des domestiques , accourant aux cris que poussoit une femme présente à ce spectacle, sauvèrent Rigonte.

Malgré toutes ces horreurs , soit que Frédégonde entendît mieux Fart de gouverner que Brunehaud , soit qu'elle inspirât plus de terreur,

(1) Greg. Tur. , lib 7 , cap. i5.

(?) Lib. 9, c. 34.

on ne vit jamais s'élever clans l'intérieur de son royaume des orages pareils à ceux qui agitèrent l'Àustrasie sous l'administration de Brunehaud. Dès les premières années de cette administration (1) on voit les plus grands seigneurs d'Austrasie , le duc Rauchin , Gontran Boson , Gilles, évêque de Reims, et surtout Ursion et JBertefrède , soulevés conlre elle , s'armer pour accabler Loup, duc de Champagne, qui étoit devenu leur ennemi par son attachement inviolable à Brunehaud et à Childebert. Il est vrai que cette révolte servit à mettre dans un beau jour le courage de Brunehaud." Les forces des rebelles étoient 1res supérieures à celles du duc de Champagne, et celui-ci alloit infailliblement succomber : Brunehaud se présente tout à coup entre les deux armées, et, par les instances les plus pressantes , désarme pour le moment la fureur d'Ursion et de Bertefrède , qui commandoient les rebelles. Elle ne parut point intimidée des menaces d'Ursion, qui , sans vouloir l'entendre, crioitarrogamment : « Qu'on fasse retirer cette femme, ou nous l'écraserons sous les pieds de nos chevaux ; qu'il lui suffise d'avoir régné sous le nom de son mari , sans prétendre régner encore sous le nom de son fds; c'est par nos forces , non par celles de cette femme que ce royaume est défendu et qu'il se conserve. »

(i) Ann. 58i.

Un emportement si brutal contre la mère d'un roi annonce de violens sujets de mécontentement : il ne fit qu'augmenter dans la suite par quelques actes de rigueur, de perfidie, que Brunehaud fit exercer sur les mécontens. Childebert, par son conseil, invite le duc Magnoalde à venir dans son palais voir un combat de bêtes. Magnoalde vient, et il est indignement assassiné (1); Gontran Boson est arrêté; les autres grands d'Austrasie , Hauchin , Ursion , Bertefrède, prennent l'alarme , et, de concert avec Frédégonde , forment le projet de tuer Childebert , de s'emparer de ïhéodebert son fils , et d'éloigner Brunehaud des affaires. Le complot est découvert; Gbildebert mande le duc Rauchin sous prétexte de lui communiquer quelque secret ; il lui prodigue toutes les marques de la confiance la plus distinguée. Rauchin, fort satisfait et triomphant, est à l'instant assailli par des gardes disposés sur l'escalier , qui se jettent sur lui et l'assomment (2). Le roi s'empare de tous ses biens. Ursion et Bertefrède se reiirent dans une église : l'asile est violé, ils sont massacrés. Gontran Boson fut du moins jugé et condamné juridiquement. Ageric , évêque de Verdun , son ami , sur la parole duquel il s'étoit présenté , en mourut de douleur. L'é-

(1) Ann. 586.

(2) Ann. 587. Lassassinat du duc de Guise à Blois, en i588, fut accompagné de circonstances à peu près semblables.

d8 PREMlJÎJiJS RACE,

rêque de Reims fut jugé aussi et déposé. Boson et Gilles méritoient leur sort par leur infidélité et leurs trahisons. Mais tant de coups d'autorité, parmi lesquels il y en avoit beaucoup d'illégitimes , et même de criminels , firent de plus en plus détester le gouvernement.

Gontran mourut réconcilié avec Childebert, auquel il avoit appris enfin à se défier de sa mère. Childebert fut son héritier, et joignit le rovaumc de Bourgogne à celui d'Auslrasie (1). Childebert mourut lui - même deux ans après (2) , lorsqu'il sembloit vouloir gouverner sans Brunehaud. Faileube sa femme, qui eût pu avoir la tutelle de ses enfans et en exclure Brunehaud , mourut aussi presqu'en même temps. On a dit qu'ils étoient morts de poison, et on a soupçonné Frédégonde, mais plus encore Brunehaud elle-même , qui n'avoit plus que ce moyen pour conserver l'autorité.

