CHAPITRE VI

César s'absente des Gaules; Crassus commande à sa place. Insurrection des Venètes; César, en les combattant, découvre les peuples de l'Armorique; il pénètre dans l'île de la Grande-Bretagne ; il convoque une assemblée générale des Gaules. Insurrection de tous ces peuples contre lui , lesquels confient le commandement à Vercingetorîx» jeune héros auvergnat.

César, pressé de se rendre en Italie et en Illyrie, mit ses légions en quartier d'hiver dans le pays Chartrain , habité par les Carnutes ; dans la Touraine, nommée pour la première fois dans ses Commentaires (1); et chez les Andes, ou Angevins , Gaulois qui habitoient l'Anjou , et qui avoient pour capitale Juliomac/us 9 aujourd'hui Angers : Crassus commandoit cette dernière légion.

DE LA GAULE* 8l

Pendant l'absence du proconsul , les Venètes qui avoient été forcés de donner des otages, organisèrent une ligue contre les Romains (1), qui donna lieu à une révolution très-importante dans la partie orientale des Gaules , en ce qu'elle ouvrit aux sciences et à la politique les côtes et les cités mari Limes , situées le long de la mer Océane. César parvint à soumettre les peuples qui les habitaient, et cette grande expédition est d'autant plus remarquable au milieu de ses conquêtes , qu'elle pouvoit être regardée à cette époque de l'antiquité comme la découverte d'un nouveau monde. Savant et guerrier tout à la fois , il trace le tableau de tous ces peuples , les plus éloignés de l'Italie et les moins connus des nations civilisées , en géographe habile , qui ne néglige ni les alentours, ni l'influence des contrées qui sont en point de contact : c'est pourquoi il range dans un seul et même canton toutes les cités et pays maritimes qu'il désigne sous le nom d'Armorique , Ar-mor dans la langue celtique, ou près de la mer. Hirtius , qui a copié César , dit : Civitates posltœ, inultlmis Galliœ finibus* Oceano conjunctœ , quœ Armortcœ appellantur. Mais on ignoreroit en quelles extrémités des Gaules étoient les cités armoriques, si César n'avoit eu soin de les marquer en détail , et s'il ne faisoit entendre que la dénomination générale d'Armorique pouvoit s'appliquer aux peu-

8a TEMPS HISTORIQUES

pies situés depuis les bords de la Seine jusqu'à la Loire , et même à ceux des côtes de la Belgique. Cette grande partie de la Gaule étoit distinguée par le nom de Comaîa, parce que les peuples y portoient leur chevelure dans toute sa longueur : elle est appelée dans la notice de l'empire Armoricanus traclus et Nervicanus. L'addition Nervicanus désigne la frontière Nervicane, et doit s'enlendre ici des troupes nerviennes qui étoient obligées de la garder (1).

Les peuples, compris dans l'Armorique, étoient les Namnètes , les Venètes , les Ossismiens , les Curiosolites , les Diablintes , les Pihédones , les Ambibarii, les Lexobii, les Vnelli ou Veneti, les Lemovices , les Pictons (2) ; dont la plupart des capitales , ayant changé de nom pour prendre celui des peuples , correspondent, en suivant le même ordre, à Nantes, Vannes, Quimper, Corseult , Jublains , Rennes , Avranches (nous observons que les Ambibarii de César, a qui on donne cette ville pour capitale, sont les Abrancatui des écrivains postérieurs) , Lisieux , Limoges et Poitiers.

César place les Pictons dans l'Armorique (5) , à cause d'un port sur l'Océan , près de l'embouchure de la Loire, qui leur appartenoit : c'est lePortus Secor de Ptolémée , ou Portus 8icor9

(\) Consultez Valois. Notit. Gall. Dictionn. topographique d?s Gaules.

