XVII. Marion et du Clesmeur
Le motif du voyage du capitaine Marion du Fresne, officier de la compagnie des Indes, fut d'abord de rendre h sa patrie l'Indien Aotourou, amené de Taïti en France par M. de Bougainvitle ; mais il devait, eu outre, profiler de sa navigation dans des mers encore peu connues, pour y faire toutes les recherches susceptibles de contribuer aux progrès de l'hydrographie.
Marion eut deux vaisseaux sous ses ordres, le Masearln, qu'il montait, et le Marquis Ae Castries, commandé par le chevalier du Clesmeur. Ces deux batimens appareillèrent de l'Ile-de-France le 18 octobre 1771. Us allèrent d'abord à Madagascar pour compléter leurs provisions. Aotourou y mourut de maladie ; mais quoique par sa mort le but princi-
pal du voyage n'existât plus , le capiiaine Marion , zélé pour les progrès des sciences nautiques , et animé par l'espoir de faire des découvertes importantes dans l'Océan austral , n'en crut pas moins devoir continuer sa campagne.
La compagnie des Indes, depuis le voyage de Bouvet, avait toujours vivement désiré la découverte de ce continent méridional, dont on ne cessait de s'occuper; elle imaginait par-là s'ouvrir une nouvelle route pour un commerce lucratif. Marion , pour seconder ses vues, voulut donc commencer par la recherche de cette contrée, objet de tant de rêves et de fausses spéculations. Après avoir touché au Cap de Bon ne- Espérance, il se dirigea dans le Sud. Il y chercha vainement les lies Marseveen et Dîna de VanKeuIen, et s'avança jusqu'au 47° de latitude , sans avoir trouvé autre chose que quelques petites îles escarpées et stériles, auxquelles son nom est demeuré.
La rencontre de bancs de glace à cette hauteur, et sur-tout les avaries majeures que les deux vaisseaux éprouvèrent par suite d'un abordage, déterminèrent Marion a quitter ces parages pour aller au plutôt chercher un lien de relâche. II se rendit à la Terre de Diémen, et mouilla dans ia baie de FréderikHendrik. N'ayant pu y trouver le bois nécessaire à la réparation du Costrïts , qui avait été démâté de son beaupré et de son mât de misaine, il n'y séjourna pas longtemps, et alla a la Nouvelle-Zélande. II entra dans une baie qui lui parut posséder les avantages convenables pour ses besoins ( la baie des Iles du capitaine Cook ). C'est lit qu'il lui arriva le plus affreux malheur ; il fut massacré par les naturels, avec vingt-sept personnes de son équipage: on n'a jamais su la cause première de ce massacre. Marion était depuis plus d'un mois mouillé dans la baie des îles ; les Indiens lui avaient fait le meilleur accueil lors de son arrivée, et depuis avaient toujours vécu dans une parfaite intelligence avec l'équipage français. On a cru que par leur conduite, d'abord si hospitalière, les sauvages avaient voulu inspirer
aux Européens une sécurité entière, afin de pouvoir plus sûrement ensuite ies égorger, pour venger l'exécution faite deux ans avant dans leur pays par M. de Surville.
La mort de Marïon , fa perle d'hommes que les deux vaisseaux venaient d'éprouver , et leur mauvais état , abrégèrent ce voyage. M. du Clesineur, alors devenu commandant, revint à l'Ue-de- France, après avoir relâché successivement aux îles Ladrones et à Manille.
XVIII, Verdun de la Crennt.
L'importance du perfectionnement des montres marines pour la détermination des longitudes est telle, que l'Académie des sciences de Paris proposa un nouveau concours sur cet objet, dont le prix devait être adjugé en 177}. Le Roy, Berthoud , Arsendeaux, et quelques autres habiles horlogers, présentèrent de nouvelles montres a ce concours, L'Académie, désirant que l'épreuve en fut faite en mer et pendant une campagne plus longue que toutes celles qui avaient été entreprises précédemment dans le même but, Sa Majesté ordonna, pour favoriser ses vues, l'armement de la frégate la Flore, dont le commandement fut confié au marquis de Verdun de la Crenue, lieutenant de vaisseau, membre de l'Académie de marine.
Cette frégate fut armée à Brest , en septembre 1771. Le chevalier de Borda, lieutenant de vaisseau, et le P. Pingré, chanoine régulier de Sa in te- Geneviève, astronome de la marine, y furent embarqués comme commissaires de l'Académie. L'état -major fut composé d'officiers distingués par une instruction bien reconnue : on y remarquait principalement MM. de Granchain, deCapellis, fe chevalier de l'isle et le vicomte Chastenet de Puységur. Les pilotes mêmes ou timonuiers furent choisis parmi de jeunes marins qui avaient manifesté autant de zèle que d'aptitude aux observations et aux calculs nautiques.
Le voyage de la frégate la Flore, publié avec soin en 1 778, fait le complément de celui de l'Isis autour de l'Océan atlantique, et a porté à un degré de perfection supérieur la géographie des côtes de cette vaste mer.
La Flore appareilla de la rade de Brest le 29 octobre 1771. Elle alla d'abord à Cadix : on rectifia quelques points de faitérage pour l'entrée de ce port; on y fit les observations nécessaires à la régularisation de la marche des montres , et l'on en partît pour se rendre successivement à Madère, à Ténériffe, à Gorée et aux îles du Cap-Vert. Toutes les positions de ces îles furent rectifiées de nouveau avec soin ; et M. de Verdun de la Crenne donne dans sa relation des détails précieux sur leur état physique. De très-bons plans de l'île Salvage et de sa batture, de la rade de Sainte-Croix de Ténériffe , et de la baie de Praya de Sant-Iago, furent les premiers résultats de cette campagne.
