XXII. Cooh, t.' voyage

Le besoin de se repaître d'illusions et de se bercer sans cesse d'espérances et de projets chimériques, serait-il en effet inhérent à l'esprit humain ! Il n'entre pas dans notre plan de discuter ici cette question métaphysique ; mais toujours est-il vrai que, lorsque les opérations de Cook dans son second voyage eurent forcé les faiseurs de systèmes à renoncer à leur supposition favorite de l'existence du conti-

(1] Nous sommes persuades que le passagedu pôle es! impraticable , même dans les êtes les plus favorables, de mime que nous sommes convaincus que le passage du N. O. de P Amérique n'existe pas , malgré les efforts qu'a iairs pour le trouver l'opiniâtre si intrtpidc capitaine Parry. Nous déduirons les r.iiiom sur lesquelles nous fondons noire opinion à cet égard; ce sera l'objet d'un autre mémoire.

nent austral , ils reportèrent sur une autre chimère leurs rêveries et leurs raisonnemens.

Ils se pénétrèrent Fortement de fidée que le continent de TAmérique septentrionale était séparé en deux par un détroit' qui, s'oumiit sur un point quelconque de la baie d'Hudson ou de celle de Baffin, débouchait, sur un autre point de la côte N. O. de l'Amérique , dans l'Océan Pacifique du Nord.

Le voyage, vrai ou supposé, exécuté dans le seizième siècle par un certain amiral espagnol nommé Banhtlemi de Futnte, et la carte qui en était le résultat , semblaient appuyer fortement l'opinion des partisans de ce passage du N. O. ; Fuente prétendait en effet l'avoir franchi. Toutefois, sa relation était si vague, si obscure, si remplie (Terreurs , que les géographes les plus judicieux n'hésitèrent point à. la regarder comme fabuleuse et la traitèrent de roman ( i ).

Ce passage à travers l'Amérique septentrionale, était , s'il eût existé, non-seulement un point très- important de géographie à constater , mais encore fût devenu, pour le commerce et la navigation , d'un avantage immense , en abrégeant considérablement les moyens de communication entre l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique.

La chose parut si importante au gouvernement anglais , qu'if n'hésita pas à ordonner l'armement d'une expédition navale pour la recherche de ce passage. Plusieurs baies donnant dans celle d'Hudson , et dont les limites n'avaient pas été déterminées, en furent regardées comme les ou-

(i) Ce n'en était pas un pourtant, à certains égards. Fuente, il est vrai , ne trouva pas le passage du N. O. , mais découvrit effectivement, en détail, tout: la cote de cette partie de l'Amérique si bien eïplorée depuis par Vancouver. J'engage mes lecteurs à consulter a ce sujet la savante dissertation de M. de Fïcurïeu, imprimée tn tête d;: I'm;:-:'. à-j capitaine M,:'ck,:n,L Elle est infiniment curieuse, et prouve qu'il ne faut pas trop légèrement traiter de fables les découvertes des anciens navigateurs.

vertures , et l'on supposa qu'il débouchait sur la côte N. O. de l'Amérique, vers le 65. c degré de lalitude. C'est vers ce pointsur-tout qu'il paraissait important de faire laplus exacte expie-ration de la côte.

Deux Ijaiîmens furent donc armés dani ce Lut, ta Résolution, qui avait déjà fait le tour du inonde avec Cook, et la Découverte.

Le commandement en chef de cette expédition fut donné à l'illustre capitaine qui déjà , par le succès brillant de ses deux premiers voyages, s'était montré si digne de la confiance que son souverain et les savans les plus célèbres de sa patrie avaient en ses lumières. II monta la Résolution ; le commandement particulier de la Découverte fut donné au capitaine Clerke.

La Résolution appareilla de la rade de Plymouih le 12 juillet 1776. La Découverte, n'étant pas encore prête a partir, eut ordre de la rejoindre, soit auxîles du Cap-Vert, soit au Cap de Bonne-Espérance.

Çoofc relâcha d'abord à Ténériffe; il y rencontra notre illustre compatriote le chevalier de Borda , alors commandant la corvette la Boussole, et qui s'y occupait aussi d'opérations hydrographiques. C'est une chose remarquable que la rencontre de ces deux hommes célèbres, occupés en même temps de travaux analogues pour les progrès des mêmes sciences ; travaux couronnés d'un égal succès de part et d'autre. Cook se plaît dans son journal à faire l'éloge du savant officier français. Ils firent de concert à Ténériffe les observations nécessaires à la rectification de leurs horloges marines. De son côté, le chevalier de Borda regarda comme une des époques les plus remarquables de sa vie, celle de son entrevue avec Cook. Je me souviens de lui en avoir souvent entendu parler, ayant eu autrefois l'occasion de le voir plusieurs fois chez l'académicien de Prony , mon oncle. Avec quel sentiment d*at tend risse ment et de respect Borda se rappelait le souvenir de cegfand homme! «qu'il me parut

frappant d'entendre le premier marin-astronome de France rendre un si juste hommage au premier marin-hydrographe de l'Angleterre !

