VIII. Byron

En le repos universel dont jouissaient les .puis-

sances navales de l'Europe fit naître au roi d'Angleterre le désir d'illustrer son règne par des expéditions maritimes d'une nature pacifique. Il songea aux découvertes que l'on pourrait faire dans cette mer immense comprise entre l'Asie et l'Amérique, et aux avantages de toute espèce qui en pouvaient résulter, tant pour les sciences que pour le commerce. Il ordonna l'armement de deux navires destinés à remplir ce but en faisant le tour du globe. Ce furent le Dauphin, frégate de 26 canons, et la corvette ta Tamar. Le commandement en chef de cette expédition fut confié au Commodore Byron, qui mit à la voile Je 2 1 juin 1764. II relâcha d'abord h Madère et aux îles du cap Vert, ensuite à Rio- Janeiro. De ià se dirigeant au S., il alla mouiller au port Désiré , sur la côte des Patagons.

Après quelque séjour dans ce port, l'une des bonnes relâches des bâtimens qui vont doubler le cap Horn ,. le coiht modore continua à s'avancer au S. et se mit à la recherche de l'île Pepys, découverte par Cowley; mais il ne la trouva pas. II paraît certain, et nous sommes de cette, opinion, que cette île n'est autre chose que les îles Malournes, dont la position avait été mal déterminée par Cowley. Après avoir perdu un temps considérable dans cette vaine recherche, et essuyé une tempête des plus violentes, Byron fit route pour l'entrée du détroit de Magellan e( y mouilla sous le cap des Vierges. Là, il eut avec les Patagons une entrevuedont il donne, dans sa relation, des détails curieux. On sait que ces sauvages sont des hommes de la plus haute stature que l'on connaisse. Iîyrou rapporte que le plus petit d'entre eux avait six pieds et demi de hauteur.

II continua ensuite de s'avancer dans le détroit de Magellan, dont il explora environ la moitié. Il mouilla au port

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Famine; ensuite, par un calcul assez singulier, ii revint sur ses pas, ressortit de ce canal, et alla reconnaître les îles Falkland ouMalouines; chose qu'il eût dû, ce semble, faire préalablement. Byron mouilla dans la partie N. O. de tes îles, dans une baie qu'il nomma port Egmont, il en fit ensuite le tour, et c'est à lui qu'est due la première bonne carte de ce groupe. Il le quitta, revint a la côte des Patagons , et rentra dans le port Désiré le 6 février 176;. II reçut un navire d'approvisionnement envoyé d'Angleierre pour le ravitailler. Le 14 du même mois, il appareilla, rentra dans le détroit de Magellan , qu'il parcourut dans toute son étendue et dont il fit la géographie complète; il en fit le premier une carte exacte, et en sortit le o avril pour entrer dans l'Océan- Pacifique.

La navigation de Byron sur les côtes australes du continent de l'Amérique, ses travaux dans le détroit de Magellan, iur la navigation duquel on lui doit d'excellente* observations, forment la partie la plus importante de son voyage. Le reste de la traversée fi:t assez insignifiant : à i'eKception de la découverte de quelques petites Iles, il nu fit tien de bien remarquable.

En premier lieu , il se rendit à file de Nlïsa-Fuero , où il se pourvut d'eau et de bots ; se dirigeant ensuite vers l'O. Ni O. , il traversa un long espace sans apercevoir aucune terre, Cette direction le conduisait nécessairement au N. de l'archipel Dangereux, dont Roggewein avait déjà découvert une partie. Le scorbut , qui commençait à ravager son équipage, lui faisait désirer de trouver une terre où il pût aborder. Ce ne fut que le 7 juin qu'il découvrit deux petites îles très-près l'une de l'autre, et dont l'aspect riant et la belle végétation lui firent espérer les rafraîchi s se mens qui lui étaient nécessaires : mais , malgré tous ses efforts, il ne put y aborder; la mer brisait tout autour avec une telle fureur, qu'il était impossible d'y hasarder un canot, et il n'y avait pas de mouillage pour les vaisseaux. Byron,

déchu dans son espérante, nomma ces îles, îles Disappointment. Elles peuvent êlre considérées comme appartenant a l'archipel Dangereux, quoique simées un peu dans le N. de celte chaîne d'écueils. Roggewein dut en passer très-près , mais il ne les a pas aperçues.

Le o juin, après avoir fait soixante- neuf lieues dans l'O. ~ S., Byron découvrit deux autres îles for! peu étendues, et, comme les précédentes , d'un accès difficile, mais non pas impossible , car cette fois il put communiquer avec la terre : il les nomma îles du Roi-Georges. Nos géographes n'ont pas conservé ce nom , et lui ont substitué , avec jusiice, celui d'îles Tiokea, qui leur est donné par les indigènes.