Le 4 février 1 772, M. de Verdun appareilla de l'île Santiago, et se rendit aux Antilles. Il mouilla à la Martinique le 17 suivant, se rendit ensuite a la Guadeloupe, a Antigue; rectifia toutes les positions des principaux pointsde cesiles, de celles de la Dominique, de Montserrat, Nieves, la Redonde, Saint -Christophe, &c, en un mot de toutes les Antilles septentrionales et d'une partie des îles Vierges. Il alla ensuite parcourir les côtes de Saint-Domingue , et relâcha au Cap.
De là il débouqua par l'île Krooked, et,, se dirigeant au N., alla aux îles Saint-Pierre et Miqnelon. Par-tout il fit des observations et des rectifications exactes.Voulant enfin éprouver la marche des montres jusque sous le cercle polaire, il quitta les parages de Terre-Neuve au commencement de juin, et fit route vers l'Islande.
Les cartes que jusqu'alors on possédait de cette grande île étaient si remplies d'erreurs, que,d'après leur autorité, la Flore eut quelque peine à la trouver. Elle en eut connaissance le 30 juin, et alla mouiller dans la baie de Patrix-Fiord. On fit dans cette baie un séjour de vingt jours, M. de Verdun, en
la quirtant, avait le désir de faire le tour de l'Ile en passant par ie N. ; niais , sur le rapport de quelques capitaines baleiniers qui lui certifièrent que la côte, dans cette partie, était obstruée de glaces qui cette année n'avaient pas fondu, il se décida a passer par le S.
Il côtoya ['Islande depuis Patrix-Fic-d jusqu'aux îles Westmann, ce qui fait à-peu- près ie tiers de l'étendue du littoral de cette grande île. La carte qu'il en a levée est d'une exac- . titude admirable, ainsi que les vues de côtes qui en ont été publiées dans sa relation. J'ai pu m'en convaincre par moimême, ayant parcouru ces parages en i 806, sur la frégate la Syrfae. Le dépôt de la marine nous avait remis alors toutes les cartes de l'Islande publiées jusqu'à cette époque, et même plusieurs cartes manuscrites encore inédites : aucune n'était exacte ; mais toute fa partie reconnue par les officiers de la Flore ne laissait rien à désirer pour la précision (1).
M. de Verdun, en quittant ces côtes, vint reconnaître les îles Féroé 1 et attérit.le jj août, sur les cotes de Norwége. I[ entra dans le Cattegat, mouilla à Elseneur, passa le Sund, et relâcha à Copenhague. De fi il revint en France, et rentra à Hresi le 8 octobre 1 772.
Le nombre des observations géographiques et astronomiques faites dans cette campagne intéressante est immense, et les résultais en or.i été de la plus grande utilité. Ces observations et la relation du voyage ont Été publiées, et cet ouvrage devrait cire entre les mains de tous les marins. Malheureusement il est devenu fort tare : il est surprenant qu'on ne le réimprime pas, son mérite étant si universellement reconnu.
(1) ftndant 91e j'étais en LlinJe.cies ofndmdeli rowioe duwîti «'y occupaient, par ordre de leur souverain, d'en lever une carte exacte. Leurs travaux, dans ces climats où les étés sont si courts, ont duré plusieurs années , miis sont aujourd'hui achevés, Cette nouvelle carte , publiée sdus la direction du savant M. de Liivcnorn , contrc-ainirai et directeur du dépôt des caries «plans delà marine i Copenhague, est, dir-on, d'une perfection admirahle.
Outre fes opérations qui ont constaté la précision des longitudes obtenues au moyen des montres marines, le résultat le plus important de la campagne de la Flore a été le perfectionnement de J' hydrographie de l'Océan atlantique , déjà commencé sur l'ish par M. de fleurieu.
Mais on a fait en outre, sur la Flore, une chose négligée jusqu'alors, et cependant bien nécessaire : on ne s'est pas contenté seulement de déterminer exactement la position et le gisement des terres, on en a encore dessiné les vues; et ces vues ou configurations, gravées danslarelationdu voyage au nombre de cent quarante- huit, sont d'une si grande vérité, que jamais rien n'a été fait de semblable en ce genre. J'ai parcouru depuis, en différentes campagnes, absolument tous les parages visités par la Flore; je me suis toujours appliqué particulièrement au dessin des vues de côtes, et j'avoue que j'ai élé frappé d'étonnement en voyant avec quelle vérité ces vues avaient été rendues par les navigateurs de cette frégate: il est vrai qu'elles sont presque toutes l'ouvrage de l'habile dessinateur Ozanne, alors professeur de dessin des gardes de la marine, embarqué dans cette expé-
L'importance des vues de cotes des différentes terres , prises du large et sous différens aspects , m'a toujours paru telle , que je suis surpris qu'on se soit , en général , si rarement occupé de cette partie de l'hydrographie. Nous ne possédons que très -peu de ces vues dans nos Ncptunes , et encore la plupart sont si mauvaises qu'on ne peut y avoir aucune confiance. De quelle utilité pourtant ces configurations bien faites ne sont-elles pas pour les attérages , pour les points de reconnaissance, &ç, ! M. Beautems-Beaupré vient récemment de le faire sentir dans son excellent Pilote français. C'est sur-tout aux officiers de marine qu'il importe de s'en pénétrer, et ce sont eux qui, dans leurs différentes navigations, devraient fournir les matériaux nécessaires a la publication d'une collection
aussi complète que possible de vues d'îles, de côtes, de caps , &c. , que l'on joindrait aux cartes des JVeptunes. Malheureusement , il faut bien le dire, l'étude du dessin est trop négligée par les officiers de marine ; fort peu possèdent ce talent, si essentiel cependant dans leur état.