(2) Cœs. , de Bell. gall. , lib. 3,

(3) Ibidt liî). 7 , c. 75.

selon Marcien. Plusieurs de ces emplacemens conservent encore des restes de leurs antiquités. Nantes en possède moins que les autres, à cause de sa situation et de son grand commerce qui , dans tous les temps, l'ont exposée à de fréquentes incursions. Les inscriptions qu'on y a trouvées se conservent tant à l'hôtel-de-ville que dans la collégiale, et plusieurs autres églises. Dans le dix-septième siècle on y a découvert, sous des ruines, une table , sur laquelle ses anciens habitans sacrifioient à Neptune (1). On retrouve fréquemment à Qu imper les monumens de la première splendeur de cette capitale des Ossismiens, et les vestiges d'une voie romaine qui, à partir de cette ville , est dirigée entre le nord et le levant (2). Corseult, situé dans l'arrondissement de Saint-Malo, entre Dinanet Lamballe, mérite une attention particulière pour des vestiges considérables d'anciens édifices , qui annoncent une ville du premier ordre (3) . Des débris de colonnes , les ruines d'un temple , le nom de Champ-de-Mars que retient un champ qui en est voisin , rappellent le fanum Martts de la table théodosienne dont Corseult semble offrir la position (4). Une voie romaine près de Corseult,

(i) André Duchéne , Antiq. des villes et châteaux. Mémoires de Trévoux, art. i3 , janvier 1707. D'Argenlré , Hisl.de Bretagne.

(2) D. Lobineau, Hist. de Bretagne. d'Anville , voyez Vorganium.

(3) Academ. des inscript, depuis son renouvellement jusqu'en 1710. Expilly, Dict.

(4) Academ. celtique, t. t , p. 755 et suiv. Diclionn. topograçh. Vcve? Curiosôlitat,

dont la direction tend à Erguies , rappelle aussi Reginea , petit port de mer , à quatorze lieues gauloises de cet emplacement, dont fait mention la même table , et qui conserve encore d'anciens monumens. La splendeur de Jublains ou Jubleins , capitale des Diablintes , est attestée par les riches monumens qu'on y a découverts (1). À l'égard des antiquités celtiques , dont la Bretagne offre tant de fragmens , on peut consulter les temps héroïques de la Gaule.

Parmi les ports célèbres de l'Àrmorique du temps de César, on cite Vindana dans le Morbihan , dont la position est incertaine ; Brivates portas ou Geso Brivates que quelques-uns , en suivant Ptolémée , placent sur le Croisix , mai* qui ne se rapporte à aucun endroit plus convenablement qu'à Brest (2) . César y fit construire une tour que l'on dit être encore subsistante , et incorporée au château que fit construire Conan Meriadec, premier roi de Bretagne, l'an 586 (5) . Dans le fond de la rade de Loo-Christ, on découvre le Staliocanus portas , aujourd'hui Porz Lion-Can, nom qui signifie tour blanche, suivant un historien de Bretagne ; mais qui est plus exactement défini par port de couleur blanche , que donnent les sables qui couvrent

(ï) Cres., de Bell. gali. , lib. 3. Pline, lib. 4, cap. 18. O'Anvillç. Voyez Ncediinum.

(2) D'Anville, Not. de l'anc. Gaule.

(3) Mémoires de l'Acad. celtique, t. 4, p. 379. D. Lobineau , Kist , de Bretagne.

ses grèves : il existe encore des vestiges de ce port construit en brique et en ciment (1).

Les nionumens des Venètes fixent plus particulièrement l'attention sur l'époque de l'antiquité que nous parcourons. Ce peuple , le plus puissant de ceux qui étoient dans la péninsule de la petite Bretagne , comniandoit sur toutes les forces maritimes des côtes de la mer Océane : ses flottes considérables le rendoient maître du commerce des Bretons insulaires et des Gaulois transalpins. Son territoire vaste est signalé par le nom de Fenetie, dont César l'honore (2) , ainsi que les îles qu'il avoit subjuguées ou peuplées ? qui n 'étoient connues que sous la dénomination de Venctiœ insulœ. C'est à raison de cette suprématie qu'il se crut en droit de défendre la liberté des peuples armoricains , menacée par les armes des Romains. Nous avons vu que les Venètes avoient été forcés de fournir des otages : ils donnèrent le premier signal de guerre en usant de représailles , et en arrêtant les tribuns que Crassus leur envoya , pour des secours dont il avoit besoin pendant une disette qui désoloit l'Anjou (5). César, prévenu de ces mesures hostiles , se rendit promptement dans les Gaules ; \\ donna au jeune Brutus le commandement des navires rassemblés chez les Pictons , les Santons

(1) A.Valois, Not. Gall. D. iVIorice, Hist. de Bretagne. Mena, de l'Acadcm. celtique, t. 4, p. 379, ^o€.

(2) Crcs. , de Bell. galL

(3) Idem, p. 117.

