XXIV. Dixon

Ce iùt moins dans le but de faire des observations nautiques, que pour se livrer h des spéculations commerciales , que fut entrepris le voyage des capitaines Portiock et Dixon. Mais comme , en faisant le trafic des pelleteries sur la côte

( 'Ji )

N. O. de l'Amérique , ces deux marins firenl quelques découvertes intéressantes , ri est a. propos d'en faire mention ici.

Cook, dans son dernier voyage, s'irait aperçu que l'on pouvait Se procurer sur cette côte , et principalement à Nootka, une grande quaniité de peaux de loutres dont on pouvait ensuite se défaire très-avantageusement a la Chine, où ellei somtrès-eslimées. La perspective de cette nouvelle branche d'un commerciï lucratif engagea une compagnie de négocions anglais à équiper deux navires pour en tenter l'exploitation. Ils se nommaient le K'mg Ceo'ge et la Qtteea- Charlùtie, Dïxon commandait ce dernier ; l'autre était sous les ordres du capitaine Portlock, qui était en outre commandant en chtf.

Ces deux bâiimens partirent de Spithead le 1 6 septembre- 1785, touchèrent a Guemesey , fi Madère , à Sant iago et aux îles Malouines. Le 23 janvier 1786, ifs partirent de ce dernier lieu , et , doublant le cap Horn, entrèrent dans la mer du Sud. lis se rendirent directement aux îles Sandwich, qu'iis parcoururent l'une après l'autre pour s'y procurer des rafraîchisse mens. Us quittèrent cet archipel le i j juin ,'et se dirigèrent vers la côte N.O. de l'Amérique. La capitaine Portlock, croyant qu'on se procurerait pins de pelleteries dans les pa<ages du Nord de celle côte qu'à Nootka même, alla d'ahord mouiller dans la rivière de Cook. Son attente y fii t trompée, ainsi qu'à l'iL-Montagu, où ii relâcha ensuite. Il vou- ! lut alors aller à Nootka ; mais de très gros temps et des ventscontraires l'empêchèrent d'y rentrer; et la mauvaise saison, s'approchant , il revint la passer dans les latitudes plus douces des iles Sandwich. II demeura dans cet archipel jusqu'au mois de mars 1787., et reprit la route de la côte d'Amérique. Il y mouilla au commencement de mai dans une baie de l'ile Moniagu , devant le sound du Prince - William. Là-, il caréna ses bâiimens, et y lit la rencontre du navire anglais le Nvoika, commandé par le capitaine Meaies, patù

du Bengale l'année précédente, pour Venir aussi dans ces parages faire la traite des pelleteries. Son équipage avait horriblement souffert du scorbut, et près de la moitié en

Le i4- n^ii les deu* navires du capitaine Portlock entrèrent dans la baie eu Prince - Wiflaui. La , il fut convenu qu'on enverrait de nouveau une grande chaloupe dans la rivière de Cook pour y tenter le trafic des peaux de JouLre ; que le capitaine Dixon . avec son bâtiment , se rendrait sur un autre point, tandis que le Kiug- George demeurerail dans la baie du Prince - William. Dixon se mit en mer de suite, et longeant la côte vers l'E., il parvint devant une grande baie au fond de laquelle il mouilla le a; mai. II la nomma Port Mu/grave ( c'est fe Port des Français de la Pérouse ).

Après un séjour de quelques jours, Dixon, continuant son voyage, alla reconnaître le cap Edgecumbe. De ce. point, en allant au S. , la côte jusqu'à Nootka était inconnue, Cook n'ayant pu , à cause des mauvais temps, s'en tenir à proximité. Dixon , qui l'approcha et la suivit d'assez près, découvrit que c'était une lerre remplie d'entrées et d'enfoncemens profonds , et bordée d'iles qu'il nomma lies de la Re'mi-Chartolte ; le détroit qui les sépare du continent fut appelé détroit de Dixon. Ces découvertes étaient sans doute importantes; mais la nature de la mission de ce capitaine ne lui permit pas d'employer le temps nécessaire pour en faire une reconnaissance détaillée; il ne fît en quelque sorte qu'esquisser ce qu'a depuis terminé de la manière la plus parfaite un autre officier anglais { Vancouver ).

Dixon continua de descendre vers le Sud jusqu'à la hauteur de Nootka; de ce point, il quitta définitivement les côtes de l'Amérique, se rendit encore une fois aux îles Sandwich , et enrepartit.après un mois de séjour , pour revenir en Europe. Le 22 octobre , il eut connaissance des îles Mariannes. Le B novembre, il mouilla a Macao, où il fut rejoint par Je

capitaine Porllock, qu'il avait laissé dans la liaie du Prince- William. Ces deux capitaines, après s'être avantageusement défaits de leurs pelleteries, revinrent en Angleterre, où ils arrivèrent en juin 1788.