XX. Cook, deuxième voyage

Les importantes découvertes faites par le capitaine Cook lors de son premier voyage, en démontrant que la Nouvelle-Hollande et la Nouvelle-Zélande , au lieu de faire partie d'un continent austral, n'étaient que des terres isolées, firent enfin concevoir de grands doutes sur l'existence de ce continent chimérique. Dalrymple, seul , au milieu de la Société, royale de Londres, la soutenait encore opiniâtrement, mais peut-être alors plutôt par amour-propre que par conviction. Sa vaste érudition, l'étendue de ses connaissances , imposaient à ses confrères, qui, par déférence, n'osaient encore se prononcer ouvertement contre lui. A la fin, la Société royale voulut résoudre absolument un si important problème ; et, à sa sollicitation, une expédition autour du pôle austral fut ordonnée par le Gouvernement britannique. Cook, dans son premier voyage , avait donné trop de preuves de son génie et de ses talens supérieurs , pour que le commandement de cette seconde expédition ne' G

lui fiit pas confié. II -en fut donc investi malgré les intrigues des envieux, et eut sous ses ordres deux bâtimens, la Résolution , qu'il montait , et l'Aventure , commandée par le capitaine F urne aux.

Il appareilla de Plyrnouth le ij juillet 1772: il se rendit d'abord à Madère, puis au port de Praya dans l'île Sant-Iago, et ensuite an Cap de Bonne-Espérance.

MM. Forster père et fils étaient embarqués sur la Résolution en qualité de naturalistes: ils rencontrèrent au Cap le docteur Sparmann, naturaliste suédois, élève du célèbre Linné , qui y était venu avec l'intention de faite un voyage dans l'intérieur de l'Afrique. Les deux savans Anglais se lièrent avec lut, et, appréciant proinptement son mérite distingué, jugèrent qu'il sciait d'une grande utilité aux sciences dans l'expédition circumpolaire qu'il, allaient entreprendre. Ils lui proposèrent dune ce s'embarquer sut la Résolution: M. Spatmann accepta avec empressement; et le capitaine Cook consentit sans peine à l'embarquement de ce nouveau collaborateur des glorieux travaux de sa campagne.

Le îî novembre, la Résolution et l'Aventure mirent a la voile de la baie de la Table. Cook , ayant ordre de s'approcher le plus près possible du pôle austral et d'en faire le tour sur le parallèle le plus élevé qu'il pourrait atteindre, fit directement roule au S. 11 rencontra les premières glaces par 50° de latitude, et navigua sans cesse au milieu de ces écueils flottans jusque par 67° 1 o'. Cette navigation pénible ne le rebuta pas; et quoique, au milieu des brumes épaisses presque constantes dans ces âpres climats , sa conserve t'Aventure eût été séparée de lui, il fit pendant trois mois entiers les plus grands efforts pour pénétrer plus avant vers le S. : les glaces lui opposèrent toujours un obstacle insurmontable ; il ne put s'élever davantage. Il avait vainement cherché à retrouver le cap de la Circoncision , découvert par Bouvet de Lozier en t7jo; la position que lui avait assignée ce capitaine, étant fausse, Cook ne put le

retrouver du point indiqué, et en abandonna la recberehe, dans la croyance qu'il n'existait pas. ,

Enfin , ayant presque épuisé son eau et ses autres provisions , le besoin de relâcher se faisant sentir de la manière la plus urgente, il fut contraint d'abandonner ces parages sans y avoir trouvé la plus légère apparence de la proximité d'une terre de quelque étendue. II fît route pour la Nouvelle-Zélande , où il mouilla dans la baie Obscure [ Dusky. bay]. Il y fit de l'eau , remonta ensuite au N. ie long de la côte , et entra dans le détroit qui porte son nom et sépare l'une de l'autre les deux îles de la Nouvelle-Zélande, découverte de son premier voyage. Hanse du Vaisseau, dans ce détroit , avait été indiquée au capitaine Furneaux comme point de rendez-vous en cas de séparation ; t'Aventure y était déjà arrivée quand la Résolution y mouilla, et les deux

Ils quittèrent la Nouvelle-Zélande le 7 juin 1773, cette contrée peu fertile ne leur ayant offert que fort peu de ressources pour se procurer des vivres, et ils se rendirent ît Taïti , où , pendant une relâcbe de quatorze jours, ils purent se ravitailler abondaminenr. Cook voulut visiter de nouveau les autres îles de la Société, et alla faire de nouvelles relâches à Huaheine, Ulietea et Oetaha: if y compléta ses approvisionnemens;et fa saison devenant favorable, il se disposa de nouveau à s'avancer vers le pôle austral entre d'autres longitudes.

En faisant route au S. , il alla reconnaître les îles de Tongataboo et (fAnamooka, découvertes cent ans auparavant par le Hollandais Tasman: if y mouilla et en détermina rigoureusement la position. L'accueil hospitalier qu'il reçur de leurs habitans , lui fit donner à ces îles et à plusieurs autres qui en sont voisines le nom générique d7/w des Amis.