Enfin Frédégonde mourut, et Brunehaud, se voyant délivrée à la fois d'un prince qui vouloit la tenir sous la tutelle , d'un fils qui vouloit s'échapper de la sienne , et d'une femme dont la haine industrieuse et terrible l'obligeoit de veiller sans cesse sur elle-même , ne mit plus de bornes à la licence de son gouvernement ni à l'emportement de ses passions (5).

m) Ana. 5ga ou 5$'i.

Lan ."i<p.

•un. 597.

■ Théodebert et Théodoric , ses petits-fils , partagèrent les états de Childebert leur père : Théodebert eut l'Austrasie , Théodoric la Bourgogne.

Frédégonde avoit laissé à Clotaire le royaume de Neustrie , riche, puissant, et en état de se défendre contre les deux royaumes ennemis.

Brunehaud gouvernoit ces deux royaumes sous le nom de ses deux petits-fils ; mais elle demeuroit en Austrasie , à la cour de Théodebert, l'aîné de ces deux princes, où elle poursuivoit le cours de ses violences (1). Wintron, duc de Champagne , fut la dernière victime qu'on lui laissa immoler à son avarice , en Austrasie. Tous les grands de ce pays se soulevant à la fois contre elle, obligèrent son fils de l'abandonner (2). Cette résolution universelle, cette réunion de tous les chefs de la nation contre Brunehaud , prouvent que les révoltes qu'on a vues précédemment, si elles n'étoient criminelles , n'étoient pas du moins dépourvues de motifs plausibles.

Brunehaud fut donc honteusement chassée d'Austrasie, et conduite sur la frontière, où, ayant été laissée seule, elle fut rencontrée dans la campagne d'Arcis-sur-Aube par un homme à qui elle se fit connoîlre , et qu'elle pria de la

(1) Ann. 5f)8.

Ann. 5yy. FrcJcg. , Cbron. , c. 18, e. 19.

^O TREMliiRE RACE ,

mener vers Théodoric son autre fils. Cet homme lui obéit , et eut depuis pour récompense l'évêché d'Auxerre (1).

Brunehaud fut très-bien reçue de Théodoric. Elle eut bientôt l'adresse de se rendre aussi puissante en Bourgogne qu'elle l'avoit été en Austrasie; mais elle eut la maladresse d'y être aussi violente , aussi avide , aussi déréglée dans sa conduite. Pour s'assurer un empire éternel sur l'esprit et sur les états de son petit-fils, elle s'attacha toujours à le rendre incapable de gouverner : elle eut soin de l'environner de concubines et de filles infâmes ; elle l'empêcha constamment de prendre une femme légitime , qui eût pu devenir pour elle une rivale de crédit et d'autorité. Pour l'apprivoiser plus aisément avec le vice, elle lui en donnoit elle-même l'exemple ; elle se prostiluoit aux jeunes gens de la cour; sa puissance suppléant , pour leur plaire , à ce que l'âge avoit pu lui ôler d'agrémens.

Saint Didier , évêque de Vienne , ayant cru devoir lui faire quelques remontrances sur les désordres de sa vie , elle le fit déposer et condamner à l'exil par une assemblée de prélats vendus à ses caprices (2).

Saint Colomban , fondateur de l'abbaye de Luxeuil , ayant voulu exhorter Théodoric à

(1) Ann. 599. Fredeg. Chron. , c. 19.

(2) Adou , évéque de Vienne en Daunhiné au neuvième siècle , Histoire du martyre de saiai Didier.

prendre une épouse légitime, elle le chassa des états de ce prince (i).

Elle fit tuer Egila , patrice de Bourgogne , sans qu'il fût coupable d'aucun crime (2).

Protade, jeune Romain ou Gaulois, s'empara de l'esprit de Brunehaud, dont il étoit l'amant ; il devint son ministre. Tous les actes de l'autorité prennent alors le caractère du^ crime.

