CHAPITRE XVI

Bains. Fontaines thermales,

Nous avons a jeler un coup d'œil sur les eaux thermales dont les verlus pharmaceutiques étoient connues des Druides, et qu'ils administroient à l'ombre des sciences occultes. L'édifice carré qui les indique dans la table théodosienne et les itinéraires est un témoignage authentique des monnmens dont ces lieux furent décorés , et de l'usage antique des peuples qui honoroient d'un culte religieux les sources d'eaux chaudes , surtout lorsqu'ils les trouvoient dans des endroits sombres, sauvages et agrestes (1); usage observé par les Romains lorsqu'ils s'en emparèrent dans les Gaules. Les eaux d'Encausse, près de Saint-Bertrand de Comminges ; les bains de Bourbon-l'Archambaud,de Vichy, de Bourbon-Lancy , de Bagnères, d'Acqs , de Sarlat , ville du Périgord ; les sources bienfaisantes de Chaudes-Aiguës , dans la haute Auvergne , du Mont-d'Or, de Vasserbillich , vers les confins du territoire de Trêves , de Neris

(i) Sénèque, Episi,, lib, i , cphl. fyi.

î G4 TEMPS IÏISTOIUQïJES

dans le Bourbonnais: de Sèches dans Paûcren Toulousain ; de Dax, une des douze cités de la Novempopulanie;d'Evau, de Luxeu, dont nous avons déjà parlé, et enfin d'Aix , qui dut son éclat et peut-être sa fondation aux sources d'eaux chaudes et froides , si recherchées par Jes Romains , qui en faisoient le plus grand cas, sont la plupart remplies de vestiges , de médailles et d'inscriptions d'origine et de fondation romaines. Fréquentées dans tous les temps, les fontaines thermales offrent aussi des monuinens de plusieurs époques ; des réparations , des embellissemens de plusieurs goûts et de plusieurs siècles. Les révolutions de la nature en ont enfoui quelques-unes ; d'autres ont été abandonnées ; mais toutes ont conservé une réputation qui s'est maintenue jusqu'à nous, ou que le temps et nos découvertes rétablissent. La position de YAquœ Segestœ de la table de Peuiingcr , long-temps inconnue, a été découverte à Ferrières , dans le Galinois, en creusant le canal de Briare , l'an 1608. On y a trouvé un lavoir en mosaïque, ornement remarquable dans les anciens bains romains.

Les Romains ont formé un établissement thermal au milieu des beautés pittoresques que la nature a semées avec profusion sur le Montd'Or : le fait est attesté par les vestiges d'un monument qui leur appartient, et qui, dit-on, étoit un panthéon, dénomination conservée par

DE IA GAULE. l()5

la tradition , et par des titres qui remontent h

Les eaux de Bourbonne , h. six lieues de Langrès, ont été recherchées de toute antiquité. On y a découvert une inscription romaine qui se trouve placée dans les murs d'une maison particulière. Vers le commencement du septième siècle , le château de Bourbonne fut construit sous les rois Théodebert et Thierry (1).

Le territoire de la Crau , entre Aubagne et Gemenos, autrefois nommé Champ-Hereseen, est encore remarquable par ses bains, ses marbres et ses vestiges d'antiquités (2).

Les Romains avoient construit un théâtre à Neris , et des aqueducs qui y conduisoient les ; eaux : on en voit encore les restes , ainsi que | ceux des habitations de ce lieu , dont l'histoire ! ne fait point mention, et qui n'est indiqué dans la table de Peutinger que par rapport à ses | eaux (Aquœ Nerœ). On y a trouvé un grand nombre de médailles du Haut et Bas-Empire, des lampes sépulcrales , des urnes , de petites statues en bronze , et une voie romaine qui passoit à Neris en venant de Lyon , à Augustodunum (Clermont), ensuite à Cantilia (Chantelle). Il en existe encore des traces du côté de Chantelle la vieille , et plus dîstincte-

(1) Dunod. , Hist. des Séquanois , t. t , p. ?TI , t. M ? p# 5, /(# j) cai. met , Traite des eaux de Plombières. Valois , Nol.gall. , p. go, Caylus J. 5, p. 335.

(«) Louche, Chorog. de Provence, t. 1, 1. i, p. 370.

ment encore , aux environs de Hids et de Guillaumaix.

Le vallon où est situé Sarlat renfermoit des sources d'eaux thermales déjà fréquentées dans les temps héroïques de la Gaule, suivant une bien ancienne tradition , éclairée par de soigueuses recherches. Ces sources furent dédiées à Esculape , si on en juge d'après les figures qui servent d'ornemens au portail de la cathédrale de Sarlat, dont l'assemblage forme une espèce d'allégorie qui confirme cette opinion.