Il quitta cet archipel et gouverna sur la Nouvelle-Zélande : quelques jours avant d'y arriver, un coup de vent Je Gz

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sépara pour la seconde fois de l'Aventure; il ne la rejoignît plus, quoique, dansl'espérancede la retrouver.il eût traversé le détroit de Cook: mais ce bâtiment ayant mouillé dans une autre partie de ce détroit, et le capitaine Furneaux ayant envoyé sa chaloupe à terre , elle fut atlaquée par les sauvages, et les dix hommes qui la montaient furent massacrés et mangés par ces anthropophages. Ce malheur découragea Furneaux , qui, sans chercher désormais à rejoindre son commandant, reprit directement la route d'Europe.

Quant à Cook, dont rien nétait capable d'ébranler la constance, il quitta les côtes de la Nouvelle-Zélande le 25 novembre, et fit route toujours vers le S., pour tenter de nouveau l'approche du pôle austral, ou du moins la rencontre du continent présumé en être voisin. II parcourut, sur une latitude 1res - élevée , un espace considérable en longitude, et s'avança jusqu'au-delà du 71." parallèle : il n'eut aucun indice de ce prétendu continent. Là , absolument arrêté par les glaces, i! fut obligé de renoncer à une vaine recherche et de retourner vers le N. II avait le plus grand besoin de rafraîchis semens ; il alla en chercher à l'île de Pâques ; mais n'ayant pu s'y procurer de bonne eau , il se dirigea sur les îles Marquises , découverte des Espagnols , mais encore fort peu connues. II en fixa le nombre et la position. Les dispositions hostiles des naturels rendirent sa relâche dans cet archipel fort périlleuse : il fut forcé de faire connaître d'une manière sanglante, à ces sauvages, la supériorité des armes européennes , et il les quitta ensuite pour aller reconnaître l'Ile de Tiokea, où il ne fut pas mieux accueilli des naturels. Il découvrit plusieurs îlots entre Tiokea et Taïti, et mouilla dans cette dernière île le 22 avril 1774. Ce fût là qu'il eut la certitude que deux frégates espagnoles y étaient venues Tannée précédente, et qu'elles y avaient même laissé quelques hommes de leurs équipages. On n'a jamais, du reste, eu de détails certains sur celte ex-

pédition, dont les Espagnolsont fait un mystère, de même que de toutes celles qu'ils ont exécutées pour le perfectionnement de ia géographie.

La Résolution, en quittant Taïti, visita encore une fois Ulietea et Huaheine, puis Rie Howe; de la, faisant route à l'E. , elle rencontra une île nouvelle qui fol nommée Palmerston. Quatre jours après, une autre île encore inconnue se présenta : ie capitaine Cook mit en travers , et expédia un canot pour y aborder; mars les naturels, accourus en foule sur la plage, s'opposèrent au débarquement et accueillirent les Anglais à coups de sagaies et de pierres ; le docteur Sparmann fut blessé dans cette occasion; et l'on renonça à communiquer avec ces féroces insulaires , dont le pays fut appelée l'île Sauvage,

On fit route pour les îles des Amis, et l'on augmenta la connaissance de ce nombreux archipel par la découverte de plusieurs petites lies qui en font partie. Après une courte relâche dans celle d'Anamooka, Cook se mît en route pour aller faire une reconnaissance exacte de l'archipel du Saint- Esprit, découvert jadis par Quiros, mais oublié depuis jusqu'à l'époque du voyage de Bougninville, qui ne fit , en le retrouvant, qu'en effleurer pour ainsi dire ia reconnaissance, et qui passa outre après en avoir aperçu seulement quatre îles.

Cook visita tout et leva une carte exacte des dix-sept îles qui composent cet archipel, l'un des plus étendus de la mer du Sud. Il relâcha dans plusieurs, et apporta dans son investigation cette exactitude et cette sagacité qui lui étaient si particulières, et qui ont rendu ses travaux si parfaits et si dignes de confiance..

Après avoir employé quarante-six jours a. la reconnaissance de l'archipel du Saint-Esprit, il se dirigea au S. E. ; et le 4 septembre 1 774 1 'I découvrit la plus grande île de l'Océan Pacifique, après h Nouvelle-Zélande; il lui imposa le nom de Nouvelle-Calédonie. Son vaisseau courut de grands

dangers sur les rétifs qui eniourent celte terre inhospitalière; mais ÏI parvint à les surmonter; et la saison favorable pour pénétrer de nouveau au S. s'approchant , il quitta cette nouvelle découverte, et fit route pour la Nouvelle- Zélande. Dans cette traversée , il découvrit la petite île déserte de Norfolk, sur laquelle depuis ses compatriotes ont fondé un établissement. Le i 8 octobre , il mouilla pour la troisième fois dans le détroit de Cook, entre les deux îles de la Nouvelle-Zélande.