Les enfans de Ghildebert, depuis qu'ils étoient montés sur le trône, avoient presque toujours été en guerre contre Glotaire. Ce prince les avoit vaincus à la bataille de Leucofas , où l'on avoit vu trois rois , l'un âgé de douze ans , les autres de dix et neuf (3) , commander en personne leurs armées. Depuis il avoit été moins heureux contre eux, et avoit été dépouillé, d'une grande partie de son royaume de Neustiie. On imagina d'envoyer Bertoald lever des contributions dans cette portion de la Neustrie nouvellement conquise et encore mal assujettie. On ne lui donna pour cette expédition périlleuse que trois cents hommes. On se doutoit bien que Clolaire ne verroit pas tranquillement ses ennemis exercer des actes de souveraineté sur ses anciens sujets, et que la facilité d'accabler Bertoald l'inviteroit à l'attaquer; ce qui ne manqua point d'arriver.

(1) Jonas , abbc de Bombio , en Italie, in vitd S. Colomb. Fredcg. , Chron., c. 36.

(2) Fredeg. , Aimoin.

(3) Clolaire, Tbeodebert et Thcodoric.

JÏ PREMIERE RACE ,

Mérouée , fils de Glolaire , âgé de quatre ou cinq ans, ayant sous lui Landri, maire du palais de Neustrie , pousse Bertoald jusqu'à Orléans, et l'y assiège. Bertoald , n'ayant pour leur résister d'autres ressources que sa valeur personnelle , propose à Landri un combat singulier : Landri le refuse. Cependant Théodoric , craignant les progrès de Clotaire, marche lui-même à sa rencontre. Clotaire vient aussi prendre le commandement de son armée. Le combat s'engage près d'Etampes. Bertoald, bien averti que Brunehaud en vouloit à sa place et à sa vie , résolut de perdre glorieusement l'une et l'autre dans le combat. 11 sortit d'Orléans , et se jeta des premiers au milieu des bataillons ennemis, où il fut tué : il mourut dans le sein de la victoire. L'armée des Neustriens fut taillée en pièces ; Clotaire et Landri furent mis en fuite , Mérouée, fils de Clotaire, fait prisonnier. Théodoric entra triomphant dans Paris ; ensuite Théodoric et Théodebert firent la paix avec Clotaire pour se détruire l'un l'autre (1).

Ils y étoient excités par Brunehaud , qui ne pouvoit pardonner à Théodebert l'affront qu'il lui avoit fait de consentir à son expulsion de l'Àustrasie : elle ne cessoit d'animer Théodoric conlre lui. « Que ne redemandez-vous à Théodebert , disoit-elle , les trésors de votre père dont il s'est emparé ? Yous savez qu'il n'est point

(/) Aun, (io'j ou Co/|.

votre frère, et que c'est le fils d'un jardinier.» Théodoric sentoit sa cupidité s'enflammer par ces discours. Protade appuie Brunehaud, et par leurs instances la guerre est résolue.

Les armées étant en présence et près d'en venir aux mains , les chefs de l'armée de Théo* doric eurent horreur de voir une aïeule animer ses petits-fils à s'égorger l'un l'autre : ils respectèrent en elle ce titre d'aïeule de leur maître qu'elle oublioit ; mais ils tournèrent tout leur ressentiment contre Protade , auteur et fauteur de ces mauvais conseils. Le despotisme avide et insolent de cet infâme ministre avoit depuis long-temps ulcéré tous les cœurs contre lui (i)# Un cri unanime s'élève dans le camp : II vaut mieux quun seul homme périsse que de mettre toute Cannée en danger. Le roi envoie Uncilène pour apaiser le tumulte. Uncilène , ennemi secret de Protade , déguisant ses ordres , annonce que le roi l'enVoie pour déclarer qu'il consent à la mort de Protade; et ce ministre est tué dans la tente du roi : la paix dès lors fut signée entre les deux frèresx(2).

