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ment ombrageux et jaloux, de ne pas attaquer cette côte trop près des limites des possessions espagnoles au N, de la Californie. Ce fut donc par 44° 15 ' de latitude qu'il attérit sur la partie de la côle N. O. de l'Amérique découverte précédemment par Drake, et appelée par lui Nouvtlle-Àibion.

Le gros teinps empêcha d'abord Cook de s'approcher de terre aussi près qu'il i'aurait désiré ; cependant il fixa I» position de deux caps remarquables qu'il appela cap Grégory et cap de Perpétue; toutefois, il est presque certain que l'un de ces deux caps est celui qui avait été découvert en iûoj par Martin, d'Agui la r , qui l'avait nommé cap Blanc.

Aguilar dit qu'il avait trouvé près de ce cap une grande rivière qu'il avait essayé de remonter, mais dont il fut toujours repoussé par la force des courais. Des géographes systématiques avaient transformé cette rivière en une entrée , qu'ils supposaient être celle d'un détroit: une violente tempête forçant Cook de s'écarter de la côte, il ne put constater l'existence de cette entrée; dès que le teinps le lui permit , il se rapprocha de la terre et la rallia quatre degrés plus au N. , sur le point où beaucoup de cartes plaçaient l'ouverture d'un autre détroit qu'on disait avoir été découverte en 1 ; 02 par «n certain Juan de Fuca. .Cook n'aperçut pas ia moindre apparence de cette entrée , qui, selon le rapport de Fuca , devait communiquer à une vaste mer intérieure (i). Il est vrai que le commandant anglais ne put prolonger la recherche qu'il en fit avec sa persévérance ordinaire , le gros temps le forçant de regagner le large , après avoir fixé seulement la position du cap Flattery. Pendant plusieurs jours, il eut à lutter contre une tempête continuelle. H rejoignit la côte le 20 mars, par 4<>° ■ î' de

[1) L'entrée de Juan de Fuca lut retrouTéepar Vàacouirer, mais un peu

latitude : ses vaisseaux , dont la mâture était avariée , avaient besoin d'une relâche ; il chercha un port où il dût les faire entrer. Une baie qu'if nomma de l'Espérance parut lui offrir ce qu'il desirait ; mais le mouillage y fui /ugé mauvais : heureusement , il trouva un peu plus au S. une autre baie présentant un ancrage sûr et un bon abri; il y entra.

Les habitans de cette contrée étant d'un naturel paisible ; et ie pays se trouvant couvert de forêts de sapins, Cook se procura aisément les matériaux nécessaires à la réparation de ses mil», et ses travaux ne furent aucunement troublés. Le port où il était présente de grands avantages , soit pour la pethe , soit pour la iraite de pelleteries: il est bien connu au[nurd'hui , sous le nom de baie de Nootka, que lui donnent les habitans eux-mêmes. I.a relation du capitaine Cook contient les plus grandi détails sur l'histoire de ces sauvages. Il quitta Nootka la 26 avril, pour continuer à s'avancer vers le N. ; mats, toujours contrarié dans ses opérations sur ces côtes , il fut à peine hors du port , qu'une nouvelle tempête le rejeta au large, et que la continuité du mauvais temps l'empêcha de se rapprocher de la terre. II ne put donc , à son grand regret , vérifier l'existence du détroit de l'amiral de Fuente, supposé se trouver sur les parallèles qu'il traversait alors.

Cinq jours après, il put reporter le cap sur la terre, et il la rejoignit par $4° 43' de latitude ; il la côtoya en remontant toujours au N.-. mais les couransqui feu écartaient malgré lui, les brumes, les coups de vent qui se succédèrent presque sans interruption , l'empêchèrent toujours de s'en approcher assez près pour s'apercevoir que ces terres, qu'il croyait le continent de l'Amérique, n'étaient qu'une longue suite d'îles plus ou moins considérables. La Pérouse le premier soupçonna cette vérité , si bien constatée depuis par les admirables travaux de Vancouver.

Parvenu au soixantième parallèle , Cook découvrit une

vaste baie qu'il nomma entrée du Prînce-GuïUaume : il y mouilla le i j mai, pour arrêter une voie d'eau qu'avait la Résolution, et en même temps pour examiner si cette entrée n'avait pas quelque communication dans l'intérieur des terres ; ce qui se trouva nul.

Le 20 mai , il appareilla et continua son exploration de la côte : il se trouvait alors bien réellement sur celle du continent ; et le temps étant plus doux , il put l'examiner en détail, et faire des observations exactes. Il reconnut que la carte que le navigateur russeBehring avait donnée de ce parage était très - défectueuse ; il y fit de nombreuses et importantes corrections. Enfin, ie 27 mai , il découvrit une large entrée qui paraissait se prolonger très-avant vers le N. E. , en s'avançant dans les terres ; il y pénétra, et s'y engagea , malgré la violence des marées , pendant trois jours de suite. Déjà il se livrait à l'espérance d'avoir trouvé le fameux passage qui devait le conduire à travers le continent de l'Amérique jusqu'à la baie de Baffin ; mais il s'aperçut bientôt que la salure de j'eau diminuait sensiblement, et que ie bras de mer, se rétrécissant de plus en plus , se terminait enfin à l'embouchure de deux rivières. L'une d'elles, ainsi que l'entrée où elles se jettent, reçurent le nom du capitaine Cook.