C'est de ce point que l'opiniâtre investigateur partit pour faire une troisième tentative , dans le but de parvenir au pôle austral, ou du moins de s'en approcher le plus près possible , entre le méridien de la Nouvelle-Zélande et celui des Terres Mage lia niques. Pendant deux mois entiers, il fit les plusgrands efforts pour y réussir ; le climat lui opposa des difficultés insurmontables: parvenu à la hauteur du 71 ,* degré, des champs de glaces immobiles arrêtèrent absolument sa marche , et il ne remarqua dans cette nouvelle épreuve , non plus que dans les précédentes, aucune apparence, aucun indice de l'existence de terres dans cette partie reculée du globe. Dès- lors il demeura démontré positivement que l'existence du continent austral était une chimère, une rêverie des faiseurs de systèmes, ou du moins que, si ce continent existe, il est borné a une latitude si rapprochée du pôle antarctique, qu'il sera a jamais inaccessible.

Cook reprit la route du N. , et eut connaissance de la Terre de Feu le 10 décembre. II doubla le cap Horn , et alla mouiller dans fe détroit de Lemaire. De ce point, il se porta au S. pour la quatrième fois ; et le 1 4 janvier, étant par $4° ï8' de latitude, il découvrit une île qu'il appela Géorgie du Sud. II prolongea une chaîne d'îlots qui en sont voisins , et forment avec elle une espèce d'archipel. Il donna au plus méridional de ces îlots le nom classique de Thuli Australe. Parvenu au 60/ parallèle, des glaces fixes et immobiles arrêtèrent sa course, et l'approche de la mauvaise

saison le força à quitter ces affreux parages. Il fit route pour le Cap de Bonne-Espérance, et mouilla dans la baie de la Table le 2i mars 1775- Cinq semaines après, la Résolution repartit pour l'Angleterre, où elle arriva heureusement.

Le second voyage du capitaine Cook est un des plus beaux qui aient jamais élé exécutés; c'est un de ceux qui ont rendu les plus importans services à la géographie, puisque, outre plusieurs découvertes nouvelles, il a détruit l'erreur, accréditée depuis plus de deux siècles , de l'existence d'un vaste conlinent dans la partie S. de l'hémisphère austral.

xxi. Phipps, 1773.

Tandis que Cook [entait l'approche du pôle antarctique, l'amirauté d'Angleterre voulut qu'une tentative analogue fût hasardée au N., et que l'on essayât de passer darjs l'Océan Pacifique par le pôle boréal. Deux navires furent équipés dans cette intention , l'un nommé la Résolution et l'autre le Race-Horse, Le commandement de cette expédition fut confié'au capitaine Phipps ( depuis lord Mulgrave , membre de l'amirauté ); il monta la Résolution; l'autre navire fut commandé par le capitaine Lutwidge.

Cette expédition mit à la voile au commencement du printemps de l'année 1773. Le capitaine Phipps fit route directement au N. et alla attaquer la côte occidentale du Spitzberg. La saison étant très -favorable et l'été de cette annte très-chaud, il put prolonger toute cette côte sans rencontrer le moindre obstacle ; et il en a levé une excellente carte, ainsi que les plans de plusieurs ports où il a mis à l'ancre. Jusqu'alors on n'avait eu du Spitzberg que les cartes inexactes et grossières des baleiniers hollandais.

Phipps , s'avançam vers le N. de cette contrée , rencontra les premières glaces par 80° de latitude, ce qui est fort extraordinaire ; car, la plupart du temps, on les trouve entre le soixante-douzième et le soixante-quinzième parallèle. Il

navigua au milieu des glanons floliuilv, et parvînt jusqu'à Pîje nommée la Petitt-'J'ablc, voisine des terres septentrionales du Spilzbcrg et élevée de deux pieds seulement audessus du niveau de la mer. Là, par 82 0 de latitude, et quoique élant au cceur de l'été , les vaisseaux furent absolument emprisonnés par les glaces immobiles et demeurèrent vingt .quatre heures dans une position désespérée : déjà Phipps avait pris la détermination de les abandonner et de retourner en Angleterre dans ses chaloupes ; déjà il les avait débarquées et traînées sur la glace, vers l'endroit où la mer était libre , lorsque enfin cette plaine de glace se brisa, et, se dispersant en plusieurs bancs, délivra la Résolution et le Ract-Horst. Le péril qu'il venait de courir avertit le commandant qu'il fallait renoncer à une entreprise inexécutable et que, la saison s'avançant, il était temps de quitter ces parages : il se hâta donc d'effectuer son retour en Angleterre. Quoique le but de son voyage n'ait pas été rempli, on ne lui en doit pas moins d'excellens documens relatifs à la navigation des côtes du Spitzberg, et nombre d'observations physiques fort intéressantes.