86 tÉMPS HISTORIQUES

et autres peuples amis , et attaqua les Venètes par mer et par terre. Ceux-ci , qui avoient mis dans leur parti les Ossismiens, les Lexobiens, les Namnètes , les Ambialites , les Morins , les Diablintes , les Ménapiens , résistèrent longtemps aux attaques vigoureuses qui les environnoient de toutes parts ; mais sur le point de succomber, ils se rendirent corps et biens. César, pour donner aux barbares une leçon terrible du respect pour le droit des gens qu'ils avoient violé en arrêtant des ambassadeurs romains, fit mettre à mort le sénat , et fit vendre les habitans à l'encan. Le reste des peuples confédérés éprouva le même sort dans cette campagne sous les armes de Sabinus et de Crassus.

Après l'infortune des Venètes , qui les rend aussi célèbres dans l'histoire que leur ancienne puissance , César s'empara de leurs nombreux navires , dont il se servit pour passer dans la Grande-Bretagne. 11 fit bâtir des forts près de Dariorigum , leur capitale , dont il ne reste que des souvenirs. Néanmoins quelques changemens qu'une longue suite de siècles ait causés dans le golfe du Morbihan, on y voit encore les pointes ou langues de terre sur lesquelles dévoient être ces tours dont parle César : nulle autre vestige ne s'y rencontre , si ce n'est h Locmaria-Ker , où l'on découvre quelques ruines parmi lesquelles on a trouvé des médailles romaines (1).

(i) D. Morice, Hkt.de Bretagne, t. i, p. 3.

DE LA CÀTJLE. 87

César , après quatre années de triomphes , se rendit en Italie selon sa coutume, et y obtint la prorogation du gouvernement des Gaules pour les cinq années suivantes. Il les employa d'ahord à soumettre quelques bandes de Germains et de Belges, à la tête desquelles Àmbiorix cherchoit à reconquérir ses droits et sa couronne. Il tenta ensuite plusieurs descentes dans l'île de la Grande-Bretagne, dont les succès ne sont pas bien constatés , du moins si l'on en croit Tacite, qui feroit entendre qu'il en montra plutôt la route aux Romains qu'il ne les en rendit possesseurs. Quoi qu'il en soit, il ne reparut h Rome, au retour de cette expédition, que sous les lauriers d'une victoire complète , puisqu'il offrit à Vénus, comme un trophée de sa conquête , un corset enrichi de perles britanniques.

Les plus savans géographes sont partagés sur la position du port Ilius ou Iccius, où s'embarqua César pour passer en Angleterre. Ce rivage des Morini , que Virgile appelle les derniers des hommes , exlremique hominum Morini, selon Ducange (1) seroit Wit-sand , à l'ouest de Douvres , où il existoit du temps des Romains un port sous le nom de Lemanis , et où César fit sa descente.

On approchoit de l'hiver, César tint à Reims l'assemblée générale des Gaules : tout paroissoit

(1) Dissertation sur l'Hist. de sainl Louu , par Joinville. D'Anvillc, Not de l'aoc. Gaule.

calme; il partit pour l'Illyrie et la Lombardie ,* mais tous les cœurs , enivrés cle haine et de vengeance, n'attendoient qu'une réunion de circonstances pour donner le change au vainqueur. En effet, il n'eut pas plutôt passé les Alpes que toutes les Gaules se soulevèrent. Les Carnutes furent les premiers à secouer le joug des Romains et à déclarer leur indépendance ; les Àrvernes suivirent leur exemple. A ces deux puissantes nations se joignirent les Eluthériens Cadurces, peuples du Querey; les Gabales, les Venaules qui occupoient le Gevaudan et le Vélay; les Pictones : on vit même les Eduens, touchés des malheurs de leur patrie , venir défier les armes d'un allié puissant : là ils expièrent tout à la fois leur longue indifférence pour la cause générale, et l'excès de leur ancienne prospérité. L'influence des Carnutes dut être d'un grand poids dans cette révolte presque générale, si l'on considère l'étendue du pays chartrain dans ces temps reculés , qui occupoit depuis la Seine jusqu'à la Loire et au delà. Centre des Gaules, il étoit encore le siège du corps entier des Druides, des assemblées générales de toutes les nations, et des fameuses assises où se jugeoient tous les différends sans appel. Les Carnutes se donnoient des rois pour un temps limité, Ils a voient deux villes considérables , nommées dans Ptolémée Ântricum (Chartres) et Genabum (Orléans) : cette dernière étoit un entrepôt et un arsenal.