La Résolution quitta TénérifTe pour se rendre aux îles du Cap Vert : n'y ayant pas trouvé la Découverte, eile se rendit au Cap de Bonne- Espérance, ou les deux bâtiment opérèrent leur jonction. Après y avoir fait quelque séjour, ces deux navires en repartirent le jo novembre. Le capitaine Cook fit gouverner vers le S. E.,et rencontra, le i i du mois suivant, les petites îles découvertes en 1 772 par le capitaine Marion (veyi-^ ia seconde partie de ce mémoire ). De ce point il se dirigea vers la terre découverte par M. de Kerguelen, mais dont l'exploration n'avait pas été achevée par cet officier. Lorsque Cook passa a TénérifTe, il avait demandé au chevalier de Borda quelques documens sur la position de cette terre, et le savant académicien lui avait volontiers fourni les indications nécessaires pour qu'il pût ia retrouver facilement. Il en eut connaissance le ià\ décembre , et y mouilla le lendemain dans la baie de l'Oiseau, ainsi nommée par les Français : mais le capitaine anglais , ignorant encore que ce nom lui eût été imposé, l'appela havre de Noël. Il y trouva la bouteille contenant l'inscription écrite sur parchemin, qu'y avait déposée le chevalier de Rochegude, l'un des officiers de Kerguelen. II écrivit, de l'autre côté de la feuille , les noms de ses vaisseaux et la date de son passage dans cette partie reculée du monde. Cette terre aride, désolée et sans végétation, offrait trop peu de ressources pour qu'on y séjournât long-ti-mps; Cook quitta la baie de l'Oiseau après trois jours de relâche, et acheva l'exploration complète de cette terre , dont Kerguelen n'avait pas fàit Je tour. Cook, en l'achevant entièrement, prouva que cette contrée, qu'on avait crue l'une des pointes du continent austral , n'était qu'une île stérile tt absolument déserte ; il l'appela île de la Désolation

Après avoir constaté ce fait, il fit route â l'O. et se rendit

( io8 )

à la Terre de Diémen, afin de s'y procurer du bois. Il y mouilla le 26 janvier 1777, dans la baie que le capitaine F urn eaux avait nommée baie de l'Aventure, et fit quelques rectificationsessentiellesà la cartequeFurneaux avait dressée de cette partie de la Nouvelle-Hollande. Au bout de quatre jours, Cook remit en mer, allarelâcher à la Nouvelle-Zélande, et de ià fit route pour les îles des Amis. Dans cette traversée, il découvrit les petites îles de Mangeea.de Watteeoo, de Wenooa, &c. Le 28 avril il mouilla à Anamooka.

Pendant un séjour assez long qu'il fit alors aux îles des Amis , il en pefectionna encore la géographie , et sur-tout celle du groupe des îles Hapace, qui fait partie du même archipel , mais qui jusqu'alors n'était presque connu que de nom.

H quitta ces îles le 1 7 juillet pour se rendre à celles de la Société. Dans le trajet, il découvrit la petite île de Toobouai; le 1 2 août, il arriva à Taïti.

II séjourna six semaines dans cette île fameuse, qu'il a si bien tait connaître, dont il a comblé les habitans de présens et de bienfaits, et qu'il ne devait plus revoir. Sans doute les Taïtiens n'oublieront jamais sa mémoire. Les chefs répandirent des larmes lorsqu'il leur fit ses adieux en leur disant qu'il ne reviendrait plus a Taïti. Lui-même, hélas! était loin de prévoir la fatale catastrophe qui devait bientôt mettre un terme a ses voyages.

Cook quitta Taïti le 30 septembre; il alla yisiter une dernière fois les îles d'Huaheine , Ulietea , Oetaha et Bolabola. Il déposa a Ulietea l'insulaire Omaï, que le capitaine Furneaux avait précédemment amené en Angleterre , et qui fut reconduit dans sa patrie , où on le laissa comblé des dons et des bienfaits du roi de la Grande- Bre-

Le capitaine Cook quitta définitivement les îles de la Société vers le milieu de décembre, pour aller s'occuper du principal objet de son voyage, la découverte du passage du N. O.

Le long séjour que , dans ce troisième voyage , il a fait dans l*arciiipe) de la Société et dans celui des Amis , lui a Fourni la facilité même d'en compléter l'histoire physique et morale, et, sous ce rapport comme sous tant d'autres , sa relation est du plus grand intérêt.

Il gouverna vers le N., repassa la ligne, et , le î4 découvrit une île qu'il nomma île de Noël ; il y mouilla , et y fit l'o'bservation d'une éclipse de soleil , qui le mie à même d'en fixer précisément la position. Au moment d'en repartir, deux matelots de son équipage s'égarèrent dans l'intérieur de l'île, et, pendant deux jours entiers, errèrent dans les terres, sans pouvoir retrouver le lieu du mouillage. Cook non- seulement les attendit , quoiqu'il fût très-pressé par le temps , niais encore envoya à leur recherche différens dé' tachemens qui les rencontrèrent enfin et les reconduisirent a bord , à demi morts de fatigue et d'inanition.

Le 2 janvier 1778, il quitta l'île de Noël, continuant sa route au N. : le 1 H , il découvrit deux nouvelles îles par 11" 1 2' de latitude : c'étaient celles d'Atooi et d'Oneehow; il y relâcha et les trouva cultivées et habitées par une race d'hommes absolument semblable à celle des îles de la Société, dont ils avaient aussi le langage. Cook appella ces îles îles Sandwich [ 1 ) ; il les quitta le j février , pour aller chercher la cote N. O. de l'Amérique. Dans les instructions que l'amirauté lui avait remises, il lui était recommandé , pour ne pas donner d'inquiétudes à un gouverne-

( 1 ) Quoique l'honneur de 11 découverte de ces îles tflit jamais été contesté à Cook , ei quoique, à l'aspect de ses vaisseaux, l'extrême surprise que manifestèrent leurs habitons semblât prouver qu'ils n'en avaient jamais vu , il parait cependant certain que les Espagnols avaient depuis long-temps connaissance de l'existence de cet archipel, et que leurs galions en passaient à Tue dans leurs voyages annuels d'Acapulco à Manille. Mais, scion leur usage, ils tenaient cette connaissance secrète. Comme d'ailleurs il ne parait pas qu'ils eussent jamais abordé dans aucune des îles Sandwich , c'est donc vraiment à Cook (jue l'Europe doit la révélation de leur existence et leur con. naissance positive.