CHAPITRE XVII

Honneurs divins décernés aux empereurs introduits dans les

Gaules.

i out ce que nous savons sur l'apothéose des empereurs romains, et sur les honneurs divins qui ont été décernés à plusieurs, même avant leur mort, n'égale pas la pompe de cette fête sacrée , instituée par Drusus à l'honneur d'Auguste , dans la ville de Lyon , le ier août de l'an 742. L'histoire cite avec orgueil les fastes de cette adulation, qui ne connoît plus de mesure lorsque les princes en deviennent esclaves. Soixante des principaux peuples de la Gaule assistèrent à celte fête solennelle , ainsi qu'à la dédicace d'un autel , que chacun de ses peuples environna d'une statue consacrée à l'empereur,

(1) Antiquil. expliq., t. 3, p. 211. Bricc , Des crip. de Paris.

mis au rang des dieux (1). Les peuples de la Narbonnoise enchérirent encore sur cette institution. Une inscription trouvée en i5G6 dans leur ancienne cité nous apprend qu'ils érigèrent dans le marché public un autel de marbre blanc. D'un côté on y lit le vœu que fit la ville de Narbonne d'offrir à Auguste de certains sacrifices , et à certains jours; et de l'autre , les lois et conditions sous lesquelles cet autel étoit dédié (2). On rapporte la dédicace de l'autel de Narbonne au vingt-deuxième jour de septembre , vers l'an 754. Les villes de Nîmes , de Béziers , d'Uzès et de Bonn sur le Rhin , suivirent le même exemple , et firent frapper des médailles à l'honneur de l'empereur (5).

Les prêtres destinés pour le service de ces fêtes et pour les sacrifices qu'on y offroit formoient un collège de servi Augustales. Les anciennes inscriptions nous ont conservé les noms de plusieurs. Sept inscriptions sépulcrales de prêtres augustaux confirment l'existence de ce collège , ainsi que celle d'un temple érigé par les Arlésiens pour honorer la divinité d'Augusle.

Une foule de faits e t d'enchaînemens viennent seréunirdansrhistoire?pourrendreàl'empereur Hadrien le bel édifice de Nîmes, vulgairement

(t) Voyez Suétone, in Claud , p. 67, Strabon, lia 4, p. 192.

(2) Voyez Preuves de l'histoire du Languedoc, p. 1. Inscriptions , 1, t. 1. Mezeray, Avant Clovis, liv. 1.

(3) Grasser et Guéran, Anliq. nemaus. Andoque, Beziers.. p. 9 Mezeray, ibid.

DE LA GAULE. l^î

désigné sous le nom de Maison carrée , après avoir successivement porté ceux de Capitolc, de Prétoire et de Basilique , et qu'enfin un antiquaire célèbre (1) a reconnu avoir été un temple 9 ce qui est incontestable. Ce monument, qui offre dans son ensemble un parallélogramme rectangle de l'espèce que Vitruve appelle pseudo-peripteres , ou faux périptères , est orné au dehors de trente colonnes canelées d'ordre corinthien , d'une exécution admirable. Sur une partie de l'architecture du fronton régnoit une inscription faite de lames de métal , fixées dans la pierre avec des clous. Ces lettres postiches ayant été enlevées, plusieurs savans (2) ont cru voir dans l'empreinte des crampons qui les fixoient que ce temple étoit dédié par Julie à Caïus et Lucius , petits-fils d'Auguste , et fils du même prince par adoption. Une grande autorité (5) semble s'élever contre cette découverte , et apporte pour raison « qu'on ne trouve »pas d'exemple d'un temple consacré aux fils »ou aux petits-fils des empereurs pendant le » règne de ceux-ci. Quoique la ville de Pise n'ou- )> bliât rien pour honorer la mémoire de Lucius »et de Caïus , dont le premier étoit le patron , » elle ne leur éleva point de temple , mais un

(1) Spon , Miscellanca erudita Anliquit.

(2) Peiresc, Ménard, Lorenzâ, l'architecte Serlio, l'abbé Barthélemi et Seguier , Montlaucon.

(3) M. de Sainte-Croix, Magasin encyclopédique, anne'e t, t. n , p. 338.

» simple cénotaphe, avec un autel, pour y faire » des libations , des offrandes et des sacrifices » funèbres. Parmi les monumens qu'Auguste et » Livie consacrèrent à la mémoire de leurs petits- » fils , le principal que nous remarquons est un »bois d'arbres toujours verts, appelé nemus )> Cœsarum. Nulle part on ne voit que des tem- » pies leur eussent été dédiés , ni pendant leur » vie , ni après leur mort. » A l'appui de cette opinion on peut en trouver un grand nombre d'autres aussi respectables , qui attestent comme une chose constante que non-seulement Auguste ne voulut point souffrir qu'on lui bâtit des temples dans la capitale de l'empire, mais qu'il ordonna que ceux qu'on lui bâtiroit dans les provinces se.roient dédiés à Rome aussi-bien qu'à lui ; ce qui fut exécuté fidèlement , comme le constatent les médailles et les inscriptions (1). Ce uni embarrasse maintenant les meilleurs "juges , c'est la beauté même de ce monument , qui en fixe l'érection a l'époque la plus brillante de l'art ; mais le règne d'Hadrien ne fut pas moins avantageux pour les arts que celui d'Auguste. Sous Hadrien , la Grèce étoit encore l'école des beaux-arts ; les artistes grecs en tenoient encore le sceptre. Apollodore et Detrianus (2) ont travaillé sous les ordres de cet empereur à Corinthe , à Rome et dans les Gaules. Un fait

(1) Appian , Civ. , 1. 2. Suétone , Aug., c. 5?. Gruter, p. 226. Tite- Jàve , 1. 42 . c. 6 ; l'abbé Mongault , Acatî. des inscrip.

(2) JEiius Spartian, Vit. lladrîani,

DJE LA GAULJfi* \"jO

historique et qui paroît décisif , c'est qu'Hadrien décora la ville de Nîmes de deux monumens h l'honneur de Ploline, à qui il étoit redevable de l'empire. Il érigea l'un pendant la vie de cette princesse , et l'autre après sa mort; l'un de ces deux monumens a disparu avec le temps. Quant à la Maison carrée , elle porte le signe imposant de celui qui nous reste, comme elle porte celui du génie des artistes grecs dans le système de son plan , de ses proportions ; du style , de la grâce et de l'élégance qui régnent dans la disposition des masses , la pureté des profils, le goût des ornemens; dans la délicatesse des sculptures, de l'entablement, des chapiteaux et de la frise , et surtout dans sa ressemblance avec quelques petits temples d'Athènes, entre autres celui de Minerve , que les Turcs ont converti en une mosquée. Spon , qui a fait la description de ce dernier , remarque que dans le bas -relief qui orne le fronton on reconnoît l'empereur Hadrien assis auprès de sa femme Sabine , contemplant le triomphe de la déesse , sujet de ce môme bas-relief ( 1 ) . Toutes ces considérations ont sans doute déterminé M. Swinburne à faire reculer la construction de ce monument au temps d'Hadrien . comme elles dé termineront sans doute tous ceux qui sacri fieront les conjectures à l'authenticité des faits , et qui ne perdront pas de vue les deux époques

(i) Autifj. cxjilicj. , l. ii , pt S.

bien sensibles de l'éclat des arts depuis Auguste jusqu'au règne des Antonin.