Brunehaud montra tout l'intérêt qu'elle prenoit à Protade par la vengeance qu'elle exerça sur les principaux auteurs de sa mort. Uncilène,

(i) Brunehaud, que tous les auteurs accusent clincontinence, d'avîdiie , d'ambition, de violence contre son propre sang, ne fut jamais plus furieuse que dans sa vieillesse , sans doute pour plaire à Protade , cruel favori de la fortune , qui acheva d'iniler l'unive.saiité des peuples et de la perdre.

(2) Ann. 6o5.

f PREMIERE RACE

dépouillé de tous ses biens et cruellement mutilé, mourut dans la misère et dans les douleurs; le palrice Wulfc, qui étoit h la tête des ennemis de Protade, fut tué. Brunehaud ne put souffrir que la paix durât long-temps entre ses pelitsfils. Ils reprirent les armes. Le sort lut favorable à Théodoric : il défit Théodebcrt dans deux grandes batailles , l'une auprès d'Àndelau , l'autre à Tolbiac , dans l'endroit même où Clovis Ier avoit vaincu les Allemands. Théodoric poursuivit Théodebert jusqu'à Cologne. Le malheureux Théodebert y fut pris, et périt, ou par la main de Théodoric son frère , ou par celles des habitans de Cologne , qui ne purent éviter qu'à ce prix le ravage de leurs terres (1).

Les iils de Théodebert furent égorgés, ou de la main de Théodoric , ou de la propre main de Brunehaud. Un d'entre eux, à peine sorti des eaux du baptême, eut la tête écrasée contre une pierre.

Théodoric , peu de temps après sa victoire , mourut lui-même à Metz. Le plus grand nombre des auteurs disent qu'il fut empoisonné par Brunehaud, parce qu'il commençoit à connoitre et à lui reprocher la perfidie de ses conseils.

Pendant que Brunehaud commettoit ou faisoit commettre tous ces crimes , Clotaire II , prince habile , se disposoit à en recueillir le

(i) Ann. 606, 609, fii?. Fréclog. , Cliron. , c. 38. Jonas , Vio d{ ami Columbuu. Robert Gaguio, da Gettis Fi ancorunt.

fi nit, Théodoric, peu de temps avant sa mort, lui avoit fourni un prétexte raisonnable de prendre les armes , en lui faisant quelque mauvaise querelle sur les limites fixées par les traités (1).

Brunehaud espéroit encore régner en Austrasie et en Bourgogne , sous le nom de ses arrière-petits-fils , cnfans de Théodoric : ils étoient au nombre de quatre, tous nés de concubines ; mais l'exemple de Thierri , fils aîné de Clovis , qui avoit eu sa part du royaume de son père, quoiqu'il fût né d'une concubine, leur étoit favorable. Ces quatre enlans se nommoient Sigebert , Childebert , Gorbe , Mérouée (2). Brunehaud destinoit l'Austrasie à Sigebert l'aîné, âgé de douze ans, et la Bourgogne à Childebert , âgé de dix ans ; mais les seigneurs austrasiens et bourguignons étoient trop las du joug de Brunehaud pour ne le pas secouer. Ils traitèrent tous avec Clotaire , dont le gouvernement juste et modéré invitoit les peuples à le reconnoître.

Brunehaud voulut tenter le sort des armes i l'armée de Clotaire et celle d^s quatre fils de Théodoric se rencontrèrent sur les bords de la Saône; mais celle des enfans de Théodoric étoit secrètement vendue à Clotaire; et au lieu de combattre, elle lui livra les princes. Childebert

(i)Frédég. , Chron. , c. 4o > 4r > 42> (2) Au". 6i3.

seul échappa , sans qu'on ait jamais su ce qu'il devint.

À l'égard de ses frères, l'opinion la plus commune est que Clotaire fit périr Sigebert et Corbe, et n'épargna que Mérouée , parce qu'il l'avoit tenu sur les fonts..

Brunehaud, qui voyoit approcher le terme que le ciel avoit marqué à ses crimes, s'éloit enfermée dans le château d'Lrbe, au pays des Trans-Jurains : elle y fut prise et menée à Clotaire.