Depuis l'entrée de Cook, la côte d'Amérique cesse de courir au N. , et se prolonge au S. O. en une péninsule , terminée elle-même par la suite des îles Aleutiennes. La Résolution et la Découverte prolongèrent d'abord la côte méridionale de cette péninsule , atteignirent les îles , et mouillèrent dans un port de celle d'Oonalashfca.

Après un court séjour dans ce port , Cook , voulant profiter de la belle saison , quitta les îles Aleutiennes , et continua sa navigation le long de la côte du continent. II découvrit, au N. delà péninsule d'Alaska, la grande baie de Bristol : bientôt après, une suite de bas-fonds dangereux l'obligea de s'écaner au large. 11 découvrit en haute

mer l'île Anderson , et revint attaquer la cu!e continentale par le 65' parallèle , point où ses instructions lui recommandaient d'apporter à ses recherches l'attention la plus scrupuleuse. II découvrit, en effet, une vtistc entrée, mais dont le fond se trouva fermé ; ce n'était qu'une grande haie, qui fut appelée bah de Norton. II atteignit bientôt la partie la plus occidentale de l'Amérique et l'extrémité la plus orientale de l'Asie, séparées l'une de l'autre par le détroit de Behring. Cook fit plusieurs mouillages sur les deux côtes de ce détroit , en leva une carte exacte , qui manquait encore , découvrit les îles Clerke et Gore ; et l'hiver enfin s'approchant, il abandonna ces parages, qui allaient cesser d'être navigables, et se remit en route vers le S,, après s'être assuré que, jusqu'au cap du Prince de Galles {pointe la plus O. du continent de l'Amérique ) , le détroit qui faisait l'objet de ses recherches n'exilait certainement pas.

II alla relâcher d'abord à Oonalashk» , et en repartit le 2 octobre, dans l'intention d'aller hiverner aux îles. Sandwich, pour reprendre au printemps suivant ses opérations dans le N. Il fit donc route pour ces îles, et, le s.6 novembre, se trouvant sur le. parallèle , mais très au vent, de ceiles qu'il avait précédemment découvertes, il en aperçut d'autres qui faisaient toutefois partie du même archipel, quoiqu'il n'en eût point eu connaissance kirsde son premier passage. Le 1 7 janvier (779 , il mouilla dans la principale , l'île d'0#yhee. -

La découverte des îles Sandwich est une des plus importantes de celles qui furent faites dans ce troisième voyage : leur position intermédiaire, les ressources de tout genre qu'elles offrent aux navigateurs , sur-tout à ceux qui veulent trafiquer sur la côte N. O. de l'Amérique, auxquels elles offrent un refuge pendant la saison de l'hivernage, tout rend leur connaissance d'un avantage majeur.

-Mais cet avantage , quelque grand qu'il puisse être , fut payé trop cher : c'est là, c'est dans cet archipel , sur l'île

même d'Owyhee , que se termina la carrière du grand homme dont nous nous sommes plus, dans ce mémoire, a esquisser h grands traits les immenses travaux. Le CAPI- TAINE Cook fut massacré par les sauvages le i4 février 1779, dans une émeute occasionnée, parmi ces insulaires, par un concours de circonstances aussi fortuites que déplorables.

Les détails de la mort de ce célèbre navigateur sont trop connus, pour que nouscroyions devoir les retracer ici ; mais qu'il nous soit psrmis, pour payer le juste tribut d'honneurs que tout marin doit a sa mémoire, de rapporter seulement l'éloge que fit de lui M. Kîng, son lieutenant et

«Ses idées (dit -il) annonçaient la pénétration et la force; son jugement était prompt et sûr. Ses pians avaient de la hardiesse et de i énergie , et leur conception et leur exécution indiquaient un génie très -original. Un sang-froid admirable dans les dangers accompagnait toujours son cou- ■ rage intrépide et calme. Ses mœurs et ses manières offraient de la simplicité et de la franchise. Son caractère, disposé à. l'emportement et a la colère , aurait peut-être mérité des reproches , si un fond extrême d'humanité et de bienfaisance 11'eût tempéré l'ardeur de ses premiers inouvemens de vivacité.

s. Mars la persévérance infatigable avec laquelle il suivait ses idées et ses plans , formait le trait le plus saillant de son caractère. Les dangers ni les fatigues ne pouvaient l'arrêter, et il n'avait pas besoin de ces momens de distraction et de repos nécessaires à tout le monde. Durant ses longs et pénibles voyages, son ardeur et son activité ne se ralentirent pas un instant. Jamais les plaisirs et !a dissipation qui se présentaient a lui ne l'occupèrent. — - II n'y a peutêtre pas de science qui ait autant d'obligations a un seul homme, que la géographie en a au capitaine Cook. ..n Après le funeste événement qui privait l'expédition de

son illustre chef, !e capitaine Clerke prit le commandement, et passa sur la Résolution ; le lieutenant Gore fut nommé, à sa pïace, capitaine de ta Découverte.

