X INTRODUCTION

et la science d'une application juste et raisonnée de l'individualisme.

Tout à coup un temps d'arrêt se manifesta dans cette marche , pour ainsi dire triomphale ; l'humanité devait acheter son émancipation par des épreuves nouvelles. Un défenseur puissant de l'autorité absolue et de la papauté était descendu dans Tarène de rhistoire. La Diète de Francfort venait d'élire sous le nom de Charles-Quint, empereur d'Allemagne et roi des Romains, le fils d'un souverain futile et débauché , le fils de Philippe le Beau et de Jeanne la Folle.

Asservir par tous les moyens des peuples qui marchaient à la conquête de la liberté, replonger la civilisation, œuvre de quinze siècles, dans les ténèbres du despotisme, tel fut le double but que Charles-Quînt poursuivit pendant son règne.

Du monastère de Saint- Just, où il se fit ermite quand il fut vieux, il put apprécier avec quelle sourde et froide violence son œuvre était continuée par Philippe II. Celui-ci, plus audacieux que son' père, lorsque les forces et l'argent commencèrent à lui faire défaut, que les provinces belges, à l'exemple des Provinces-Unies, menaçaient d'échapper à sa domination, évoqua, pour maintenir dans la servitude cette malheureuse nation, le fantôme de son autonomie et de son indépendance , sous des princes mi -bourguignons, mi-espagnols.