Les Austrasiens, les Bourguignons, les Neustriens , c'est-à-dire, tous les François réunis, étoient assemblés autour de Clolaire , qui leur demanda justice des crimes de cette femme. 11 lui reprocha la mort de dix rois ; il les lui nomma tous (i).

Sur l'accusation de Clotaire , tous les François s'écrièrent d'une voix unanime que Brunehaud méritoit les plus rigoureux tournions : ce fut là son arrêt; il fut exécuté : elle fut livrée pendant trois jours aux tortures , promenée ensuite dans tout le camp sur un chameau ; enfin attachée à la queue d'un cheval furieux , ou, selon d'autres, tirée h quatre chevaux. Les

(i) La liste de ces princes n'est point la même dans Frédégaire et dans Ainioin : ceux il,: Frêdêijaire sont: Sigebert , Mcrouêc , fils da Chilpéric , Chilpéric lui-même", Thêodcbert , Mêrouec son fils , un autre Mérouêe , fils de Clotaire l'accusateur; TbéôdoPic et ses trois fils, Sigebert, Childebert cl Corbc. Au lieu du sixième de ces princes t qui est Mérouce , fils de Clotaire, Ajinoio met un second gis de Tbêodebertv

MEROVINGIENS. 77

restes sanglans, déchirés de son cadavre, furent jetés au feu (1).

Telle fut la fin d'une reine âgée de près de quatre-vingts ans , fille , femme , mère , aïeule et bisaïeule de tant de rois. Son supplice fut affreux si l'on considère son rang, son sexe et son âge; irrégulier, barbare, si l'on s'attache aux principes moraux du droit public. Il faut cependant convenir que si les abîmes impénétrables de l'âme perverse n'offrent rien de plus épouvantable que le spectacle de Brunehaud sur le trône; si l'on convient encore que, quand le crime est inaccessible au glaive de la justice, il prend un tel accroissement, que nulle puissance humaine ne sauroit en arrêter l'actionv terrible : alors se brisent tous les liens de l'ordre, et l'inexorable indignation publique frappe sans forme les monstres qui se croient au-dessus des lois et de l'autorité.

Cet enchaînement de faits, aussi cruellement solennels qu'accumulés, et qui remplit un espace considérable du règne des Mérovingiens , est un document précieux, indispensable, pour éclaircir l'existence de plusieurs cours imprudentes, de mauvaise foi, n'ayant d'autre politique que l'art défaire mouvoir ensemble des ressorts

(i) Gaillard, Me'm. de littérature.

N. B. Charron se trompe lorsqu'il dit que Brunehaud subit sou supplice à la Cmix-du-Trahoir , à Paris; ce fut dans un lieu nommé Birnova ou Byonne , sur la Vin^eunc, petite rivicre qui &e jette i*na la SaOnc.

occultes mais païens, pour se dévorer entre elfe*, sans prévoir qu'elles minoient sourdement la force de l'autorité et les devoirs de l'obéissance; leçon terrible pour les souverains , qui , trop souvent trompés sur l'influence de l'opinion publique, ne la connoissent et ne la redoutent que dans la crainte.

C'est ainsi qu'en frayant les routes de l'erreur et de l'audace par la corruption , les modernes ont semé le trouble dans l'histoire de quatrevingts ans environ. Entreprendre de justifier Brunehaud, c'est nier ses crimes, c'est fermer les yeux sur des vérités incontestables. A la tête de cet esprit de parti qu'un faux zèle anime pour des intérêts personnels, on trouve Jean du Tillet , évêque de Meaux (i) , le jésuite Mariana (2) , l'étrange association de Bocace au pape saint Grégoire ; puis Papire Masson dans ses annales, Pasquier dans ses recherches, le père le Coinle dans ses annales littéraires, Cordemoi, l'abbé le Gendre , le père Barré et l'abbé Velly (5).

Mais comme il est du devoir d'un historien impartial de perpétuer la tradition des faits sans altération , puisés dans les sources contemporaines , ou les plus rapprochées des époques ,

(1) Frère du célèbre grellier, nomme aussi Jean du Tillet , mort ,111 1 que lui , en 1G08.