Le 22 février, les deux bâtimens quittèrent l'île d'Owyhee; ils complétèrent la reconnaissance entière de tout l'archipel des Sandwich, et firent ensuite route au N. L'intention du capitaine Clerke était de tenter , pendant cet été , de contourner par le N. le continent américain , et de regagner l'Océan atlantique en passant par le pôle arctique, si toutefois la chose était praticable. Quant au détroit ou passage à travers le continent , communiquant avec les baies cTHudsort ou de Baffiu , il ne croyait plus à sou existence.

Une nouvelle voie d'eau qui se déclara à bord de ta Résolution , l'obligea d'aller d'abord au havre Saint-Pierre et Saint-Paul { Kamtschatka ) pour réparer ce navire. En s'y rendant , il passa sur le point où une ancienne carte portugaise place une assez grande île sous le nom de Terre de Gama; il s'assura que cette terre n'existe pas. Le 30 avril , il entra dans la baie d'Awatska, y répara et y ravitailla ses vaisseaux le mieux qu'il fut possible; et après un assez long séjour, il appareilla le 1 } juin, gouvernant au N., en suivant la direction de la côte. Cette partie si peu fréquentée de l'Asie était fort peu connue ; il en détermina les principaux points , et atteignit bientôt le cap orientai. II franchit le détroit de Behring, essaya ensuite de s'élever dans le N. , et parvint jusqu'au 70° de latitude. Mais malgré plusieurs tentatives opiniâtres , il ne put franchir la barrière que lui opposa constamment , sur ce parallèle, une vaste plaine de glaces immobiles qui s'étendait , sans aucune coupure, de la côte d'Asie à ceile d'Amérique. Après les plus longs et les plus pénibles efforts, ses vaisseaux, criblés de voies d'eau , ayant lews voiles et leurs agrès dans ie plus mauvais état , et leurs équipages exténués de fatigue, le capitaine Clerke renonça a une entreprise don! l'exécution était impraticable , et se décida a revenir au S., après avoir du moins déterminé Hi

d'une manière certaine la configura lion de l'extrémité orienlale rie l'Asie , jusque-là inconnue a nos géographes.

Les deux v;ii->eatix retournèrent dans la baie d'Awatska, bu port de Saint -Pierre ei Saini-Paui. C'est là que, le 22 août 1 779' ' e capitaine Clerke termina ses jours. Atteint depuis long-temps d'une maladie de langueur qui le minait sensiblement, les progrès en furent accélérés par les fatigues extrêmes qu'il éprouva pendant la navigation qu'il venait de faire dans des mers glacées , navigation pendant laquelle il se montra , par son zèle et son habileté , le digue successeur de Cook. On peut donc dire qu'il mourut victime de son dévouement et de sa noble émulation. Ce digne officier avait fait quatre voyages autour du monde; le premier avec le commodore Byron , les deux suivans avecle capitaine Cook, Jors de ses deux premiers voyages :ii succomba enfin dans

Après sa mort, le commandement en chef passa au capitaine Gore, et le lieutenant King prit celui de la Dé-

Les deux navires sortirent d'Awatska le 9 octobre, et se dirigèrent au S., le long de la côte du Kamtschatka. Après l'avoir exactement relevée , le capitaine Gore desirait faire l'exploration des lies Kuriies, qui n'étaient presque connues que de nom; mais il en fut constamment éloigné par des courans rapides qui portaient à l'E. L'imperfection des cartes, l'ignorance où l'on était encore de la configuration et du gisement de plusieurs grandes îles qui sont en face de la côte de Tartane , lui causèrent beaucoup d'embarras et d'incertitude dans sa navigation (1). Le mauvais état de ses liàttmenset leur dénuement absolu, qui le forçaient à gagner au plutôt un port civilisé , ne lui permettaient plus de s'occuper de nouvelles recherches géographiques. Il se hâta de s'avancer dans le S., reconnut en passant la côte orientale du

(1) La Permit n tdaird depuis rcs pints importai At géographie.

Japon ; et faisant route île là vers les îles Bashces , il découvrit le 1 4 novembre une petite île jusqu'alors inconnue , qu'il nomma Ut de Soufre, parce qu'elle lui parut remplie de cette substance. Le 30 du même mois , l'expédition mouilla à Macao.

C'est lit que M. Core apprit que la France et l'Angleterre étaient alors en guerre. H craignit d'abord que, pendant la longue traversée qui lui restait à. faire pour revenir en Europe, îa rencontre de forces navales ennemies ne privât sa patrie des fruits de son long et important voyage. La faiblesse de ses bàtimens et de leurs équipages ne lui permettait guère l'espoir de résister. II fit néanmoins monter les canons de la Résolution, qui en portait seize, et ceux de la Découverte, qui en avait douze. Faibles ressources qui ne l'eussent sûrement pas sauvé, si , par une générosité jusqu'alors sans exemple, le roi de France n'avait rendu ses précautions inutiles, en ordonnant aux eommandans de tous ses bâtimeus de guerre, 11 on- seule m eut de laisser passer librement ceux; du capitaine Cook , mais encore de leur prodiguer au besoin tous les soins qui pourraient leur être nécessaires. Louis XVI ne pouvait considérer comme ennemis des navigateurs qui avaient été si utiles aux sciences par leurs travaux et leur dévouement; ce n'étaient plus des Anglais, c'étaient des Européens ayant un droit égal à la protection de tous lés potentats de celte partie du monde, et sur-tout a celle de la France , dont le monarque éclairé honorait spécialement de sou auguste protection tout ce qui était relatif à la marine et à l'hydrographie.