Plusieurs monumens attestent que c'est près de Chartres, ou à Chartres môme, que les Druides exerçoient sur la religion et la politique cet empire excessif qui vient toujours à la pensée dès qu'on parle d'eux ( 1 ) ; et c'est vraisemblablement là qu'ils organisèrent cette confédération solennelle qui donna lieu à la plus glorieuse des campagnes de César , puisqu'elle décida du destin des Gaules.

Les nations prépondérantes confièrent le dépôt de la liberté des peuples à Vercingetorix , jeune héros, Auvergnat de nation, plein de cet enthousiasme qui naît d'un noble dévouement ; auquel il ne manqua , pour être placé au rang des premiers capitaines du monde, que des succès dignes des belles actions qui l'illustrèrent dans cette campagne mémorable. Vercingetorix, secondé par Lucterius son lieutenant, environnoit déjà Narbonne , lorsque César eut assez promptement repassé les Alpes pour arracher cette ville des armes de ce dernier. Au défaut de ses légions en quartier d'hiver à Sens , à Trêves , à Langres , qu'il ne pouvoit rejoindre, il rassembla les troupes de la province romaine , et s'avança en diligence sur toutes les places (<<*); il renverse sur son passage les Boii à Novlodtmum (Nouan) ; franchit les Cevennes couvertes de neige , et vient se fortifier près d'Aps. Ce n'est

(1) Amm. Marcel 1. , Diod.de Sic., Duclos , Académ. des inscript. , année 1746, 4 février. Voyez supra, pa^. 1,

(2) Cœs., de Bell. gall. , 1U>. 7.

go TEMPS HISTORIEES

qu après avoir erré long-temps autour des débris d'aquéducs, de colonnes, ainsi que de beaucoup d'auîres fragmens d'antiques et majestueux monumens , et trouvé des médailles de toute grandeur, des statues et des inscriptions, qu'on crut reconnoître dans ce modeste village l'emplacement de l'ancienne Alba, capitale des Helviens, et le rendez-vous des troupes de César, suivant une tradition assez probable , confirmée par le Mont-Julian à un demi-quart de lieue d'Àlbe , qui reçut son nom du passage de César , et par un lieu appelé Chantenas , qu'on traduit par le mot campas aeiei (1).

La province romaine, attaquée tout h coup, et presque de toutes parts , exigeoit des forces supérieures et une grande célérité dans la Marche des troupes : César est partout, son génie semble le multiplier : il s'avance sur les Bituriges , et fait un tel carnage de la garni-

(i) Alba Ilehnarum , Alba Augusta. Valois l'indique à Viviers *; d'Auville ** et Lancelol à Aps , trois lieues de Viviers , sa véritable position lorsqu'elle fut détruite par les Vandales au commencement du cinquième siècle. Viviers devint la capitale de la contrée qui prit alors le nom de Vivarais ( Vwariensis pagus) ***.

Latradilion du pays veut que la7 ville Alba ait été brûlée par le moyen d'un feu grégeois qu'on y jeta de dessus le mont Juliot, montagne qui domine la plaine où l'on trouve les débris de son ancien quartier appelé le Palais. Le malheur a dû arriver à Aps vers 4u > temps de la translation du siège de levêché à Viviers.

Voyez les inscriptions que Lancelot a trouvées dans les envirorrs •l'Aps , ainsi qu'une statue de Mercure d'un très-bon goût **"*.

* ISotitia GalL, Valois.

*» INol. de Pane. Gaule. , d'Anville.

*** Mlllin, t. II, p. n5.

t*»9 Académ. des inscript, , année 1733.

DE LA GAULE. Ç)l

son , que, de quarante mille hommes dont elle étoit composée , elle fut réduite à huit ceuts ; il s'empare du château Landon (d'Orléans) , et assiège enfin Gergovia (1) , place qui de tout temps a excité la curiosité des politiques et des antiquaires. Les rapports géographiques de Gergovia n'ont été contestés que parce qu'on n'a pas pris la peine de suivre toutes les circonstances du siège de cette ville , décrites par César , et qui peuvent être considérées comme un plan exact et topographique de cette ville fameuse des anciens Gaulois , sur la montagne qui porte encore son nom, à deux petites lieues au sud-est de Clermont-Ferrand (2).