Le i4 juin, Byron découvrit une île à laquelle il donna le nom d'île du Princc-de-Galles , située entre l'île Pernicieuse et le Labyrinthe de Roggewein : il est étonnant que ce navigateur ne l'ail pas aperçue. Le commodore anglais conclut de la découverte qu'il venait de faire de ces différentes îles, qu'elles indiquaient nécessairement le voisinage d'un vaste conlinent vers le S. ; mais il ne fit pas de tentative pour le chercher : sans cela , il eût vu que ce continent supposé se serait réduit îi èlre simplement le groupe métropolitain de la Polynésie , celui des îles de la Société. Il en rangea l'extrémité N. de fort près, puisqu'il eut connaissance des brisans qui la tenninent-

De ce point, il se dirigea à l'O. N. O., dans l'intention d'atteindre les îles Ladrones II découvrit dans cette traversée deux très- petites îles, a l'une desquelles il donna le le nom du Duc d'York ■■ son équipage lui consacra la seconde, qui porte aujourd'hui son nom. Le 2S juillet, il reconnut l'île Saypan et celle de Tinîan, et alla mouiller à cette dernière, dans le lieu même où il avait précédemment amarré avec le lord Anson, sous les ordres duquel il avait déjà fait le tour du monde.

H fit un séjour assez long dans cette île, pour reposer et

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rafraîchir ses équipages, exténués de fatigues et de maladies ; puis il entra dans l'archipel oriental, après avoir reconnu les îles Bashees; et le 17 novembre, il mouilla à Batavia, d'où if revint en Angleterre par le Cap de Bon ne -Espérance.

Le commodore Byron était à peine de retour , qu'une autre expédition semblable fut ordonnée par le roi d'Angleterre. Le commandement en fut confié au capitaine Wa[Jis,qui monta le Dauphin , le même navire qui avait fait le voyage de Byron. On lui adjoignit le Swallow, vieille corvette en mauvais état, et qui n'eût pas dû être choisie pour une expédition de cette nature ; on en donna le commandement au capitaine Carteret.

Le Dauphin et le Swallow appareillèrent de Plymoulh le 22 août 1766; ils avaient de conserve une flûte destinée à les approvisionner. Cette division relâcha à Madère , aux îles du cap Vert , et de là vint attaquer la côte des Patagons. La relation d'Anson avait rendu tellement redoutable le passage du cap Horn, par le récit effrayant des tempêtes qu'il y avait éprouvées ; qu'on n'osait plus le tenter. Le capitaine "Wallis entra donc dans la mer du Sud par le détroit de Magellan : il y fit un fort long séjour, et, lors de plusieurs mouillages, eut de fréquentes entrevues avec les Patagons. H perfectionna la géographie du détroit, et fit une description détaillée de ses ports.

En entrant dans la mer du Sud, Wallis, qui se plaignait du retard que lui occasionnait dans sa route la mauvaise marche du navire de Carteret, l'abandonna d'une manière fort étrange, malgré son mauvais état, la faiblesse de son équipage, et l'inconcevable dénuement où il se trouvait des choses les plus nécessaires: forçant de voiles, il fit route au N. O.; et après cinq semaines de navigation, il découvrit deux petites îles, qu'il nomma îles de la Reine-Charlotte et

JX. Wallh, 17 66.

dt la Pentecôte, elles terminent au S. E. fa chaîne de l'archipel Dangereux. Il trouva aussi l'île de ce groupe qu'il nomma fil dti Lord-Egmont.

Après avoir eu quelques communications avec les naturels de ces îlots, Wallis, dans la route qu'il suivit, ne s'écarta pas beaucoup de cède qu'avait tenue le commodore Byron. Cependant il se tint un peu plus dans le S. , et découvrit successivement les îles de Glocesier, de Cumberiand et d'Osnabrug. Enfin, [e 19 juin 1767, il découvrit la fameuse île de Taïti , à laquelle il imposa le nom à'r/e du Moi Georges III: maïs la géographie n'a pas adopté ce nom , et lui a conservé ie premier; c'est celui que lui donnent les ha bilans.

II paraît que, durant un séjour de près de six semaines que Wallis fit dans cette île délicieuse , il s'occupa plus d'en connaître l'intérieur, d'en étudier les productions, les mœurs des indigènes, &c. , que d'eu relever les côtes extérieures; car ce n'est pas à lui , mars a Coofc, qu'on en doit la première carte.

Il ne s'occupa point non plus de reconnaître les autres îles de la Société , quoique voisines de Taïti ; et quittant cet archipel le 17 juillet, il fit route directement à l'E. , et découvrit les îlols qu'il appela ScWy er du Lord-Howe. S'il eût continué plus long-temps sur ce rumb, il aurait retrouvé la terre du Saint-Esprit de Quiros, oubliée depuis nombre d'années; mais il tourna auN. E., et, suivant presque la même direction que ses prédécesseurs, il ne trouva plus d'autres terres que les petites îles des Cocos, des Traîtres ( 1 ) , et celle à laquelle on a donné son nom. II mouilla à. Tinian le 1 o septembre, en repartit le i (3 du mois suivant, et fit route pour les mers de la Chine. Il y entra, après avoir reconnu les îles Bashees, dont il détermina la position avec prêci-

(:) H (es nomma Btiscawcii et Kcppel; elles avaient été découvertes par Quiros.

sion ; il alla ensuite relâcher à Batavia , d'où il revint en Angleterre.

En somme, la géographie ne lira pas du voyage deWaliis tous les avantages qu'elle pouvait attendre, à cette époque, d'une navigation aussi longue. Si l'on excepte la découverte de Taïli et ses travaux dans le détroit de Magellan, dont encore la meilleure partie appartient a Carteret, alors son compagnon , il ne découvrit que quelques petites lies de peu d'importance, et n'acheva pas sa pins belle découverte , celle de l'archipel de la Société.