Une inscription consacrée à la divinité d'Auguste nous fait connoître l'antiquité des bains de Bagnères , et le nom romain de cette ville qui s'appeloit alors Ficus Aquensis (1).

Beaucoup d'inscriptions , d'urnes et de vestiges d'anciens bâtimens confirment une égale célébrité aux eaux thermales de Régnes, aux environs d'Àleth , dans le bas Languedoc , renommée encore de nos jours pour cette même cause , et pour les paillettes d'or et d'argent qu'on trouve dans les ruisseaux qui coulent des Pyrénées , au pied desquelles est située cette ville.

Le Rhône et le Rhin qui charrient du sable porte-or, les ruisseaux et les rivières aurifères du midi, rappellent ce que nous dit Strabon sur les mines d'or, d'argent, surtout celles qu'on voyoit, suivant le même auteur, dans le Ge-

(i) Catel, Histoire de Languedoc ; Bouche, Chorog. de Provence.

vaudan et le Rouergue , qui contribuoîent à enrichir l'Aquitaine et la Narbonnoise , et qui ser~ voient aussi à fomenter la cupidité et l'avarice des gouverneurs.

Malgré toutes les précautions d'Auguste pour maintenir la paix dans les Gaules , il s'éleva divers mouvemens qui furent apaisés par Valerius Messala , Corvinus , et Marcus Vispanius Agrippa : c'est bientôt après ces troubles que Ton rapporte la fondation de Nîmes (1). Les bains antiques de Nîmes et l'édifice qui en a fait partie , vulgairement appelé temple de Diane, ou temple de la Fontaine , excitent la curiosité des sa vans, qui conviennent aujourd'hui que nos historiens des derniers siècles n'ont eu que de fausses idées sur ce prétendu temple, sur la fontaine et les bains de la ville de Nîmes , et que, dans l'état où sont ces ruines , on y reconnoît encore ces thermes fameux sous les Romains , destinés aux bains , aux délassemens et aux exercices gymnastiques (2) : genre de délicatesse qui avoit passé de Grèce en Italie , et qui fut apporté dans les Gaules par Agrippa. On sait que ce ne fut que sous l'empire d'Au-

(1) Voy. Lascari, Colon., 1. 4 , c. 8. Guiran et Grasser, Anliq. nem. Ausone, Clar. urb. Adrien Valois, Not. g ail. Slephanus, de Urbibus. Gruter, Inscript , p. 423, no 5.Spon , Miscellanea erudita aniiqu.it. , p i5g.

(2) Poldo d'Albenas l'a attribué à Vesta; Palladio aux dieux infernaux; Jean Deizon à ïsis et Osiris ; Renard en a l'ait un panthéon ; MM. le Grand et Clcrisseau en font une partie des thermes: Ant. delà France, p, iq3.

l68 TEMPS HISTORIQUES

guste que les Romains commencèrent à donner à ces bâtimens cet air de magnificence qu'on remarque encore aujourd'hui avec éionnement dans les débris qui nous en restent. Quant aux thermes de Nîmes, ce qui peut en faire rapporter l'inauguration à Agrippa , c'est le soin qu'il prit d'élever des monumens de cette espèce qui étoient très-agréables aux peuples. Pline , lib. 55., c. i5, nous apprend que dans l'année de son édilïté il fit bâtir cent soixante-dix endroits où les citoyens se baignoient gratis à l'eau chaude et à l'eau froide. Toutes les observations que l'on peut faire sur l'élégance , le bon goût et les règles d'architecture des anciens thermes; sur les marbres, les statues et les métaux les plus précieux prodigués dans ceux d'Auguste, d'Agrippa , de Néron , de Metellus , d'Antonin Caracalla , de Dioclétien, de Tite , d'Alexandre Sévère, de Vespasien et de Julien, setrouvoient réunies dans les thermes de Nîmes , auxquels nous ajoutons le prétendu temple de Diane , comme en ayant fait partie. Selon toutes les apparences , l'édifice , avant d'avoir subi le& différentes métamorphoses qui en ont fait perdre l'usage , renie 1 moit les salles et vestibules que les anciens appeîoient Frigidarium, Apodyterium , Tepidarium, et Laconium ( 1 ) . Les restes de cet édifice , les médailles , les

(i) Ménard, Dissert, sur les antiq. de Nîmes. Boze et la Bastie Acad. des inscript., t. i/», p. 106 ; Acad. des inscript. , année i-:3o.

de la gaule. 169

inscriptions , le plan môme , ont été recueillis par MM. Ménard et Cîerisseau d'une manière satisfaisante.

Nous avons de pareils établissemens qui sont de plusieurs empereurs, et même du Bas-Empire: dans le nombre on peut compter les thermes de Julien à Paris (1).