Le capitaine Gore apprit , avant cfe quitter Macao , les ordres donnés par le roi de France ; sûr désormais de pouvoir achever paisiblement son voyage, il remit en mer le 12 janvier L780, relâcha à Puio-Condor, ptissa les détroits de Banca et de la Sonde, et se rendit au Cap de Bonne-Espérance. Il en repartit au commencement de mai, et arriva aux îles Orcades le 22 août suivant. De la les vais-

seaux furent conduits à Lenox, où iis rentrèrent enfin après avoir élé absens d'Angleterre pendant plus de quatre ans.

Ainsi se termina la dernière expédition du capitaine Cook. Si l'on récapitule ses immenses travaux, le nombre de ses découvertes et les services qu'il a tendus aux sciences pendant ses trois voyages, on verra qu'il a fait plus à lui seul que tous les autres navigateurs de son siècle; qu'on lui doit la connaissance presque d'un cinquième de la surface de notre globe ; que , depuis la découverte de l'Amérique , nul n'en fit de plus importantes que lui; et l'on conviendra que si, sous ce rapport, le nom de COLOMB est mis en première ligne, celui de CoOK doit occuper la seconde dans les fastes de l'immortalité.

XXm.LaPérmu* t i?8j.

La. Pérouse! que ce nom réveille de regrets,

qu'il rappelle de douloureux souvenirs ! Retracer l'histoire de son voyage, c'est peindre ie tableau des malheurs /es plus inouis qu'ait jamais éprouvés aucune expédition de découvertes. Et les victimes de ces malheurs étaient nos compatriotes; c'étaient des officiers, l'élite de la marine française; des savans, recommandables par l'étendue de leurs connaissances et la modestie de leur caractère ! Et leur patrie en deuil n'a pu recueillir leurs cendres , leur donner un tombeau; elle n'a pu même savoir par quelle funeste catastrophe ils avaient terminé leur sort Ah ! si quelque

chose peut satisfaire leurs mânes, c'est sans doute la vivacité de nos regrets toujours renaissans : quarante ans se sont écoulés sans avoir pu en adoucir l'amertume L

Louis XVI, le restaurateur de la marine française, se plaisait a cultiver l'étude de la géographie, et prenait l'intérêt le plus vif aux progrès de cette science. Le capitaine Cook venait d'achever ses voyages; les travaux immortels

de ce célèbre navigateur frappèrent d'admiration le Roi de France: mais cet auguste prince ne voulut pas que l'Angleterre seule eût l'honneur de perfectionner la géographie de notre globe ; et à l'issue d'une guerre où la marine royale de- France venait d'apprendre à une nation rivale que les Tourville elles Duguay-Trouin avaient de dignes successeurs, Louis XVI voulut prouver qu'en paix comme en guerre, la France savait cueillir les palmes de la gloire et s'illustrer par les plus nobles entreprises.

H conçut donc lui-même le projet d'une expédition scientifique , dont le but était d'achever ia reconnaissance entière des parties du monde encore inconnues ou que Coofc n'avait pu explorer qu'imparfaitement. Ce plan était très-vaste ; pour en tracer les détails , le Roi daigna s'adjoindre le savant Fleurieu et s'éclairer de ses conseils. Les instructions données à M. de ia Pérouse sont donc l'ouvrage de Sa Majesté et' de i'illustre navigateur que la marine française s'honore d'avoir compté parmi ses officiers. Ces instructions sont regardées comme un chef-d'œuvre ( i ) ; cependant , osons lu répéter, puisque la Pérouse la dit lui-même, le plan de son voyage était trop étendu relativement au temps qui lui avait été limité pour le mettre à exécution. Il ne put souvent qu'esquisser cequ'il aurait voulu approfondir, et fut parfois contraint de parcourir trop rapidement des parages dont la reconnaissance eût exigé qu'il s'y arrêtât un certain temps.

. Deux flûtes du port de 500 tonneaux furent équipées à Brest pour ce nouveau voyage autour du monde. On les arma en frégates, et l'on substitua à leurs anciens noms ceux de la Boussole et l'Astrolabe. Le comte de ia Pérouse, capitaine de vaisseau, déjà renommé par ies connaissances et les taîens dont il avait fait preuve dans la guerre d'Amérique, fut choisi par le Roi pour commander en chef l'expé-

(i ; Nm:t ;i'.< ni ouvert Ses y! Tr; t.vjï:;':.\',;, cri : '! r 6 , îv.r !.i :i de ces insltut lions. (Noce du Rédaucm AaAtmaUl maritime)

diiron. Le vicomte de Langle, aussi- capitaine de vaisseau, l'un des plus savans officiers de son corps, commanda sous' ses ordres le second bStiment ; les étais-majors furent composés d'officiers distingués par leur mérite, et tous choisis avec soin par M. de la Pérouse lui-même.

