CHAPITRE XIII

Erection des ponts et canaux.

LESponts, lescanaux, les aqueducs, lescloaques viennent se lier aux travaux sur les grands chemins. César nous a donné lui-même la description du fameux pont de Lois qu'il fit construire sur le Rhin lorsqu'il se détermina à passer ce fleuve pour menacer sur leur propre territoire ces Germains , qui en bravoient si facilement la largeur et la rapidité pour faire des excursions jusque dans les Gaules (2).

Le pont Julian remplit davantage son objet ;

(1) Voyez Lucain , Lactance, César, D. Martin, Keysler.

(2) De Bell. gall. , lib, 4. Montfaucon, Antiq. expliq., t, 4, p. 18e.

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il développe l'empire de la force contre le plus terrible des élémens , véritable caractère des ponts (1) . Les vainqueurs de la Gaule, empressés de multiplier les communications , bâtirent le pont iErarius sur le Rhône, au-dessous du rocher où étoit Ugemum , que d'Anville fixe à Beaucaire , et qui aboutissoit au roc de Tarascon.

Le pont Ambrius sur le Verdoule, qui rappelle YAmbruswm des itinéraires d'Antonin et de Bordeaux à Jérusalem, porte encore des signes non équivoques de son antiquité (2). Celui que Trajan fit construire sur le Danube étoit, suivant Dion , le plus vaste et le plus magnifique qu'il y eût de mémoire d'homme : on en voit encore les restes près des ruines de la ville de Warhe! en Hongrie. Enfin le pont du Gard tient un rang distingué au milieu de ces efforts de l'esprit humain; il ne lui manque , pour étonner davantage , que des obstacles à vaincre pour le visiter. Ce monument colossal de nos anciennes Gaules , un des plus beaux de la magnificence romaine, ne peut se rapporter qu'au siècle d'Auguste et à la science d' Agrippa sur l'hydraulique. Le pont du Gard ne supporte qu'un fragment du vaste aqueduc qui conduisoit à Nîmes les eaux de l'Eure et de l'Airan qui sont auprès de la ville d'Uzès. Les arcs supérieurs et inférieurs qui

(t) Papon , Histoire de Provence.

(s) D'Anville, iv0t. de l'anc. Gaule, p. 63 et C\,

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étoient en communication avec ceux du pont,, se retrouvent en divers endroits dans l'espace de quatre lieues environ (1).

Il paroît que les Romains consacrèrent à la fontaine d'Eure des monumens , et une cité , qui seroit Uzès,ainsiqueson nom Uceciense Castrant l'indique, et un marbre déterré à Nîmes, lequel porte celui d' Ycetiœ (2). Quantité de fragmens antiques et d'inscriptions ont été trouvés dans cette ville , qui n'étoit vraisemblablement qu'un fort dans le pays des Volces Arécomiques (5). D' Anville prouve que Valois se trompe en plaçant à Uzèsle Findomagus de Ptolémée, dont la position très-incertaine seroit plus convenable au Vigan. Quoi qu'il en soit, Uzès, dès sa naissance, suivit l'exemple de Narbonne , de Nîmes , de Beziers et de Lyon , en donnant des marques de son zèle et de sa vénération pour Auguste : elle lui dédia un temple , lui dressa des autels , et institua un collège de flamines (4).

Il ne reste que quelques masures é pars es et méconnoissables du fameux pont que les Romains construisirent sur la rivière d'Aude et sur les

(1) Montf'aucon , Anticf. expliq. , t. l\ , part. 2, p. 186.

(2) Ménard , Histoire de Nîmes , t. 1 , note , p. 21.

(3) Histoire de l'Académie des inscriptions sur les aqueducs de la Gaule. Consultez Mcuris , Préface de l'Hist. des cvéques de Metz; Montf'aucon, Antiq. expliq., t. 4, part. 2 , p. 201 ; Voyage d'Auvergne , t. 1 , p. 323; Catel, Méni. de l'Hist. du Languedoc , p. 128; Papon , Voyage de Provence , t. 1 ; Ammien Marcellin , de Bell, gall.

(4) Grasser , de Aniiquitalibiis ncmausensibus dissert. G= Guirand, Antiq. nemaus.

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étangs et les marais qui inondoient l'espace de quatre milles, depuis Narbonne jusqu'à Cabestang (caput Stagni) (1) . En langage du pays, l'espace qu'il occupoit s'appelle encore auj ourd'hui le Pont de Senne; les antiquaires le nomment Pons Septimus ; ce qui est une erreur, car ce monument appartient au règne d'Auguste ; seroit-ce à cause des sept parties dont il se composoit , et qui forment comme autant de ponts séparés (2)? Catel (3) indique un autre pont non moins célèbre , et sur des renseignemens très-vagues , dont les arches , dit-il , sont enfouies dans les sables de l'étang deCabestang, sans faire attention que ce prétendu pont n'est qu'une continuité du Pons Septimus. Quant au pont de Vienne , il n'y a aucun doute que sa fondation date du règne d'Auguste, et peut-être remontet-elle jusqu'à César. Ce monument a souvent été ruiné , et même renversé, et toujours réparé en respectant ce qui réchappoit de son antiquité (4) » Bergier rapporte sa fondation aux deux consuls Calpurnius Pison et Vettius Bolanus , sous le règne de Trajan : il se fonde sur une inscription romaine, gravée sur un des piliers qui fait face au septentrion. Gruter, plus judicieux, regarde cette inscription comme un monument de quelque

(1) Catcl , Mémoire sur l'histoire du Languedoc.

(2) D. Vesset , Histoire du Languedoc.

(3) Mémoire sur l'histoire du Languedoc.

(4) Voyez Charier, Anliq. de Vienne; Bergier, Grands chernhr de J'empire,

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réparation. Enfin il suffit de réfléchir un instant surla splendeur des monumens qui furent érigés à Vienne bientôt après la conquête des Romains, pour ne former aucun doute sur son origine.

Le pont de Sarian sur la petite rivière de la Touloubre , à un demi-quart de lieue du village de Saint-Chamas en Provence, et le pont sur la Charente à l'entrée de la ville de Saintes, sont remarquables par les élévations en forme d'arcs dont ils sont surmontés. Quelques auteurs se sont trompés en les prenant pour des arcs de triomphe. Presque tous nos monumens de ce genre sur les routes, les ponts , les canaux et les aqueducs , ont en pour motif le couronnement des travaux publics. On peut ranger dans cette classe le prétendu arc de triomphe de Besançon. Ce monument, qui se ressent de la décadence où l'art tomba tout à coup sous les Antonins 9 ne peut être que de cette époque, si d'ailleurs on se rappelle la protection spéciale que ces princes accordoient aux Séquanois, et les travaux qu'ils firent achever pour l'embellissement de leur capitale , alors élevée à la dignité de métropole par la réunion d'un grand nombre de cités. On ne doit point oublier parmi ces travaux le fameux aqueduc qui conduisoit dans cette capitale les eaux de la fontaine d'Àrcier , après avoir parcouru un espace de deux lieues , elles arrivoient par une ouverture pratiquée dans un rocher situé à l'entrée de la

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ville qu'on appelle aujourd'hui porte Tailléeé; €et ouvrage digne de la puissance romaine, peut être attribué , dans son origine , à César. C'est à Besançon qu'il fit sa première place d'armes, après avoir délivré les Séquanois du joug d'Arioviste; et partout où ce grand capitaine a établi des campemens dans les Gaules , il a laissé des traces de la grandeur romaine sur les travaux consacrés aux premiers besoins.