X. Carliret

Le capitaine Carteret , abandonné par son commandant h. la sortie du détroit de Magellan, sur un bâtiment mauvais voilier, délabré et manquant de tout, aurait été sans doute excusable, après sa séparation , de chercher i regagner par le plus court chemin un port du monde civilisé, ou son navire eût pu être rééquipé et réparé convenablement : mais il ne se découragea pas; et malgré son état de faiblesse et de dénuement, il continua sa navigation autour du monde avec une persévérance qui lui fait le plus grand honneur ; aussi fut-elle couronnée par un succès justement mérité.

Livré a. ses propres ressources, le 10 avril 1707 , Carteret fit d'abord route au N., et alla faire aiguade a l'île de Masa-Fuero. De là, cinglant à l'O. N. O-, après une fort longue navigation, il découvrit une île entièrement isolée , qu'il appela ik Pitcairn, du nom d'un de ses officiers. Quelques Jours après, il en découvrit une autre qu'il appela île d'Osnabrug, et qui ne doit pas être confondue avec celle S laquelle Wallis donna le même nom, qui est beaucoup plus loin dans le N. O.

Deux autres îles que Carteret trouva le lendemain , reçurent de lui le nom d'î/rj île doctsier. Wailis avait encore donné ce même nom a une petite île qui fait partie de l'ar-

Digitizcdby Coogl

cliipel Dangereux ( i ) . De ce point , après avoir passé dans le Sud de l'archipel de la Société , Carteret fit route au N. O.; et à la suite d'une navigation fort longue, que ia disette et l'épuisement de son équipage rendirent pénible, il arriva aux îles Sarita^ Cruz. Il crut d'abord avoir fait une nouvelle découverte, et donna à ce groupe, composé de sept îles , le nom d'îles de la Reine Charlotte; mais il fut reconnu depuis que cet archipel avait été découvert réellement par Mandait a, près de deux siècles auparavant. Carteret en fit une carte qui en détermine assez bien les principales positions, mais qui, pour l'exactitude, et sur-tout la configuration des côtes , n'approche pas de celle qui fut levée dspuis, dans une autre expédition, par l'ingénieur français Beaulemps-Beaupré,

Le capitaine anglais, qui éprouvait le plus impérieux besoin d'une relâche, ne fut pas heureux dans ies tentatives qu'il fit pour se procurer des rafraîchissemeiis aux îles Santa-Cruz. Attaqué plusieurs fois par leurs féroces habitans , ce ne fut qu'en les combattant gu'il put se procurer un peu d'eau, et il en coûta la vie à plusieurs humilies de son équipage.

Espérant trouver une relâche plus favorable, il fit voile de ce lieu vers les Mes de Salomon. Le 20 août i?6i, il découvrit deux iles auxquelles son nom est demeuré, ei qui sont si voisines des grandes terres des Arwcides, qu'tl les eût reconnues, si, moins pressé par les besoins, il avait pu, dans ce moment, se livrer à une investigation plus approfondie; mais il passa outre, laissant à un navigateur français (2) l'honneur d'explorer ce vaste archipel de l'E.

(i^Ptrat éviter toute confusion, if serait bien i rlesfrtr «rujon abjn-

vertes, poor^y \ I ni d nnés par

les indigcnes, chaque foij du moins qu'on peut Ici connaître; ils doivent de droit avoir la préférence.

(1) M. de Survlllc.

de h Nouvelle -Guinée, dont l'existence fut pendant si longtemps l'objet de graves discussions parmi fes géographes. Continuant donc sa route vers le N. O., Carteret, après avoir rencontré quelques îlots peu remarquables, arriva sur les côtes de îa Nouvelle -Bretagne. C'est là qu'il fit une découverte importante. On avait cru jusqu'alors, d'après Dampier , que la terre qui se prolonge au N. de la Nouvelle-Bretagne faisait partie de cette même île ; mais Carteret s'aperçut, en cherchant a. entrer dans la grande baie de Saint- Georges, imparfaitement reconnue par Dampier , que cette baie prétendue est un large détroit qui partage la Nouvelle- Bretagne en deux grandes îles.

Carteret fit une reconnaissance exacte de ce détroit, qu'il nomma canal Saint-Georges. Le nom de Nouvelle-Bretagne fut laissé a, la terre qui en est au S. ; celle du N. fut nommée Nouvel le- 1 rlande : il relâcha sur cette dernière, au port justement appelé port Carteret.

Après cette relâche, il continua ses intéressantes découvertes, consistant en une suite d'îles qui se prolongent à PO. de la Nouvelle-Irlande ; ce sont la Nouvelle-Hanovre , les îles Portland et celles de l'Amirauté. Se dirigeant de ce point vers les îles Philippines , Carteret découvrit encore au N.rJe la Nouvelle-Guinée plusieurs petits îlots et hauts-fonds dangereux, dont il a très-bien déterminé les positions ; il exécuta une reconnaissance de la côte S. de Mindanao, entra ensuite dans les Moluques, fit la géographie de toute la côte occidentale de l'île Célébes, et arriva enfin h Batavia. Il fit son retour en Europe, en passant parleCap de Bonne- Espérance et l'île Sainte - Hélène , et mouilla a Spithead fe 10 novembre :76p. C'est ainsi qu'il termina de la manière la plus honorable le plus pénible voyage. Jamais , avec si peu de moyens de réussir , aucun de ses prédécesseurs ne déploya tant de lalens ni de persévérance.