Depuis que les puissances de l'Europe, (abuses de contribuer à l'accroissement des connaissances humaines, envoient des bâtimens chargés d'explorer les contrées lointaines, il n'avait jamais été pris tant de soins, de précautions [dus grandes, plus propres à assurer le succès d'un long voyage , qu'il n'en fut pris pour l'expédition de la Pérouse (i). La prévoyance la pins minutieuse, la sollicitude la plus assidue, présidèrent à l'armement de ses deux navires. Aucune expédition du même genre n'avait été jusque ' là entreprise avec autant de motifs de sécurité. Par quelle inconcevable fatalité fut-elle la plus malheureuse de toutes!

La Boussole, que monta M. de la Pérouse, et l'Astrolabe, commandée par M. de Langle, furent prêtes à partir vers le milieu de l'été de 1785. Ces deux bâtimens appareillèrent de la rade de lîrcst ie 1 ." août de cette année; le 1 ï , i.'s mouillèrent à Madère , et le 19 a. TénérifTe. M. de Ja Pérouse s'assura que les déterminations géographiques de ces îles, ainsi que des Salvages, faites par MM. de Borda, Verdun et Ffeurieu, ne laissaient rie;: à désirer (a). Quoique pressé par le temps, il se rendit aux vœux des savans de ('expédition, qui desiraient monter au pic; ils en mesurèrent h hauteur , et y firent plusieurs observations importantes ; malheureusement les papiers qui les contenaient ne sont pas parvenus.

Les deux navires reprirent la mer le 30 août, coupèient l'équateur (e 19 septembre, et, le rtionobre, furent en vue

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des îles de Martin-Vaz. Deux jours après, ils atteignirent l'île de la Trinité , où l'on espérait pouvoir faire de l'eau ; mais la chose s'étant trouvée impossible, M. de la Pérouse se hâta de se rendre a l'île de Sainte-Catherine, sur la cote du Brésil. Dans cette traversée, il chercha vainement l'île de l'Ascension, indiquée par d'Après a cent lieues dans i'O. de la Trinité, et it s'assura que cette île n'était autre chose que la Trinité elle même, mal placée, sur l'autorité d'an-

II mouilla a Sainte- Catherine le 6 novembre, s'y procura aisément les rafraîchissemens dont il avait besoin, et en partit le 19 du même mois pour aller doubler le cap Horn. II chercha sur le 44- E parallèle l'Ile Grande-de-la- Roche, et s'assura qu'elle n'existait pas, ou que du moins il y avait de grandes erreurs dans la position qui lui avait été assignée. Le 21 janvier 1786, on eut connaissance de la côte des Patagons ; on entra dans le détroit de le Maire, et l'on doubla sans accident le cap Horn. Enfin, !e 22. février, l'expédition arriva à la Conception sur la côte du Chili.

Le journal de la Pérouse contient plusieurs observaiions intéressantes sur l'état où se trouvait alors celle colonie espagnole , et sur l'histoire naturelle de cette contrée, encore aujourd'hui peu connue, et qui ne l'était a cetie époque que par le peu qu'en avait rapporté Frézier.

La Pérouse reprit la mer le 17 mars, se dirigeant sur l'Ile de Pâques, dont il eut connaissance le 8 avril: il y mouilia le lendemain dans la baie de Cook. Toutes les observations qu'y avait faites le céli'I.Te navigateur dont elle porte le nom, furent trouvées d'une exactitude parfaite par le commandant

coup à désirer. Le séjour beaucoup trop court que l'expédition fit dans cette île ne permit pas a nos observateurs de s'en occuper comme ils l'eussent désiré : on leur doit du moins une description et des figures exactesdeces singuliers monuincns, dices statues colossales dont Cook avait déjà (ait mention, et

dunt l'origine inconnue aux insulaires actuels semble avoir appartenu aune peuplade qui n'existe plus,

La Boussole et l'Astrolabe quittèrent l'île de Pâques le lendemain même de leur arrivée , et firent route directement pour les îles Sandwich. Leur traversée jusque II ne présente rien de particulier. Le 28 mai, elles furent en vuecTOwyhée, et mouillèrent le lendemain dans une baie de l'île de Mowee: elles s'y procurèrent une assez grande quantité de provisions fraîches , quoique leur séjour dans cette Laie n'eût été que d'une ieule journée.

Un des points sur lesquels insistaient le plus les instructions données n M. de la Pérouse, était la reconnaissance des parties de la cote N. O. de l'Amérique d'où Cook avait toujours été repoussé par de gros temps , et où l'on supposait encore qu'il existait quelque entrée communiquant avec ia baie d'Hudson. Il se hâta donc de se rendre sur cette côte: mais le vaste plan de sa campagne lui donnait trop peu de temps a. consacrer à une semblable investigation ; il aurait fallu qu'il pût faire en quelques semaines ce qui a coûté trois années de travaux assidus au capitaine Vancouver.

Le 23 juin, il eut connaissance de la côte d'Amérique et du mont Saint-Elie : c'est de ce point qu'il devait commencer son exploration, en revenant vers le S. If découvrit d'abord" une baie qu'il nomma baie de Monû , du nom d'un des officiers de l'expédition; il reconnut ensuite la rivière de Behring, et entra enfin dans une baie vaste et profonde, inconnue jusqu'alors , et à laquelle il donna le nom de baie du Port des Français.

