CHAPITRE XIX

Travaux ordonnés dans les Gaules par ./Elias Hadrien , Marc Aurèle, Antonin , et d'aulres empereurs.

Les peuples de la Germanie, qui ne pouvoient souffrir aucune communication, agissoient toujours avec violence dans leur voisinage : partout où ils portoient leurs armes , ils ravageoient les établisseniens romains. Sous l'empire de Domitien , ils profitèrent de la lâcheté de ce prince cruel et barbare pour ruiner les villes et les forteresses au delà du Rhin. L'histoire ne déroule , sous le règne de ce dernier des douze Césars , que les vices accumulés d'une civilisation corrompue par le mépris des lois, de l'honneur et de la sûreté publique : telles se trouvoient Rome et toutes les provinces de l'empire > lorsque les Nerva , les ïrajan, les Hadrien, les Antonin , les Marc-Aurèle , prirent successivement les rênes du gouvernement. Nerva , qui ne fit que paroître sur le trône , vécut assez pour se donner un successeur qui ranimât la gloire du nom romain. Trajan , deux fois victorieux des Daces et des Gè tes ( 1 ) , força les peuples

(») Dion. 1.68.

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barbares à tourner contre eux-mêmes leur férocité naturelle pour laisser la paix régner dans les Gaules. Les succès de ce prince furent célébrés par des fêtes et des spectacles qui durèrent cent vingt-trois jours. On éleva des amphithéâtres dans les villes où il n'y en avoit point. Il n'y a aucun doute que plusieurs de nos amphithéâtres furent construits à cette même époque. A peine Hadrien fut-il en possession de l'autorité souveraine , qu'il donna toute son application à maintenir la paix et la tranquillité dans l'étendue de l'empire ; dans la Mésie il soumit les Sarmates et les Roxolans ; dans la Grande-Bretagne il éleva cette fameuse muraille de trente lieues de long qui séparoit les septentrionaux des peuples soumis à l'empire. Après avoir parcouru presque toutes les provinces pour rétablir l'ordre et les lois , il prit un soin particulier de la Belgique , et séjourna quelque temps à Nîmes. Partout il laissa les marques d'une munificence digne des rares connoissances que tous les historiens lui accordent. La remise qu'il fit de tout ce qui étoit dû au fisc et au trésor impérial par les particuliers, tant de Rome que de l'Italie et des autres provinces , est un fait mémorable d'une libéralité rare (1) , consacré par une médaille de grand bronze , qui a pour légende au revers : Rcliqua vetera H s. novies milL abolita. Elle représente

(0 Spartien.

l'empereur lui-même , qui met le feu avec un flambeau à un amas de titres et de cédilles (1).

Hadrien , à l'exemple de ses prédécesseurs 9 répara un grand nombre de monumens sur les côtes de la Belgique et au delà du Rhin , en grande partie ruinés par les barbares. Il est vraisemblable qu'il éleva dans les Gaules quelques monumens à la gloire de Trajan. Les antiquités de Reims donnent unbas-reiiefqui paroît être un fragment de quelque monument semblable : il représente un empereur à la tête de son armée , tuant un lion (2). Ce trait de la vie de Trajan se trouve souvent répété sur des fragmens antiques. Un de nos légendaires nomme ce monument Jovini tumulus , vel cenotaphium (5).

Les amphithéâtres , les arènes , commencés sous Trajan , ne furent point oubliés par cet empereur. Le peuple , sous son règne , n'étoit pas moins avide du spectacle sanglant des gladiateurs et des bêtes féroces ; et les grandes villes furent honorées de ces vastes établissemens qui n'ont pas toujours été bien indiqués par nos antiquaires et nos historiens.

Juste Lipse nous a donné pour un amphithéâtre, dit M ont faucon 9 quelques restes d'un bâtiment fort extraordinaire qui se trouve à Doué en Anjou, et dont une partie subsistoit

(1) Acad. des inscript. , Mém. Saumaise, Not. sur Spartien.

(2) Marlot, Histoire de la ville de Reims.

(3) Teslament de saint Rémi,

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encore en 1 584 •> époque où le plan en fui levé. Mais Adrien de Valois, dans sa notice des Gaules, a fait voir que c'étoit un des châteaux des anciens rois de France.

Outre ces vastes monumens, il y en a voit de plus petits , destinés au même usage , que l'on distinguoit dans l'antiquité par le mot lusoria. Domitien en avoit un à Albe : il en est parlé dans Juvénal (1).

