CHAPITRE XL
Institution sénatoriale, municipale et coloniale.
L'autorité des anciens sénats , qui avoit été usurpée par les grands au temps de la conquête (1), fut rétablie sous la domination romaine, ainsi que nous l'apprend un beau discours de Petilius Ceriaîis , parlant aux peuples de Trêves et de Langres qui s'étoient révoltés contre l'empire (2).
Outre le sénat d'Autun , de Sens , de Reims, de Beauvais, d'Evreux , de Lisieux, de Vannes, de la capitale des Nerviens, et des peuples Aulerci, dont César fait mention dans ses Commentaires , et Hirlius Pansa , son continuateur (5) , nous voyons , dans plusieurs monumcns du haut et bas Empire, qu'il y avoit un sénat à Besançon, à Vindinisse ou Vandisch en Suisse ; à Bayeux ou à Vieux , près de Caen (4); à Rennes , à
(j) César, lib, 2, c. 1.
(2) Tacite, Uisl.y lib. 4, C; 74.
(3) César , lib. 2 , 3 et 5.
(4) Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles - lettres année 1744.
Il6 TEMPS HISTORIQUES
Bordeaux , à Bazas , à Leitour , à Limoges , h Lyon.
Le sénat de Lyon est désigné avec l'expression ordo sanclissimus lugdunensis , dans les inscriptions (1).
Le sénat de Trêves étoit le plus puissant des Gaules : rien ne le prouve mieux que la lettre que lui écrivit le sénat de Rome, Tan a 70 de l'ère vulgaire , pour lui faire part de l'élection qu'il venoit de faire de Tacite pour gouverner l'empire (2).
Ainsi on ne sauroit douter qu'il n'y eût à Trêves un édifice magnifique où le sénat s'assembloit; un palais, puisqu'elle étoit le séjour des empereurs et des préfets du prétoire ; un cirque, d'où Salvien (5) a pris sujet de reprocher à quelques nobles de Trêves d'avoir demandé €n grâce aux empereurs d'y rétablir les jeux que la fureur des barbares avoit obligé d'interrompre ; enfin un amphithéâtre , où il est dit que l'empereur Constantin fit exposer aux bêtes les rois Ascarius et Ragaisus (4). Ce fut un certain Lucius , membre de ce sénat fameux , qui livra cette ville aux Francs , vers le milieu du cinquième siècle. Trêves, incendiée par les bar-
(1) Gruler , pages 484 n° 2 , et 3o4 n° 8.
(2) VopiiCus , lettre du sénat de Rome au sénat de la Gaule Belgique.
(3) Célèbre prêtre de Marseille au cinquième siècle; originaire de Cologne, de Trêves , ou des environs, auteur de plusieurs ouvrages estimés. Baluze en a donné une édition.
i(4) Voyez dem Bouquet , Ducange, Glossaire et le Diction, topog.
DE LA GAULE. tlj
bares, n'offroit plus que les ruines de sa splendeur dans le sixième siècle (1).
La ville et les environs de Trêves renferment encore un grand nombre de monumens antiques, parmi lesquels on retrouve les ruines d'un palais des thermes , et celles de l'amphithéâtre avec ses souterrains. Les habitans du pays déterrent journellement dans le même territoire des pièces de monnoie, des armes, des tombeaux, et diverses autres antiquités (2).
Cette légère esquisse de l'antique splendeur de la ville de Trêves , suffit pour donner une idée de la haute considération dont jouissoit son sénat , tant à Rome que dans les Gaules. Nous pourrions en citer plusieurs autres non moins célèbres depuis la ruine de l'empire et sous les premiers rois de la France. Il est fait mention, dans Grégoire de Tours, des premiers sénateurs des Gaules , et en particulier des sénateurs de Trêves , de Bourges , d'Auvergne , de Tours , de Lyon. Avitus (5), évéque de Vienne , fait un grand éloge des nombreux et illustres sénateurs de cette ancienne capitale des Aîlobroges (4).
(1) Venance-Fortunat , Carmina, îib. m.
(2) Peyre , Description des înonum. de Trêves. Mém. de l'Institut , classe de littéral, et des beaux-arts.
(3) Homilia de Rogat. , p. t52.
(4) Nous avons un monument du règne de Childebert , qui prouve l'existence du sénat de Vienne dans le sixième siècle. Voyez le testament de l'abbé Ephibius , daté de l'an 3 de Childcbert, et qui est imprimé dans le tome 4 du Spicilége de D. Acbery.
L'institution sénatoriale exige un éclaircissement particulier, en ce qu'elle n'étoit commune qu'aux métropoles municipales et aux métropoles colonies, qui jouissoient du droit latin ; car les colons, sous la juridiction des lois romaines, ne pouvoient plus regarder leurs sénats comme un ordre représentatif de l'ancien peuple.
