XI. DAGOBERT Ier

Dagobert, fils de Clotaire II, régnoit déjà en Australie du vivant de son père. Ayant appris sa mort , et craignant que le prince Aribert , son frère , ne se fît déférer la couronne de Neustrie , il envoya différens seigneurs dans ce royaume pour lui gagner les suffrages de la nation , et la porter à l'élire pour roi. Dagobert fut bien servi au préjudice d' Aribert ; il fut élu roi des trois royaumes (1). Il dédommagea son frère en lui donnant la Saintonge, le Périgord, l'Agenois , le Toulousain , et toute la troisième Aquitaine. Aribert établit son siège royal à Toulouse , où il mourut jeune : son fils Chilpéric, encore au berceau, ne lui survécut que** peu de jours. L'Aquitaine est restée long-temps dans sa maison à titre de duché héréditaire , jusqu'à Louis d'Armagnac, duc de Nemours, mort en i5o5.

Dagobert parut toujours avec pompe dans ses états, et s'appliqua à rendre justice à tous ses sujets; mais il souilloit ses bonnes qualités par des traits de barbarie qui rappellent touj ours une trop longue époque de crimes et de deuil.

Sous son règne il eut à repousser l'irruption des Esclavons sur la Thuringe ; guerre sanglante contre un certain Samon , négociant françois , à

l') Frcdcgaire,

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qui ces barbares décernèrent la royauté ,* guerre sans exemple , que Dagobert termina en faisant élire Sigebert , son fils aîné, roi indépendant des Esclavons ; celle des peuples de la seconde Aquitaine ne fut pas moins désastreuse. Le* droits exorbitans du fisc excitèrent ces derniers à la rébellion , mais les Poitevins payèrent bien eber ce mouvement d'insurrection. Dagobert , commanda en personne dans cette affaire , fit raser la ville de Poitiers , et y sema du sel en signe de désolation, disent quelques auteurs peu véridiques.

Sisnan fut élu roi des Yisigoths en Espagne, par l'influence de Dagobert. En reconnoissance de celte action, le nouveau roi chargea les ambassadeurs françois d'offrir de sa part à Dagobert un grand vase d'or pesant cinq cents livres, enrichi de pierres précieuses, qu'Aélius, général romain , avoit donné anciennement à Torismond , pour l'avoir assisté contre Attila. Les Yisigoths, méconlens d'un pareil présent, qui déroboit au trône un objet précieux , se répandirent sur les routes , et l'obtinrent par force. Celle affaire, mise en négocia lion, rapporta deux cent mille pièces d'argent à Dagobert.

On reproche à ce prince la mort de son neveu Chilpéric ; celle d'un seigneur de sa cour nommé Brunulfe , qui prenoit un vif intérêt à cet enfant, et il confirma ce soupçon par l'extrême déplaisir qu'il éprouva en cédant l'Aquitaine à

son frère Aribert. On lui reproche encore son inconstance dans le mariage, sa vie licencieuse avec des concubines, son avarice, et les impôts considérables dont il grevoit , sans formes légales, les riches propriétaires pour grossir son trésor.

Il épousa d'abord Gomatrude, Austrasienne, parente de Gunibert et de Pépin , qu'il repu* dia pour épouser Nantilde , une de ses suivantes. On lui donne encore pour femmes Wlfesunde et Bertechilde. Il eut un fils d'une fille nommée Ragnetrude , qu'on dit encore avoir été une de ses femmes, qui fut tenu sur les fonts par Aribert, et baptisé par saint Amand , évoque de Tongres. Ce fils , nommé Sigebert , fut, du consentement des prélats et des grands du royaume, élu roi d'Austrasie. De la reine Nantilde il eut un fils qui a régné après lui sous le nom de Glovis.

Ainsi Dagobert eut pour successeurs ses deux fils Sigebert III et Clovis II , entre lesquels il avoit réglé de son vivantle partage de ses états ( 1 ) . Les seigneurs austrasiens furent appelés pour accepter la convention du partage , qu'ils trouvèrent cependant inégal ; mais la précaution que Dagobert avoit eue d'énoncer dans l'acte même qu'en réduisant Sigebert au royaume d'Austrasie , il ne prétendoit pas lui faire une injustice , puisque ce royaume étoit équivalent aux deux autres , cette précaution, dis-je, leva

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toutes les difficultés , et les deux frères furent proclamés rois , l'un d'Austrasie , l'autre de Neustrie.