En 1760 on en découvrit un de cette espèce près de Besançon , et une inscription mutilée qui a fait conjecturer que les soldats qu'Auguste avoit fait passer dans les Gaules pour y être employés aux travaux publics ont construit les arènes et autres édifices dans la Séquanie r opinion qui paroît être confirmée par une autre inscription trouvée à Besançon en i/56, lorsqu'on démolissoit l'ancienne basilique de Sainte- Madeleine.

Bergier , auteur remois , fait mention d'un petit monticule hors les murs de la ville de Reims, du côté de Laon , qui a conservé de tout temps le nom (Y arènes ; et il prétend , conformément à l'ancienne tradition du pays, que c'est un reste d'amphithéâtre. On y voit en effet une élévation de terre en demi- cercle, et au bas un espace qui indique la forme d'arènes.

Les arènes de Tintimac, à une lieue de Tulle,

(1) Juvénal , Sat, 4. Lampride , Vie d'EHo^ahalc. Voyez Ducangç»

DE LA GALLE. î 8 i

en Limousin, paroissent assez propres à donner une idée de ces diminutifs d'amphithéâtre (i). Sous les auspices d' Agrippa , Bavay, l'ancienne capitale des Nervii , eut aussi des arènes , et beaucoup d'autres monumens qui furent communs à plusieurs villes de la Belgique , pays d'ailleurs qui offre un grand intérêt sur l'origine de la monarchie françoise , et qui fut toujours l'objet de la sollicitude des empereurs pacifiques , comme s'ils eussent prévu que les barbares du nord dussent un jour , par cette contrée , arracher le sceptre du monde des mains de leurs successeurs (2).

Enfin Lutèce, Trêves et beaucoup d'anciennes colonies et municipes de la Gaule eurent des arènes et des amphithéâtres plus ou moins vastes.

Les édifices publics ne furent point négligés sous les règnes d'Antonin et de Marc-Aurèle. Soit à Rome, soit clans les Gaules, on retrouve encore les restes de cette magnificence qui signalent le goût d'Auguste et d'Hadrien. Antonin et Marc-Aurèle estimoient les beaux-arts, Marc- Aurèle surtout , qui en avoit appris les règles de Diognèle , Rhodien , peintre et philosophe. On remarque cependant sur les travaux de cette époque plus d'imitation que d'invention , et une surabondance qui s'écarte de cette belle

(1) Consultez la position et les antiquités de cette ville dans Raluze. Hist. tutelensis , lib. 3^ p, 6.

(2) Consultez d'Anville.

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simplicité qui caractérise la force de l'âge romain , dont la colonne trajane offre un si bel exemple ; on entrevoit même cette décadence dont les pas sont marqués à toutes les époques du Bas-Empire. Suivant l'opinion de Winckelmann , le goût de ces princes fut , par rapport à l'art , comme la guérison d'un moribond qui se croit mieux quelques instans avant sa mort. Quoi qu'il en soit , Antonin prit un soin particulier des Gaules ; il orna de divers bâtimens les colonies , les campemens des légions en quartier d'hiver , les forteresses des bords du Rhin : il fit restaurer l'an i4& la ville de Narbonne qui avoit été consumée par le feu , et y reconstruisit les mêmes édifices publics dont elle étoit auparavant embellie. On croit qu'il contribua de ses deniers à la construction du magnifique amphithéâtre delà ville de Nîmes. Enfin il est prouvé qu'il fit rétablir plusieurs villes ruinées dans les Gaules et en Afrique , et qu'il se rendit également recommandable par l'entretien des ponts , des voies militaires et des grands chemins de l'empire. La reconnoissance des habitans de Nîmes pour Antonin-Pie, originaire de cette ville par la famille Fulvia ou Fulva, est manifestée par la statue qu'ils érigèrent à sa fille Faustine , femme de Marc-Aurèle , l'an de J. C. 146 (1).

Les Séquanois , qui , au jugement de César ,

(i) Antiquit. de la France , Monumens de Nîmes, 1. 1 , p 14.

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habitoicnt le pays le plus fertile de la Gaule , reçurent des empereurs Antonio, Marc-Àurèle et Verus , les marques d'une bienveillance somptueuse. Le nombre des médailles trouvées sur leur territoire est infini : on en a formé plusieurs collections. Les jésuites de Besançon en avoient une suite de plus de six mille , tant romaines que gauloises : Chifllet cite ces dernières dans son Vesmilio (1).

