INTRODUCTION. XXI

Dans ce qui précède nous avons dit comment Tarchiduc Albert, intelligence honnête mais atrophiée par les pratiques étroites de la dévotion, réalisa les vues de Philippe II et comment il répondit aux légitimes espérances du peuple qu'il était appelé à gouverner. Les actes de ce prince, à son arrivée au pouvoir , témoignèrent ' de sa sollicitude pour les provinces qu'il administrait. Il réforma les abus tolérés dans les services administratifs; il réorganisa l'armée ; il veilla au bon emploi des finances, etc. , en un mot, il ne négliga rien pour assurer le bienêtre du pays. Mais, dominé par ses idées fausses sur la religion et sur l'infaillibilité des princes, il livra la Belgique sans défense aux moines et aux jésuites. C'est ainsi qu'au lieu de gloire, de repos et de prospérité , il légua au peuple dont il désirait sincèrement le bonheur, deux siècles de misères et de honte.

Nous n'hésitons pas à l'affirmer, le règne des archiducs en Belgique aurait pu être une des plus belles pages de l'histoire nationale, tandis qu elle demeure, par suite des erreurs déplorables d'Albert, une de celles que l'on interroge avec le plus d'ennuis et de tristesse.