CHAPITRE V

Progrès des armes de Ctsar dans les Gaules. Déluge cimbrique. Territoire des Aduatiques. La Celtique affermie sous la domination romaine.

Les Romains avoient préparé depuis long-temps la décadence de toutes ces nations , en faisant germer au milieu des plus puissantes , l'ambition et la discorde : aucune cependant n'avoit encore perdu cette mâle énergie de l'indépendance d'où naquirent tant de vertus sauvages ; mais elles n'avoient plus d'union ; cette union si nécessaire à l'ambition , et si difficile à concilier avec les fléaux qui l'accompagnent , ne put jamais s'établir dans aucun parti : tous furent entraînés dans l'abîme ; ainsi périssent tous les empires du monde.

César ( 1 ) employa les premières années de 9on gouvernement à soumettre les Belges, dont la coalition , contre la domination romaine , donna lieu à des catastrophes durant lesquelles ne se démentirent jamais la patience , l'énergie et la bravoure de ces peuples. Les Rémois , séparés de la ligue qu'avoient formée tous ceux de

(0 De Bell. gall. > lib. 2.

DE Li GÀULK.

îa Belgique, et surpris par la marclie rap de César, se rangèrent corps et bien sous les aigles romaines. Cette heureuse disposition fournit au proconsul tous les renseigne mens nécessaires à son vaste projet. Il se haie de passer avec son armée l'Aisne où finit le pays des Rémois , campe sur ses bords , élève un rempart près du pont d'Axona, qu'il retranche d'un large fossé. Les confédérés en armes livroien! déjà un violent assaut à la ville de Laon ou Bibrax : bientôt ils s'avancèrent sur le camp des Romains , où ils se signalèrent par des traits de valeur qui ne le cédoient en rien à l'ennemi de leur liberté. Mais ayant changé déposition pour surprendre le poste du lieutenant Q. Titurius, et couper le pont, toutes les troupes qui s'étoient exposées à passer à gué pour cette expédition furent taillées en pièces : le carnage fut si grand que les corps morts servirent de pont à ceux qui eurent le bonheur d'en réchapper.

Après cette victoire César ( 1 ) conduisit son armée dans le Soissonnois , limitrophe du Rémois, et s'avança sur Noyon ( Noviodunum Suessionum) , qu'il trouva fortifiée de hautes murailles et entourée de larges fossés. Les retranchemens qu'il opposa à sa résistance furent si considérables et si promptement exécutés , que l'effroi se répandit parmi les assiégés qui

(0 VeBell. gall.% lib. 2.

offrirent de se soumettre. César promit à leurs députés, et aux Piémois , qui s'étoient rendus médiateurs , de cesser ses hostilités contre eux, à condition qu'ils donneroient pour otages les deux fils du roi Galba. Ce prince des Suessons étoit si recommandable par sa prudence , et l'équité dont il faisoit profession , que les peuples delà Belgique l'avoient choisi pour diriger les guerres contre les Romains (1). Galba avoit succédé à Biviliac , que l'on signale encore comme un des plus puissans princes de la Gaule. L'éloge que fait César des rois des Suessons , remarque fort judicieusement un historien, fait aussi l'éloge des peuples qui se les étoient donnés (2).

César dirigea ensuite son armée sur le pays des Bellovaces , voisin des Véliocasses , dont Jîotomajus (Rouen) étoit la capitale. Les Bellovaces , à son approche , se réfugièrent dans Braluspantium , Beauvais , selon quelques illustres géographes (5) , mais que les vestiges d'une ville découverte il y a plus de deux siècles, à un quart de lieue de Breteuil , et qui porte encore le nom de Brantuspenîc 9 revendiquent pour être la véritable position (4). ke grand nombre de médailles des empereurs , depuis Auguste jusqu'à Honorais , qu'on y a trouvées ,

(0 Cœs., de Bell. gall.