C'est fît qu'un affreux événement devait commencer la chaîne des infortunes de cette malheureuse expédition. Jusque la tout l'avait favorisée; les bàiimeus n'avaient éprouvé aucun accident; la santé des équipages était parfaite. Un si heureux début avait, s'il se peut, redoublé fe zèle et l'ardeur dont chaque personne des deux navires était animée pour le succès d'un si intéressant voyage. Mais lîi la fortune

les abandonna, ou plutôt [e destin s'attacha dès-lorsàles poursuivre jusqu'à ce qu'ii eût enfin consommé leur perte totale.

La Boussole et l'Astrolabe étaient mouillées depuis dix jours dans le Port des Français; le plan en avait été levé , et il ne restait plus que les sondes à y rapporter. Le i ï juillet, la biscaïenne , ie petit canot de la Boussole , et la biscaïenne de l'Astrolabe, montés par des officiers des deux bâtimens, furent expédiés pour effectuer ce travail. Ces trois embarcations étaient sous les ordres de M, d'Escures, lieutenant de vaisseau, auquel M. de la Pérouse avait fortement recommandé de ne pas s'approcher trop près de la passe de l'entrée avant l'heure de la mer étale, parce que, pendant l'action de la marée, il y régnait une barre fort dangereuse, occasionnée pat la violence du courant qui portait sur des brisans. M. d'Escures, n'ayant pu bien juger jusqu'à quelle distance de la passe ce courant se faisait sentir, se trouva dans ses eaux lorsqu'il croyait encore n'en avoir rien îl redouter. Vainement l'éqiiip^L' de h l;isc;.ÏL'iiiit: (n i:.rLC de rames pour rétrograder; ia chose fut impossible, et l'embarcation, entraînée dans la barre, fut renversée parla force des James qui s'y déployaient avec fureur : tous ceux qui la montaient furent engloutis. La biscaïenne de l'Astrolabe sa trouvait encore il une assez grande distance de la passe pour n'avoir rien a craindre ; tuais les deux messieurs de la Borde, qui la montaient, à l'aspect dit péril de leurs camarades, n'hésitèrent pas a voler îl leur secours, et à s'engager dans les brisans malgré l'imminence du danger: ils ne purent que partager leur sort. Le petit canot de la Boussole , commandé par M. Boutïn, entraîné pareillement sur la barre, fut le seul qui ne périt pas. Sa meilleure construction, sa légèreté, qui lui permit, quoique rempli d'eau, de continuer a gouverner, sur-tout la présence d'esprit et le sangfroid de M. Boulin, lui firent éviter le naufrage. II fut entraîné hors de lapasse, et, rentrant à l'étalé marée, alla annoncer îi son chef le cruel événement dont il avait été témoiu, et sur le point d'être Ja victime.

Des vingt-une personnes qui montaient les deux tifscaïenues , pas une ne fut sauvée; on ne trouva pas même leurs restes: dans ce nombre étaient six officiers. Sur une petite île de l'intérieur de la baie, un cénotaphe avec une inscription fut érigé a la mémoire de ces infortunés. 11 est pénible d'être obligé de dire que, malgré les droits incontestables de première découverte, malgré ceux du malheur, plus sacrés. encore, les navigateurs et géographes anglais n'ont conservé, ni à cette île, ni même au Port des Français, les noms que M. de la Pérouse leur avait imposés.

Le jo juillet, l'expédition quitta ces funestes bords pour continuer l'exploration des côtes de l'Amérique; mais M. de la Pérouse ne put la faire que très-superficiellement, n'ayant que peu de temps à consacrer h un travail qui en exigeait beaucoup. La mauvaise marche, les mauvaises qualités de s y s 1 :Siiinens , dont if ne cesse de se plaindre ( i) , lui en faisaient perdre encore. Il n'ajouta donc que peu de chose aux connaissances que Cook avait données sur ces parages. Il y éprouva d'ailleurs une partie des inconvéniens qui avaient empêché le commandant anglais de perfectionner cette partie de ses travaux : des brumes continuelles lui dérobaient la vue des terres, et des courans, portant constamment au large, l'en écartaient sans cesse. Ce furent ces courans qui firent soupçonner a. la Pérouse une vérité constatée depuis par Dixon et Vancouver: c'est que ce que Cook et lui avaient généralement regardé comme la côte du confinent même, n'était qu'une chaîne d'îles qui la prolongeait, et qui, coupée par des canaux entre lesquels les eaux s'échappaient avec violence vers l'O., occasionnait la direction constante des courans vers ce point. Ainsi donc

■ (■) La Baatah et YAonhAt, malgré le titre de frégites qu'on leur avait iliinut , nVt.iicnc , comme nous l'avons tiii , c!c iv.i'jts f.iuo d: ;ao u>nncaux. Au lieu de les doubler en cuivre, on les avait doublées en bois et miiîlli-nVs; rc <| lL i ;ij< U iljit fnrore h lui ^evinKiir , .'i CirK^jlitO de lj suri-K e de leurs carènes, atitrjii leur mavclic. ]w conséquent (es empêchait de Lie n gouverner ei le.la.uii <hhhi:i rjm Mit M entent.

l'expédition française,' après avoir seulement fixé les positions de quelques lieux isolés , atteignit les bords de (a Californie , et y relâcha dans le port de Monterey, le 14 septembre.

