XIX. Kergueien

Tandis que les plus habiles marins et les plus sa vans astronomes perfectionnaient dans l'hémisphère N. la géographie de l'Atlantique, d'autres marins français se livraient encore dans le Sud a la recherche des Terres australes. Nous avons déjà rendu compte des tentatives que firent pour les trouver les capitaines Bouvet et Marion ; il nous reste a parler de celles de M. de Kergueien.

Cet officier partit de l'I le- de -France le t6 janvier 1772, commandant la flûte la Fortune , et ayant deconserve la flûte h Gros-Ventre , commandée par M. de Saint-AIouarn. Il fit route directement au S. , et découvrit par jo° de latitude une terre escarpée et stérile. Sans approfondir cette découverte , sans en faire un plus long examen , il revint aussitôt à l'Ile-de-France, persuadé qu'il avait trouvé l'un des caps du continent austral ; et de la il s'empressa d'aller en France annoncer avec emphase cette importante dé-

L'enthousiasme qu'elle excita d'abord fut tel, que surle-champ le ministre de la marine ordonna , pour l'aller achever, l'armement du Roland, vaisseau de ligue de 6"4 canons (1)- Le commandement en fut, comme de raison, confié à Kergueien; on lui adjoignit la frégate l'Oiseau, sous les ordres de M. de Rosnevet. L'expédition se rendit

(1] La France ne fui pas ton jour 4 iituii'.nt: le diuii des li.iiimtns chargés de faire des campagnes de découvertes. Mais ici le choix faii d'un vaisseau de ligne pour une semblable expédition était vraiment absurde.

d'abord à l'He-de-France ; elle s'y augmenta de (a corvette la Dauphine, que l'on avait jugé lui être nécessaire.

Cette pelite division quitta l'Ile-de-France le 29 août 1773 , et fit rouie au S. , tous ceux qui la montaient étant bien persuadés qu'ils allaient découvrir une cinquième partie du monde. Nous supprimons les détails de ses courtes opérations, qui se bornèrent au total à reconnaître , d'une manière un peu plus exacte! prétendu continent découvert l'année précédente, et à le quitter brusquement, sans avoir décidé si ce n'était qu'une île ou non. Le capitaine Cook a résolu ce problème dans son troisième voyage, et a démontré que la Terre de Kerguelen n'est qu'une île de peu d'étendue , absolument déserte et aride.