Vercingetorix , déjà vaincu par la défaite des Bituriges , reçoit des renforts considérables de cavalerie et d'infanterie; il se porte au secours de Gergovia, avec la résolution de vaincre : deux fois il fait échouer la fortune de César ; il extermine ses légions que commandoit L. Fabius à l'escalade des murs de la ville , et force enfin le vainqueur des Gaules à lui céder la victoire (5). Si les assiégés en sont plus audacieux,, César n'en est point abattu : les revers ne font qu'étendre les ressources du héros qui réunit les talens à la prudence. Il se rend avec ses troupes dans le territoiredes Séquanois, et s'avance surTennemi.

(1) Crcs. , de Bell. gall. , lib. 7.

(2) P. M. G. D. S. G. Anliq. de la ci-devant province d'Auvergne, (5) Cœs. , lib. 7

A peine arrivé sur les frontières du Langonois , il se voit investi par toutes les Gaules confédérées contre le nom romain. Loin d'être troublé par ce coup imprévu > il oppose à la prodigieuse multitude qui l'environne , les avantages d'une tactique savante ; plusieurs combats sont livrés de part et d'autre avec une égale valeur. Vercingetorix , qui jusque-là s'étoit tenu sur la défensive, lui présente la bataille; toute sa cavalerie est hachée et mise en déroute. Les Gaulois songent à se fortifier de nouveau ; on est tenté de croire qu'un traité , dans cette circonstance , leur eût été plus salutaire que de vains projets de victoire ; mais à quelle résolutionne se portent point les hommes guidés par les conseils féroces du fanatisme? Le cri de ralliement étoit : Indépendance ou la mort ! et ce signal , qui dans tous les temps n'a causé que des meurtres et des ravages, multiplioit leurs forces et doubloit leur courage. Ils sont poursuivis jusque dans Alise: là ils font le serment de ne revoir leurs foyers qu'après avoir traversé deux fois l'armée ennemie (1).

Alise étoit la plus forte place des Gaules; elle étoit située immédiatement au-dessus de Saint- René sur le Mont-Auxois , lequel est élevé audessus de la plaine de i5o toises de hauteur perpendiculaire. Quatre-vingt mille hommes

(i) Voyez , dans César, liv. 7, le discours de Critognat, remarquable par des résolutions aussi exécrables qu'atroces.

déiendoient cette place, lorsque César en entreprit le siège , ce qu'il ne fit point sans courir de grands dangers. 11 y a peu d'exemples de batailles aussi meurtrières que celles qui eurent lieu pendant le siège d'Alise : les guerriers , amoncelés comme des flots , se déchiroient entre eux avec des efforts incroyables de valeur. Enfin ce n'est qu'après d'horribles carnages que César triompha d'une entreprise si prodigieuse , que Velleius Paterculus en en parlant,, dit qu'elle étoit moins d'un homme que d'un dieu. Vercingetorixs'étant rendu à discrétion , il ne fut point traité par son vainqueur avec les égards dus à un héros malheureux. La fin humiliante et tragique de ce grand homme , est un de ces droits cruels de la guerre qui outragent la nature , et dont un historien souille la mémoire de César (i).

Il reste beaucoup de choses à dire et de recherches à faire sur la fameuse Alesia, ensevelie dans ses ruines depuis le neuvième siècle , tant par la ressemblance de nom avec une ville de la Grèce, qu'à cause de son fondateur que l'on croit être Hercule à son retour d'ibérie. On retrouve des voies romaines qui tendent h cette ville.

César (2) passa le quartier d'hiver à Bibracte, afin de dissiper par sa présence le reste des rebelles,, et y tint même les assemblées générales.

(1) Dion Casïius, lib. 4<Mt.

{2) Hirtms, de- Bel l. § ail., lib. 8,

La campagne suivante il attaqua Uxellodunum, la dernière place des Gaules qui résistât à ses armes (1). La position de cette ville sur une montagne escarpée , entourée presque de tous côtés d'une vallée au milieu de laquelle coule une rivière , en rendoit les approches difficiles : elle étoit défendue par Lucterius , homme puissant, qui en étoit le seigneur. Après un siège qui fut encore assez long , elle succomba enfin. Les restes à* Uxellodunum croissent à quelques lieues de Cahors , ancienne capitale des Cadurces, ainsi que la fontaine qui sortoit de la montagne , et dont César priva les assiégés.