(2) Écrivain espagnol ; son ouvrage intitulé, U'itoria dç rffoi IJispcinice , lut publié en 1608.

/. ETistorù ■' 'i' France,

Grégoire de Tours, contemporain des pelitsiils de Clovis (j) ; Frédégaire , son conlinuateur ('2) ; les successeurs de ces historiens, encore moins intéressés qu'eux à garder des ménagemens, sont des autorités respectables. Tels sont encore l'auteur inconnu de la chronique de Marius , qui écrivoit la quarantième année du règne de ClotaireII,ou l'an G23; Jonas, auteur de la vie de saint Golomban (5); l'auteur de l'ouvrage intitulé , Gesta regum Francorum , etc. (4) ; le fragment d'Erchambert (5); Paul, diacre d'Aquilée, qui écrivoit en 774 (6); Adon , auteur d'une chronique divisée en six âges (7) ; Regenon , auteur d'une chronique qui s'étend depuis la naissance de Jésus-Christ jusqu'en 908 (8) ; Àimoin, moine de Fleuri-sur- Loire (9); Sigebert, moine de l'abbaye de Gem-

(i) Son Histoire des Francs s'étend jusqu'en 5ç>i ; elle n'est pas sans erreurs, et souvent très-apocryphe en matière de religion et de politique , très-imparfaite sur la topographie , .singulièrement obscure sur tes origines; mais elle est véridique , consciencieuse sur les laits, et prouvée par une foule de témoins qui sont d'accord avec lui.

(2; Sa chronique s'étend depuis l'an 583 jusqu'à la quatrième année du règne de Clovis II , vers l'an 655. Voyez dom Ruinarl, dan* lft prélace de son édition de Grégoire de Tours. Frédégaire est d'autant plus recommandable qu'il a vécu assez pour recueillir le jugement de la postérité sur les faits dont il avoil été témoin.

Il écrivoit vers l'an 640, et vivoit encore sous le règne de Clovis II , en 692.

(4) Voyez la collect. d'André Duchesne.

(5) Il s'étend jusqu'à la mort de Thicrri de Chclles.

(f>) Secrétaire de Didier , dernier roi des Lombards , détrôné par Charlemagne.

(7) Il écrivoit au milieu du neuvième siècle.

(8) Abbé de Prum , monastère de 1 ordre de Saint-Benoît , dans le diocèse de Tr.

Vert I ' 1 : son Histoire des Francs s'étend depuis le com-

.1. :nl de la montre lue jusqu'à la seizième année de Clovis II.

blours (1). Enfin parmi les modernes qui respectent avec plus ou moins d'égard les vieilles sources de notre histoire, on cile Vignier, dans son sommaire de l'histoire des François; Aven-^ tin dans ses annales de Bavière; de Serres dans son inventaire ; le père Hilarion de Goste dans l'abrégé des vies des rois; du Haillan, Dupleix, Charron (2) , Mézeray , le père Daniel, le comte de Boulainvilliers (.5).

Toutes ces autorités sont assez accréditées pour justifier les lumières que l'histoire répand dans l'espace de temps que les François ont respecté le sang de Mérouée, et sur la politique de sa race, fondatrice d'une monarchie dont la durée est sans exemple dans l'univers. La catastrophe qui termine celte longue période est tellement authentique , qu'on la trouve encore respectée par Robert Gaguin , général des trinitaires, qui éerivoit sous Louis XI, Charles VIII et Louis XII (4) ; Nicole Giles (5) , secrétaire de Louis XII ; Belleforest (6) , qui éerivoit sou* Henri III, auquel il a dédié son histoire.

(1) Sa Chronique s'étend depuis 38i jusqu'en m3.

(2) YaJ^l de chambre de Louis XIII. Voyez son Histoire universelle de toutes les nations, et spécialement des Gaulois ou François» imprimée à Paris en 1621.

(3) Mémoires historiques sur le gouvernement de France dèi le commencement de la monarchie.

(4) De Gcstis Francorum,

(")) Chroniq. et Ann. de France.

(fc) Grandes Annales cl Histoire général» de France.

MEROVINGIENS. Sï