La paix rétablie dans la Séquanie par les soins de Marc-Aurèle fait présumer que ce prince s'occupa de ses édifices publics : on lui attribue toutefois plusieurs monumens qu'il ne fit qu'achever , ou dont il fut le restaurateur. Le pont de la métropole des Séquanois paroît avoir été érigé à ces époques : il est composé de cinq arcades, et a été élargi dans le dix-septième siècle , pour le développement d'un arc de triomphe qu'on se proposoit d'élever à la gloire de Louis XIV.

Le territoire des Séquanois est la partie des Gaules où l'on a trouvé plus abondamment des mosaïques de fabrique romaine , particulièrement à Besançon : ces dernières sont remarquables en ce qu'elles n'offrent que de simples compartimcns que les anciens appeloient pavitnentum segmentatum.

Ce genre de peinture , qui s'accrédita sous les empereurs , à compter du temps d'Auguste,

(i) Pars. i,p.n.

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atteignit sous l'empereur Hadrien un degré de perfection surprenant. L'ancienne Bavay, dont il est parlé plus haut , nous a fourni une planche en mosaïque de treize pieds de long sur huit de large. Ce dernier, qui fut découvert en 1 676, est composé de carreaux à compartimens , au milieu desquels est représenté un groupe de quatre figures (1). La plupart de ces mosaïques sont ornées de fleurs , de vases , de figures d'hommes, d'animaux, qui laissent voir un grand sentiment du claîr-obscur.

La Séquanie offre aussi les débris d'une belle poterie , dont on rencontre beaucoup de fragmens dans plusieurs contrées de la France qui avoisinent le Rhône et l'Allier. C'est à Grand- Fontaine , village autrefois considérable , qualifié oppidum dans les livres liturgiques de la Franche-Comté, qu'on en trouve le plus. Cette poterie , très-élégante dans les formes et d'une belle fabrique , ressemble , par sa finesse et son grain , aux vases étrusques. Sa couleur tirant sur le rouge porte un vernis qui n'a rien perdu de son éclat : elle prouve enfin que ce genre d'industrie étoit singulièrement perfectionné dans les Gaules. Une antique manufacture de cette belle poterie a été découverte dans la Limagne, près de Ligones, au milieu du siècle

(1) Caylus, Antiquit. romaines. Spon, Dissert. hist. des anliq. Hf Lvoh.

dernier. L'atelier étoii formé de soixante h quatre-vingts fourneaux de chimie.

Le soin que prirent les empereurs Anton in et Marc-Aurèle pour le maintien delà paix dans l'intérieur , peut faire soupçonner qu'ils furent les auteurs de plusieurs camps sédentaires , connus sous la dénomination de Castra Stativa. L'énumération de quelques-uns de ces mommiens est assez importante en ce qu'elle découvre des positions fertiles en débris d'édifsces qui ont été oubliés dans l'histoire. Tel- est, par exemple , Dfevant, situé sur le Cher à une lieue de la ville de Saint- Amand. En face de ce village , de l'autre côté du Cher , on a découvert un camp de ceite espèce ,• dont la forme presque carrée est fortifiée du côté de l'est par un mur de plus décent toises de longueur. Cette ancienne ville, réduite à la condition de village , ainsi que Cordes située sur une montagne escarpée , ont été englouties dans le naufrage des siècles comme beaucoup d'autres villes des anciens Biturlges(i).

Le prélendu camp d'Attila, à trois lieues environ de la ville de Chiliens, est de la même classe ; mais il laisse trop de traces de la cas- Iramélation des Romains pour l'attribuer aux Huns , nation horriblement sauvage.

Meri, suivant l'opinion générale, est assez me

(0 Consultez sur leurs anli fuites Caylus, Anliquit. gauloises,

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morabte pour en avoir fait changer la dénomination , lorsque Attila, à la tête des Huns, s'empara du poste de Mauriacum , situé dans une plaine campagne de Châlons ( Campi Catalaunici) , et où il fut défait par Théodoric , roi des Visigoths , l'an 55 1 .

Les Français, dans leur première conquête des Gaules, ont aussi formé des campemens,que l'on confond quelquefois avec les plus anciens monumens de ce genre ; tels sont les camps de Bière et du Châtelier , situés auprès de la ville d'Argentan en Normandie. On sait que cette partie, comprise entre la Loire et la Seine, se soumit sans beaucoup de difficulté à Clovis, lorsque ce prince eut embrassé la religion chrétienne (1). Les remparts qui enferment les enceintes de ces camps subsistent encore : le plan en a été levé en iy56 (2).

(1) Caylus,t. 4, p. 38i.

fa) Par M. Trezagues, sous -ingénieur des ponts et chaussées