M. de la Pérouse reprit la iner le 24 du même mois , et fit route au S. O. II chercha d'abord, mais vainement, à retrouver l'île de Nneslra Sériera de la Gorta. I( est trèsprobable que cette -île, de même que celles delà Mcsa et des Jardins, que les géographes ont tous placées sur leurs mappemondes d'après une vieille carte espagnole prise par Anson à bord du galion qu'il avait capturé , il est trèsprobable, dis-je, que. ces îles ne sont autre chose que les îles Sandwich elles-mêmes, dont les positions ont été faussement déterminées par d'anciens navigateurs.

Le i4 novembre, étant par 24° de latitude et i6"j"de longitude , la Pérouse découvrit un ilot ou plutôt un gros rocher de cinq cents toises d'étendue, qu'il appella île Necker. Trente-six heures après , la Boussole et l'Astrolal/t faillirent se perdre au milieu de la nuit sur un écuei! presque îi fleur d'eau: on l'aperçut à la faveur d'un très-beau clair de lune; le temps était si calme, que la mer n'y brisait presque pas;et les deux navires s'en trouvaient à peine à deux encablures, lorsque, à l'aspect inopiné de ce danger, on changea promptement de route: pour peu que le temps eût été obscur, c'en était fait de l'expédition.

Ceux qui affirment d'un ton si tranchant qu'il n'existe point de vigies isolées en haute mer, et disent qu'on devrait avoir depuis long-temps effacé de nos caries tous ces écuei is fantastiques qui, selon eux, gênent la navigation et inquiètent les marins, ceux-IS. verront dans cet exemple s'if faut se fier a leur assertion.

Je conviens, et sans doute c'est la vérité, que des navigateurs trompés par quelque illusion , effet du mirage ou de l'agitation causée à la surface des eaux par quelque banc de poissons ,&c, auront cru trouver des vigies et en avoir indiqué sur des point! où ïl n'y en a réellement pas; mais ÎI ne s'ensuit pas qu'il faille conclure de la qu'il n'en exisie

nulle part. Je me propose de traiter cette matière avec plus d'extension dans un mémoire particulier sur un objet d'un intérêt aussi majeur. On y verra que , foin de vouloir faire effacer de nos cartes les vigies, même les douteuses, je suisd'avis que des bàtimens soient armés exprès pour les aller chercher , les reconnaître et fixer enfin leurs positions incertaines: c'est par-là qu'on rendrait à la navigation le service le plus essensiel. J'avais sollicité , il y a quelques années, ie commandement d'une expédition si périlleuse, mais si utile.

Revenons à M. de la Pérouse.Dès qu'il fit jour, il revira de bord et alla reconnaître en détail l'écueil qui avait failli lut être si funeste: il trouva qu'il avait quatre lieues d'étendue; sa position fut exactement fixée, et il fut nommé basse des Frégates français/s.

Les deux navires se dirigèrent de ce point vers les îles Mariannes, dont on eut connaissance le i4 décembre. Le commandant eût bien desiri: faire un examen détaillé de cet archipel, dont toutes les îles sont plus ou moins mai placées sur les cartes; mais pressé par le temps, afin de se trouver dans les mers de Chine a l'époque de la mousson favorable , il fut obligé de renoncer à ce dessein, après avoir fixé seulement la position de l'ile de l'Assomption, où il mouilla pendant quelques heures. Il passa outre, et, le 28 du même mois, aperçut les ilesBashées. Le 3 janvier suivant (1787) il entra dans la rade de Macao. Ses équipages, fatigués d'une traversée si longue et pendant laquelle les relâches avaient été de trop peu de durée, avaient grand besoin de se reposer dans un lieu abondant en rafraîchissemens. Ils eurent le plaisir de trouver, à Macao, des compatriotes, des amis , a bord de la flûte française le /Maréchal de Castries , que commandait M. de Richery, enseigne de vaisseau (t). La Pérouse en reçut trois gardes dé la marine et quelques

(1) Devtnu dgpub contre-nmlr.il, il j'cjI dîstbgui pendant la dcraiîrc

matelots, pour remplacer ceux qu'il avait eu le malheur de perdre d'une manière si désastreuse. Toutefois, il ne put trouver dans ce port les moyens de faire à. ses bàlimens ]es réparations dont ils avaient hesoin , m de reconstruire deux canots pour remplacer ceux qui avaient naufragé au Port des Français. 11 quitta donc ce lieu au bout d'un mois de séjour, et se rendit aManilIe,ou il devait trouver des ressources de tous les genres. Il découvrît l'île de Luçon le t j février, et mouilla a. Cavité le a 8.

Accueilli de la manière la plus favorable par le gouver- . neur espagnol, tout ce que renfermait l'arsenal de Cavité fut mis à sa disposition pour les besoins de ses bStimens ; ils y furent parfaitement radoubés, et un séjour de quarante jours permit aux équipages de jouir d'un repos indispensable pour se préparer à de nouvelles fatigues.

Les instructions de la Pérouselui prescrivaient d'apporter une attention particulière à d'importantes reconnaissances dans les mers orientales , et a explorer avec soin la partie N. E. des côtes de Tartarie et îles adjacentes, S peine connues jusqu'alors et seulement d'après les indications vagues des Russes et des Hollandais.

