CHAPITRE XVIII

Election des amphithéâtres.

Tous les établissemens , et généralement tout ce qui pouvoit occuper les esprits et les détourner de leur penchant naturel , ne furent point négligés sous le siècle d'Auguste ; alors on établit des combats de gladiateurs et de bêtes féroces. Ce spectacle, devenu pour le peuple une passion générale , donna lieu à ces vastes monumens dans les Gaules , nommés amphithéâtres , dont l'usage fut méconnu dans nos siècles d'ignorance. Ces monumens sont appelés arènes dans de vieux titres latins, dans les auteurs et chartes du moyen âge ; dénomination qui leur vient du sable dont le champ étoit couvert. Ils étoient ordinairement bâtis hors des villes, d'une forme elliptique , composés d'arcs à égales distances les uns des autres , sur des alignemens tirés du centre à la circonférence, avec deux étages entourés de galeries traversées par des portiques ou chemins pour pénétrer dans l'intérieur et se rendre aux degrés ou sièges. La galerie basse

éfoît coupée par des murs aux deux extrémités de l'ovale qui servoit de portes pour l'entrée des combat tans et des bêtes féroces.

On remarque que l'amphithéâtre de Statilius Ta unis fut le premier bâti de pierre , dans le Champ -de-Mars , sous l'empire d'Auguste. Bientôt après ces monumens offrirent la plus grande magnificence. On connoît ceux de Rome , de Capoue, de Vérone , de PIstrie, et enfin ceux de nos anciennes Gaules , qui ne le cédoient pas à l'Italie, surtout dans les parties méridionales , comme la Provence, le Languedoc et la Guyenne; nommés , comme nous Pavons déjà dit , arènes, dans les vieux titres (1) , lesquels font mention des arènes de Fréjus, d'Arles, de Nîmes, de Lyon , de Bordeaux , de Paris , de Poitiers , de Bourges , de Périgueux , de Reims , de Marseille et de Trêves. On montroit à Orange , il y a environ deux cents ans , le lieu où avoient été les arènes. On pense que Die en Dauphiné avoit aussi ses arènes. Les amphithéâtres de Nîmes 9 d'Arles , et celui d'Autun , l'ancienne Bibracte , sont sans contredit ceux qui donnent une plus grande idée de ces édifices ; celui de Nîmes surtout , le plus entier de ceux qui subsistent aujourd'hui. Ménard a donné des détails très-satisfaisans sur ce célèbre monument, qui sont encore éclaircis dans le Voyage des départemens du midi, et dans les Antiquités de la France

(i) Ducange , Glossa. 81 , t. i, p. C77.

\j6 TEMPS HISTORIQUES

Jusque-là nous ne connoissions que les vues qui en avoient été publiées par Poldo d'Albenas , Gauthier, Montfaucon , un de nos plus savans et profonds érudits , mais qui manquoit de goût et de connoissance dans les arts du dessin (1). Outre les jeux qui étoient communs à nos amphithéâtres , à nos théâtres et aux gymnases , on y faisoit aussi quelquefois des naumachies , ainsi que le feroient présumer les restes d'un canal qui amenoit les eaux du terroir des Baux à l'amphithéâtre d'Arles, par un aqueduc dont il existe encore une partie près du domaine appelé Barbegal (1).

(i) Voyez Milliu , t. 4 , p. 120 et suivantes ; Le Grand et Clerisseau*; Flechier, Carte du diocèse de Nîmes.

£2) Alonz, Chorog. de Tbist. d'ArJes, p. 28,

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