(a) Hist. des Gaul. D. Martin, t. II, p. 3;o- (3) Sanson, Scaliger, Valois, Not. Gall. \ D'Anviile , Not. de l'anc. Gaule. Dict. topograph. des Gaules.

confirmèrent assez cette opinion. La soumission des Bellovaces et les sollicitations des Ednens , en faveur de ces peuples leurs alliés , épargnèrent encore à cette ville le désastre d'un siège ; mais comme elle tenoit alors un des premiers rangs dans la Belgique , César demanda six cents otages , qui lui furent livrés avec toutes les armes. Il restoit à soumettre les Nerviens , sur les côtes maritimes de la Belgique, nommées contrée Nervicane dans la notice des dignités de l'empire. Ces peuples sobres, braves, féroces, inaccessibles , étoient si opiniâtres qu'ils aimoient mieux être hachés en pièces que de céder. César ne parvint à les dompter qu'après un siège fort long et désastreux. La dernière bataille qu'il remporta sur ces barbares , les réduisit à trois sénateurs de six cents , et à cinq cents hommes de soixante mille en état de porter les armes. Suivant l'expression du vainqueur même , cette bataille effaça jusqu'au nom nervien. Les Adua tiques, effrayés de celte défaite, prirentlafuiteetserefugiorentdans-^aatacam, place fortifiée par des rochers prodigieux , entourée de précipices, et défendue par un double mur tres-élevé , hérissé de roches et de poutres très-pointues. Ils habitoienl les terres des Eb lirons , qu'Auguste donna dans la suite aux Tongres. On les croit de la race des Cimbres et des Teutons , que quelques-uns disent être un resto de ceux que Marins nvoit défaits en Italie. Aux

approches des troupes romaines, ils avoient abandonné leurs villes et leurs bourgs pour se renfermer dans Atuatucum , qu'ils croyoient imprenable; ils y furent cependant forcés (1) ; d'abord ils crurent n'avoir rien à redouter des travaux que César préparoit au loin ; mais quand ils virent des tours s'avancer sur leurs retranchemens, l'aspect des éléphans qui faisoient mouvoir ces machines, effraya jusqu'aux chevaux, qui prirent la fuite. Un trait de perfidie acheva de les perdre. S'étant rendus par capitulation avec la clause de rendre les armes, ils en dérobèrent une partie avec laquelle ils attaquèrent nuitamment les Romains, sans autre guide que l'inexpérience, livrés h tous les excès de la rage et du désespoir : des barbares qui ne reconnoissent d'autre droit que celui du glaive , doivent s'attendre à la représailles aussi tout ce qui fut pris les armes à la main , fut passé au fil de l'épée, et le reste vendu comme esclaves.

La nature a laissé des monumens remarquables de ses révolutions sur l'ancien territoire des Aduatiques, qui peuvent servir de preuves pour l'histoire des peuples qui ont habité cette contrée , aujourd'hui renfermée dans le département des deux Nèthes. On trouve en différentes communes de ce département , même à une grande distance des fleuves, une quantité prodigieuse decoquillages comme sur les bords de

(1) Consultez sur celte position Sansoo et d'AnvilIe.

îa mer; et dans les tourbières de Postel, commune de Galmpthout , à une certaine profondeur , des arbres entiers renversés , dont la cime est dirigée vers le nord-est, Différens auteurs attribuent le déplacement de tous ces objets a un débordement extraordinaire de la mer \ nommé communément le déluge C imbrique (1), parles (ambres dont les Aduatiques étoient issus, au rapport de Jules César. Florus fait mention de cet événement , que l'on croit être arrivé cent douze ans avant l'ère chrétienne.

Après que César eut triomphé de ces peuples il songea à faire du Querci , du Rouergue, de l'Albigeois , du Gevaudan et du Vélay , un boulevard à la province romaine , qui s'étendoit depuis la Garonne jusqu'à la Seine (2) ; mais il falloit en soumettre les peuples. Pour ne pas être arrêté dans son projet , il détacha Cr assus, son lieutenant , avec ordre de maintenir les Aquitains. Les Sotiates et les Elusates étoient les plus redoutables de cette contrée, les Romains en avoient plus d'une fois éprouvé la valeur. On croit que Sos , petit bourg du Bas-Armagnac, fut en son temps la capitale de ces fameux So tiates que Crassus réduisit à se soumettre après leur avoir fait essuyer de grandes pertes (3) . Par

(1) Desroches, Hist. ancienne de ia Belgique. Nicolas Kolyn , Chronique de la Hollande.

(«) Cies., de Bell, g ail.

(3) Ihid. , lib. 3. FuUnus- Ursius in comment. 3. Pline , CasaubOH»

ses exploits sur cette nation vaillante et belliqueuse, Crassus partagea avec César les lauriers de sa nouvelle conquête. La Celtique dès lors fut entièrement affermie sous la domination romaine : l'Aquitaine cependant , malgré ses revers sous les armes de Crassus , resta indépendante ; car on ne la trouve réduite que sous le règne d'Auguste par Messala,