Le régime de la Narbonnoise en fournit la preuve. Cette partie des Gaules, plus abondante en colonies que les autres, puisqu'elle en comptoit à elle seule dix-neuf, sans comprendre Marseille, Anlibeset Agde, colonies grecques , étoit gouvernée par des assemblées qu'on appeîoit conventus, qui étoient convoquées par le consul ou préteur commandant la province, et présidées par des magistrats romains , dont les sentences étoient sans appel.
L'honneur de donner des citoyens et des sénateurs a Rome leur appartenoit exclusivement ; ce qui est prouvé par le discours que l'empereur Claude prononça dans le sénat en faveur des peuples de la Gaule chevelue pour leur admission, et en faveur de la ville de Lyon, son pays natal (î).
Suivant Tacite, les Eduens ont été les premiers peuples d'en-deçà des Alpes dont les sujets furent admis au nombre des sénateurs : voilà
(i) Ce discours, rapporte par Tacite, est gravé sur det, tables de bronze que l'on conserve dans l'hôtel de ville de Lyon , ancienne méîronole de la Gaule celtique.-
sans doute pourquoi le rhéteur Eu mène donne h Autun le rang de colonie, qui n'est d'ailleurs autorisé par aucune preuve solide, d'après l'ordre établi plus haut.
On a vu qu'en vertu du droit latin, les municipes jouissoient des mêmes prérogatives ; elles étoient à la vérité sujettes aux tributs et aux impôts qu'on levoit pour la milice ; mais leurs troupes ne servoient que comme auxiliaires , et n'étoient point enrôlées dans les légions romaines (1).
C'est donc dans les villes qui jouissoient du droit latin qu'il faut placer les sénats avec le caractère représentatif des nations : aussi existet-il des exemples que plusieurs peuples , compris dans la liste des colonies , ont été rétablis dans celle des municipes. Àlbe , Nîmes et plusieurs peuples de la province romaine en-deçà du Rhône jouissoient de ce privilège (2).
Goltzius produit une médaille où Aiitibes est qualifiée de colonie , tandis que deux grandes autorités la qualifient de municipe et de ville latine (3).
Nous avons une harangue de l'empereur Adrien , qui élève la condition de municipe bien au-dessus de celle de colonie , quoique cependant il existe aussi des exemples que quel-
(1) Ce ?ont les mêmes villes que Pline qualifie de liberi.
(2) Pline, 1. 3 , Oppi'la latina.
(3) Tacite, Hist. , /. 3 , c. i5. Pline, /. 5 , c. 4.
ques villes municipales ont brigué et reçu avecp transport la dignité de colonie (1).
César et Auguste déclarèrent libres les Trévériens dont nous venons de parler ; et leur capitale n'est point connue sous une plus ancienne dénomination que celle à'Augusia Treverorum et Colonia Treverorum ; suivant Tacite, Colonia Augusia (2). Mais alors les colonies de cette époque portoient un caractère bien différent des anciennes, lesquelles n'avoient été formées qu'au détriment des habitans et de la liberté des peuples : celles-ci au contraire étoient à l'avantage des peuples qui les recevoient, et a voient encore pour but la sûreté des frontières; aussi voyons-nous que les Romains n'en donnèrent qu'un très-petit nombre après les conquêtes de César.
Terouane , la seule ville que Ptolémée donne aux Morins , en reçut une, ainsi que Kellen dans le pays des Baiaves; elle est connue sous la dénomination de Colonia Trajana (5) .
Dans l'étendue delà Lyonnoise, les monumens n'en donnent que trois : Lyon , Langres et Feur (4) ; et une seule dans l'Aquitaine ; Lugdunum Convcnarum , aujourd'hui Saint-Bernard-de-Comminges. Yalois n'est pas de ce sentiment. Il paroît que Valence , Vaknlia .
(1) Aulu-Gelle, 1. 16.
(2) Voyez Tacile, Plolëmëe et Mêla, lib. 2, cap, [5*
(3) L'anonyme de Ravenne nomme ce lieu Traja.
(4) Lamare , Hist. du Forez.
ht LA GÀULÈ. 12 1
ancienne capitale des Segalauni , auroit aussi reçu une colonie.
Agrippine , fille de Germanicus , et femme de Claude , établit , dans la ville de Cologne , lieu de sa naissance , une colonie de vétérans , désignée depuis sous le nom de Colonia Agrlppina Ubiorum. Nous avons des actes qui font foi qu'il y avoit dans cette capitale des Ubiens un capitole et tous les monumens publics qui étoient propres aux colonies.
La première colonie bretonne dont nous ayons connoissance fut placée par l'empereur Constance dans le territoire des Curiosolites et des Venètes. Constantin-le-Grand y en plaça une autre , si nous en croyons Guillaume de Malmesbury (1).
(i) De Gcstis regum, Hb. i , cap. i.
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