Pépin de Landen , maire du palais, homme vertueux, grand ministre; saint Ouen, référendaire; saint Àmand et saint Eloi, eurent une grande influence sur l'esprit de Dagobert, vers la fin de sa vie. Dans ces temps, la religion s'unissoit à la barbarie ; en ne sauroit cependant mettre en question si ce prince fut véritablement religieux. Les fondations considérables qu'il érigea à la chrétienté , son respect pour les prélats , sont des témoignages irrécusables de sa piété. L'histoire a conservé un beau monument de sa déférence pour saint Eloi , son monétaire ou trésorier , et depuis évêque de Noyon. On sait que de tout temps le clergé fit paroître une grande répugnance pour toutes sortes de sermens. Saint Eloi , sollicité par Dagobert de lui prêter serment de fidélité sur les reliques, s'en défendit avec autant de fermeté que de modestie, et n'en fut pas moins bien accueilli du prince , qui lui assura qu'en évitant le serment , il avoit encore plus de confiance dans la foi que son cœur lui gardoit (i).

Saint Eloi inspira au monarque le goût des fondations. Mon prince, lui dit- il un jour , donnez-moi la terre de Solignac , afin que j'en

(0 Pollicens se plus eum ex hoc jam crecliiurum , qunm si unit* fimoda dédis s et saevamenta.

yoyez la Vie «le suint Eloi f ;«r saiul Qv.vn,

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fasse une échelle par laquelle vous et moi nous méritions de monter au ciel. Cette échelle fut un grand monastère où il établit cent cinquante moines.

L'érection de la basilique de Saint-Denis passera toujours comme un des beaux nionuînens du règne de Dagobert. Sainte Geneviève en avoit jeté les premiers fondemens pour ren; fermer les restes du premier évoque de Paris , après son martyre. Les agrandissemens que fit ce prince 6iir ce tombeau , les sculptures , les pierreries qu'il prodigua pour son embellissement , ont excité une approbation générale qui ne sera jamais perdue pour sa mémoire (1).

L'Église, en reconnoissance de ses bienfaits, lui décerna toutes les qualités du plus vertueux prince, du plus vaillant, du plus sage, du plus accompli dans la paix et dans la guerre (2).

Dagobert mourut dans l'abbaye de Saint- Denis (3), le 17 janvier, l'an 638, à l'âge de trente-huit ans environ. Il recommanda en mourant sa femme Nantilde et son fils Glovis à Ega, maire du palais de Neustrie. Il fut inhumé dans le même lieu. C'est le premier de nos rois qui ait été enterré à Saint-Denis.

(1) Fulrade et Surger , tous deux célèbres abbés de Saint-Denis , l'un lUai le huitième siècle, l'autre dans le onzième, ont donne successivement à celle basilique , sépulture de nos rois depuis le treizième iè Le , li grandeur, la somptuosité qu'on y remarque aujourd'hui, (a) Mezeniy.

(3) Le P. He'oault dit à Épinai.

Son tombeau , en forme de chapelle sépulcrale, est du temps de saint Louis. Son cercueil a été pillé pendant la guerre des Normands ; mais on avoit conservé ses ossemens.

Son tombeau , dit M. de Sainte-Marthe , est auprès du grand autel, du côté de l'épîlre : il y est représenté couché sur un coffre sépulcral , relevé de terre et rangé contre la muraille, dont la partie latérale, qui regarde l'autel, est d'une pierre dure, semée de fleurs de lis (1) : telle étoit sa position avant le pillage des sépultures royales.

Un des beaux monumens de la gloire de Dagobert est d'avoir recueilli et revisé toutes les lois des peuples soumis à la monarchie. Il ajouta à ses travaux sur la politique un règlement digne du zèle de son siècle, en ordonnant, par un édit, à tous les Juifs de recevoir le baptême»