XV. Survilie

Le voyage de M. de Survilie, capitaine de vaisseau de la compagnie des Indes, fut moins entrepris dans le but de faire des découvertes que pour se livrer îi quelques spéculations commerciales ; cependant le hasard lui en fit faire une importante, ou plutôt lui fit retrouver des terres depuis long-temps oubliées , et sur lesquelles on n'avait jamais eu des connaissances bien positives ( les îles de Salomon d'Alvarès Mendana,qui les découvrit en 1567). Survilie d'ailleurs était un officier français et un marin recommandable par ses grands talens; il doit donc être mentionné ici. On ne lui

reprocha que sa trop grande sévérité envers les peuples sauvages qu'il a visités , sévérité qui entraîna des conséquences fatales a d'autres Français.

M. de Surville , commandant le vaisseau le Saint- Jean- Baptiste, appareilla de la rade de Pondichéry le i juin 1 7Û9, pour aller dans la mer du Sud. Il se rendit d'abord le plus directement possible en vue des îles Philippines, d'où il alla mouiller aux îles Bashees. Il en enleva injustement trois naturels, pour remplacer trois matelots qui avaient déserté de son bord. Après un court séjour, il remit en mer et se dirigea au S. E. , de manière à. entrer dans la mer du Sud par TE. de la Nouvelle-Guinée. Dans les premiers jours d'octobre, il découvrit dans ces parages une grande terre qu'il côtoya jusqu'à ce qu'il eût trouvé un port commode pour faire aiguade : il en. rencontra un dans lequel il entra et qu'il nomma port Praslïn ; mais ce ne fut qu'après un combat sanglant avecles sauvages qu'ilputs'y procurer l'eau dont il avait besoin.

Après avoir quitté le port Praslin , il continua de longer la côte de sa nouvelle découverte , qu'il nomma terre des Arsacides ; mais il n'en compléta pas la reconnaissance, ne s'assura pas si elle était ou non contiguè à la Nouvelle-Guinée , si même elle n'était qu'une seule grande île ou un groupe formé de plusieurs. Le lieutenant Shortland, de la marine anglaise, acheva cette reconnaissance en [78 8 (1). Il trouva que la terre des Arsacides était un archipel dont une des îles était sur-tout très-considérable. Un examen approfondi de nos plus habiles géographes modernes, et sur-tout du savant Fleurieu, a fait reconnaître cette grande île pour celle de Santa-Isabella, et le groupe entier pour l'archi-

(1) M. de Bougainvitlc avait déjà aborde en 1768 sur h côte des Arsa cides; il y a'»« mouillé dans la baie qu'il nomma hak dt Chômai , située à l'extrémité N. O. de cette terre.

pel de Salomon, découvert par Mendana depuis deux siècles, mai déterminé par lui , et vainement recherché depuis par différens navigateurs.

Surville reconnut encore quelques petites îles voisines de celles des Arsacktes -, telles que l'île Inattendue , celles des Contrariétés et des Trois-Sceurs : il se rendit ensuite a laNouvelie-Zé lande.

II atteignit cette terre le 1 a décembre , et mouilla , le 1 7, dans une baie qu'il nomma baie de Laur'tsttm (la double baie du capitaine Cook). Cook était alors aussi a la Nouvelle- Zélande, mais dans une autre partie de cette grande terre, dont ii faisait des relèvemens : les deux navigateurs n'eurent aucune connaissance de ia présence l'un de i'autre, quoiqu'à peu de distance et dans une contrée où leur arrivée était pour les naturels un événement très-remarquable.

Ces Indiens accueillirent d'abord avec assez d'hospitalité l'équipage français, et lut procurèrent avec empressement les rnfrakhiiicmcns que' leur pays pouvait fournir. Mais le petit canot du vaisseau ayant été démâté et jeté a la côte dans un coup de vent, ils le dérobèrent et refusèrent de le restituer. Surville crut devoir punir ce vol par l'enlèvement d'un chef, l'incendie et la dévastation d'un village entier; après quoi il quitta ce pays sans y faire de nouvelles observations, traversa la mer du Sud, et se rendit au Pérou, où se terminèrent son voyage et sa vie (1).