En partant de la baie de Manille, le io avril 1787, M. de h Pérouse se dirigea vers ie N. , entra dans le canal qui sépare 1rs cotes de la Chine de l'île de Formose , et y découvrit un banc inconnu, lequel, avec les îles Pong-hou, amas confus de rochers, rend très- dangereuse la navigation de ce canal. Contrariés par les vents et le gros temps, ta Boussole et l'Astrolabe ne purent le traverser en entier; elles en ressortîrent pour passer au large de l'île. Elles reconnurent celles de Botol, de Kumi et d'Hoapmsu,dont les positions furent rectifiées; jusqu'alors elles n'étaient marquées sur les cartes que d'après ceiie du jésuite Gaubil , qui n'avait pu lui même les y placer que d'une manière approximative. Continuant ensuite de s'avancer au N. , on alla chercher ffle Quelpaèrt, qui avoisinela côte de Corée, île qui n'était encore

connue que par le naufrage qu'y fit, en 1 6" 3 5 , le navire hollandais le Sparrow-Haivk. Les frégates françaises la retrouvèrent el y abordèrent le 21 mai. La latitude et la longitude en furent déterminées, et l'ingénieur géographe Bernizet en dressa une carte exacte, assujettie aux observations deM.Dagelet, astronome de l'expédition.

M.dt la Pérouse, traversant ie détroit qui sépare ia Corée des îles du Japon, entra dans la mer de Tartarie , et découvrit, le 27 mai, une île qu'il appela île Dagelet , du nom de cet astronome, qui l'aperçut le premier. Quoique petite, elle était habitée, mais n'offrait pas de mouillage. Il alfa ensuite reconnaître le cap Noto, sur file de Niphon; et de ce point il alfa attaquer la côte orientale de Tartarie, jusqu'alors plongée dans les plus épaisses ténèbres. Il y attérït par Az° d= latitude, et en commença lagéographie en remontant vers le N. Ses travaux dans ces parages sont les plus importons de la campagne: il y mouilla dans ies baies de Teruay , de SufJïeii, de Langle et d'Estaing, découvertes par lui. Il communiqua avec les naturels, peuples inconnus jusqu'alors. Il parcourut ensuite le canal qui sépare la Tartarie orientale de la grande île de Ségalien, canal que personne n'avait exploré avant lui, niais qui, vers son extrémité N. , se trouva obstrué par des bancs de vase sur lesqueli.il y avait si peu d'eau que les canots mêmes n'auraient pu passer par dessus. M. de ia Pérouse revint donc sur ses pas, faisant la reconnaissance la plus exacte des côtes de l'île de Ségalien et de celles du continent asiatique qui sont à ('opposite. Le 28 juillet, il mouilla dans une baie du continent qu'il nomma baie de Castrhs; il y séjourna jusqu'au 2. août. Les détails que cette partie de son voyage ont procurés sur la géographie, les mœurs des habitons et l'état physique de ces contrées, sont absolument neufs.

N'ayant pu débouquer par le N. du canal qui sépare la grande terre de l'île de Ségalien, la Pérouse craignit d'èlre c!iligé-de rétrograder fort avant dans le S., pour trouver,

entre cette île et celles du Japon, tin passage qui lui permît de gagner la haute mer. S'il eût été dans cette nécessité, il n'aurait pu, comme [e comportait leplati ultérieur de sa navigation , se rendre au Kamtschaïka dans ce même été, qui déjà était avancé. Mais il découvrit , entre l'île Ségalien et la terre de Jesso, un détroit considérable et (Tune navigation sûre. Cette importante découverte le mit à portée do suivre ses opérations : il franchit ce détroit , qui fut nommé à juste titre détroit de la Pérouse. Il alla ensuite reconnaître toutes les îles découvertes par les Hollandais , mais fort mal indiquées par eux, sous les noms d'îles des Etats , de la Compagnie et des Qiiatre-Frères. Il traversa un nouveau passage entre ces dernières et celle de Marikan, la plus méridionale des Kuriles.- on le nomma canal de la Boussole. Enfin, le 7 septembre, il entra au Port Saint- Pierre et Saint-Paul, sur la côte du Kamtschaïka. II était attendu dans cet établissement russe; l'impératrice de Russie avait d'avance donné les ordres nécessaires pour qu'il y reçût un accueil distingué et qu'on s'empressât de subvenir à tous ses besoins. Ce fut là que lui parvinrent les paquets de la cour de France, contenant sa nomination au grade de chef d'escadre, et ce fut aussi de cet endroit qu'il expédia par terre pour Paris M. Lesseps, embarqué sur lAstralabe, qu'il chargea de présenter au Roi les journaux , tartes , dessins , en un mot tous les résultats des travaux de l'expédition jusqu'au jour de son arrivée au Kamtschatka.

Nous ne devons pas omettre ici un fait remarquable. La Pérouse, pendant son séjour à Saint-Pierre et Sain t- Paul.fit restaurer le tombeau du capitaine Clerke, qui y élait mort en 1778. [Voye\ la partie de ce mémoire.)' Il y fit attacher une inscription gravée sur cuivre, ainsi qu'au tombeau de l'académicien français de flîle de la Crayère, mort en ce lieu, en 17/1.1. pendant un voyage scientifique entrepris alors par ordre du czar. Et les mânes